“Sudah lama, Yang Mulia.”
Suara Gran saat menyapa ayahku terdengar menyenangkan di telinga.
“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa mengerti tentang wajah saya yang ditutupi karena cedera tersebut.”
Sulit menebak luka apa yang menodai wajahnya yang sangat tampan, meski hanya setengahnya yang terlihat.
“Ya ampun, cedera? Aku mengerti sepenuhnya. Kau pasti kesulitan untuk datang ke sini.”
Ayah saya, yang hanya peduli pada garis keturunan, tidak memikirkan sama sekali cedera Gran.
“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih karena telah mengizinkanku datang.”
“Haha, kamu tidak berubah sedikit pun. Kefasihan bicaramu sungguh luar biasa.”
“Terima kasih.”
Ketika ayahku tengah mengobrol dengan Nenek, dia melirik ke arahku.
Dengan tatapan yang seolah bertanya apa yang sedang kunantikan untuk menyapanya, aku akhirnya perlahan membuka bibirku.
“Senang bertemu dengan Anda, Pangeran Gran.”
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Putri Riley yang cantik juga.”
Aku menatap Gran dengan saksama, seolah sedang mengamatinya. Sepertinya aku tanpa sengaja telah menciptakan kesalahpahaman.
“Putri, jika Anda menatap terlalu keras, itu mungkin menyebabkan kesalahpahaman.”
“……”
“Bahwa kau jatuh cinta padaku pada pandangan pertama.”
Saya membalasnya agak terlambat.
“Bukan itu. Hanya saja…”
Aku penasaran dengan niat Nenek sebenarnya ingin menikahiku.
Gran adalah pangeran kedua, dan aku juga putri termuda, jauh dari garis suksesi.
Sudah diketahui umum bahwa saudaraku Francis akan mewarisi takhta kerajaan kita, sehingga mustahil bagi Gran untuk bercita-cita menduduki tahta kekaisaran. Jadi, apakah dia memutuskan untuk menikahiku hanya dengan dalih aliansi?
“Mungkin pertanyaanku agak keterlaluan, tapi aku ingin bertanya mengapa kau secara pribadi mengunjungi kami, Pangeran Gran.”
“Wajar jika seekor kupu-kupu mendekati bunga yang indah.”
“……”
“Bunga berakar dalam di tanah, jadi menurutku kupu-kupu yang terbang bebas harus bergerak, bukan bunganya.”
Bunga itu pasti merujuk padaku, sedangkan kupu-kupu itu mungkin merujuk padanya. Dia punya cara bicara yang agak lucu. Jika dia bertekad, dia mungkin bisa mencuri hati banyak wanita.
Seorang wanita bangsawan yang naif, yang memimpikan romansa yang fantastis mungkin telah jatuh cinta padanya. Namun, aku adalah seseorang yang telah melewati badai kehidupan yang keras.
Hatiku terlalu hancur untuk berdebar-debar bodoh mendengar kata-katanya.
Namun, aku memaksakan senyum demi menggunakan Gran.
“Kalau begitu, langsung saja ke intinya. Bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Ya.”
Aku turun dari panggung yang tinggi dan berdiri tepat di depan Gran.
“Maukah kau menikah denganku besok?”
Meski dilamar secara tiba-tiba, Gran tidak tampak bingung.
“Apakah kamu melamarku?”
Ada semangat tertentu dalam suaranya, yang menunjukkan bahwa dia tidak akan mudah terpengaruh.
“Jadi, apa jawabanmu?”
“SAYA…”
Gran tersenyum penuh arti sementara aku menunggu jawabannya.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Malam itu, keluarga kami duduk bersama untuk makan malam di meja yang sama. Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan saudaraku Francis, yang sering kali sibuk dengan urusan negara.
“Riley, kamu sudah menjadi lebih sopan,” katanya.
Kakak saya, yang duduk di seberang saya, tampak jauh lebih muda dari yang saya ingat. Saya merasakan kenyataan telah kembali ke masa lalu.
“Sudah lama, saudaraku.”
Ayah mengiris daging steak yang lezat itu dengan pisaunya, lalu berbalik ke arahku.
“Riley, apakah yang kamu katakan tadi tulus?”
Aku tak menyentuh steak didepanku dan menjawab.
“Ya, itu tulus. Saat bertemu langsung dengannya, saya pikir dia tampak baik-baik saja.”
“……”
“Dan dialah calon pengantin pria yang direkomendasikan ayahku dengan penuh semangat.”
Wajah Ayah tampak cerah mendengar kata-kataku. Ia benar-benar senang dengan keputusanku.
Sebaliknya, saya merasa mual.
Mengetahui bahwa dia terlibat dalam kematian Eddie membuatnya sulit untuk menghadapinya.
Aku meneguk habis segelas air putih yang dibawakan salah satu pembantu.
“Saya sungguh-sungguh saat mengatakan ingin segera menikahinya. Saya lelah menolak lamaran.”
Mendengar itu, Ayah meletakkan pisau yang dipegangnya.
Ada kilatan aneh di mata hijaunya saat dia menatap langsung ke arahku.
Tampaknya dia senang karena aku telah memutuskan untuk menikah dengan laki-laki yang aku inginkan.
Semakin besar kebahagiaannya, semakin besar pula kekecewaannya.
Saat saya memikirkan rencana yang akan segera saya jalankan, kebahagiaan ayah saya terasa pahit sekaligus manis.
“Karena Pangeran Gran telah menyetujui lamaranku, bagaimana kalau segera mengirim utusan ke Kekaisaran Ramsey?”
Aku teringat pertemuanku sebelumnya dengan Pangeran Gran.
Tanggapannya terhadap pertanyaan saya tentang menikahinya segera.
“Aku datang menemuimu dengan niat itu.”
Apa yang dipikirkan Gran?
Jawabannya adalah sesuatu yang hanya bisa kumengerti jika aku berasumsi dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama.
Namun, pikirannya tidak penting. Yang kubutuhkan darinya hanyalah bantuannya dalam rencanaku.
“Putriku, Riley. Aku benar-benar senang kau telah membuat pilihan yang bijak. Dan utusan itu sudah dikirim.”
Dia sudah mengirim utusan…?
Itu berarti Ayah kemungkinan besar berencana untuk meneruskan pernikahan kami terlepas dari keputusanku, sekalipun aku memilih untuk tidak menikahi Nenek.
“Saya senang pilihan saya dapat mendukung Anda, Ayah.”
Francis dan Ibu menatapku dengan kebingungan.
“Riley, apakah kamu berbicara dengan tulus?”
Aku tersenyum polos.
“Ya, saya tulus. Saya merasa dia cukup menarik.”
“…Jika itu keputusanmu, maka kami tidak punya niat untuk menghentikanmu.”
Ibu yang selalu acuh tak acuh, tampaknya tidak peduli dengan pilihan yang kuambil. Sejak aku kecil, ia selalu mengutamakan Fransiskus di atas segalanya.
Satu-satunya hal yang penting baginya adalah memiliki pria yang cocok untuk meneruskan garis keturunannya, sebuah sentimen yang sering diungkapkannya selama bertahun-tahun.
“Saya tak sabar untuk menikahinya.”
Tentu saja itu bohong. Aku sama sekali tidak berniat menikahi Nenek.
Saya berencana untuk melarikan diri pada hari pernikahan kami.
Mengingat ini merupakan perkawinan antarnegara sekutu, pernikahan ini tidak diragukan lagi akan menjadi megah.
Anggaran yang signifikan akan dialokasikan, dan banyak mata akan tertuju pada acara tersebut.
Apa jadinya jika sang pengantin menghilang di hari pernikahan yang telah dipersiapkan?
Ayah akan diejek oleh para menteri Kekaisaran Lopez, dan Kekaisaran Ramsey akan menemukan dirinya dalam posisi yang sulit.
Ayah saya, yang paling benci tunduk kepada orang lain di dunia ini, akan dipaksa menundukkan kepalanya. Saya benar-benar ingin menciptakan situasi itu untuknya.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Keesokan harinya, Gran langsung berangkat ke Ramsey Empire.
Tampaknya dia kembali setelah mencapai tujuannya, yaitu mendapatkan penerimaanku untuk menikah.
Menurut apa yang didengar Matilda, Gran dijadwalkan kembali ke Kekaisaran Lopez tepat sebelum pernikahan.
Aku singkirkan dulu pikiran tentang Gran dan selesaikan persiapanku untuk pergi.
“Matilda, aku berutang banyak padamu, jadi apakah ada yang kauinginkan?”
Matilda adalah pembantu yang paling dekat denganku. Begitu aku meninggalkan tempat ini, kecil kemungkinan aku akan pernah melihatnya lagi.
Jadi, saya ingin memberinya hadiah perpisahan.
Namun Matilda tanggap.
Dia tampaknya membaca nada finalitas dalam suaraku.
“Apakah karena pernikahan? Tetapi bahkan jika Anda menikah, bukankah Anda akan tetap tinggal di Kekaisaran Lopez? Saya akan terus melayani Anda, Yang Mulia.”
Nenek telah berencana untuk menetap di Kekaisaran Lopez setelah menikahiku sebagai menantu.
Akan tetapi, itu hanya kemungkinan jika pernikahan kami benar-benar terwujud.
“Bukan karena pernikahan; aku hanya ingin memberimu hadiah. Kamu telah banyak membantuku selama ini.”
Matilda menggelengkan kepalanya perlahan.
“Saya tidak menginginkan apa pun. Dan saya sudah menerima begitu banyak dari Anda, Yang Mulia.”
Bagaimana dia bisa begitu baik?
Saya telah mengantisipasi tanggapannya dan telah menyiapkan sesuatu untuknya.
“Aku menyembunyikan beberapa perhiasan mahal di dalam lemari. Itu milikmu.”
“Yang Mulia….”
Suara Matilda dipenuhi emosi.
Bukan hanya suaranya yang sedih; matanya pun menjadi keruh.
‘Bukannya aku telah melakukan sesuatu yang istimewa untukmu…’
Kenapa kamu jadi emosional? Itu cuma perhiasan.
“Maafkan saya. Dan terima kasih. Saya akan menenangkan diri dan kembali lagi.”
Matilda mencoba menyembunyikan wajahnya yang penuh air mata dariku.
“Tidak apa-apa; kamu bisa istirahat dulu.”
Dia menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.
Saat aku mengusirnya, aku merasakan panas di mataku.
