Saya kebetulan bertemu pria itu di balkon.
Saya menganggap pertemuan itu sebagai takdir.
Karena tidak pernah tertarik pada pria mana pun sebelumnya, kegembiraan yang saya rasakan terhadapnya tampaknya juga berasal dari takdir.
Sepertinya bukan hanya aku yang merasakan hal ini, karena lelaki itu juga menunjukkan ketertarikannya padaku sejak pertama kali kami bertemu. Seolah-olah dia juga telah jatuh cinta padaku pada pandangan pertama.
Apa yang terjadi selanjutnya terjadi dengan cepat.
Kami memasuki ruangan kosong di rumah besar sang Adipati yang jarang didatangi orang, dan kami berpelukan.
Baru setelah menghabiskan malam bersama, kami akhirnya memperkenalkan diri.
“…Saya minta maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Saya Henderson Graham.”
Henderson Graham.
Ia adalah kepala kadipaten Graham, dikucilkan oleh masyarakat karena statusnya sebagai anak haram.
Saya akhirnya mengungkapkan identitas saya juga.
“Namaku Riley Vale Lopez. Haruskah aku bilang aku seorang putri?”
Setelah itu, Henderson dan saya mulai bertemu secara rutin, dan tidak lama kemudian saya mengetahui bahwa saya hamil Eddie.
Ketika aku menyatakan cintaku padanya, Henderson melamarku di depan danau yang terkenal sebagai danau terindah di ibu kota.
Saat itu malam musim panas ketika cahaya bulan terpantul indah di air.
“Tolong berilah aku kesempatan untuk menghabiskan hidupku bersamamu.”
Karena aku mencintainya, yang kutemui seperti takdir, aku memutuskan untuk meneruskan pernikahanku meskipun keluargaku menentang.
Aku tak ragu bahwa masa depanku bersamanya akan dipenuhi kebahagiaan.
Namun bagaimana kata-kataku berubah?
Saya teringat kembali kejadian baru-baru ini, yang sungguh tragis.
“Ha ha ha…”
Suara yang mungkin keliru dianggap sebagai tawa hampa keluar dari bibirku.
“Tidak apa-apa. Aku bisa memulainya lagi.”
Aku menenangkan pikiranku dan mengusap perutku yang rata.
‘Selama aku bersama Eddie, aku bisa bahagia.’
Jadi, sekarang saya kembali ke masa lalu, apa yang harus saya lakukan pertama?
Jawabannya datang dengan cepat.
Saya perlu menghukum Helena atas penipuannya.
‘Dan aku akan mencari tahu apakah ramalan tentang ayahku itu benar adanya.’
Kalau ramalan tukang sihir itu benar adanya, aku rasa aku takkan bisa memaafkan ayahku.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Seperti apa saya tujuh tahun lalu, saat saya berusia dua puluh?
Pada waktu itu, saya menolak semua lamaran pernikahan yang berdatangan.
Saya tidak ingin menikahi seseorang yang tidak saya kenal, dan saya merasa terganggu dengan ambisi orang-orang yang menginginkan latar belakang saya sebagai seorang putri.
Meski begitu, aku tidak benci menerima perhatian, jadi aku mempertahankan penampilan cantikku.
Aku ingin orang lain lebih menginginkanku. Aku berdandan dengan cantik, tetapi memastikan tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat memilikiku.
Aku membungkus diriku seperti bunga yang tak dapat dipetik, yang mekar di tepi jurang, berharap untuk jatuh ke dalam cinta yang ditakdirkan.
Saya ingin sekali merasakan kenikmatan jatuh cinta pada pandangan pertama.
Jika aku bertemu orang seperti itu, aku siap mendedikasikan seluruh hidupku padanya.
Pria yang memenuhi keinginan saya yang tidak realistis tidak lain adalah Henderson.
Mungkin karena itulah aku menjadi begitu tergila-gila padanya, tanpa menyadari bahwa perasaannya telah memudar…
Pikiran mendalamku terganggu oleh suara Matilda.
“Yang Mulia! Apakah Anda siap?”
Aku panggil kembali Matilda, yang telah kusuruh pergi saat fajar, untuk membantuku berdandan sepanjang pagi.
“Bagaimana menurutmu?”
Aku menatap lekat-lekat bayanganku di cermin.
Aku tampak lebih cantik daripada saat pagi hari.
“Saya terlihat cantik. Terima kasih, Matilda.”
Matilda merasa lega melihat saya tidak mengajukan pertanyaan aneh-aneh.
Bukan berarti aku sudah gila.
Alasan saya bersiap-siap adalah untuk bertemu ayah saya.
Sekitar waktu itu, ayah saya sering memanggil saya untuk mendesak saya menikah. Hari ini tidak berbeda.
Aku berdiri dari kursi yang telah lama kududuki.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
“Ayah, ini Riley.”
Ayah saya, yang sedang berada di ruang kerjanya, mengizinkan saya masuk.
“Datang.”
Aku merasa merinding mendengar suara ayahku, yang sudah lama tidak kudengar, dan aku menarik napas dalam-dalam.
Saat aku melangkah ke ruang kerjanya, aku melihatnya.
Ia memiliki penampilan yang berwibawa yang memungkiri usianya yang sudah lebih dari lima puluh tahun, aura kewibawaan yang terpancar secara alami, rambut emas yang bersinar seperti matahari, dan mata hijau seperti mataku.
Seorang lelaki jangkung setengah baya yang tatapannya hanya bisa kutemui dengan mendongakkan kepalaku ke atas.
Dia memiliki kedudukan sebagai pemimpin suatu negara.
Ayah saya, Torres, yang menginginkan kematian anak saya, mungkin “dukungan kuat” yang diandalkan Helena.
Aku memberinya senyuman canggung.
“Kudengar kau memanggilku. Apa ada alasannya?”
“Kupikir kau sudah tahu alasannya dengan cukup baik.”
Seperti yang diduga, dia meneleponku tentang pernikahan.
“Aku perlu bicara denganmu tentang pernikahan yang selama ini kau takuti.”
Ayahku tersenyum padaku dengan dingin yang membuatku terpaku. Kilatan dingin di matanya yang hijau, yang mirip dengan mataku, membuatku merinding.
“Aku ingin kau terhubung dengan garis keturunan bangsawan yang sah. Ingatlah bahwa bajingan atau bangsawan yang kelahirannya tidak jelas sama sekali tidak dapat diterima sebagai pasanganmu.”
Saya hanya mengangguk.
Saya tidak bermaksud menuruti pernyataan itu, tetapi tidak ada alasan untuk berdebat di depannya.
Ketika aku tetap diam dan hanya mengangguk, ayahku menatapku dengan heran.
Dulu saya akan bersikeras bahwa saya akan mengurus pernikahan saya sendiri.
“Kau sudah memikirkan ini dengan matang. Ramalan yang kau terima saat kau masih muda memperingatkan agar tidak melibatkan diri dengan orang-orang rendahan seperti itu.”
“Nubuat?”
Penyebutan ramalan itu dari bibir ayahku, menghantamku bagai pukulan berat di bagian belakang kepalaku.
Rasa takut meliputi diriku, seolah-olah kata-kata tukang sihir itu semuanya benar.
Ayahku berdeham beberapa kali.
Seolah-olah dia telah membocorkan sesuatu yang tidak seharusnya dia ungkapkan.
“Tidak apa-apa.”
“Tetapi…”
“Yang lebih penting, pangeran kedua dari Kekaisaran Ramsey dijadwalkan untuk mengunjungi Kekaisaran. Saya harap Anda akan mempertimbangkan pernikahan politik dengannya.”
Tidak ada yang benar-benar berubah.
Pangeran kedua dari Kekaisaran Ramsey. Pria itu, mungkin bernama “Gran,” adalah seseorang yang telah mengirimiku lamaran pernikahan.
Dia juga pasangan yang dipilihkan ayahku untukku.
‘Tunggu. Tapi Gran hanya mengirim proposal; dia belum datang ke Kekaisaran Lopez secara langsung…’
Itu adalah detail yang sedikit berbeda dari masa lalu yang kuingat.
Akan tetapi, hal itu tidak terlalu berarti.
Lagipula, dia adalah pria yang tidak ada hubungannya denganku. Bahkan jika dia datang ke sini, tidak akan ada yang berubah.
“Riley? Kau mendengarkanku?”
Sambil tenggelam dalam pikiran, saya pun menjawab tanpa sadar.
“Ya…”
“Aku sudah menyelesaikan apa yang ingin kukatakan, jadi kau boleh pergi sekarang.”
Aku keluar dari ruang kerja ayahku seperti yang diperintahkannya. Hal berikutnya yang harus kulakukan sudah tergambar dalam pikiranku.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Kekaisaran Lopez adalah negara dengan kebebasan beragama.
Oleh karena itu, ada banyak kuil yang didedikasikan untuk berbagai dewa, tetapi yang memiliki pengikut terbanyak adalah Dewa Matahari, yang disembah oleh “Kultus Matahari.”
Ayah saya juga merupakan salah satu penganut Sekte Matahari. Ia sering menerima ramalan dari sana dan sangat menghormatinya.
Setelah menyelesaikan pertemuanku dengan ayahku, aku memanggil Albert, uskup agung Sun Cult, ke istanaku.
Tentu saja, ini dilakukan diam-diam, tanpa sepengetahuan ayah saya.
Cukup mudah untuk membujuk Albert.
Dia taat beragama namun juga rakus akan kekayaan.
Dan aku adalah putri bungsu dari keluarga kekaisaran, yang punya banyak uang cadangan.
“Apakah Anda tahu tentang tambang di Montaigne Mountain? Jika Anda menjawab pertanyaan saya, saya akan memberikan Anda kepemilikan atas tambang itu.”
Tambang itu terkenal dengan endapan emasnya.
Albert ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.
“Yang Mulia, apa sebenarnya yang ingin Anda tanyakan?”
“Aku tahu kau menerima ramalan yang berhubungan dengan garis keturunan bangsawan. Tolong ceritakan padaku detailnya.”
Saya berbicara seolah-olah saya sepenuhnya menyadari fakta yang tidak pasti itu, dengan tujuan untuk mengungkap perasaannya yang sebenarnya.
“…Y-yah, itu…”
Albert tampak agak terkejut.
Pada saat itu, saya yakin ramalan seperti itu ada.
Lagipula, tidak akan ada reaksi seperti itu jika tidak demikian.
“Aku akan merahasiakannya dari ayahku. Yang perlu kau lakukan hanyalah memberitahuku, Uskup Agung. Jika kau mengungkapkan kebenaran, kau akan menerima kepemilikan tambang itu. Jika tidak, kau akan menghadapi penganiayaanku mulai sekarang.”
