“Ngomong-ngomong, tuan muda mengirim camilan pagi lagi hari ini. Dia baik sekali mengirim ini setiap hari, ya kan? Ini kue lemon.”
Karena nada bicara dan senyuman mereka yang manis, di kehidupanku sebelumnya, aku pikir mereka benar-benar peduli padaku.
“Yang Mulia… Jika Anda bertindak gegabah, Anda akan menyia-nyiakan kerja keras Putra Mahkota Edwin, yang sedang menderita di medan perang.”
“Yang Mulia, Anda tidak boleh mengatakan bahwa Anda frustrasi. Tindakan ceroboh apa pun dari pihak Anda hanya akan membebani keluarga Cerno, yang telah berusaha sebaik mungkin untuk melindungi Anda.”
Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, aku sadar mereka selama ini telah melemahkanku, tepat di sampingku.
Kalau saja mereka hanya menyiksa atau menindas saya, akan lebih mudah bagi saya untuk kabur.
Namun selama delapan tahun, mereka secara kolektif telah mencekik saya dengan kebaikan palsu mereka.
“Yang Mulia tidak terbiasa dengan kehidupan di istana kekaisaran, jadi Anda tidak tahu bagaimana keadaannya. Memang seharusnya begitu.”
“Yang Mulia, jika Anda terus bersikap seperti ini, keluarga Barcklith, yang telah melayani Anda sejak kecil, akan disalahkan. Orang-orang akan mengatakan itu karena Anda memiliki darah utara yang rendah.”
Dan dengan kata-kata yang baik seperti itu, mereka akhirnya mengusir saya keluar dari istana pada hari terakhir.
“Saat tuan muda memanggil, kau harus pergi. Jalan-jalanlah dengan menyenangkan. Oh, kau bisa meninggalkan pedangmu. Lagipula, kau punya pengawal.”
Begitulah akhirnya aku masuk ke hutan terdekat, hanya untuk menghadapi segerombolan pembunuh.
Kakakku telah memperingatkanku agar tidak meninggalkan istana, tetapi kupikir semuanya akan baik-baik saja karena Simon telah memanggilku.
Kebaikan mereka telah menutupi kebenaran—mereka telah mendorongku ke dalam bahaya dengan wajah tersenyum selama ini.
Memikirkan hal itu saja masih membuat gigiku terkatup rapat karena marah.
Salah satu pelayan menawarkan kue itu lagi dengan ramah.
“Ayo, cicipi. Cantik sekali, bukan?”
Namun sesungguhnya, kalau ada orang yang dapat menandingi kebaikan palsu dengan kebaikan palsu, itu adalah saya.
Aku tersenyum hangat pada para pelayan, menggelengkan kepala saat aku menjawab dengan anggun.
“Ya ampun, kurasa aku tidak bisa memakannya.”
“Hah?”
“Saya merasa sedikit mual, seperti ingin muntah.”
Pembantu itu tampak terkejut dan bertanya, “Apakah aroma lemon yang mengganggu Anda?”
Aku menutup mulutku dengan tangan kecilku dan tersenyum manis, menelan kata-kata yang hampir terucap.
‘Tidak, itu wajah orang yang mengirimnya.’
Bahkan hanya memikirkan wajah Simon saja membuat perutku mual.
Saat saya terus tersenyum lembut tanpa menjawab, salah satu pelayan melangkah maju, tampak khawatir.
“Yang Mulia, apakah Anda kesal dengan kejadian kemarin? Sebenarnya, tuan muda sangat sibuk tadi malam. Itulah sebabnya dia tidak sempat menemui Anda. Namun, dia malah mengirimkan ini pagi ini.”
Yang aku terima adalah jepit rambut yang bertahtakan permata warna-warni.
“Bukankah itu indah? Dia tunangan yang sangat perhatian.”
Tanpa melirik sedikit pun ke arah jepit rambut itu, aku memalingkan kepalaku.
Pembantu itu terkejut dan bertanya, “Mengapa, Yang Mulia?”
“Yah, melihatnya saja membuatku mual.”
“Hah? Apakah warnanya terlalu mencolok dan membuatmu merasa mual?”
Sekali lagi, aku hanya menjawab dalam hati.
“Tentu saja itu membuatku muak. Niatnya yang jahat, jiwanya yang bengkok, karakternya yang busuk… semuanya begitu berwarna, bukan?”
Mungkin aku bisa memaafkan pengkhianatan. Namun fakta bahwa dia melumpuhkanku dan menutup telingaku hanya agar dia bisa ‘memanfaatkan’ aku dengan lebih mudah—itu tidak bisa dimaafkan.
Dia juga bertanggung jawab atas kematian Arthur dan saudaraku.
Dalam beberapa hal, saya lebih membencinya daripada Anna atau Hugo.
Masih menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya, aku tersenyum manis dan mengganti topik pembicaraan.
“Hari ini saya seharusnya menerima hukuman dari Yang Mulia. Apakah ada kabar tentang itu?”
“Oh, benar! Ajudan Yang Mulia mengirim pesan pagi ini dan meminta untuk diberi tahu begitu Anda bangun. Jadi kami sudah mengirim pembantu untuk memberi tahu dia.”
“Jadi begitu.”
“Dia sudah pergi cukup lama, jadi kita akan segera mendapat kabar. Oh, dan Simon bilang dia akan datang ke istana hari ini karena hukumannya.”
Sambil mendengarkan pembantu itu, aku membuka koran yang sedang kubaca lagi. Di sana ada artikel berjudul Ibu Kota Tak Lagi Aman – Anak-anak Masih Hilang. Aku menanggapinya dengan acuh tak acuh.
“Jika jadwal Yang Mulia mengizinkan, saya akan ke sana malam ini. Sebelum itu, saya berencana meminjam beberapa buku dari perpustakaan.”
Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.
“Sepertinya pembantunya sudah kembali. Mohon tunggu sebentar.”
Pembantu itu tersenyum sambil pamit dari sisiku.
Aku diam-diam mengatupkan gigiku dalam hati.
Tapi untuk menipu Simon, aku tidak mampu bertengkar dengan para pembantu saat ini.
Lagipula, kepribadianku bukanlah orang yang suka membuat keributan atau marah-marah. Aku sama sekali tidak cocok untuk memulai pertengkaran atau memarahi pembantu.
Waktu aku kecil, aku bahkan pernah curhat ke Kayan tentang bagian kepribadianku ini.
“Kay, kenapa aku jadi begini? Aku bahkan tidak bisa marah dengan benar atau berbicara kasar…”
“Jangan khawatir, Iv.”
Saat itu, Kayan tidak menawarkan banyak solusi.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu.”
“Kenapa? Karena kau akan melindungiku apa pun yang terjadi? Itukah sebabnya kau bilang tidak apa-apa?”
“Tidak. Yah, jelas bukan itu. Kalau kamu pandai menunjukkan amarah dan berbicara kasar di sini, kamu mungkin akan tumbuh menjadi seorang tiran yang akan meninggalkan jejak dalam sejarah. Kita semua seharusnya bersyukur bahwa sikap luarmu berbeda dari dirimu yang sebenarnya.”
Jadi saya harus menjauhkan diri dari para pembantu dengan cara lain.
‘Begitu pelayan memberitahuku tentang jadwal Yang Mulia, aku akan bergerak sesuai dengan itu.’
Aku mendesah sambil meneruskan membaca koran.
“Yang Mulia Kaisar?”
Salah satu pembantu tergagap karena terkejut.
Hah? Yang Mulia?
Terdengar suara para pembantu dan pelayan yang panik.
“Kami menyapa matahari terhebat kekaisaran, Yang Mulia Kaisar!”
Saya hanya bisa ternganga karena terkejut.
Apa? Yang Mulia ada di istana putri?
Bahasa Indonesia: ● ● ●
Ketika saya masih kecil dan tinggal di utara, ibu saya, mantan putri mahkota, menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur.
Setiap pagi, saya akan pergi ke samping tempat tidurnya untuk menyambutnya.
“Itu adalah hal yang aneh…”
Lalu, setelah menyuruh semua orang pergi, ibu saya akan menggumamkan kata-kata serupa setiap hari.
“Biasanya aku tidak mudah marah, tetapi hari itu aku sangat marah. Aku punya firasat bahwa Anna akan memasuki istana kekaisaran, tetapi… ketika akhirnya aku tahu pasti, aku begitu diliputi amarah sehingga aku tidak tahu harus berbuat apa.”
Ibu saya menghabiskan hari-harinya meratapi nasibnya, berubah dari wanita paling mulia di istana menjadi seorang narapidana di utara.
“Saya selalu begitu tenang, jadi mengapa saya bertindak seperti itu?”
Mata ibuku menatap tajam ke arahku.
“Saya baru tahu alasannya setelah datang ke sini.”
Aku menundukkan kepalaku, memainkan jari-jariku dengan gelisah.
“Itu karena aku sedang mengandung kamu. Kehamilan bisa membuat emosimu tidak stabil. Itulah sebabnya aku tidak menjadi diriku sendiri.”
“Saya minta maaf.”
“Jika saja kamu tidak lahir, aku tidak akan marah besar pada ayahmu.”
“…Aku benar-benar minta maaf.”
“Saya berharap Edwin segera mewarisi tahta.”
Matanya berbinar.
“Kalau begitu, bukankah dia akan membawaku pergi dari utara yang tandus ini? Hmm?”
Kakak saya tidak bisa mengunjungi ibu kami karena dia seorang narapidana. Namun, saya bukan seorang penjahat. Jadi, setahun sekali, kakak saya akan datang menjenguk saya dengan dalih mengunjungi adik perempuannya di utara.
“Kamu harus tetap di sini. Edwin datang karena kamu ada di sini.”
Ibu saya selalu cemas karena takut dilupakan, bahkan oleh kakak saya.
“Jadi jangan bicara dengan Edwin tentang pergi ke istana kekaisaran. Jika kau pergi ke sana, apakah menurutmu Yang Mulia akan menyukaimu? Kau adalah cucu perempuan yang tidak pernah dilihatnya, yang dibesarkan oleh menantu perempuan yang membunuh putranya.”
Ibu saya selalu berkata bahwa cuaca utara yang dingin dan tandus tak tertahankan.
Namun tidak untukku. Aku baik-baik saja, dikelilingi oleh Kayan, Baron Barklith, dan para tentara bayaran.
Karena kepentingan kami sama, aku akan berbohong dan berkata pada kakakku, “Aku ingin tinggal bersama Ibu,” setiap kali dia menyarankan agar aku pergi ke istana kekaisaran.
Meski begitu, tepat sebelum meninggal, ibuku berkata dengan tegas kepadaku,
“Yang Mulia bahkan tidak ingin melihat wajahmu. Tidak peduli seberapa miripnya dirimu dengan keluarga kerajaan dengan rambut pirang dan mata birumu, wajahmu terlalu mirip denganku.”
Saya bertemu kaisar pertama kalinya ketika saya memasuki istana.
Setelah memberikan rasa hormat yang sangat minimum, saya segera menghilang.
‘Dia pasti membenciku karena aku mirip dengan menantu perempuan yang membunuh putranya.’
Untuk alasan yang sama, Simon memberi saya dua nasihat:
“Pertama, jangan tunjukkan wajahmu kepada Yang Mulia. Kedua, jangan pernah menggunakan kekerasan. Itu akan langsung mengingatkannya pada ibumu, yang membunuh ayahmu.”
Inilah salah satu alasan mengapa aku tidak menggunakan kemampuan bertarungku yang hebat sampai menjelang kematianku di kehidupan sebelumnya.
Bayangan ibuku yang kriminal itu begitu menghantuiku.
Bahkan saudaraku tidak tahu seberapa hebat aku bisa bertarung.
Dan sampai kemarin, saya belum sempat berbicara baik dengan kaisar.
‘Pada hari pertama kepulanganku, aku melanggar kedua peraturan Simon.’
Terutama menggunakan pedang terhadap bangsawan. Itulah hal yang akan membuat kaisar, yang kehilangan putranya karena ibuku, membenciku.
‘Tetapi aku tidak mampu lagi mengkhawatirkan perasaan Yang Mulia… Aku tidak punya pilihan selain bertindak.’
Jika aku tidak memutuskan untuk menjalani hidup baru setelah kembali, aku mungkin tidak akan pernah menghadapi kaisar.
Tapi sekarang dia ada di sini, di istanaku?
Itu benar-benar tidak terduga.
