Kaisar itu berambut pirang agak memutih dan bermata biru tua. Ia adalah lelaki tua tegap dengan wajah tegas, tetapi tanda-tanda penyakit di wajahnya tidak dapat dipungkiri, membuatnya tampak lelah.
Semua orang di keluarga kekaisaran berambut pirang dan bermata biru. Bukan hanya aku, tapi Hugo dan saudaraku juga.
Sang kaisar, yang tengah berdiskusi tentang masalah negara dengan para penasihatnya, mengernyitkan dahinya ketika melihat kami tiba-tiba menyerbu masuk.
“Apa yang sedang terjadi?”
Hugo terengah-engah, dibantu oleh pembantu dekatnya. Sebelumnya, aku melihat dia mengompol, tetapi sepertinya dia cepat-cepat mengganti celananya sebelum datang ke sini.
“Yang Mulia! Apa-apaan ini?”
Anna menangis tersedu-sedu di hadapan kaisar.
“Putri Ivnoa menikam Hugo dengan pedang!”
Kaisar tidak pernah menikah lagi, dan nenek saya, sang permaisuri, telah meninggal dunia sejak lama. Hal ini membuat Anna menjadi satu-satunya wanita dewasa dalam keluarga kekaisaran, sebuah situasi yang agak ironis.
Anna meratap.
“Dia tiba-tiba mencoba membunuh saudaraku! Sang putri pasti marah, sama seperti ibunya!”
Sang kaisar mendesah tidak setuju, tidak mengherankan mengingat hal ini terjadi di tengah-tengah urusan negaranya.
“Apa maksudnya ini?”
Tanyanya padaku dengan suara rendah, sambil menatap langsung ke arahku.
“Aku bertanya apa yang dibicarakan selir ini. Jelaskan sendiri, Ivnoa.”
Aku melipat tanganku dengan sopan dan tersenyum tenang sebelum menjawab.
“Apa yang dia bicarakan, yah…”
Ruangan itu penuh dengan orang karena rapat dewan sedang berlangsung.
Itulah pertama kalinya aku tampil di hadapan begitu banyak orang.
Semua mata langsung tertuju padaku.
Aku melanjutkannya dengan nada lembut.
“Yah… sepertinya Yang Mulia Selir benar-benar khawatir padaku. Sebagai seseorang yang tidak memiliki orang tua, aku benar-benar beruntung mendapatkan perhatiannya.”
Anna, yang terkejut dengan tanggapanku yang tak terduga, melotot ke arahku dengan mata terbelalak.
“Omong kosong apa yang kau katakan, putri?”
“Yah, seperti yang kau tahu, tidak ada anggota keluarga kekaisaran yang boleh menderita cedera fisik di dalam istana.”
Tanpa kehilangan ketenangan, saya menjelaskannya dengan ramah.
“Betapapun kuatnya kau menusuk perut seseorang dengan pedang, tidak akan ada setetes darah pun yang keluar…”
Kata-kataku elegan, tetapi isinya tidak.
Faktanya, Hugo hanya terengah-engah tanpa luka apa pun.
Sekalipun ada luka, luka itu akan segera sembuh.
Tentu saja, tertusuk pedang, meski sebentar, bukanlah hal yang menyenangkan.
“Jadi, mengatakan bahwa aku mencoba membunuh Saudara Hugo menyiratkan bahwa dia bukan keturunan kekaisaran.”
Kesimpulannya jelas: “Saya tidak mencoba membunuh Hugo.” Saya yakin dengan kemampuan saya untuk memutarbalikkan kata-kata seperti ini.
“Betapapun khawatirnya kamu kalau aku mirip ibuku yang kriminal, kamu tidak perlu menyeret anakmu sendiri bersamaku.”
Aku tersenyum pada Anna dan menganggukkan kepalaku.
“Saya sangat menghargai perhatian Anda yang berlebihan, Yang Mulia Selir.”
Mata semua orang kini sepenuhnya terfokus padaku.
Banyak di antara mereka yang baru pertama kali melihat saya.
Lagi pula, aku telah menghabiskan sebagian besar waktuku dalam pengasingan setelah memasuki istana, karena saudaraku segera berangkat berperang.
“Tapi tentu saja, jelas dia benar-benar saudaraku… Dia tampak baik-baik saja. Selamat.”
Anna melotot ke arahku dengan penuh kebencian dan berteriak.
“Baiklah? Tentu saja, dia ketakutan! Jika kamu tiba-tiba menusuk seorang anak dengan pedang, tentu saja, mereka akan terkejut! Jika kamu punya mata, lihat bagaimana Hugo bahkan tidak bisa bernapas dengan benar!”
Tanpa menghiraukan kemarahannya, aku tetap menjawab dengan nada lembut seperti biasanya.
“Oh, itu hanya anak kecil yang sedang bermain dengan pedang anak-anak…”
“Anak kecil? Hugo hanya empat tahun lebih muda darimu!”
“Wah, itu berita yang luar biasa!”
Aku bertepuk tangan dengan gembira, seolah-olah aku benar-benar bahagia.
“Putra Mahkota, yang hanya empat tahun lebih tua dari Hugo, saat ini berada di Front Timur, melawan musuh yang jauh lebih berbahaya dengan pedangnya, bukan? Sungguh beruntung Hugo tidak ada di sana. Kalau tidak, dia akan pingsan dalam waktu lima menit karena sesak napas.”
Anna tersentak dan terdiam.
Kakak saya telah menunjukkan bakat hebat dalam peperangan angkatan laut sejak dia masih muda, dan sering ikut bertempur.
Hugo bahkan tidak bisa dibandingkan. Apalagi sekarang, hanya setahun sejak kakakku meninggalkan istana.
‘Apakah dia menyadarinya?’
Aku melirik Anna yang terdiam.
‘Semakin banyak keributan yang dibuatnya, semakin buruk pula pandangan Hugo.’
Dalam situasi ini, Hugo hanya akan dibandingkan dengan saudaraku.
Seperti biasa, penilaian Kayan terhadap saya benar.
Saya pandai menjaga ketenangan dan merangkai kata-kata melingkar untuk membungkam lawan-lawan saya.
‘Ini pertama kalinya aku mencoba hal ini di istana, tetapi menurutku aku melakukannya dengan cukup baik.’
Tetapi Hugo lebih lambat memahami situasi dibandingkan Anna.
Sambil bernapas berat, Hugo berteriak,
“Dia mencoba menyakiti seorang pangeran! Dia harus dihukum! Pedangnya harus dilucuti dan diasingkan ke negeri yang jauh!”
Hugo memang bodoh, tetapi Anna di belakangnyalah yang merupakan ancaman sebenarnya.
Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana ilmu hitam berkembang pesat di bawah pengaruh Anna di kehidupanku sebelumnya, sampai-sampai Kayan, seorang ahli pedang, harus menyerah. Semua itu karena dia ingin menjadikan putranya sebagai kaisar.
“Ya ampun, kurasa aku benar-benar menyakiti Kakak.”
Aku langsung memasang ekspresi menyesal dan membiarkan bahuku terkulai.
“Aku tidak tahu dia pengecut, dan aku bermain-main dengan pedang anak-anak, menyebabkan dia menderita gangguan saraf. Ini benar-benar salahku, bukan?”
Mendengar itu, sang kaisar memberikan peringatan pelan.
“Cukup.”
Kesehatan kaisar berada dalam kondisi yang sangat buruk.
Awalnya, saudara laki-laki saya seharusnya naik takhta segera setelah ia cukup umur.
Namun, suatu masalah muncul di Front Timur, dan kaisar secara terbuka menyatakan bahwa ia akan menyerahkan tahta kepada saudara laki-laki saya segera setelah ia kembali sebagai pemenang dari perang.
“Tetapi kesehatannya jelas memburuk.”
Aku menatap kakekku, sambil berpikir dalam hati.
‘Jujur saja, sungguh mengejutkan bahwa dia bertahan selama ini—delapan tahun sejak saat itu.’
Pada hari aku kembali, hari ketika Simon secara terbuka mengkhianatiku, sang kaisar sedang koma.
Yang harus dilakukan Simon hanyalah membunuh saudaraku dan aku, yang berada dalam genggamannya, dan Hugo akan segera naik takhta.
‘Syukurlah, untuk saat ini, Yang Mulia masih mengawasi urusan negara.’
Kaisar sangat menghargai orang-orang cerdas dan mengelilingi dirinya dengan individu-individu yang cakap.
Karena itu, Anna tidak dapat secara terbuka memperluas kekuasaannya atau melakukan perbuatan jahat.
‘Tentu saja, dia masih bisa membunuhku dan memutuskan hubungan untuk menyembunyikan jejaknya.’
Kaisar menyatakan ketidaksenangannya dengan tegas.
“Mengapa masalah sepele seperti ini menyebabkan keributan seperti ini selama rapat dewan? Sungguh merepotkan dan memalukan jika semua orang berkumpul di sini untuk sesuatu yang tidak penting. Ck, kurasa aku harus mendengar cerita lengkapnya dulu.”
Saya tidak memiliki hubungan pribadi dengan kaisar.
Aku menghabiskan masa kecilku jauh darinya, dan bahkan setelah datang ke istana, kami tidak menjadi dekat.
Namun, saya tahu dia bukanlah orang yang tidak masuk akal.
Kakakku pernah bercerita kepadaku tentang kepribadian kaisar.
“Dia sering menyebutkan betapa tidak nyamannya suatu hal. Kebiasaannya adalah terus-menerus menunjukkan hal yang tidak menyenangkannya sambil menentukan suasana.”
“Oh benarkah? Dia tampak sangat murah hati, tapi aku tidak tahu dia punya pandangan negatif seperti itu.”
“Tapi jangan khawatir. Kamu hanya perlu mendengarkan apa yang dia katakan di bagian akhir. Biasanya diawali dengan decak lidah, dan saat itulah dia bersikap tulus.”
Jadi, saya segera menjelaskan sisi cerita saya.
“Saya masuk ke kamar hanya karena ingin bertemu Putra Mahkota, tetapi Hugo menuduh saya mencuri sesuatu. Dia menyebut saya pencuri.”
“Seorang pencuri?”
“Ya. Aku tidak bersalah.”
Aku menundukkan mataku dengan sedih sambil melanjutkan.
“Anda dapat menggeledah saya sekarang juga jika Anda mau. Saya diseret ke sini langsung dari kamar Putra Mahkota.”
