Sienna yang menjawab datar malah tertawa mengejek.
[Kamu tidak tahu tempatmu… Beraninya kamu menyebut-nyebut ibuku?]
[Tunjukkan rasa hormat. Orang ini sekarang adalah Kaisar negara ini.]
Marianne membentak dengan marah, tetapi Sienna bahkan tidak berkedip.
[Saya tidak pernah diajarkan untuk menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang berada di bawah saya.]
Dia berhenti di tengah kalimat dan menoleh ke arah Joseph. Saat dia perlahan mendekatinya, alis Joseph berkedut ke atas.
Sambil menatapnya, Sienna dengan dingin mengangkat sudut mulutnya.
[Tapi aku tahu cara memperlakukan pencuri.]
Begitu dia selesai bicara, dia meludahkan dahak ke arahnya. Pada saat itu, keheningan sedingin air es turun ke seluruh ruangan.
Sementara semua orang terpaku, bahkan Marianne, yang beberapa saat yang lalu mengkritik perilaku Sienna, terlalu terkejut untuk berbicara.
Selain fakta bahwa tindakan sang putri adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh penjahat jalanan, targetnya tidak lain adalah Kaisar baru negeri ini.
Di sebuah kekaisaran di mana menghina Kaisar sama saja dengan menghina kekaisaran itu sendiri sebagaimana dinyatakan dalam hukum, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan seseorang jika mereka gila.
Setelah keheningan yang menyesakkan, Joseph-lah yang berbicara.
[Seperti yang Anda katakan, situasi saya saat ini tidak terlalu optimis.]
Meskipun ia telah mengalami penghinaan besar, tidak ada perubahan berarti dalam suaranya. Wajahnya, saat ia menyeka apa pun yang mengenainya, hanya menunjukkan bahwa senyumnya yang menjijikkan dari sebelumnya telah menghilang tanpa jejak.
[Jadi saya pikir tidak ada salahnya menjadikan orang seperti Anda sebagai contoh pada kesempatan ini.]
Dia bergumam pelan lalu memanggil para prajurit yang berdiri di luar pintu. Seketika, para prajurit bersenjata menyerbu ke dalam ruangan.
[Usir Putri Sienna ke biara di Lopwell dan pastikan dia tidak pernah menginjakkan kaki di luar biara itu selama sisa hidupnya.]
Yang seharusnya menjadi momen khidmat tiba-tiba berubah menjadi kekacauan. Di tengah semua ini, sang putri, yang menjadi penyebab segalanya, tetap tegak berdiri hingga akhir.
Semua orang yang berkumpul di ruangan itu dalam hati berpikir tindakan Sienna bodoh, tetapi setidaknya dia sendiri tidak menyesali tindakannya sedikit pun.
[Aku ingin menggantungmu di tengah alun-alun seperti ibumu, tapi itu tidak menghormati mendiang ayahku.]
Melihat sikapnya yang seolah-olah memberikan belas kasihan yang besar, Sienna tertawa dalam diam.
Bahkan jika bukan hari ini, Yusuf pasti akan mengusirnya suatu hari nanti. Mungkin lebih baik hari ini, karena ia mungkin bisa menyelamatkan hidupnya.
Jika saja saat itu bukan masa berkabung Kaisar, dia mungkin benar-benar kehilangan akal sehatnya. Dalam hal itu, dia bahkan merasa lega.
[Bicaralah dengan baik, kenapa tidak? Posisimu sudah tidak stabil, dan kau tidak ingin dipermalukan karena membunuh saudaramu sendiri.]
[Memang, kamu pintar.]
Kata Joseph dengan nada datar.
[Tapi jangan terlalu sombong. Akan tiba saatnya kamu akan berpikir bahwa lebih baik mati saja.]
Itu peringatan yang cukup serius, tetapi Sienna mengabaikannya.
Dia sudah tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana orang-orang yang telah berpaling dari dunia akan terdistorsi dalam ingatan orang-orang. Itulah sebabnya kata-kata Joseph tidak membuatnya takut.
Dia mengira saat-saat ketika kematian mungkin terasa lebih baik tidak akan pernah datang dalam hidupnya.
Setidaknya, itulah yang dipikirkannya saat itu.
****
Lopwell, yang terletak di bagian paling utara kekaisaran, adalah tanah tandus dan tandus. Kaisar-kaisar terdahulu, yang takut akan invasi dari negara lain, memerintahkan penduduk untuk membentuk desa-desa dan tinggal di sana, tetapi di Lopwell, bahkan makhluk hidup pun tidak dapat bertahan hidup dengan baik.
Tentu saja ternak dan tanaman mati sebelum sempat bertunas. Bahkan manusia pun tidak terkecuali.
Kelaparan saja sudah dapat ditanggung. Namun, masalah mendasar di Lopwell bukan sekadar kekurangan makanan.
Musim dingin itu, Sienna menyaksikan orang memakan mayat untuk pertama kalinya. Bukan bangkai hewan, melainkan bangkai manusia.
Lopwell adalah tempat di mana bau busuk memenuhi udara setiap kali kita menarik napas. Begitu melangkah keluar ke jalan, bau mayat yang membusuk dan sesuatu yang dulunya manusia yang dimasak meresap ke dalam paru-paru.
Orang-orang di biara, meskipun status mereka sebagai pendeta, menutup mata terhadap semua ini.
Kadang-kadang, makanan bantuan datang dari ibu kota, tetapi hanya digunakan untuk mengisi perut para pendeta.
Theodore secara teratur mendapatkan makanan untuk Sienna dari mereka, tetapi setelah menyaksikan kanibalisme, Sienna tidak dapat menelan apa pun selama berhari-hari.
Segala yang ada di Lopwell sungguh menjijikkan baginya.
Erangan orang-orang yang sedang sekarat mengalir ke telinganya siang dan malam, dan jeritan mereka yang berada di ambang kematian yang berseru kepada Tuhan menggetarkan langit-langit.
Semua pemandangan itu benar-benar menggerogoti kondisi mental Sienna yang sudah rapuh.
Dia, yang pertama kali menginjakkan kaki di sini pada musim semi, menghabiskan musim dingin dengan menyaksikan prosesi mayat yang tak terhitung jumlahnya. Masa-masa mengerikan itu hanyalah tahun pertama dari sekian banyak tahun yang harus dia lalui di Lopwell.
Sekitar waktu inilah manusia datang ke tempat ini.
****
Saat kehidupan di biara mendekati tahun pertamanya, berita kemenangan terdengar dari daerah perbatasan yang tidak terlalu jauh.
Itu adalah berita bahwa perang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun akhirnya berakhir dengan kemenangan besar. Di negeri yang penduduknya mati kelaparan karena kekurangan makanan, itu bukanlah berita yang penting.
Namun, ketika kabar tersebar bahwa tentara akan singgah di Lopwell dalam perjalanan kembali ke ibu kota, situasi berubah.
Lebih dari sekadar berita tentang kembalinya tentara, orang-orang lebih tertarik pada fakta bahwa Declan Monferrato, panglima tertinggi tentara, akan menginjakkan kaki di tanah mereka. Ia dipuji sebagai pahlawan kekaisaran dan disebut sebagai dewa perang yang hidup.
Lopwell sangat gembira mendengar berita kedatangannya. Desas-desus yang penuh harapan mulai bermunculan di tanah yang tadinya tidak memiliki kehidupan.
[Mungkin tentara akan berbagi makanan dengan kita.]
[Pasti sang pahlawan juga akan menunjukkan belas kasihan kepada kita.]
Hari ketika pasukan tiba di Lopwell adalah hari paling kacau yang pernah disaksikan Sienna sejak tiba di sini. Sejak pagi, orang-orang berkumpul di dinding kastil untuk melihat para prajurit yang kembali.
[Itu mereka datang!]
Mendengar teriakan seseorang, bahkan Sienna, yang berdiri jauh dari kerumunan, menunduk. Dia bisa melihat bendera kekaisaran berkibar di bawah dinding kastil.
Saat dia menatap kosong ke arah pemandangan itu, tatapannya beralih ke pria yang berada di paling depan.
Ciri-ciri tersebut, seolah diukir oleh pematung terampil dengan pisau yang diasah dengan baik, terlihat familier bagi Sienna.
Orang-orang menyambutnya dengan sorak-sorai yang memekakkan telinga, tetapi pria itu sendiri bahkan tidak melirik mereka. Bukan hanya itu, tidak ada emosi di wajahnya yang cantik jelita. Tidak ada kegembiraan, tidak ada antusiasme, bahkan tidak ada sedikit pun kegembiraan.
[Kau mungkin berpikir dia akan melirik setidaknya sekali, tapi dia sama sekali tidak peduli,] Sienna bergumam pada dirinya sendiri. Pria di depan prosesi panjang itu benar-benar tidak tampak seperti seorang prajurit yang kembali dari kemenangan yang akan tercatat dalam sejarah.
Atau mungkin hal ini sudah tidak asing baginya?
Tiba-tiba, terlintas dalam benaknya, Apa yang bisa diberikan Yusuf kepada pria yang sudah memiliki kekayaan dan kehormatan yang melimpah ini?
Mungkin kali ini, Marianne akhirnya bisa memenangkan hati orang yang telah lama ia dambakan. Dan itu akan menguntungkan bagi Adipati Agung, tentu saja tidak merugikan.
Dalam posisi di mana ia tidak bisa naik lebih tinggi lagi, jika ia menikahi sang putri, tidak terbayangkan betapa besar pengaruhnya. Namun apa pun yang terjadi, jelas bahwa ia akan memperoleh kekuasaan yang tidak akan berani ditantang oleh siapa pun.
Membandingkan situasinya sendiri – dilupakan orang, terjebak di tempat mengerikan ini, menunggu kematian – suasana hati Sienna menjadi sangat buruk.
‘Sungguh kehidupan yang patut ditiru.’
Baru-baru ini, Joseph dikabarkan telah mengangkat saudara tirinya ke status putri di istana kekaisaran. Akibatnya, pangkat Sienna secara alami telah diturunkan.
Dari putri satu-satunya di kekaisaran menjadi putri kedua. Semua yang dinikmati Sienna kini menjadi bagian dari saudara perempuannya yang dibencinya.
Apakah ada orang di ibu kota yang masih mengingatnya sekarang? Tatapan Sienna menjadi gelap saat dia melihat pria itu.
Pada saat itu, tatapan pria itu mengarah ke atas. Meskipun tiba-tiba terjadi kontak mata, Sienna tidak mengalihkan pandangannya. Begitu pula pria itu. Dia menatapnya selama beberapa detik lalu menganggukkan kepalanya sedikit.
Saat itulah tatapan Sienna yang sebelumnya kering tiba-tiba berubah.
Mengapa dia tidak memikirkannya sebelumnya?
Suatu cara untuk menginjak-injak kehormatan Joseph sekaligus menghancurkan harga diri Marianne.
Mungkin saja dengan pria itu. Tidak, tidak ada kartu yang lebih baik untuk dimainkan.
Sienna perlahan mundur ke balik tembok kastil. Pandangan pria itu masih tertuju pada Sienna, tetapi dia berbalik sepenuhnya dan turun dari tembok.
Saat dia berbalik, bibirnya melengkung membentuk senyum lebar. Menyadari metode yang tak terduga ini, hatinya membengkak karena kegembiraan yang tak terkendali.
Dia tidak mengharapkan sesuatu yang hebat. Dia jelas tidak memiliki keinginan yang lancang untuk memenangkan hatinya atau hal semacam itu. Dia hanya ingin memanfaatkannya untuk kembali ke ibu kota.
Saat itu, Sienna sangat ingin melarikan diri dari tanah neraka itu. Kemudian, ia sungguh-sungguh ingin membalas dendam kepada mereka yang telah mengurungnya di sana.
Maka perasaan yang tumbuh ke arah yang tidak diduga-duga, hanya akan berujung pada kemalangan.
****
Sienna tanpa sadar membelai bagian punggung tangannya. Kebiasaan itu berkembang tanpa disadari sejak Declan kembali ke ibu kota.
Setelah pasukan meninggalkan Lopwell, tidak ada yang berubah secara drastis. Setelah kepergian Declan, Sienna merasa lega sekaligus sedikit kehilangan. Rasa kehilangan yang terakhir lebih besar daripada rasa kehilangan yang pertama.
Sepanjang hari, dia mengurung diri di kamarnya, merenungkan waktu yang hilang dan saat-saat singkat bersama orang yang telah pergi. Declan telah kembali ke ibu kota, dan dia tetap di sini, jadi dalam arti tertentu, tujuannya telah tercapai.
Dia mungkin akan bernasib lebih baik di ibu kota, tetapi masalahnya ada pada dirinya sendiri, yang tertinggal di Lopwell.
