Saat itu adalah akhir musim semi, tidak lama sebelum ulang tahun ketujuh Sienna, saat semuanya dimulai. Pada suatu sore yang damai seperti biasanya, tentara bersenjata menyerbu ke kamar dalam Permaisuri.
Karpet bersulam rumit itu hancur di bawah sepatu bot militer yang berlumpur, dan suara porselen yang pecah di tangan para prajurit memekakkan telinga. Ruang-ruang dalam, yang terletak di bagian terdalam istana kekaisaran, tempat biasanya hanya kicauan burung yang terdengar, langsung berubah menjadi kekacauan.
Di tengah keributan yang tiba-tiba itu, Sienna hanya bisa memegang erat ujung rok sang Ratu, membeku di tempatnya.
Mereka melangkah mundur dan mengikatkan belenggu perak di pergelangan tangan Sang Ratu.
[Atas perintah Yang Mulia Kaisar, Anda ditahan atas tuduhan pengkhianatan.]
Bagi Sienna, ini adalah situasi yang tidak dapat diterima. Bahkan seorang anak yang tidak tahu tentang urusan duniawi akan tahu bahwa pengkhianatan dianggap sebagai kejahatan paling serius di kekaisaran.
Tidak masuk akal jika mengatakan ibunya telah melakukan kejahatan keji seperti itu.
Berdiri di samping Sang Ratu, Sienna berteriak dengan suara lemah.
[Pengkhianatan? Ibu tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.]
[Yang Mulia, kami hanya melaksanakan perintah Yang Mulia.]
Jawabannya kaku dan sangat formal.
Ibunya yang cantik dan baik hati. Orang yang paling mulia di dunia. Bagi Sienna, dia adalah fondasi seluruh dunianya.
Namun, Permaisuri terikat bahkan tanpa sempat mengajukan protes yang pantas. Sebaliknya, dia tampak tenang, seolah-olah dia telah mengantisipasi situasi ini.
[Apa pun yang terjadi, kamu harus mematuhi Yang Mulia, Sasha.]
Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun saat mengatakan hal ini. Tatapannya kosong begitu saja – kosong. Dia bergumam pelan, seolah-olah sedang linglung.
[Tentunya dia tidak akan meninggalkan anak yang lahir dariku…]
Suara yang terdengar seperti tertawa sekaligus menangis. Itulah suara terakhir yang didengar Sienna dari ibunya.
Dan itu baru permulaan.
Setelah Permaisuri dipenjara, keluarganya, Wangsa Ricata, dibantai dalam semalam karena diduga ikut serta dalam pemberontakan Permaisuri. Itu adalah kejatuhan yang menyedihkan bagi keluarga kuat yang telah menikmati pengaruh selama berabad-abad sejak berdirinya kekaisaran.
Sebelum dia sempat mencerna keterkejutannya, kemalangan terus menimpanya tanpa henti. Tentu saja, saat keluarga dari pihak ibu yang melindunginya hancur, posisi Sienna di istana kekaisaran menjadi tidak menentu.
Ketika tuduhan pengkhianatan sang Ratu diakui, garis keturunannya yang sempurna langsung berubah menjadi pengkhianat yang kotor.
Dia menjadi putri Kaisar sekaligus anak seorang penjahat.
Waktu terus berlalu seakan-akan dia berjalan di atas tali. Sang Ratu dengan mudah mengakui tuduhan tersebut, dan tanpa kecuali, hukuman mati pun dituntut.
Mendengar berita ini, Sienna berlari ke kediaman Kaisar, menangis dan memohon agar dia mengampuni nyawa ibunya. Namun, Kaisar tidak hanya gagal bersimpati kepada putrinya, tetapi juga menghancurkannya, yang sudah rapuh seperti lilin di tengah badai.
[Tidak seorang pun yang merencanakan pengkhianatan dapat bertahan hidup. Tidak peduli siapa mereka.]
Wajahnya sangat tegas saat mengucapkan hal ini, dan nadanya yang biasanya lembut menjadi sedingin es.
Menghadapi sikap yang sangat berbeda dari bagaimana dia selalu memperlakukannya, Sienna secara naluriah menyadari: Ini adalah peringatan dari Kaisar dari kekaisaran besar kepada putri seorang pengkhianat.
Ayahnya, yang dulu tampak mampu memberinya dunia, telah menusuknya dari belakang. Tak perlu dikatakan, cara orang lain memperlakukannya bahkan lebih buruk.
Setelah ibunya dipenjara, nama ‘putri pengkhianat’ dan bisikan-bisikan yang menyertainya mengikuti Sienna.
Menghadapi penghinaan seperti itu, tidak ada seorang pun yang melindunginya.
****
Pada suatu hari di awal musim panas, Sang Ratu digantung di tengah alun-alun, dilempari batu oleh banyak orang.
Saat tali rami tebal melilit lehernya dan mengangkatnya ke udara, kakinya yang halus dan belum pernah merasakan kesulitan menggeliat di udara. Sorak-sorai terdengar dari mana-mana, tetapi Sienna berhenti bernapas.
Yang tadinya hanya beberapa menit terasa seperti selamanya. Tak lama kemudian, saat gerakan kaki berhenti total, sorak sorai semakin keras.
Saat para pengawal memastikan kematian Permaisuri, terdengar suara gemuruh dari kerumunan. Pada saat yang sama, putrinya yang masih kecil, yang berada di antara kerumunan, menjerit dengan keras yang tidak terdengar oleh siapa pun.
Di bawah langit cerah tak berawan, cuaca terasa hangat, tetapi bagi Sienna, cuaca lebih sulit ditanggung daripada dingin yang menusuk. Bahkan di bawah terik matahari, ia gemetar seperti pohon aspen, giginya gemeletuk.
Orang-orang mulai melemparkan batu secara liar ke arah tubuh yang tergantung lemas di udara.
Di tengah sorak sorai penonton, Sienna menutup telinganya dengan kedua tangan. Orang-orang berteriak histeris dan melempari tubuh ibunya yang tak bergerak dengan batu. Suara batu yang menghantam tubuh ibunya dan jatuh menusuknya dengan hebat.
“Tolong berhenti…”
Sienna tidak berdaya di antara mereka.
Siapa yang mengira bahwa seorang anak yang berdiri sendiri tanpa pengawal yang layak adalah Putri Kekaisaran? Di tengah kerumunan yang berdesakan, tidak seorang pun memperhatikan Sienna.
Mereka hanya bersorak atas kematian seorang wanita jahat dan berteriak untuk kemakmuran abadi keluarga kekaisaran.
Itulah hakikat kekuasaan yang dipelajarinya sejak kecil. Kekuatan yang kejam dan absolut yang dapat membunuh wanita yang dicintainya seumur hidup tanpa ragu-ragu.
Jauh di dalam hatinya, tumbuh rasa takut bahwa suatu hari nanti hal ini mungkin ditujukan kepadanya. Dan rasa takut itu tumbuh sepanjang hidupnya, menggerogoti pikirannya.
Setelah menyaksikan kematian ibunya, Sienna tidak dapat tidur di malam hari meskipun mendengar suara langkah kaki samar-samar di balik tembok, dan dia tidak mempercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri.
Meski begitu, dunia di sekitar Sienna tetap mewah dan cemerlang. Tak peduli bisik-bisik apa pun yang terdengar di belakangnya, dia tetaplah Putri Kekaisaran yang mulia, seseorang yang tak seorang pun berani memperlakukannya dengan sembarangan.
Namun, dunia yang terpantul di matanya bukan lagi dongeng yang polos.
****
Waktu terus mengalir tanpa henti. Selama itu pula, dunia dengan tekun mengambil kembali apa yang telah diberikan kepadanya. Seolah-olah sejak awal, apa yang diberikan kepadanya tidak pernah menjadi miliknya.
Setelah hari itu, Kaisar tidak pernah mencarinya lagi. Sienna kadang-kadang akan berlama-lama di dekat ruang kerjanya, tetapi bahkan jika mereka kebetulan bertemu, dia tidak akan meliriknya sedikit pun.
Meskipun berulang kali terluka oleh sikap dingin ayahnya, Sienna masih haus akan kasih sayang ayahnya.
Baik di hari bersalju maupun hari hujan, ia selalu mengelilingi Kaisar, namun ayahnya yang dulu menyambutnya dengan penuh kasih sayang tidak ditemukan di mana pun.
Ia akhirnya menghentikan langkahnya yang penuh penyesalan setelah seorang saudara tiri baru lahir. Pada hari Dahlia lahir, Sienna benar-benar kehilangan harapan untuk dicintai oleh ayahnya lagi.
Dahlia tidak terlalu cantik, tetapi dia memiliki sifat yang lembut dan sering tersenyum. Bahkan Marianne dan Joseph, yang memperlakukan Sienna seperti hama, bersikap baik kepada anak ini tanpa kebencian.
Wanita yang berasal dari keluarga rendahan itu tidak mencari perawatan melampaui kedudukannya bahkan setelah melahirkan anak Kaisar, jadi Joseph dan Marianne tidak punya alasan untuk menaruh dendam terhadap ibu dan anak itu.
Perlakuan Kaisar yang tidak seperti biasanya terhadap ibu kandung Dahlia juga berpengaruh. Seolah ingin menekankan bahwa perselingkuhan dengan pembantu itu hanyalah perselingkuhan satu malam, dia tidak pernah mencarinya lagi setelah itu.
Bahkan setelah mendengar tentang kehamilan itu, dia hanya mengadopsinya ke dalam keluarga adipati demi anak haram yang akan lahir, tanpa menunjukkan minat lebih jauh pada wanita itu.
Beberapa tahun kemudian, pembantu itu mengakhiri hidupnya yang singkat di keluarga adipati, dan anak haram Kaisar yang lahir dari seorang pembantu tumbuh di kadipaten Lowell. Karena tumbuh di luar ibu kota, Dahlia memiliki kehadiran yang paling sedikit di antara anak-anak Kaisar.
Terlebih lagi, Duke Lowell tidak cukup bodoh untuk menempatkan keponakannya yang masih muda di antara saudara kandung yang sudah saling menentang. Joseph tidak begitu peduli dengan adik perempuannya yang jauh lebih muda.
Lagi pula, alasan mereka begitu membenci Sienna dan Permaisuri adalah karena mereka telah mengambil apa yang seharusnya menjadi hak mereka.
Namun Sienna berbeda. Ia sangat tidak menyukai anak haram yang baru lahir itu.
Terutama saat dia melihat mereka bergaul seperti keluarga biasa, tanpa dirinya, dia merasakan gejolak emosi yang tak terlukiskan menggelegak di dalam dirinya.
Hal ini sering berubah menjadi kerinduan terhadap mendiang ibunya, dan kadang-kadang berujung pada kebencian terhadap ayahnya yang akhirnya meninggalkannya.
‘Bagaimanapun juga, mereka hanya bajingan hina.’
Bahkan saat dia mengulang-ulang perkataan itu dalam hati, pada hari-hari ketika dia melihat Kaisar menghabiskan waktu bersama Dahlia, dia akan menangis tersedu-sedu sendirian di malam hari.
Setelah kematian Permaisuri, ia menjadi sangat kesepian. Kaisar tidak mempedulikan Sienna, dan para bangsawan serta pelayan, menyadari bahwa dukungan Kaisar telah memudar, mulai memandang rendah dirinya secara lebih terbuka.
Seiring berlalunya hari-hari itu, Sienna menjadi semakin terobsesi dengan apa yang tersisa baginya.
Hal-hal seperti garis keturunan bangsawan dan status agungnya, yang telah lama kehilangan kilaunya. Meskipun demikian, dia gemetar karena cemas, bertanya-tanya apakah hal-hal ini benar-benar dapat melindungi hidupnya.
Seiring berlalunya waktu dan tubuh Kaisar tampak menua, kecemasannya meningkat.
Hukum warisan kekaisaran pada prinsipnya menetapkan bahwa hanya anak laki-laki yang dapat mewarisi gelar, terlepas dari keabsahannya, dan bahkan keluarga kekaisaran tidak dapat terbebas dari hukum usang yang ditetapkan saat berdirinya kekaisaran.
Misalnya, meskipun Kaisar tidak pernah secara resmi menunjuk penggantinya, diasumsikan bahwa Joseph, putra satu-satunya, akan mewarisi takhta.
Di sisi lain, Sienna, meskipun menjadi satu-satunya putri sah Kaisar, dikecualikan dari garis suksesi.
Dengan kata lain, jika Kaisar meninggal sekarang, Sienna tidak akan punya jaminan. Hal ini membuatnya putus asa tak berujung. Memikirkan Joseph, yang tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya terhadapnya, masa depan tampak suram.
