Theo merasakan keterputusan yang tajam dari sang putri yang diingatnya saat ia melihatnya duduk dengan tatapan kosong di dekat jendela sepanjang hari dan menolak meninggalkan tempat tinggal pendeta wanita. Awalnya, ia mengira itu karena tubuhnya belum pulih sepenuhnya, tetapi semakin ia memperhatikan, semakin ia menyadari bahwa itu tidak benar.
Theo, yang berdiri di samping kereta, tiba-tiba angkat bicara.
“Sebenarnya, Yang Mulia agak aneh akhir-akhir ini.”
“Bagaimana caranya?”
“Seolah-olah dia tiba-tiba menjadi orang yang berbeda. Di masa lalu…”
Kalimat “Dulu dia sangat ingin kembali ke ibu kota, bahkan bersedia membuat kesepakatan dengan iblis jika dia bisa, tetapi sekarang dia tampaknya sudah kehilangan minat pada segalanya” tersangkut di tenggorokannya. Dia terlambat menyadari bahwa tidak baik bagi Count untuk mengetahui bahwa dialah yang pertama kali menyarankan sang putri untuk kembali ke ibu kota. Lagipula, bukankah Count yang paling ingin kembali ke ibu kota?
“Dulu, dia tampak bersemangat untuk segera kembali ke ibu kota, tetapi akhir-akhir ini, dia seperti telah memperoleh pencerahan tentang segala hal di dunia…”
“Bukankah itu hal yang baik? Sepertinya dia akhirnya menyadari kenyataan setelah datang ke sini. Bahwa semuanya telah berubah sekarang.”
Sang Pangeran menanggapi kata-kata Theo yang terbata-bata tanpa banyak curiga.
Namun, mengingat kepribadian sang putri yang biasa, perubahan itu cukup mengejutkan, dan dia merasa heran dalam hati. Sang putri selalu bertindak gegabah seolah-olah hari esok tidak ada yang perlu ditakutkan, dan perilaku seperti itu selalu menghambatnya.
‘Apapun masalahnya, tampaknya Yang Mulia sang Putri akhirnya tumbuh dewasa.’
Yah, dia pasti sudah melalui banyak hal di sini. Hanya dengan melihat sikap Kepala Biara, dia bisa menebak bahwa dia tidak menjalani kehidupan yang layak.
Sang Pangeran melirik wajah serius saudaranya.
“Tidak perlu terlalu khawatir. Sebenarnya lebih bijaksana untuk menghadapi kenyataan dengan cara ini. Kaulah satu-satunya yang tidak tahu apa yang sudah dipahami Yang Mulia, Theodore.”
“Lupakan saja. Seperti yang kuduga, aku tidak bisa bicara denganmu, saudaraku.”
Theo menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jijik. Sebelum Count, yang tiba-tiba merasa terhina, bisa mengatakan sepatah kata pun, Theo menghela napas dan berjalan melewatinya.
Tampaknya sang Count melemparkan kritik di belakangnya, tetapi Theo mengabaikannya dengan ringan dan mendekati Declan.
“Yang Mulia, apakah ada hal lain yang bisa saya bantu?”
“Perhatian Anda sangat kami hargai.”
Declan menjawab dengan acuh tak acuh sambil mengencangkan tali kekang. Meski masih pagi, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan di wajahnya.
Pandangan Declan sejenak beralih ke Theo.
Sepanjang malam, pertanyaan-pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya tentang Theo dan sang putri memenuhi pikirannya, tetapi melihat wajah Theo sekarang membuatnya bertanya-tanya apa gunanya semua itu.
Theo memiliki temperamen yang bertolak belakang dengan kakaknya yang suka menghitung dengan cepat. Ia tidak pandai mencurigai orang lain, dan juga tidak pandai berbohong.
Melihatnya sibuk dengan riang sejak pagi, pernyataannya tentang tidak keberatan untuk tidak kembali ke ibu kota bukanlah suatu kebohongan.
Jika bukan sesuatu yang Theo inginkan, mengapa sang putri berkata demikian?
****
Meskipun dia tidak tidur nyenyak, langit sudah cerah. Sienna menatap langit cerah di luar dengan lesu sebelum perlahan bangun.
Tidak ada gunanya menghindar lagi. Kalau sudah ketemu, tidak ada gunanya lagi menghindarinya.
‘Ini adalah yang terakhir kalinya.’
Dengan enggan ia bangkit dan membuka pintu lemari. Pakaian-pakaian sederhana tertata rapi di dalamnya.
Dulu, dia bahkan tidak bisa berpakaian tanpa bantuan seseorang, tetapi sejak datang ke sini, hanya gaun yang bisa dia kenakan sendiri yang tergantung. Mengingat dia tidak bisa memiliki pembantu terpisah dalam situasi seperti ini, tidak ada pilihan lain.
Dia mengenakan salah satu dari sedikit pakaian yang dimilikinya, memilih yang paling rapi. Meski begitu, bagi orang asing, dia akan terlihat seperti orang biasa yang hidup dalam keadaan sederhana. Setidaknya penampilannya lebih rapi dibandingkan kemarin.
Saat dia melangkah keluar, para prajurit sibuk bersiap untuk berangkat. Mereka bergerak tergesa-gesa, bahkan tidak mengenali sang putri dengan baik.
Wajar saja, karena mereka tidak akan mengira bahwa seorang wanita yang berjalan sendirian dengan pakaian biasa tanpa pendamping bisa jadi adalah sang putri. Fakta ini tidak membuat Sienna kesal lagi.
Sienna melihat sekeliling dengan wajah tanpa ekspresi, mencari seseorang. Tak lama kemudian, Count Monches dan Grand Duke muncul di hadapannya.
Theo adalah orang pertama yang melihatnya. Ia tampak sangat terkejut, seolah-olah ia mengira gadis itu tidak akan menampakkan diri sampai hari terakhir.
Baru pada saat itulah sang Pangeran menyadari kedatangannya. Ia tampak terkejut dan segera menundukkan kepalanya.
“Kami merasa terhormat atas kehadiran Yang Mulia.”
Declan juga menoleh ke arahnya dan membungkuk. Sienna mengangguk dengan tenang.
“Saya malu menunjukkan wajah saya hanya pada hari keberangkatan.”
Dia mencoba mempertahankan postur paling elegan yang mungkin, meluruskan tulang punggungnya dan mengangkat dagunya dengan kaku.
Sebagian untuk menebus rasa malu yang dialaminya di hadapannya kemarin, dan sebagian lagi untuk menjaga martabatnya sebagai bangsawan di hadapan para prajurit.
Bagaimana pun, itu tidak ada bedanya dengan harga diri yang rendah, dan itu sangat sia-sia di depan pria ini.
“Kudengar kau akan pergi tanpa sarapan. Apakah para prajurit punya cukup makanan?”
“Ya, Yang Mulia. Setidaknya cukup sampai kita mencapai ibu kota.”
Count yang berdiri di dekatnya menjawab, bukan Grand Duke. Sienna mengangguk tanpa suara dan melirik Declan.
Dia hanya diam-diam menatap wajahnya. Sienna, yang telah melotot ke arahnya, akhirnya menundukkan pandangannya terlebih dahulu.
Bahkan hening sejenak pun sulit ditanggung.
Tepat pada saat itu, seorang prajurit berambut merah mendekati mereka.
“Yang Mulia, semua persiapan sudah selesai.”
“Terima kasih telah memberi tahu saya, Sir Gaius. Ayo kita berangkat sekarang juga.”
Declan menjawab dengan senyum lembut.
Saat prajurit berambut merah itu memberikan instruksi keras, pasukan segera membentuk barisan.
Sienna, yang tadinya gelisah dengan kedua tangannya yang saling bertautan, dengan ragu mengulurkan tangannya setelah beberapa saat ragu. Pandangan Declan segera beralih ke tangan pucat yang terulur padanya.
“Saya harap Anda tiba dengan selamat.”
Suaranya nyaris tak terdengar, tetapi setidaknya jelas baginya.
Setelah menatap tangan Sienna sejenak, Declan perlahan mengulurkan tangan dan menggenggamnya. Tangan Sienna, yang jauh lebih kecil dibandingkan dengan tangannya, agak kasar untuk seorang wanita bangsawan.
Declan merasakan sensasi yang sangat familiar. Tanpa sadar, ia mempererat genggamannya pada tangan wanita itu.
Ketika Sienna dengan lembut menjabat tangan mereka yang saling bertautan seperti jabat tangan biasa, tatapannya kembali ke wajahnya.
Declan, yang tetap menatap langsung ke arah wanita itu, mengarahkan tangannya. Mata biru itu menatapnya dengan heran dan penuh dengan keterkejutan saat itu.
Tubuhnya tampak menegang saat dia mencium punggung tangannya yang pucat. Itu membuat semua kepura-puraan martabatnya sebelumnya tampak bodoh.
Declan tanpa sadar tertawa.
Mata Sienna makin terbelalak.
Itu adalah suara termanis yang pernah didengarnya dalam mimpi. Dia merasakan dengan jelas sensasi bibir yang menekan kuat punggung tangannya.
Tepat pada saat itu, Kepala Biara dan para tabib keluar dari pintu masuk biara.
Tangan yang menggenggam tangannya mengencang sebentar sebelum melepaskannya. Sienna berdiri mematung dengan tangan terulur ke ruang kosong, baru menariknya dengan tergesa-gesa setelah pria itu benar-benar melangkah mundur.
Seolah tidak terjadi apa-apa, ia kembali ke sikapnya yang biasa dan berterima kasih kepada Kepala Biara dan para tabib atas perawatan mereka. Sementara Sienna berdiri dengan ekspresi bingung, ia menyelesaikan semua persiapan.
Tatapan bingungnya perlahan mengikutinya, namun dia sudah menaiki kudanya.
Seorang prajurit mengibarkan bendera berlambang kekaisaran tinggi-tinggi. Seolah-olah itu adalah sinyal suar, kuda-kuda mulai bergerak maju.
Dia berdiri di sana, memperhatikan sosoknya yang menjauh hingga para prajurit itu menuruni tebing. Bahkan setelah pasukan itu benar-benar menghilang dari pandangan, sensasi lembut di punggung tangannya masih terasa untuk waktu yang lama.
****
Kalau dipikir-pikir kembali, kehidupan Sienna Rosamund Mel Maloney bagaikan pakaian yang kancing pertamanya salah pasang, padahal tidak berantakan sejak awal.
Hingga ‘insiden itu’ terjadi, ada kehangatan tertentu dalam pandangan publik terhadap Sienna. Bahkan mereka yang melindungi Joseph dan Marianne tidak memperlakukan Sienna dengan sembarangan.
Dia adalah satu-satunya putri dari kekaisaran besar yang memerintah benua Kralto. Keluarga bangsawan Ricata, salah satu keluarga bangsawan besar di kekaisaran, adalah keluarga ibunya, dan ibunya adalah satu-satunya permaisuri yang “diakui secara resmi” oleh kaisar.
Jadi, setidaknya dalam hal kelahiran, dia tidak diragukan lagi memiliki garis keturunan cemerlang yang layak disebut sebagai makhluk paling mulia di benua itu.
Selain status bangsawannya, apa yang kerap muncul dalam perbincangan orang-orang adalah rasa sayang sang kaisar kepada sang putri.
Dia adalah anak yang lahir dari wanita yang dicintainya sejak kecil, jadi tidak diragukan lagi betapa besarnya dukungan kaisar saat itu. Dia memberikan kamar yang paling cerah di istana kekaisaran kepada anak itu dan mengunjunginya secara pribadi setiap kali dia punya kesempatan.
Selama enam tahun, Sienna tumbuh lebih subur daripada anak lainnya di dunia.
Garis keturunan bangsawan yang dikagumi semua orang. Orang tua yang menyayanginya melebihi apa pun di dunia ini. Dunia di sekitarnya selalu indah dan damai. Dia pikir hari-hari itu akan terus berlanjut selamanya.
Namun, kehidupan tidak dapat diprediksi.
Tidak peduli seberapa halus dan indahnya sesuatu dibuat, pasti akan rusak parah jika dihantam ombak besar. Kehidupan Sienna pun tidak berbeda. Hanya butuh sekejap bagi kehidupan yang berkuasa atas segalanya untuk terjun ke dalam lumpur.
