Ucapan Theon agar bisa tidur nyenyak secara ajaib menghilangkan rasa kantukku.
Tapi insomnia hari ini bukan hanya karena kegembiraanku pada Theon.
‘Ha…’
Aku menghela nafas sambil menatap langit-langit yang gelap.
Jantungku berdebar-debar cemas.
Apakah insomnia mengerikan itu akan datang lagi? Ketakutan akan insomnia membawanya kembali.
“Itu semua karena Ray.”
Setelah kembali, aku bilang aku telah menyembuhkan insomniaku dengan menjalani kehidupan sebagai bayi, tapi karena Ray yang mengingatkanku pada masa lalu.
Saya tidak merasa bersalah telah membunuh Ray. Setidaknya itulah yang saya pikirkan saat itu.
Namun demikian, kematian Ray-lah yang memulai insomnia parah yang menghantui saya selama sisa hidup saya.
Saya tidak mengerti alasannya. Aku membunuh orang yang ingin kubunuh seumur hidupku, tapi kenapa aku tidak bisa tidur?
Tapi hanya ada satu hal yang menggangguku tentang kematian Ray.
‘Dia mungkin tidak kalah dariku, kan?’
Keraguan itu membuat jantungku berdebar kencang setiap malam.
Tidak mungkin, dia akan menjadi kaisar, hidup atau matinya bergantung padanya, tapi dalam pertempuran itu, dia kalah dariku?
Kenangan masa lalu yang sudah lama kucoba lupakan, menahan kantukku.
* * *
Saya tidak menyaksikan Carnan mati.
Itu karena aku sedang dalam perjalanan pulang setelah perang dengan negara musuh, Hark.
“Jadi… Apa keinginan Kaisar?”
Saya bertanya dengan tidak percaya setelahnya
membaca surat wasiat dengan matanya sendiri.
“Lindungi Pangeran Raymond dari Putri Dorothea… Benar.”
Mendengar kata-kata pembawa pesan itu, aku berdiri diam untuk waktu yang lama, seolah-olah waktu telah berhenti, dan tidak mengatakan apa pun.
Jadi, bukan dari Hark atau orang barbar utara yang liar… …dia ingin melindungi Ray bersamaku?
Tanganku gemetar saat memegang surat wasiat. Apakah itu berarti aku sekarang adalah musuh Kekaisaran?
saran Carnan. Itu adalah seekor kuda yang mengambil segalanya dariku. Lindungi Raymond, yang akan segera menjadi kaisar, dariku.
Artinya saya akan menjadi musuh Kaisar Raymond.
Artinya, Anda boleh memasang topeng pengkhianat berapa pun di wajah saya.
Raymond bisa mengambil harta milikku menggunakan surat wasiat Carnon.
Tentara, para ksatria, kebangkrutan, dan kekuatan yang saya miliki.
Satu kata, ‘mengancam Raymond’, berarti kehilangan waktu.
Tidak jarang seorang kaisar baru naik takhta dan membersihkan kekuatan musuh.
Kaisar dengan baik hati memberikan alasan untuk itu, jadi sekarang aku berada dalam genggaman Raymond.
“Sampai akhir, luar biasa… Kamu telah meninggalkanku.”
Di ujung jariku, keinginan Carnan telah hancur.
Saya tidak mendapatkan apa pun sejak awal. Aku tidak bisa mendapatkan apa yang Raymond miliki. Yang saya miliki sekarang hanyalah pencapaian saya sendiri.
Tapi sekarang kamu bahkan mencoba mencurinya.
Gigiku patah.
“Putri.”
Yang memanggil namaku adalah Ethan, sekretaris yang menjagaku.
Sebagai seorang bajingan, dia tidak dapat diangkat menjadi pusat dan bertanggung jawab atas tugas-tugas di samping sang putri, yang tidak dapat mewarisi takhta aslinya.
Tapi dia mampu, dan saya memanfaatkan kemampuannya dan menggunakan dia sebagai orang bijak.
Orang-orang terpikat oleh kecantikannya, namun yang kusukai adalah kepandaiannya, bukan kecantikannya.
Dan saya menyukai kekotoran halus yang saya rasakan darinya. Aku pikir kita berada di kelas yang sama.
“Sang putri memiliki kualitas seorang kaisar sejati,” bisik Ethan kepadaku dengan suara lembut namun kuat.
Raymond Milanaire terlalu patuh untuk menjadi kaisar.
Kaisar yang baik tidak bisa menjadi kaisar yang kompeten.
“Era di mana roh cahaya memutuskan kaisar harus berakhir.”
Orang-orang kuno mengatakan bahwa roh cahaya itu penting dan itu adalah hukum mutlak dunia.
Namun, menjadi seorang kaisar hanya dengan berurusan dengan roh cahaya tidaklah benar. Posisi kaisar hanya layak jika seseorang dengan kemampuan meningkat.
“Putri Dorothea adalah orang yang paling cocok untuk posisi itu.”
Ethan menghampiriku dengan membawa surat itu, rela sujud, dan memujaku.
“Jika kita kembali ke istana kekaisaran, para bangsawan pasti ingin mengambil pasukan sang putri dan memotong anggota tubuhmu.”
Bangsawan Raymond akan melakukan apa saja untuk melemahkanku. Mereka akan membawa pergi tentara karena mereka bisa menjadi ancaman bagi Raymond.
Mereka tidak mengizinkan kekuasaan saya dengan alasan dapat menimbulkan gangguan di negara.
Mungkin, keberadaanku sendiri akan merenggut leherku, yang merupakan sebuah ancaman.
“Selain sekarang, tidak ada kesempatan lagi, Putri.”
Ucap Ethan sambil melakukan kontak mata denganku.
Dia sudah mahir berbohong, dan dia tidak mengangkat alisnya, meskipun dia melakukan kontak mata dalam waktu lama.
Ekspresi wajahnya begitu tulus hingga menyentuh hatiku.
Ini bukanlah zaman untuk mengikuti legenda roh, tetapi zaman manusia sejati.
Zaman untuk mengatasi roh dengan kekuatan manusia.
Ethan meraih tanganku dengan ringan.
“Menjadi kaisar.”
Bibirnya menyentuh punggung tanganku.
Sentuhan ringan itu membuatku terdiam.
Bukannya selama ini aku tidak mendambakan tempat Raymond. Namun, sedikit saja hati nuraniku menangkap pergelangan kakiku.
Aku membelenggu diriku sendiri, mengatakan bahwa orang yang tidak memenuhi syarat tidak boleh menggantikan orang yang memenuhi syarat.
Namun hati nurani yang saya coba lindungi sungguh tidak penting dan menggelikan.
Apakah benar bagi Raymond untuk menjadi kaisar, atau apakah saya merupakan penolakan hati nurani untuk menjadi kaisar?
Apakah Raymond benar dan saya salah?
Mengapa? Karena aku tidak bisa memanggil roh cahaya? Atau karena aku dilahirkan membunuh ibuku? Karena Kaisar tidak mengampuniku? Karena aku terlalu serakah?
Tidak. Itu tidak masalah. Saya hanya ingin sesuatu seperti Raymond.
Namun, itu diberikan kepada Raymond dengan mudah dan gratis, dan saya hanya perlu menang dengan menghancurkan dan mencuri.
Oke. Saya lebih suka merusaknya.
“Saya akan menjadi kaisar.”
Saya tidak akan menyangkal kekuatan dan keberadaan saya.
Saya rela mengangkat pedang pemberontakan. Saya memimpin pasukan ke sana dan menuju Istana Kekaisaran.
Hari terakhir pemakaman Kaisar yang menyedihkan.
Saya dengan kejam mendorong tentara ke pulau tanpa simpati atau rasa hormat atas kematian Carnan.
Mereka yang mengadakan pemakaman saleh tidak berdaya. Siapa yang mengira bahwa putrinya akan meningkatkan pasukan sebelum kematian kaisar agung?
Ethan, dengan retorikanya yang baik hati, mengizinkan si penyuap membuka gerbang pulau Lampas yang tertutup.
TL: Lampas (tempat kekaisaran negara)
Berkat kerja sama para pengikut Ethan di seluruh Lampas dan para prajurit yang bergerak seperti anggota tubuhku, aku bisa menghadapi bangsawan inti dari faksi Raymond satu per satu.
Butuh waktu kurang dari setengah hari bagi pasukan saya untuk merebut pulau-pulau tersebut.
“Anda harus bergegas, Yang Mulia.”
Ethan mendesakku untuk memimpin tentara.
Saya harus mengambil peti mati kaisar sampai bala bantuan Raymond tiba dari negara itu.
Setidaknya kita harus memenggal kepala Raymond sebelum fajar. Tapi aku, yang sedang menuju istana, melihat ke belakang.
“Theon.”
Theon selalu berada di pihak Raymond.
Cintaku, tunanganku, Theon Fried.
Dia pasti berada di sini untuk menghadiri pemakaman kaisar, tapi di mana dia?
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Duke Theon Fried, saya telah menempatkannya di tempat yang aman.”
Ethan membawa pandanganku kembali ke depan lagi. Ethan sangat siap untuk segalanya. Orang-orang di Istana Kekaisaran, Theon, dan tentara.
Seolah-olah dia sudah lama tahu bahwa saya akan menjadi kaisar.
“Jadi, Yang Mulia, Anda hanya perlu melihat ke depan dan terus maju.”
Sebuah istana emas berdiri di hadapanku.
Ethan membukakan pintu istana untukku, yang ragu-ragu.
Istana Milanaire, yang selalu membelakangiku, bersinar menghadapku.
Ya, tidak perlu ragu.
Aku melangkah ke istana tempat Raymond berada, istana tempat peti mati kaisar berada.
Sudah banyak tentara dan ksatria yang berbaris di istana.
Tapi saya tidak takut.
Aku juga punya tentara yang percaya dan mengikutiku, yang masing-masing adalah pahlawan besar.
Belas kasihan adalah suatu kebajikan yang tidak saya miliki, dan saya membunuh semua ‘orang Raymond’ di istana.
Dan setelah pertarungan yang panjang namun tidak lama, saya mampu mencapai tahap akhir.
Kamar kaisar menungguku dengan damai tanpa mengetahui pembantaian sedang terjadi.
Saat aku membuka pintu emas dan masuk, warna merah matahari terbenam yang masuk melalui jendela mengalir panjang di lantai. Matahari terbenam lebih merah dari sebelumnya, tapi jelas dan cerah dibandingkan dengan darah yang saya injak.
Di sana, seperti yang saya kenal, ada meja dan kursi besar, tirai, lampu gantung, lemari kayu, dan potret kaisar berturut-turut tergantung di dinding tempat Anda dapat menikmati minuman dan mengobrol dengan para pelayan Anda.
Pemandangannya begitu santai dan damai sehingga teriakan para prajurit dari jauh terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda.
Satu-satunya perbedaan adalah mahkota kaisar dan tongkat roh, milik Carnan, diletakkan di atas bantal beludru merah di atas meja.
Seolah menungguku.
Raymond sedang berdiri di tengah ruangan, menyaksikan matahari terbenam.
Roh cahaya melayang di sekitar Raymond.
Bayangan panjang terbentang di belakang punggungnya saat dia menyaksikan matahari terbenam, mencapai kakiku.
“Raymond.”
Saat aku mengulangi namanya, Raymond yang sedang melihat matahari terbenam menoleh ke belakang. Rambut pirang cerahnya berkilauan cemerlang di bawah sinar matahari terbenam dan cahaya para roh.
“Selamat datang, adikku sayang.”
Raymond menyambutku dengan senyum cerahnya yang biasa.
Tanganku, yang memegang pedang, tegang dan uratnya keluar.
“Mereka bilang kamu telah memenangkan perang melawan Hark. Bolehkah aku bersulang untukmu?”
Raymond menuangkan anggur merah ke dalam gelas di atas meja. Suara anggur yang mengalir memenuhi ruangan.
Anggur merah meluncur seperti darah ke dalam piala emas.
Raymond yang telah mengisi dua gelas, menyeringai, mengambil satu, dan menyerahkannya kepadaku.
“Kita harus bersulang untuk pahlawan yang menang.”
