“Pastikan untuk menyerahkan tugasmu setelah kelas hari ini. Kamu dapat menyerahkannya kepada Butler Cerberus.”
Nyonya Freya memberiku tugas untuk menulis satu kata sebanyak 100 kali.
Ya, kalau guru menyuruh kita melakukannya, kita tidak punya pilihan lain, bukan?
Hehe. Dengan berat hati aku menyelesaikan tugas itu dan menuju ke Butler Cerberus di koridor luar.
‘Menyerahkan tugas itu hanya alasan; aku sebenarnya di sini untuk mencari ruang hukuman.’
Saya perlu menghubungi Anne untuk rencana saya. Ruang hukuman terletak di ruang bawah tanah gedung utama, dan langit-langitnya memiliki jendela berjeruji kecil yang memungkinkan udara luar masuk.
Aku memeriksa catatan itu di sakuku untuk memastikannya masih ada. Aku akan melemparkannya ke jendela kepada Anne.
‘Jika aku bertemu seseorang, aku akan bilang saja kalau aku sedang mencari Butler Cerberus.’
Lagi pula, berkeliaran di gedung utama untuk mencari seseorang adalah alasan yang cukup masuk akal.
Saya meninggalkan koridor luar dan berjalan di sepanjang dinding luar gedung utama. Untungnya, saya tidak bertemu siapa pun dan berhasil sampai ke area dekat ruang hukuman.
‘Terkesiap.’
Namun masih ada satu rintangan lagi.
Di depan jendela ruang hukuman, tempat Anne ditahan, ada penjaga yang berjaga, seolah-olah mereka sedang mengawasi penjahat berbahaya. Tapi dia hanyalah seorang pembantu!
Bagaimana aku bisa mendekat sekarang? Ini akan sulit…
“Apa yang kau lakukan dengan menyelinap seperti tikus kecil?”
“Ih!”
Sebuah suara memanggil dari belakangku saat aku berjongkok di sudut bangunan utama, mengamati situasi.
Terkejut, aku berbalik dan membeku karena terkejut.
Itu Kakekku.
Dengan satu alis terangkat dan kedua tangan di belakang punggungnya, dia menatapku dengan tajam.
Ia bagaikan gunung besar yang menjulang tinggi di atasku, siap menelanku bulat-bulat. Aku berdiri di bawah bayangannya, menelan ludah dengan gugup.
Sudah berapa lama dia berada di sana? Tidak, yang lebih penting—
“Ah…!”
“Ah?”
[Oh, putri Reytan! Halo!]
Mengapa Aqum ada di sini?!
Aqum yang aku cari bertengger di bahu Kakekku!
“K-Kakek.”
“Ya?”
“Di sana… di bahumu…”
“Apa? Ada sesuatu yang tersangkut di sana?”
Aku tidak dapat menyelesaikan kalimatku.
Saat Kakekku mengangkat bahunya, Aqum terkejut, melompat dan mendarat di kepalaku.
[Kamu masih kasar seperti biasanya, Travel!]
Meski Aqum berteriak marah, Kakekku nampaknya tidak terpengaruh sama sekali.
Tidak bisakah dia melihat Aqum…?
Kakekku mengalihkan pandangannya dari bahunya ke arahku.
“Apa yang kamu pegang?”
“Itu tugas yang diberikan Nyonya Freya kepadaku…”
“Coba aku lihat.”
Dengan patuh aku serahkan tugas itu padanya.
Kepak, kepak. Dia membolak-balik kertas, memeriksa isinya.
“Itu hanya cacing lainnya.”
Saya tidak tahu apa yang diharapkannya, tetapi Kakek mengembalikan tugas itu dengan ekspresi bosan.
Bisakah saya pergi sekarang?
Tepat saat aku hendak mundur diam-diam.
“Apakah kamu masih menyimpan apa yang kuberikan padamu?”
Pertanyaan yang paling ingin saya hindari, justru menimpa saya.
“Oh… eh, apa?”
“Kenapa kamu begitu gugup? Kamu tahu, benda kecil nan cantik yang sangat kamu inginkan.”
“Itu… benda kecil, cantik, mirip batu biru, yang bentuknya seperti susu dicampur cat biru…?”
Sekarang, saya benar-benar memilikinya di depan saya.
[Ya ampun. Quartz Kecil, apa ini? Aku bisa menulis lebih baik dari ini dengan jari-jari kakiku.]
Aqum berbaring di atas tugasku, tengkurap, mengejek tulisan tanganku tanpa peduli.
“Mengapa Anda menjelaskannya dengan sangat rinci? Jadi, apakah Anda memilikinya atau tidak?”
“Dengan baik….”
Kakek menepuk kepalaku pelan, seolah itu adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan.
Kalau aku beritahu dia kalau batu itu telah berubah menjadi kadal, dia mungkin akan menghancurkan kepalaku dengan tangan itu!
“Kebetulan, tidakkah kau—”
“Benar! Aku menguncinya dengan aman di peti harta karunku sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mengambilnya!”
Karena saya tidak tahu cara mengembalikan batu itu, saya perlu mengulur waktu.
Kakek menatapku jengkel atas jawabanku.
“Dasar bodoh. Bagaimana bisa kau menaruhnya di tempat lain?”
“Kamu bilang padaku untuk tidak menghilangkannya, tapi kamu tidak pernah bilang untuk tidak menyembunyikannya….”
“Apakah kamu tidak menerima surat itu dari pembantu? Aku sudah berpesan padamu untuk selalu menyimpannya.”
“Terlalu sulit bagi saya untuk membaca….”
Tangan kakek yang menepuk-nepuk kepalaku tiba-tiba berhenti.
Dia menatapku seolah-olah dia baru saja mendengar sesuatu yang sangat mengejutkan.
“Kamu tidak bisa… membaca?”
Aku mengangguk, dan Kakek mendesah.
***
Angka buta huruf di Kekaisaran Hayshal adalah 20%. Bahkan rakyat jelata dapat membaca dan menulis karena aksara itu sendiri tidak sulit.
Pada usia enam tahun, sebagian besar anak bangsawan dapat membaca, dan rakyat jelata belajar membaca pada usia delapan atau sembilan tahun.
Jadi saya koordinasi dengan Bapak di tingkat belajar alfabet
Kakek tampak sangat terkejut mendengar ini.
Bibirnya berkedut seolah masih banyak yang ingin dikatakannya, namun ia malah memanggil seorang kesatria yang lewat dan memerintahkannya untuk mengawalku kembali ke Rumah Batu.
“Pastikan untuk selalu membawa batu itu bersamamu. Aku akan memeriksanya nanti.”
Dia tidak lupa menyebutkan batu itu bahkan sampai akhir.
‘Bukankah itu agak aneh?’
Ketika aku kembali ke Rumah Batu, Suster Sherry dan para pembantu lainnya menyambutku. Ayah dan Theon belum menyelesaikan pelatihan mereka.
Aku segera pergi ke kamarku dan menutup pintu.
Saya perlu bicara dengan Aqum.
‘Tapi sebelum itu…’
Sesuatu yang dikatakan Kakek menggangguku.
Dia memberikan batu itu kepadaku sebagai kenang-kenangan dari Nenek dan berpesan agar aku selalu menyimpannya bersamaku.
‘Bahkan setelah terkejut oleh kenyataan bahwa cucu perempuan bungsu Count Travel tidak bisa membaca, dia masih menyebutkan batu itu…?’
Pasti ada sesuatu yang aneh tentang ini.
Entah Kakek secara diam-diam adalah seorang romantis yang putus asa, atau—
‘Ada alasan khusus mengapa aku harus membawa Aqum bersamaku.’
Bagaimanapun juga, apa pun alasannya, aku membutuhkan Aqum sekarang juga.
[Mengerikan.]
Aqum berada di tempat tidurku, dengan marah mengguncang bantalku dengan giginya.
Kalau ada orang masuk ke ruangan sekarang, mereka hanya akan melihat bantal bergerak sendiri.
Tidak seorang pun dapat melihat Aqum, ataupun mendengarnya.
Kemampuannya untuk tetap tidak terlihat tetapi tetap berinteraksi dengan objek…
“Apakah itu sebabnya Nenek selalu membawa batu itu bersamanya? Bagaimana dia bisa berteman dengan Aqum?”
Saya mendekati tempat tidur dan berbicara dengan Aqum.
“Aqum, ke mana saja kamu selama ini? Aku mencarimu ke mana-mana.”
Aqum melepaskan bantal itu dan menoleh ke arahku. Bekas gigitannya masih ada di sana. Meski kecil, bekas gigitannya terlihat jelas.
[Aku telah berkeliling di kawasan Count Travel.]
“Mengapa?”
[Kenapa? Untuk memeriksa keadaan saat aku sedang tidur. Lagipula, aku adalah pengurus tanah ini.]
“Penjaga? Kamu yang mengelola tempat ini?”
…Tapi kamu sangat kecil.
[Ada apa dengan tatapan matamu itu?]
“Oh, tidak. Apakah kamu semacam roh pelindung?”
Nenek Marshall, ahli tanaman obat dari Desa Bonwell, tahu banyak cerita lama. Saat berbicara, saya teringat makhluk-makhluk serupa dari cerita-cerita itu.
“Atau mungkin roh? Ada hutan di dekat kampung halamanku yang dijaga oleh para dryad.”
[Penjaga? Roh? Aku tidak tahu. Sejak aku menyadari keberadaanku, aku hanya menjadi penjaga.]
Aku mengutak-atik rumbai-rumbai di bantal. Aqum menatapnya sebelum menerkam dan menggigitnya.
Masih sangat kecil. Ukurannya hanya sebesar telapak tanganku. Bagaimana mungkin seseorang seukurannya bisa mengelola seluruh harta karun Travel?
‘Mungkin…’
Saya memutuskan untuk memberikan saran.
“Mengelola kawasan Travel pasti sulit karena kawasan itu sangat besar.”
[Itulah yang sudah kukatakan.]
Aqum tergeletak di tempat tidur.
[Alangkah hebatnya jika aku punya dua tubuh. Dulu, Quartz membantuku, yang membuat segalanya sedikit lebih mudah.]
“……….”
Itu dia!
Aku bertanya dengan hati-hati, berusaha untuk tidak membuat Aqum khawatir.
“Kamu bilang kamu berteman dengan Nenek. Aku cucunya.”
[Jadi apa?]
“Bagaimana jika aku membantumu, seperti asisten?”
Sejujurnya saya pikir Aqum akan langsung menerima tawaran saya.
[Anda?]
Namun Aqum tertawa terbahak-bahak.
[Tidak bisa. Untuk membantu seorang pengurus, kamu harus bisa membaca dan menulis teks kuno. Kamu bahkan tidak bisa membaca bahasa Kekaisaran Hayshal, kan?]
“Teks kuno?”
[Quartz itu pintar. Aku memang menyukaimu karena kau cucu Quartz, tapi aku tidak bisa bergaul dengan seseorang yang tidak pintar.]
“Tunggu sebentar.”
Aku meninggalkan Aqum dan pergi ke meja. Aku segera kembali dan menyerahkan selembar kertas.
[Kau ingin aku melihat ini? Lebih banyak cacing…]
Aqum hendak memegang perutnya dan tertawa, tetapi matanya membelalak.
Saya membaca kalimat yang tertulis dalam teks kuno itu dengan suara keras.
“Bagaimana kalau kita menjadi mitra, bukan hanya asisten?”
