Dorothea, yang baru berusia dua belas tahun, tampak jelas berada dalam posisi yang tidak diuntungkan.
Ethan diam-diam memutar matanya dan melihat ke kursi di depannya.
Berbeda dengan dirinya yang nyaris tidak duduk di kursi belakang karena ia yang termuda, Bronte justru duduk di sana.
Duke dan Duchess sepertinya tidak tertarik dengan kontes ilmu pedang.
Meski nama ‘Duke’s Bronte’ dipinjam, festival ini hanyalah acara yang tepat untuk menyatukan masyarakat setempat dan berkumpul dengan kokoh di bawah adipati.
Oleh karena itu, alih-alih memperhatikan siapa yang akan bertanding dan jenis permainan apa yang akan dimainkan, mereka malah asyik mengobrol dengan orang lain yang duduk di kursi penonton.
Ethan diam-diam memutar lidahnya.
‘Lagipula, sejak awal lawannya…Orang itu.’
Ethan melihat Alex, seorang kontestan yang berdiri percaya diri dengan otot-ototnya yang dipamerkan.
Dorothy dan Alex ukurannya hampir dua kali lipat.
Ethan mengenal Alex.
Dia telah bertemu Jonathan beberapa kali dan mengalami beberapa kecelakaan, jadi dia terkenal di keluarga Duke.
Alex biasa melakukan hal-hal buruk di antara anak-anak di sekitar sini, bertindak sebagai bos.
Mengambil uang dari anak-anak atau memamerkan kekuasaannya dengan memukuli orang yang lebih lemah darinya hingga mereka mati.
Karena kualitasnya yang buruk, Ethan seperti sampah yang bahkan tidak berbisnis dengannya.
Setelah menghitung dengan tenang, Ethan membuka bibirnya.
“Duke.”
“Ada apa, Ethan?”
Ketika Ethan memanggil Duke of Bronte dengan gelar kehormatannya daripada ‘ayah’ biasanya, Duke kembali menatapnya dengan penuh kasih sayang.
Sang Duke siap mendengarkan apa pun yang dikatakan putra cantiknya.
“Melihat itu, menurutku itu merugikan bagi mereka yang memiliki perbedaan ukuran terlalu besar.”
Ethan menunjuk para kontestan.
“Yang penting orang-orang yang lolos ke final tidak berkompetisi terlebih dahulu, tapi keselamatan juga penting. Ini akan adil satu sama lain.”
Duke menjentikkan dagunya dan memandang para kontestan. Pasti ada orang-orang yang ukurannya sangat berbeda.
“Dan jika Anda melakukan itu, orang akan melihat hasilnya dan menganggapnya membosankan. Saya ingin lebih banyak orang melihat kontes atas nama keluarga Bronte.”
Senyuman muncul di bibir Duke of Bronte saat Ethan berbicara lembut dengan wajah cantik.
Nah, perebutan nama sang duke seharusnya tidak membosankan.
“Luar biasa, Ethan. Senang rasanya kamu peduli pada anak-anak seperti itu.”
Duke of Bronte membelai rambut perak halus Ethan dan mengangkat jarinya ke belakang.
Kemudian pelayan di belakangnya berlari dan mendengarkan sang duke.
Kata-kata Ethan meminjam mulut Duke dan mengubah persaingan.
* * *
Saya diam-diam mempersiapkan pertandingan. Karena aku berpartisipasi tanpa mengungkapkan bahwa aku adalah seorang putri, semua orang tertarik dengan penampilan seorang gadis cantik, kecil, dan asing.
Saat itu, ada kehebohan seputar persiapan pertandingan.
“Kamu ingin mengubah pertandingan?”
“Mengapa kamu mengubah segalanya setelah mengumumkannya?”
Saya juga mendengarkan dengan seksama dan mendengar bahwa perbedaan kelas berat akan diperbaiki.
Di saat yang sama, mata para peserta tertuju padaku.
Karena mereka menunjuk saya tanpa harus menyebutkan perbedaan beratnya.
“Oh, aku pasti terlalu takut pada lawanku. Haha, aku malu berkelahi dengan anak seperti itu, tapi tidak apa-apa.”
Alex yang berada di seberang tersenyum dan mengendurkan bahunya.
Kemudian sebuah suara tenang terdengar di belakang kepalanya.
“Jangan takut, aku tidak memakannya.”
Saat Alex berbalik, matanya yang nakal dan terangkat menatapku.
“Sayang, bukankah kamu memohon untuk mengubah daftar pertandingan? Jika tidak, mengapa daftarnya berubah sebelum pertandingan dimulai?”
Alex menatapku karena lucu melihat gadis kecil itu menggodanya, dan dia menjulurkan dagunya.
Tapi aku mengangkat bahu dan tersenyum.
“Aku tidak tahu. Mungkin penyelenggara ingin Anda tetap hidup untuk waktu yang lama.”
“Apa?”
“Kamu sudah besar, tapi sedikit memalukan jika kalah di game pertama. Jadi, saya rasa Anda setidaknya memperhatikan untuk mencapai babak 8 besar. Karena ini juga sebuah pertunjukan, mereka tampaknya mempertimbangkan hal itu.”
Aku menggenggam tanganku dengan santai dan merentangkannya, dan gumpalan darah muncul di dahi Alex.
“Kepiting kecil! Apakah kamu tahu siapa aku?”
“Di daerah ini, apakah merupakan kebiasaan meminta seseorang untuk memperkenalkan diri?”
Seperti Jonathan Bronte terakhir kali, kenapa semua orang bertanya siapa dia?
Mereka sangat membutuhkan eksplorasi dan refleksi diri.
Marah dengan kata-kataku, Alex mengulurkan tangan untuk mencengkeram leherku, dan aku mengayun ke samping seolah menghindari hal-hal kotor.
“Yakk!”
“Jika ingin bertarung, pergilah ke arena. Jika kamu bertarung di tempat seperti ini, kamu adalah anak nakal.”
Aku menatap Alex dengan mata tenang dan lembut.
Alex menggertakkan giginya.
“jangan ubah daftar pertandingan!”
“Kamu tidak akan menyesalinya? Akan memalukan jika Anda kalah dan tersingkir dari game pertama.”
Saya merawat Alex dengan hati yang baik. Merawat Alex adalah perbuatan baik hari ini.
“Apa?! Anda menyukai ukuran setetes tikus! Kamu akan mati!”
Alex mengerang dan berlari ke daftar pertandingan. Dia dengan lantang mendesak pelayan sang duke, yang sedang mengganti korek api, untuk tetap menjaganya sebagaimana adanya.
Saya turun tangan saat dia berdebat dengan seorang pelayan.
“Tolong biarkan daftar pertandinganku apa adanya.”
Aku menunjuk ke papan nama yang bertuliskan, Dory.
“Tapi sayang, kamu dan pasanganmu berbeda usia…”
“Silakan lanjutkan. Dia ingin pergi ke kuburan lebih awal dan beristirahat.”
“Apa?”
“Kalau bisa, kalah di tangan saya, siapa pemenangnya, tidak akan terlalu memalukan.”
Aku menggelengkan kepalaku sedikit dan membalikkan rambutku.
Pelayan itu menyipitkan matanya seolah tidak ada yang aneh dengan kata-kata berani gadis kecil itu.
“Lihat! Jangan ubah daftar pertandingan!”
Alex sangat marah sehingga semua orang bisa mendengarnya.
Pada akhirnya, atas permintaan saya dan Alex, sebagian besar pertandingan tidak berubah.
Sementara itu, Ray menelan ludahnya saat melihat namanya tertulis di sana.
“Saya yang pertama. Dorothea adalah yang terakhir. Ngomong-ngomong, nama samaran Dori lucu sekali.”
Ray mengambil pedangnya dan berkata.
Itu adalah pertandingan pertamanya, jadi dia harus langsung menuju arena.
“Silakan, Ray.”
“Tentu saja.”
Ray menggenggam tangannya yang gugup dan tersenyum.
Ia memasuki arena dengan langkah agak kaku.
Begitu Ray masuk ke arena, dia mencari Dorothea di tribun sebelum lawannya.
Dia melambai ke Dorothea, tapi Dorothea melihat salamnya dan menolak menerimanya.
“Jika kamu menyapa sekali, itu akan meredakan keteganganku.”
Saat Ray bergumam sendirian, lawan bernama ‘Frank’ mengayunkan pedangnya.
Ray juga memegang pedangnya dengan benar saat mendengar suara pedang palsu yang mengaduk-aduk udara. Dia ingin menunjukkan kepada Dorothea betapa hebatnya dia.
Suara terompet tanda dimulainya pun terdengar. Saat terompet dibunyikan, Dorothea melihat mata Ray berubah.
Saatnya anak anjing menjadi singa. Mata biru yang tadinya jernih dan jernih tiba-tiba berubah sedingin dan setajam es.
‘Aku masih membencinya.’
Mata Ray tiba-tiba berubah ketika dia fokus.
Aku tidak pernah menyukai mata itu.
Ray dengan mata seperti itu selalu membuatku gugup.
Aku bisa saja mengabaikannya jika saja Ray hanyalah seorang idiot yang tolol dan tidak kompeten, tapi di saat-saat kritis, Ray memiliki pandangan seperti musuh yang sepertinya menggigitku.
Pada saat itu, saya tidak punya pilihan selain mengakui Ray sebagai pesaing yang ingin saya kalahkan dan tembok yang ingin saya hancurkan.
Itu sebabnya saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari permainan Ray.
Ray tidak mengeluarkan satu suara pun setelah pertandingan.
Dia menemukan kelemahannya dengan sempurna, mengawasi lawannya dengan mulut tertutup rapat.
Kakinya, yang tadinya bergerak tanpa benang, sambil menyeringai, menginjak tanah dengan kuat dan menunjukkan tempat yang tepat.
Perbedaan antara keahliannya dan anak-anak tetangga sama mencoloknya dengan perbedaan statusnya.
Tubuhnya bergerak mulus mengikuti nafas yang tak terputus. Setiap gerakannya, dan setiap kakinya, bagaikan seni, dan aku menggigit bibirku.
Pedang Ray tidak membiarkan satu retakan pun dan membuat lawannya berlutut.
Dengan bunyi terompet yang menandakan berakhirnya pertandingan, wajah Ray mengendur dan kembali ke wajah bodohnya yang biasa.
“Saya menang!”
Ray bersemangat dan berlari ke arahku.
“Dorothea! Saya menang!”
Senyum cerah Ray beralih ke arahku.
Aku menoleh untuk melihat matanya yang seperti anak anjing, berharap mendapat pujian.
‘Bodoh.’
Jika Anda memanggil saya Dorothea, Anda dan saya akan ketahuan.
“Dorothea, apakah aku cukup kuat untuk melindungimu?”
“Aku tidak pernah memintamu untuk melindungiku.”
Aku berjalan menjauh dari Ray yang berisik.
Seperti biasa, saya sangat ingin mengalahkan Ray.
‘Tidak buruk jika ingin menang.’
Aku mengepalkan pedang di pinggangku.
* * *
Saat pertandingan Dorothea mulai dipersiapkan, reaksi orang-orang menjadi lebih menjengkelkan dari sebelumnya.
Beberapa penonton meninggalkan tempat duduknya untuk ke toilet, melanjutkan perjalanan, atau asyik bergosip, mengira bahwa hasilnya adalah pertarungan yang sengit.
Tapi Ethan Bronte berbeda.
‘Paling-paling, aku mengubah daftar pertandingan.’
Tapi lawan Dorothea juga sama.
Ethan tahu bahwa Dorothea pandai menggunakan pedang. Dorothea, yang memegang pedang, secantik kupu-kupu dan lebih kuat dari pedang.
Ketika dia melihatnya, dia hanya bisa melihat Dorothea tanpa memikirkan hal lain.
‘Mungkin Dorothea akan mengalahkan Alex.’
Di sisi lain, bisa dipastikan bahkan jika Alex memukul Dorothy sekali pun, sebagian tubuh Dorothea akan patah.
Di mana sih permainan yang mempertemukan anak berusia 12 tahun dan 18 tahun?
‘Kamu bilang kamu sedang tidak enak badan…!’
