Ketika Wang Dian membuka matanya, langit di luar baru saja mulai cerah.
Mereka sudah bangun terlalu malam, dan dia dan Liang Ye hampir tidak tidur sama sekali. Sekarang Liang Ye berbaring dengan alis berkerut dan mata terpejam, dan sulit untuk memastikan apakah dia tertidur atau tidak.
Akan tetapi, napasnya yang sedikit terengah-engah mungkin berarti dia tidak tertidur.
Dia memeluk Liang Ye dari belakang, menundukkan kepalanya untuk mencium tulang belikatnya yang memerah, di mana bekasnya terlihat agak mengejutkan.
Tadi malam memang terlalu berat. Wang Dian merenung dengan rendah hati selama dua detik, tetapi tangannya secara naluriah telah menutupi pinggang Liang Ye, mencubitnya dengan lembut. Suaranya serak saat dia memanggil, “Liang Ye, bangun dan mandi.”
Suara Liang Ye bahkan lebih serak dari suaranya, bercampur dengan rasa marah dan malu, “Enyahlah.”
Wang Dian tidak peduli dan perlahan memijat pelipisnya. Tubuh Liang Ye sedingin es, dan bahkan memeluknya erat-erat tidak bisa menghangatkannya. Dia mendesah, “Maaf, aku memanfaatkanmu.”
Liang Ye bersandar padanya, bersantai sambil membiarkannya memijat kepalanya. Sebelum dia bisa berbicara, dia mendengar Wang Dian melanjutkan, “Aku seharusnya tidak membuatmu begitu lelah—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, orang yang sedari tadi bersandar dalam pelukannya tiba-tiba melompat berdiri, membalikkan badan dan duduk di atasnya, sambil mencengkeram lehernya erat-erat.
Wajah Liang Ye masih sangat pucat, tetapi sudut matanya merah tidak wajar. Pergelangan tangannya bernoda merah karena diikat terlalu lama. Faktanya, Wang Dian telah “menyiksa” setiap inci tubuhnya, dengan memar di paha bagian dalamnya yang terlihat jelas di udara. Dia menatap Wang Dian dengan ekspresi agak ganas, dingin di matanya perlahan menyebar, cengkeramannya mengencang sedikit demi sedikit.
Wang Dian menggenggam pergelangan tangannya dengan longgar. Meskipun napasnya semakin sulit, ekspresinya tetap tenang, seolah yakin bahwa Liang Ye tidak akan melakukan apa pun padanya.
Kemarahan di mata Liang Ye meningkat, rahangnya menegang, dan niat membunuh merasuki penampilannya yang pucat dan kuyu.
Wang Dian mengerutkan kening dan hendak mengangkat tangannya ketika tekanan di lehernya tiba-tiba mereda. Liang Ye, dengan wajah pucat, menundukkan matanya dan perlahan membelai lehernya.
Wang Dian mengulurkan tangan untuk menopang pinggangnya, tatapannya menyapu setiap inci kulit Liang Ye dari bawah ke atas. Kenangan tentang pertemuan mereka yang gila dan tidak masuk akal itu masih segar; sebenarnya, setengah jam yang lalu di kamar mandi, dia telah menekan Liang Ye ke bawah dan membawanya beberapa kali tanpa menahan diri. Saat itu, dia juga telah menyuruh Liang Ye untuk “bangun dan mandi”…
Bagus, sekarang dia tahu mengapa Liang Ye ingin mencekiknya.
Liang Ye mengangkat kepalanya, masih penuh dengan niat membunuh. Wang Dian, yang merasa sangat bersalah, tersenyum padanya, telinganya memerah.
Wang Dian, kau binatang buas.
Dia merenung setengah hati sejenak, lalu menarik pergelangan tangan Liang Ye. Liang Ye menatapnya dengan pandangan mengancam tanpa bergerak. Setelah beberapa lama, dia akhirnya berbicara. “Zhen ingin kau dipotong-potong oleh lima ekor kuda.”
Wang Dian mengulurkan tangan dan menepuk-nepuk punggung bawahnya. Liang Ye secara refleks menggigil, ekspresinya langsung berubah, wajahnya berubah hitam seperti tinta. Kemarahan melonjak, “Wang Dian.”
“Biarkan aku memijat kepalamu, tidurlah setidaknya selama satu atau dua jam,” tangan Wang Dian bergerak ke sepanjang tulang belakangnya, menariknya ke dalam pelukannya, membujuknya dengan suara rendah, “Kau dapat memotong-motong tubuhku dengan lima ekor kuda setelah kau bangun.”
Liang Ye berbaring di atasnya, melirik bekas gigitan yang ditinggalkannya di bahu Wang Dian, dan mendengus pelan.
Ekspresi Wang Dian sedikit berubah. Dia menoleh dan mencium telinga Liang Ye, “Atau kamu ingin kembali tidur sekarang?”
“Heh.” Liang Ye tertawa dingin, membenamkan kepalanya di lekuk leher Wang Dian. “Wang Dian, lebih baik kau berhati-hati.”
Wang Dian terkekeh pelan dan berbisik di telinganya, “Jangan tidur, bicaralah padaku sebentar.”
Liang Ye dengan tidak sabar mengangkat kepalanya untuk menatapnya. “Apakah kamu sakit kepala?”
Saat ini ia ingin dia tidur, saat berikutnya ia ingin dia bicara.
Wang Dian menatapnya dengan polos, berkedip perlahan. Ia menangkup wajah Liang Ye dan mengusap hidungnya dengan lembut, bertanya dengan serius, “Sebagai bawahanmu, aku telah melakukan pelanggaran berat terhadapmu. Mengapa kau tidak membunuhku saja?”
Liang Ye memejamkan matanya dengan lelah dan berkata dengan malas, “Membunuhmu tidak akan menyenangkan. Zhen punya banyak cara untuk menghadapimu.”
Bibir Wang Dian melengkung membentuk senyum tipis. Ia membiarkan Liang Ye berbaring di atasnya, sambil menepuk-nepuk punggungnya perlahan. “Hari ini adalah hari pertama bulan ini.”
Liang Ye berguling darinya dan menarik Wang Dian ke dalam pelukannya, seolah-olah ini adalah satu-satunya cara untuk membuatnya merasa aman. “Empat belas hari lagi.”
“Apakah kau benar-benar ingin aku menjadi permaisurimu?” Wang Dian menarik rambutnya pelan, berkata dengan lembut, “Aku sudah mengenakan pakaian pengantin, kita sudah melakukan hubungan intim. Tidak bisakah kita menganggapku sebagai istrimu sekarang?”
Liang Ye terdiam sejenak. “Tidak.”
“Kamu hanya bisa menjadi permaisuri Zhen dalam kehidupan ini.”
Kali ini Wang Dian yang terdiam.
“Wang Dian, Zhen sudah mengizinkanmu tidur dengannya.” Liang Ye menyipitkan matanya. Meskipun dia mencoba membuat nada suaranya terdengar santai, rasa tertekan yang melekat tidak dapat disangkal. “Keyakinan apa lagi yang kamu butuhkan?”
Memang, tadi malam dia sakit kepala hebat, dan ada efek dari dupa itu, tetapi jika dia benar-benar tidak menginginkannya, Wang Dian tidak akan bisa menyentuh bahkan ujung bajunya. Tetapi dia tidak bisa mengatakannya seperti itu. Masalah di antara mereka tidak bisa diselesaikan dengan begitu mudah.
Jadi dia berbicara samar-samar dan ambigu.
Bila seorang kaisar yakin ia telah memberikan konsesi dan toleransi sepenuhnya, ketidakpuasan atau keberatan apa pun pada titik ini dianggap pembangkangan.
Liang Ye bertekad untuk mengurungnya di istana dalam, dan dia ingin dia melakukannya dengan sukarela.
Wang Dian mencoba berpikir dari sudut pandang Liang Ye dan menyadari bahwa ini adalah solusi yang paling sempurna, mudah, dan bermanfaat – menghilangkan potensi bahaya tersembunyi, mendapatkan orang yang diinginkannya, dan berdiri pada posisi moral yang tinggi untuk memaksanya patuh.
Dia harus mengakui, untuk sesaat, dia merasakan sedikit keengganan dan dorongan untuk berkompromi.
Apa lagi yang bisa kamu harapkan dari Liang Ye? Sebagai seorang kaisar kuno, dia sudah memberikan segalanya yang dia bisa dengan batas maksimal. Kenapa tidak biarkan saja?
Wang Dian terdiam cukup lama, lalu membungkuk untuk mencium sudut mulut Liang Ye. Suaranya lembut saat berkata, “Ini sudah sangat bagus.”
Liang Ye, akhirnya puas, memeluknya dan menutup matanya.
Kompromi Wang Dian tidak mengejutkannya. Dia punya banyak cara untuk membuat seseorang tidak bisa meninggalkannya. Meskipun dia agak kesal karena dibawa ke tempat tidur, dia bisa membalas budi malam ini, dan dalam beberapa hari dan malam yang tak terhitung jumlahnya yang akan datang, Wang Dian akan menjadi miliknya.
Wang Dian akan menjadi harta karunnya yang paling sempurna.
Keduanya berpelukan, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri namun tetap dekat, dan tertidur. Sinar matahari masuk melalui jendela ke pakaian pengantin mereka yang kusut. Tiba-tiba, terdengar ketukan keras di pintu.
Liang Ye membuka matanya dengan tidak sabar. Dari luar pintu terdengar suara Chong Heng yang agak tergesa-gesa, “Tuan, hamba ini memiliki masalah mendesak untuk dilaporkan.”
Wang Dian, menggunakan lengan Liang Ye sebagai bantal, mengerutkan kening dan bergumam tidak jelas, “Ada apa?”
“Tidak tahu. Kamu tidur saja.” Liang Ye mengusap alisnya dan mencium pipi Wang Dian sebelum turun dari tempat tidur dengan ekspresi masam. Perasaan aneh dan menyeramkan itu membuat wajahnya langsung berubah. Dia menoleh dengan tidak ramah untuk melihat Wang Dian, yang sedang tidur nyenyak di tempat tidur, dan senyum jahat muncul di wajahnya. Dia dengan santai mengambil jubah luar untuk dikenakan, dan membuka pintu istana dengan ekspresi normal. “Sebaiknya kamu memiliki masalah yang mendesak—”
“Tuan, Cui Qi telah menghilang,” kata Chong Heng, suaranya agak cemas.
Liang Ye tiba-tiba mengangkat matanya. “Kapan?”
“Pagi ini.” Chong Heng menggaruk kepalanya dengan kuat. “Bawahan ini selalu diawasi orang, tidak pernah meninggalkannya tanpa pengawasan.”
“Tidak pernah ditinggalkan tanpa pengawasan, namun orang itu tersesat.” Liang Ye mencibir, “Sungguh keterampilan yang hebat.”
“Bawahan ini tahu kesalahannya!” Wajah Chong Heng menjadi pucat, dan dia langsung berlutut di tanah untuk meminta maaf.
“Baiklah.” Liang Ye melirik ke dalam istana, keluar dan menutup pintu, lalu berjalan menuju ruang belajar. “Apakah kamu sudah mencari dengan orang-orang?”
Chong Heng bangkit dan buru-buru mengikuti, sambil berkata mendesak, “Bawahan ini sudah menyuruh orang mencari ke seluruh istana dengan saksama, tetapi tidak berhasil.”
“Cui Qi itu orang cacat. Seberapa jauh dia bisa lari?” Liang Ye mendengus sambil tertawa. “Tutup saja ibu kota. Selama orang itu bisa ditemukan, tidak masalah apakah dia hidup atau mati.”
“Ya!” Chong Heng menerima perintah itu dan hendak pergi.
“Tunggu.” Liang Ye tiba-tiba memanggilnya kembali, dan setelah hening sejenak, dia berkata, “Apakah Wang Dian pernah bertemu dengan Cui Qi sebelumnya?”
“Tidak.” Chong Heng berkata dengan yakin. “Para penjaga rahasia telah mengikuti Wang Dian. Dia hanya pergi bolak-balik antara rumah besar Wang di Lapangan Yingsu dan istana. Begitu sampai di istana, dia selalu bersama Anda, Tuan. Tidak ada waktu untuk bertemu Cui Qi.”
Liang Ye melambaikan tangannya untuk mempersilakannya.
Dia sedang menulis surat rahasia yang hendak dia kirim ketika, setelah dua suara pelan, seseorang mendarat tanpa suara di lantai ruang belajar dan berkata dengan suara pelan, “Tuan, keberadaan Liang Huan telah ditemukan di Akademi Kekaisaran.”
Liang Ye mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya. “Hari ini?”
“Ya.” Orang itu berlutut di tanah dan menjawab, “Pagi ini, seseorang membawanya ke Akademi Kekaisaran. Guru Akademi Kekaisaran Liu Ce pergi untuk menyambut orang itu, tetapi sebelum mereka bisa mendekat, Liang Huan menghilang lagi.”
Pena itu bergulir di antara ujung jarinya beberapa kali. Kepalanya berdenyut-denyut oleh gelombang rasa sakit, dan nyeri samar di pinggangnya membuatnya semakin mudah tersinggung. Tawa Wang Dian yang terengah-engah dan menggoda dari tadi malam terlintas di benaknya.
‘Ziyu, apakah rasanya enak… Apakah menurutmu penjaga rahasia itu bisa mendengarnya?’
“Ledakan!”
Liang Ye menghantamkan telapak tangannya keras ke atas meja, wajahnya hitam bagai malam, telinganya merah karena marah.
Bajingan sialan!
Malam ini, jika dia tidak membuat Wang Dian menjerit hingga tenggorokannya serak, dia tidak akan bermarga Liang!
Penjaga rahasia itu tidak mengerti, dia hanya mengira dia sedang kehilangan kesabarannya dan berlutut di tanah, gemetar.
Liang Ye perlahan menarik tangannya, menatap telapak tangan yang jelas di atas meja dan retakan yang menyebar di sekitarnya. Dia berkata dengan dingin, “Bawa orang untuk menggeledah rumah Wang Dian di Alun-alun Yingsu. Berhati-hatilah agar tidak membuat orang-orang di rumah itu khawatir, dan jangan menyentuh apa pun. Apakah kamu mengerti?”
Liang Huan muncul saat ini. Dia tidak percaya bahwa hilangnya Cui Qi secara tiba-tiba tidak ada hubungannya dengan Wang Dian.
Meskipun dia belum pernah mendengar permintaan pencarian yang tidak masuk akal seperti itu, kata-kata sang guru adalah perintah mutlak. Penjaga rahasia itu hanya bisa dengan enggan menyetujuinya.
Liang Ye menggerutu sendirian di ruang belajar untuk beberapa saat, tetapi akhirnya pergi ke Halaman Medis Kekaisaran.
Di bawah tatapan bingung Li Bu, dia berkata dengan tenang, “Obat untuk luka gigitan dan cakaran, dan kotak salep yang kamu berikan pada Zhen terakhir kali.”
Wajah tua Li Bu memerah setelah mendengar ini. Dia buru-buru pergi mengambil dua kotak salep untuknya. “Kotak ini untuk luka luar. Oleskan pada luka, dan akan berefek dalam tiga hari. Kotak ini… Yang Mulia, maafkan menteri tua ini karena berbicara tanpa alasan, tetapi meskipun Anda sedang dalam masa keemasan, Anda harus tetap… bersikap moderat dalam urusan ranjang.”
Kotak sebelumnya bisa bertahan lebih dari tiga bulan, dan itu tidak pernah terjadi selama itu…
Liang Ye teringat kotak kayu kecil yang telah dia hancurkan karena marah tadi malam. Dia berdeham dengan tenang, “Zhen mengerti.”
Kotak ini pastinya akan digunakan seluruhnya pada Wang Dian.
Ia memasukkan barang-barang itu ke dalam lengan bajunya, hanya memegang kotak kecil untuk luka luar di tangannya. Meskipun masalah Cui Qi dan Liang Huan membuatnya agak kesal, hal itu tetap tidak dapat meredam suasana hatinya yang ceria. Ia bahkan secara pribadi memerintahkan dapur kekaisaran untuk menyiapkan beberapa hidangan baru dan menarik yang disukai Wang Dian, sebelum dengan santai kembali ke kamar tidur.
Aroma samar masih tercium di kamar tidur.
Liang Ye melemparkan kotak obat di tangannya, sambil berkata dengan riang kepada orang di balik layar, “Bangun dan oleskan obat pada luka di bahumu. Zhen juga menyuruh mereka membuat hidangan eksotis yang kamu sukai—”
Sambil berbicara, dia berjalan mengitari layar, kata-katanya tiba-tiba terputus.
Perlengkapan tidur ditumpuk berantakan di tempat tidur, pakaian pengantin yang kusut dilempar sembarangan di lantai. Tempat tidur itu kosong, tanpa jejak siapa pun.
Senyum ceria di wajahnya tiba-tiba membeku.
