Apakah Wang Dian cantik atau tidak, dia tidak tahu, tetapi ekspresi Liang Ye dengan jelas menunjukkan bahwa dia telah merencanakan ini sejak lama.
Namun, berpakaian silang… dia sama sekali tidak keberatan.
Dia mengambil bidak catur dan menaruhnya di papan, “Jika kamu menyukainya, pakai saja.”
Liang Ye ini, semakin enggan dia, semakin bersemangat dia. Jika dia mengatakan satu kata lagi tentang tidak memakai riasan, rasa senangnya akan langsung berlipat ganda. Wang Dian ingin dia bahagia, tetapi tidak terlalu bahagia.
Liang Ye meletakkan bidak catur di papan dan mengangkat alisnya, berkata, “Para dayang istana sudah menyiapkan gaun dan riasan. Mereka ada di aula samping. Cobalah malam ini.”
Wang Dian melengkungkan bibirnya, “Malam ini?”
Kilatan melintas di mata Liang Ye, dan dia berkata dengan santai, “Pada siang hari, Zhen masih harus meninjau tugu peringatan.”
Wang Dian mengambil bidak catur lainnya, “Apakah kamu yang mengulasnya atau aku?”
“Asalkan kamu patuh mengenakan gaun pengantin itu agar Zhen melihatnya, Zhen akan memeriksanya,” Liang Ye berusaha bernegosiasi dengannya.
Wang Dian tetap tidak berkomitmen, “Sekarang giliranmu.”
Liang Ye menatap papan catur dan bertanya dengan bingung. “Strategi catur macam apa ini?”
“Gobang,” Wang Dian menggoyangkan bidak catur di tangannya sambil tersenyum, “Ini jauh lebih mudah daripada Go. Aku akan mengajarimu.”
Liang Ye selalu merasa terganggu dengan hal ini—terutama karena dia merasa terganggu karena Wang Dian telah mengajari orang lain terlebih dahulu.
Gobang sangat sederhana. Setelah satu permainan, Liang Ye kehilangan minat dan mulai mengganggu permainan Wang Dian dengan tidak mengikuti aturan. Wang Dian menyingkirkan bidak catur dan berkata, “Mau main yang lain?”
Liang Ye, yang kurang bersemangat, kembali bermain Go bersamanya. Tepat saat mereka mulai, Wang Dian menyadari ada yang tidak beres pada ekspresinya. Ia mengangkat tangannya untuk merasakan dahi Liang Ye, yang sedingin es. Tangannya selalu dingin di musim dingin, tetapi sekarang Liang Ye hampir seperti es batu.
“Sakit kepala?” Wang Dian langsung khawatir. Ia berhenti bermain dan hendak memanggil tabib istana, tetapi Liang Ye menutup mulutnya.
“Zhen baik-baik saja,” Liang Ye perlahan melepaskan tangannya dan berkata dengan lesu, “Zhen telah minum sup giok putih selama bertahun-tahun. Sekarang Zhen tiba-tiba berhenti, sakit kepalanya akan kambuh selama beberapa hari. Dia akan segera sembuh.”
Liang Ye selalu mampu menahan rasa sakit. Ia masih bisa mengerahkan diri bahkan saat jantungnya hampir tertusuk anak panah. Namun, setiap kali ia sakit kepala, ia tampak seperti terong yang terkena radang dingin. Wang Dian pernah mengalami perasaan mengerikan itu, meskipun hanya sesaat, dan tahu bahwa itu lebih buruk daripada kematian.
Kalau dipikir-pikir lagi, Liang Ye sudah terkekang kegilaannya.
Dia mendesah, membiarkan Liang Ye membenamkan kepalanya di lekuk lehernya. Dia memeluknya dan perlahan memijat titik akupuntur di belakang kepalanya, “Apakah kau sudah membiarkan Li Bu memeriksamu?”
“Mm,” jawab Liang Ye sambil menggigit sepotong kecil kulit di lehernya. Ia menahan diri untuk tidak merobek kulit itu, hanya mengekspresikan ketidakpuasannya dengan menggigitnya.
“Apa katanya?” Wang Dian benar-benar khawatir. Setelah minum minuman itu selama bertahun-tahun, berhenti tiba-tiba bukan hanya sekadar sakit kepala yang terjadi dari waktu ke waktu. Jika ada efek samping yang memperpendek hidup seseorang atau membuat seseorang menjadi bodoh setelah beberapa tahun, itu akan benar-benar mengerikan.
“Tidak ada yang salah,” Liang Ye menahan emosi keras yang muncul dari lubuk hatinya, menahan cacing Gu yang gelisah di pergelangan tangannya dan beberapa pikiran jahat yang gelap.
Dia ingin Wang Dian ikut menderita bersamanya, merasakan sakit yang amat sangat hingga dia berada di ambang kematian, dengan air mata di matanya memohon padanya… seakan-akan rasa sakit yang tak tertahankan ini bisa sedikit diringankan.
Tetapi dia tidak bisa.
Nalar sehatnya yang tersisa menghentikan pikiran-pikiran berbahaya ini. Dia tidak pernah sepenuhnya menaklukkan Wang Dian. Sudah cukup sulit untuk membujuk, menipu, dan mengancamnya agar setuju menjadi permaisuri. Dia sama sekali tidak boleh gagal pada rintangan terakhir dengan cacing Gu.
Sejak awal, satu-satunya pikirannya adalah menjaga Wang Dian di sisinya dengan cara apa pun yang diperlukan. Mengenai apakah Wang Dian bersedia atau tidak, dia tidak peduli. Cepat atau lambat, dia akan memotong semua sayap Wang Dian, memotong semua rute pelariannya, dan membuatnya rela berlutut di kakinya, memujanya sebagai tuan.
Pikiran suram itu tengah menghantuinya saat Wang Dian mengusap lembut kepalanya yang terasa seperti hendak terbelah karena sakit.
Dia mendongak, tatapannya dalam saat menatap Wang Dian. Mata Wang Dian tenang dan lembut, dengan beberapa emosi yang tidak dapat dia pahami. Itu bukan kebahagiaan atau kesedihan, hampir khawatir tetapi berbeda, dengan kekuatan yang tak tertahankan yang membuat seseorang merasa sedikit tersesat.
Dia telah melihat tatapan mata Wang Dian seperti ini berkali-kali sebelumnya. Dia tidak terlalu tidak menyukainya, tetapi dia juga tidak menyukainya. Itu bahkan membuatnya agak kesal.
Wang Dian mengusap kepalanya dengan simpatik, lalu melihat bahwa dia tampak tenggelam dalam pikirannya. Karena khawatir, dia melambaikan tangannya di depan matanya, “Apa yang sedang kamu pikirkan?”
Kepala Liang Ye terkulai lesu di bahunya, suaranya sangat lemah, “Jangan pergi malam ini.”
Dia benar-benar berpura-pura, tetapi dia juga benar-benar kesakitan. Wang Dian membiarkannya menempel pada dirinya sendiri, “Baiklah.”
“Kita juga tidak akan meninjau tugu peringatan hari ini,” gumam Liang Ye.
Wang Dian mengangguk tanpa prinsip, “Kami tidak akan melakukannya.”
Meskipun kepalanya sangat sakit, Liang Ye tampak gembira. Ia merengek dan memerintahkannya melakukan ini dan itu, meminta anggur di satu saat dan makanan ringan di saat berikutnya, mengeluh kedinginan dan menginginkan mantel, lalu merasa kepanasan dan menginginkan kipas angin, sangat sulit untuk dilayani.
Ketika Wang Dian tidak marah, temperamennya sangat baik. Dia dengan sabar memenuhi semua permintaan Liang Ye yang masuk akal dan tidak masuk akal, dan pada akhirnya, bahkan berhasil membujuknya untuk tidur sebentar.
Dia memeluk Liang Ye, mencium sudut matanya dengan lembut. Dia ragu sejenak antara membangunkannya dan membiarkannya terus tidur, lalu berkata, “Liang Ye.”
Sakit kepala Liang Ye parah sekali, dan setelah rewel sepanjang sore, tenaganya hampir habis. Dia menggerakkan kelopak matanya dengan malas dan mengeluarkan suara samar tanda mengakui.
“Sekarang sudah malam. Apakah kau ingin melihatku mengenakan gaun pengantin?” Wang Dian mencium dari sudut matanya ke telinganya, dengan lembut mengusap daun telinganya dengan ujung hidungnya. “Ayo, kita pergi ke aula samping.”
Liang Ye membuka matanya dengan lelah, berjuang sejenak, lalu dengan angkuh memeluknya erat-erat. “Hari yang lain.”
“Aku ingin memakainya,” suara Wang Dian lembut dengan sedikit rayuan, seperti mengusap bulu di kelopak matanya. “Kau ingin melihatnya atau tidak?”
Liang Ye langsung waspada, suaranya serak saat berkata, “Lihat.”
Di aula samping yang luas dan kosong, gaun pengantin merah tua yang mewah diletakkan di rak pakaian di tengah, berkilau di bawah cahaya lilin yang terang. Mahkota burung phoenix emas di atasnya membentangkan sayapnya seolah akan terbang, indah namun megah. Jepit rambut emas, cincin giok, sutra, dan permata hampir memenuhi seluruh istana, menunjukkan bahwa Liang Ye memang telah banyak memikirkannya.
Wang Dian berdiri di depan gaun pengantin Permaisuri. Pola emas yang disulam pada gaun merah menyala itu secara halus menyerupai pola pada gaun pengantin Kaisar. Liang Ye bahkan menyulam bunga teratai kecil yang indah di atasnya.
Meskipun dia tidak terlalu menyukai bunga teratai, karena Liang Ye telah memikirkannya, dia dapat menjadikan bunga teratai sebagai bunga favoritnya.
“Bagaimana?” Liang Ye tersenyum bangga padanya, meski wajahnya agak pucat.
“Indah sekali,” Wang Dian meremas telapak tangannya, “Bantu aku memakainya.”
“Baiklah,” Liang Ye langsung setuju.
Sayangnya, mereka berdua meremehkan kerumitan gaun pengantin. Setelah meraba-raba selama hampir seperempat jam, mereka hanya berhasil mengenakan setengah gaun. Wang Dian menepuk tangannya, “Lupakan saja, aku akan melakukannya sendiri. Kau pakai saja gaunmu.”
Liang Ye, yang tangannya telah didorong, sangat tidak puas, “Zhen tidak perlu berubah.”
“Aku ingin melihatnya,” Wang Dian menggaruk dagunya, “Pakai saja.”
Jadi Liang Ye dengan bingung pergi mengenakan gaun pengantinnya sendiri. Dia baru saja selesai mengencangkan ikat pinggangnya ketika dia mendengar Wang Dian memanggil namanya.
Liang Ye mendongak dan melihat Wang Dian berdiri di tangga dengan gaun pengantin berwarna merah menyala. Meskipun wajahnya sama, dia jelas tahu bahwa itu adalah Wang Dian, yang sama sekali berbeda dari dirinya.
Ekspresi Wang Dian dingin dan serius, dagunya sedikit terangkat. Saat matanya bertemu dengan mata Liang Ye, sedikit senyum muncul di matanya, dan rasa dingin serta jarak di sekitarnya langsung menghilang. “Apakah aku terlihat bagus?”
Liang Ye tertegun cukup lama, tatapannya hampir obsesif melekat padanya sebelum dia berkata dengan suara serak, “Indah.”
Wang Dian terkekeh pelan, melihat Liang Ye, berpakaian serba merah, berjalan ke anak tangga paling bawah. Dia menunduk menatapnya, mengangkat dagunya, “Apakah kau ingin melihatku memakai lipstik?”
Jakun Liang Ye sedikit bergoyang. Ia masih belum terbiasa dipandang rendah. Ia meraih pergelangan tangan Wang Dian dan dengan sedikit tarikan, menariknya turun dari tangga dan ke dalam pelukannya. Ia mengangkat tangannya untuk menekan bibir Wang Dian yang lembut dan hangat, matanya gelap, “Ya.”
“Tolong bantu aku,” Wang Dian memasukkan jarinya ke dalam mulutnya, menggigitnya dengan lembut.
Saat ujung jarinya menyentuh bibir Wang Dian, warnanya menjadi cerah. Gerakan Liang Ye canggung dan tidak wajar. Wang Dian melingkarkan lengannya di leher Wang Dian, duduk di pangkuannya, dan tertawa sehingga anting-antingnya bergoyang pelan.
Pada saat ini, Liang Ye tidak lagi peduli dengan sakit kepalanya. Satu tangan mencengkeram pinggang Wang Dian dengan erat, sementara tangan lainnya memegang dagunya. Dia menyipitkan matanya dan berkata, “Jangan tertawa.”
Mata Wang Dian melengkung membentuk senyum saat dia membungkuk untuk mencium pipi Liang Ye, meninggalkan bekas bibir yang terlihat jelas di cermin perunggu. Liang Ye hanya meliriknya sekali sebelum dengan canggung mengalihkan pandangannya, telinganya tampak memerah.
Hal itu membuat Wang Dian tertawa semakin tak terkendali.
Liang Ye yang malu dan marah, langsung mendorongnya ke meja rias.
Wajah Wang Dian masih menunjukkan sedikit senyum, tetapi samar-samar ia mencium aroma yang familiar, menyebabkan ekspresinya tiba-tiba menjadi rumit. “Liang Ye, apa yang awalnya kau rencanakan untuk dilakukan malam ini?”
Liang Ye berpura-pura tidak bersalah, “Apa maksudmu?”
Wang Dian menyipitkan matanya, “Aroma ini sama persis dengan yang beberapa hari lalu. Kamu benar-benar tidak mengubah kebiasaanmu.”
“Kamu masih bisa menciumnya?” Liang Ye mengernyitkan dahinya, mengendus dengan keras, tetapi tetap tidak bisa mencium bau apa pun.
Wang Dian hampir geli dengan perilakunya, “Apakah kamu benar-benar tidak sabaran?”
Liang Ye menekan tubuhnya, menatapnya dengan senyum ambigu. Namun, tangannya dengan nakal mengangkat rok Wang Dian, telapak tangannya perlahan meluncur ke pahanya saat dia berkata dengan acuh tak acuh, “Zhen tahu kamu tidak jujur. Persetujuanmu untuk menikahi Zhen juga tidak tulus. Apa pun rencana yang kamu rencanakan, kamu harus menjadi orangnya Zhen.”
Wang Dian mengeluarkan erangan teredam, “Akuisisi paksa?”
Wajah pucat Liang Ye memerah dengan kemerahan yang tidak wajar saat dia menyeringai, “Kamu dan Zhen… paling-paling, ini bisa dianggap sebagai rayuan timbal balik.”
Ketika Wang Dian terlempar ke selimut pernikahan, dia merasa linglung karena benturan tersebut. Liang Ye dengan agak kesal mencoba melepaskan pakaian pernikahannya, tetapi pakaian itu begitu rumit sehingga dia hanya berhasil membuat simpul. Wang Dian menggenggam tangannya yang dingin, mencoba menenangkan panas dalam tubuhnya, dan mengerutkan kening, “Mengapa kita tidak melupakannya saja? Kepalamu—”
“Zhen baik-baik saja,” Liang Ye tidak ingin merobek gaun pengantin itu, lagipula, gaun itu dibutuhkan untuk pernikahan besar bulan depan, dan merusaknya akan menjadi hal yang tidak baik. Wang Dian tidak tahan melihatnya dan membantunya melepaskannya.
Namun, pada saat berikutnya, dia melihat Liang Ye mengeluarkan sebuah kotak kecil yang indah dari lengan bajunya, mengeluarkan aroma samar dan segar.
Ekspresi Wang Dian berubah dari kebingungan menjadi terdiam, “Apakah kamu serius?”
Liang Ye mengangkat alisnya, “Zhen tidak akan membiarkanmu merasakan sakit.”
Udara dipenuhi dengan aroma yang lembut dan menggoda. Wang Dian merasa panas dan pusing, bercampur antara marah karena ditipu lagi dan frustrasi dengan sifat Liang Ye yang tidak berubah. Dia merampas kotak itu dari tangan Liang Ye dan membaliknya, menjepitnya.
Liang Ye, yang sekarang berada di bawah, masih sedikit linglung. Jelas, sakit kepalanya parah, dan dia tidak punya kekuatan ekstra untuk menahan aromanya. Dia juga terpengaruh. Dia menatap Wang Dian dengan tidak senang, “Berikan pada Zhen.”
“Apakah kepalamu sudah tidak sakit lagi?” Wang Dian menundukkan kepalanya dan dengan lembut mencium sudut matanya, suaranya rendah dan memikat, “Aku akan melakukannya sendiri.”
Liang Ye menatapnya dengan skeptis, pikirannya linglung. Secara naluriah ia ingin melawan, tetapi segera ia merasa senang dengan tindakan Wang Dian. Wang Dian jarang menggunakan mulutnya, dan rangsangan ini tidak kurang dari Wang Dian yang berlutut di hadapannya. Ia mengulurkan tangan untuk menjambak rambut Wang Dian. Iritasi akibat sakit kepalanya yang hebat bercampur dengan kenikmatan yang kuat, membuat aroma yang tertinggal di ujung hidungnya semakin kuat.
Pada suatu saat, hawa dingin tiba-tiba menyelimuti suatu area. Liang Ye langsung tersadar dan menjadi marah. Secara naluriah ia ingin melawan, tetapi tertahan oleh kenyataan bahwa area vitalnya sedang dikendalikan. Ia hanya bisa berbisik dengan marah, “Wang Dian!”
Wang Dian mengangkat kepalanya. Gaun pengantinnya yang mewah dan rumit berwarna merah menyala, seolah-olah akan terbakar. Dia menatap Liang Ye yang marah dan terkejut di bawahnya dengan tatapan penuh amarah dan fokus, memperlihatkan senyum jahat dan nakal yang hampir identik dengan senyum Liang Ye. “Aku tidak akan menyakitimu.”
“Keluarkan…” Urat dahi Liang Ye menonjol, tetapi dia mengeluarkan erangan teredam mengikuti gerakan Wang Dian. Suara aneh ini membuat wajah kaisar yang biasanya tinggi dan perkasa itu sedikit berubah. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Wang Dian… Zhen pikir kamu pasti sudah lelah hidup…”
Bibir Wang Dian, yang masih sedikit memerah, melengkung dengan tidak sopan. Dia menundukkan kepalanya untuk mencium rambut Liang Ye yang sedikit berkeringat, sambil mendesah puas. “Ziyu, kamu sangat cantik.”
Liang Ye menggertakkan giginya, matanya penuh dengan niat membunuh. Kenikmatan dan rangsangan yang sama sekali tidak dikenalnya membuatnya cukup bingung. “Zhen akan membunuhmu!”
Wang Dian memegang erat pergelangan kakinya yang dililit tali merah, lalu menciumnya dengan berani namun lembut.
Pada gaun pengantin berwarna merah terang, burung phoenix mengembangkan sayap mereka seolah-olah akan terbang. Liontin giok yang indah dan tembus cahaya itu bergoyang perlahan atau cepat di bawah cahaya lilin. Air mata lilin menetes dan terkumpul di tempat lilin. Selimut pernikahan yang lembut dan halus itu ditekan hingga berkerut. Jari-jari yang panjang dan ramping mencengkeramnya erat-erat, lalu melepaskannya, buku-buku jarinya memutih karena kekuatan yang berlebihan, memperlihatkan urat-urat biru kecil, hanya untuk ditahan lagi dengan paksa, diikat di belakang dengan kerudung merah.
Kotak kayu kecil itu, yang setengahnya berlubang, terbanting ke karpet, menimbulkan suara yang keras. Teriakan singkat ditelan oleh bibir dan lidah, yang tersisa hanyalah napas dalam yang tertahan.
Lapisan demi lapisan tirai jatuh, hanya menyisakan bayangan samar dan bergoyang.
Bayangan lilin berkedip merah, malam musim semi terasa singkat.
Namun malam musim dingin di ibu kota selalu sangat panjang.
