Sebagai seorang kaisar, Liang Ye menyelenggarakan pemilihan selir kekaisaran pertamanya, yang berlangsung sangat meriah.
Berbagai wanita cantik melintas di depan matanya, dan seluruh istana dipenuhi dengan aroma kosmetik. Liang Ye bersandar malas di singgasana naga, menahan keinginan untuk menguap, dan melambaikan tangannya untuk mengusir wanita cantik yang berkibar di bawah.
Meskipun dia tahu Liang Ye tidak tertarik, Tan Yishuang, yang duduk di sampingnya, tidak dapat menahan diri untuk tidak menasihati, “Yang Mulia, apakah Anda benar-benar tidak menyukai siapa pun? Bahkan satu atau dua orang saja tidak apa-apa.”
“Terlalu jelek,” Liang Ye mengerutkan kening dengan jijik, berkata dengan acuh tak acuh, “Untuk melakukan hal-hal intim dengan mereka, Zhen lebih suka minum sup giok putih.”
Bahkan Tan Yishuang yang biasanya tenang pun tak kuasa menahan keinginan untuk menamparnya, lalu menghela napas lega karena dia bukan putranya sendiri. Jika dia memang putranya, dia lebih baik pergi bersama mendiang kaisar sejak awal, untuk menghindari kemarahan yang memuncak dari makhluk yang merepotkan ini.
Liang Ye menundukkan kelopak matanya dan tiba-tiba mendapat ide, “Mengapa Selir tidak memilih beberapa pria muda dan tampan untuk Zhen saja? Zhen menganggap putra kedua Menteri Feng, putra ketiga sah Asisten Menteri Zhou, dan satu-satunya putra Inspektur Li… mereka tidak buruk.”
Tan Yishuang terkejut, “Yang Mulia!”
Para kasim kecil dan dayang istana yang menyajikan air dan teh di dekatnya gemetar dan berlutut, dan para pengawal di luar pun mengikutinya.
Berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota seolah-olah telah menumbuhkan sayap. Keluarga-keluarga yang disebutkan Liang Ye segera meratap dan menangis seolah-olah sedang berduka atas kematian mereka – siapa yang mau mengirim putra-putra mereka dengan masa depan yang cerah dan warisan ke istana? Bukan hanya karier dan reputasi resmi mereka yang akan hancur, tetapi mereka juga tidak dapat menghasilkan ahli waris, menanggung aib karena membingungkan penguasa, dan harus melayani orang gila yang tidak dapat diprediksi. Akan menjadi nasib terburuk dalam delapan kehidupan untuk disukai oleh Liang Ye.
Terlebih lagi, mereka yang disebutkan namanya adalah mereka yang sebelumnya telah “menasihati” Liang Ye dengan sangat keras untuk mengambil selir. Di bawah sambaran petir ini, para pejabat terlambat menyadari bahwa Liang Ye secara terang-terangan memperingatkan mereka – lagipula, jika Liang Ye bertekad untuk membuat putra-putra mereka memasuki istana, di bawah kekuasaan kekaisaran, mereka tidak memiliki ruang untuk perlawanan.
Maka keesokan harinya di pengadilan, ruang diskusi dipenuhi dengan ratapan.
Para pejabat yang terpelajar dan terpelajar dengan berat hati dan tulus menasihati Yang Mulia agar tidak mengambil selir laki-laki. Mereka berbicara tentang hukum alam dan etika manusia, menelusuri sejarah kuno dan melihat ke masa depan, memberikan contoh dari hal-hal sepele hingga naik turunnya dinasti, dan sangat memuji pandangan jauh ke depan dan cinta Yang Mulia kepada rakyatnya seperti anak-anaknya sendiri… Mereka menguraikan tentang bahaya mengambil selir laki-laki ke Liang Agung, ke Liang Ye, dan ke generasi mendatang dari semua perspektif dan sudut pandang. Ketika emosi memuncak, mereka menangis dan meratap.
Pada saat ini, semua orang telah menjadi menteri yang setia, yang mencintai negaranya dan penuh dengan kebenaran.
Wang Dian mendengarkan “laporan ceramah” akbar ini, di mana para pejabat bergiliran berbicara, fasih dan pandai berbicara, masing-masing dengan keterampilan berpidato yang luar biasa.
Liang Ye duduk di singgasana naga dan mendesah dalam-dalam. Hati semua orang tiba-tiba naik ke tenggorokan mereka. Kemudian mereka mendengar Liang Ye berbicara dengan santai, “Sebelumnya, ketika Zhen menganggap Wang Dian sebagai saudara, kalian semua berusaha keras untuk melabeli kami. Zhen tidak merasa ada yang salah, lagipula, Zhen memiliki hati nurani yang bersih. Sekarang setelah Zhen benar-benar menganggap pria menarik, mengapa kalian semua begitu bersemangat untuk menasihati agar tidak melakukannya?”
Para pejabat di bawah berharap mereka bisa langsung mengirim Wang Dian ke ranjang naganya, untuk mencegahnya menimbulkan masalah bagi putra-putra mereka yang berharga. Sayangnya, saat ini, mereka sama sekali tidak bisa mengikuti kata-katanya.
“Yang Mulia,” seseorang berdiri dan berkata, “Hubungan Anda dengan Wang Daren bagaikan angin yang jernih dan bulan yang terang, tanpa sedikit pun tanda-tanda ketidakwajaran. Kami para menterilah yang bodoh dan buta!”
“Wang Daren mengabdikan dirinya sepenuh hati kepada Yang Mulia, kesetiaannya terbukti di langit dan bumi! Menteri inilah yang berpikiran sempit…”
Jadi nadanya berubah menjadi semua orang memuji Wang Dian dengan berlebihan. Bahkan jika mereka harus menutup hidung, mereka harus meninggikan Wang Dian, membuktikan dengan kuat bahwa mereka telah buta dan salah paham terhadap Yang Mulia dan Wang Dian sebelumnya. Mereka mulai meminta maaf dengan sungguh-sungguh – akhirnya secara tidak langsung kembali ke titik bahwa Yang Mulia sebenarnya tidak menyukai laki-laki sama sekali, mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka pada ketidakbersalahan Yang Mulia, memohon padanya untuk tidak menjadi gila.
Liang Ye mendengarkan dengan seksama, sambil tersenyum melihat ke arah Wang Dian.
Wang Dian benar-benar takjub.
Sungguh malang nasib mereka karena bertemu dengan kaisar yang gila dan tak tahu malu seperti Liang Ye.
Setelah memperkirakan waktunya sudah tepat, Wang Dian akhirnya berdiri untuk ikut bermain bersamanya, dan berbicara. “Yang Mulia, memilih pendamping pria adalah masalah besar yang memerlukan pertimbangan jangka panjang, tetapi pemilihan pendamping yang normal harus tetap dilanjutkan.”
Untuk sesaat, pandangan yang diarahkan pada Wang Dian penuh dengan rasa terima kasih dan kagum – terlepas dari betapa mereka sebelumnya membenci Wang Dian sampai ke tulang, pada saat ini, nasihat Wang Dian bagaikan mercusuar cahaya di seluruh aula diskusi.
“Hmm.” Liang Ye tampak sama sekali tidak tertarik, “Kita akan membahas masalah ini nanti.”
Bagaimana mungkin para pejabat istana rela membiarkannya begitu saja? Namun, mereka takut akan memancing amarah Liang Ye lagi, khawatir dia akan mengarahkan pandangannya pada putra-putra mereka jika dia menjadi gila. Mereka semua terdiam, tidak berani menasihati terlalu keras – lagipula, mereka yang sebelumnya menasihati dengan sangat keras, putra-putra mereka semuanya ditunjuk oleh Liang Ye untuk masuk ke istana.
Hanya Wen Yu yang tidak mencolok, ketika yang lain sedang mendiskusikan masalah Yang Mulia memilih selir dan mengangkat seorang permaisuri, “tanpa sengaja” menyebutkan bahwa keluarga Tan memiliki seorang putri, keponakan jauh dari Selir Kekaisaran Tan saat ini, yang termasuk di antara para kandidat. Namun, ini dengan cepat tenggelam dalam keributan.
Tak lama kemudian, sebelum badai keputusan Yang Mulia untuk memilih pendamping pria mereda, “kisah-kisah luar biasa” tentang putri keluarga Tan ini menyebar ke seluruh ibu kota. Ada banyak sekali rumor, seperti dia dinubuatkan akan memiliki “takdir burung phoenix” saat masih kecil, keterampilan medisnya yang luar biasa menyelamatkan banyak nyawa, bakat dan pengetahuannya tentang strategi militer, patriotismenya, dan bagaimana dia mempertaruhkan nyawanya untuk mengantarkan obat-obatan dan menyelamatkan Liang Ye saat dia dibunuh… Orang-orang di ibu kota sepenuhnya menjalankan “inisiatif subjektif” mereka, memperkaya dan menyempurnakan seluruh cerita dengan sangat rinci, bahkan menegaskan dengan pasti hal-hal spesifik seperti Nona Tan Jiu memiliki tahi lalat merah di belakang telinganya, dan bekas luka berbentuk burung layang-layang di tangannya karena diganggu oleh saudara perempuannya dan didorong ke dalam kolam saat masih kecil.
Seolah-olah benar-benar ada Nona Tan Jiu yang mengalami masa kecil yang tragis dan penuh liku, namun memiliki kemauan dan ketekunan yang kuat, serta pemahaman yang mendalam tentang kebenaran.
Wang Dian bahkan mendengar dari pembantu-pembantunya bahwa “Tan Jiu” memiliki tubuh yang tinggi dan maskulin, pandai memanah, dan gemar bertani, namun juga teliti, cekatan, dan sangat ahli dalam menjahit dan bermusik.
“Omong kosong apa ini?” Wang Dian sangat bingung, “Ini semua jelas rumor.”
“Tidak mungkin, semua orang mengatakan begitu,” kata pembantu itu dengan ekspresi melamun. “Kudengar Nona Tan Jiu memiliki karakter yang tangguh. Bahkan saat menjadi pembantu, dia tidak pernah lupa belajar dan berlatih memanah. Dia dikejar tanpa henti oleh tuan-tuan muda dari keluarga bangsawan, tetapi tetap tidak tergerak, hanya ingin bergabung dengan tentara dan mengabdi pada negara seperti mantan Permaisuri. Dia pasti orang yang sangat baik.”
Awalnya, Wang Dian bertanya-tanya siapa yang akan percaya rumor konyol seperti itu. Kemudian dia mendengar seorang pendongeng di kedai teh menceritakan paruh pertama kehidupan Tan Jiu yang penuh gejolak – menyamar sebagai seorang pria untuk bekerja sebagai pelayan dan penjaga, tidak sengaja bertemu dengan kaisar, dikejar oleh putra-putra bangsawan tetapi tetap tidak tergerak… Dia juga mendengar tentang Tan Jiu yang menyelinap ke istana pada malam hari hanya untuk mengantarkan obat, dan bagian di mana kaisar, di ambang kematian, menegurnya dengan dingin. Wang Dian bahkan ingin menampar Liang Ye, bajingan yang tidak berperasaan itu…
Dalam beberapa hari, peringatan yang meminta pengangkatan seorang permaisuri meningkat di istana.
Liang Ye menjadi marah di pengadilan pagi, mencibir dengan nada meremehkan. “Tan Jiu memiliki tubuh yang tinggi dan maskulin, tidak perhatian maupun lembut. Dia hanya menyelamatkan nyawa Zhen sekali, mengapa Zhen harus mengangkatnya menjadi permaisuri?”
Dengarkan, apakah ini ucapan manusia?
Semakin dia menolak, semakin antusias para pejabat. Ancaman Liang Ye yang ingin membawa putra-putra mereka ke istana masih menghantui mereka, dan kemunculan Tan Jiu sangat tepat waktu. Terlepas dari penampilannya yang tidak sepenuhnya memuaskan, dalam semua aspek lain, baik latar belakang keluarga maupun karakter, dia layak menjadi permaisuri. Yang terpenting, tidak peduli seberapa tidak masuk akalnya Yang Mulia, dia tetap harus membalas budi karena telah menyelamatkan hidupnya, bukan?
Rakyat jelata pun sama-sama bersemangat. Meskipun Tan Jiu adalah seorang wanita muda dari keluarga bangsawan, ia telah mengalami lebih banyak kesulitan daripada mereka, menghadapi ketidakadilan sebanyak yang mereka alami, namun berani melawan, tidak takut pada yang berkuasa, dan dengan berani mengejar cita-cita dan cintanya. Tan Jiu bukan lagi sekadar Tan Jiu, tetapi harapan dan perwujudan dari banyak “Tan Jiu” yang tidak dapat melawan atau berjuang. Hanya jika cerita berakhir dengan Tan Jiu menjadi permaisuri, maka itu adalah hasil yang akhirnya ingin mereka lihat.
Selama beberapa saat, seluruh ibu kota tampak tersihir, semua membicarakan Tan Jiu menjadi permaisuri. Mengenai keinginan kaisar sendiri – terkadang, ketika opini publik dan tren umum sedang kuat-kuatnya, di bawah tekanan opini publik, keinginan tersebut tampak begitu tidak penting.
Wang Dian menatap tumpukan tugu peringatan yang meminta pengangkatan seorang permaisuri, lalu melirik Liang Ye dengan penuh kekaguman, “Langkah yang Mulia sungguh hebat.”
Meskipun itu hanya mengarang cerita dan menyebarkan rumor, itu mempermainkan hati orang-orang dan opini publik dengan sangat brilian – antara mengambil selir dan tidak mengambil selir, para pejabat istana tidak hanya menginginkan kaisar mengambil selir tetapi juga berjuang untuk posisi permaisuri. Tetapi begitu kaisar ingin mengambil putra-putra mereka, pada titik ini, para pejabat istana akan berterima kasih selama Yang Mulia bersedia mengambil wanita sebagai selir. Adapun siapa yang menjadi permaisuri, itu tidak lagi penting pada saat ini. Selama itu adalah seorang wanita, jika dia berbudi luhur dan berbakat, menjadi sedikit jelek dapat diterima – lagipula, mereka sendiri tidak menikahinya.
Liang Ye mengangkat kelopak matanya dan meliriknya, “Zhen telah mengatur segalanya. Pada hari pernikahan, kamu hanya perlu memasuki istana dengan tandu dari keluarga Tan. Prosesi melalui jalan-jalan akan dilewati untuk menghindari kecelakaan. Pada saat itu, Zhen dapat menggunakan alasan tidak senang. Mengenai upacara penobatan permaisuri, mahkota phoenix, dan jubah bersulam, Zhen tidak akan mengabaikanmu dalam hal apa pun.”
Wang Dian baru saja meraih keranjang go dari atas rak pajangan. Setelah menurunkannya dan membukanya, dia meraih kepingan go yang keren dan melangkah maju dua langkah sebelum tiba-tiba berhenti, “Mahkota Phoenix dan jubah bersulam?”
“Mm.” Liang Ye meletakkan papan go di atas meja kecil dan meraih keranjang go dengan tangannya yang lain, lalu meletakkannya di samping kakinya. “Zhen sudah melihatnya, sangat cantik.”
Wang Dian akhirnya bereaksi dengan terlambat, kelopak matanya berkedut hebat dua kali. Suaranya datar saat bertanya, “Pada hari pernikahan, apa yang akan aku kenakan adalah—”
“Pakaian wanita.” Liang Ye mengambil sepotong kain go dan dengan senang hati meletakkannya di papan tulis. “Kain untuk gaun dan kerudung dipilih sendiri oleh Zhen. Bedak alis, perona pipi, dan pewarna bibir untuk riasanmu juga dipilih oleh Zhen.”
“…….” Wang Dian terdiam cukup lama, lalu duduk di hadapannya sambil memegang keranjang go.
Liang Ye dengan malas menopang kepalanya dengan satu tangan. Dengan tangan lainnya terangkat, ia memegang sepotong batu giok putih bening di antara jari-jarinya, perlahan dan cermat menelusuri alis, mata, hidung, dan bibir Wang Dian di udara. Tatapannya, yang menahan kegembiraan dan hasrat, sangat membara dan tak terbantahkan.
“Wang Dian, kamu pasti akan menjadi pengantin tercantik di seluruh ibu kota.”
