Hari sudah hampir fajar ketika dia tidur tadi malam. Sepanjang sidang pagi, Wang Dian hampir setengah tertidur sambil berdiri. Dia hanya sedikit mengangkat kelopak matanya ketika dia samar-samar mendengar sesuatu tentang pemilihan selir, tetapi dengan cepat menutup matanya lagi.
Saat keluar dari istana setelah sidang, Qi Ming menggodanya, “Wang Daren, apa yang kau lakukan tadi malam? Kenapa kau terlihat lesu?”
“Menghabiskan separuh malam membujuk kekasihku,” jawab Wang Dian lelah.
Qi Ming menepuk bahunya dengan penuh pengertian, “Wang Daren benar-benar seorang yang romantis.”
“Tidak seperti dirimu, Yue Hong, dengan haremmu yang penuh dengan istri dan selir,” kata Wang Dian terus terang.
Qi Ming menariknya mendekat dan berkata dengan suara pelan, “Jangan salahkan aku karena mengatakan ini, tetapi memiliki banyak istri dan selir hanyalah masalah. Sekarang ketika aku kembali ke rumah, aku merasa pusing. Aku lebih suka berurusan dengan urusan resmi setiap hari. Zhongqing, kamu harus berhati-hati dalam mengambil selir di masa depan.”
“Pasanganku tipe pencemburu,” Wang Dian mendesah. “Lupakan soal selir, jika aku melihat orang lain, mereka akan marah.”
Qi Ming menatapnya dengan kaget, “Zhongqing, apakah kamu benar-benar sangat patuh?”
“Jika aku tidak takut, seseorang akan mati,” kata Wang Dian dengan ekspresi kaku.
Mengira dia melebih-lebihkan, Qi Ming tertawa terbahak-bahak, “Sepertinya kamu benar-benar menyukainya. Aku ingin tahu kapan aku akan mendapat kehormatan bertemu dengan istrimu ini, saudaraku.”
Wang Dian berpikir dalam hati, “Kamu melihat mereka setiap hari,” tetapi hanya tersenyum dan berkata, “Mereka malu di depan orang asing. Mereka hanya bersikap tegas padaku.”
Qi Ming menggodanya sedikit lagi, lalu mengundangnya untuk sarapan di Alun-Alun Yingsu.
“Ketika adik laki-laki saya dan saya belajar di Akademi Kekaisaran, kami sering datang ke sini. Kadang-kadang ketika kami sedang terburu-buru, kami berlari sambil memakan kue wijen, sering kali menelan banyak udara. Perutnya tidak enak, jadi dia sering merasa tidak enak badan selama kelas,” Qi Ming tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang masa lalu.
“Saya sering mendengar Anda membicarakan tentang adik laki-laki Anda ini. Di mana dia sekarang?” Wang Dian tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
Qi Ming terdiam sejenak, lalu tersenyum, “Kupikir kau begitu akrab dengan guru kami sehingga kau tahu segalanya. Adik laki-lakiku… adalah Baili Cheng’an, Tuan Muda Wenbin yang terkenal.”
Wang Dian tiba-tiba mengerti. Meskipun ia hanya bertemu Baili Cheng’an beberapa kali, ia samar-samar mengingat penampilan orang itu: lembut namun tidak kekurangan harga diri, berbakat dengan paras rupawan dan tulang-tulang yang halus. Seluruh orang itu tampak memiliki lingkaran cahaya, seolah-olah ia baru saja keluar dari sebuah buku kuno, gambaran seorang sarjana yang berbudaya.
“Baili Daren dikirim ke Kabupaten Hexi. Saya perkirakan Yang Mulia akan segera memanggilnya kembali,” kata Wang Dian.
“Tidak perlu,” Qi Ming menggelengkan kepalanya. “Aku sudah membicarakan masalah ini dengan guru kita. Menurutnya, adik junior tidak perlu terburu-buru kembali.”
Wang Dian mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu, “Hexi adalah tempat yang keras, dan Baili Daren sekarang hanyalah seorang hakim daerah kecil.”
Saat itu, ia malang telah menjadi korban dalam perebutan kekuasaan, hampir diasingkan.
“Adik laki-laki memiliki bakat yang hebat, tetapi harga dirinya terlalu kuat, dan dia terlalu jujur dan pantang menyerah,” kata Qi Ming. “Guru kami ingin dia mengendalikan dirinya di luar selama beberapa tahun lagi, untuk menenangkan temperamennya.”
“Begitu ya,” kata Wang Dian. “Guru Kerajaan selalu berpandangan jauh ke depan.”
Qi Ming menggelengkan kepalanya, “Cukup tentang dia. Bagaimana kabar keponakanmu akhir-akhir ini? Apakah dia bisa membaca buku-buku itu?”
“Oh, ngomong-ngomong soal dia, sebenarnya aku punya permintaan padamu.”
“Zhongqing, kamu terlalu sopan. Katakan saja langsung.”
****
Wang Dian kembali ke kediamannya menjelang tengah hari. Yu Lang sudah menunggu di gerbang utama dan menyambutnya dari jauh, “Tuan Muda, Anda sudah kembali.”
Wang Dian menyerahkan barang-barang yang dibelinya dan tersenyum, “Mengapa kamu menunggu di luar dalam cuaca dingin seperti ini?”
“Tidak dingin,” Yu Lang tersenyum sedikit.
“Apa yang membuatmu begitu bahagia?” Wang Dian jarang melihatnya tersenyum, jadi dia bertanya.
“Tuan Muda, sejak penyair besar Liu Ce dan Qi Ming menghadiahkan kaligrafi mereka kepada kami, bisnis Restoran Changyun kami telah berkembang pesat. Sekarang semua siswa di ibu kota ingin sekali datang. Anak ini telah sibuk dengan urusan restoran beberapa hari terakhir, menghitung perak sampai dia tidak bisa menahan senyum,” Zhou An mendekat sambil menyeringai. “Kemarin kami menghitung akun bulan ini, menunggu untuk melaporkan kabar baik kepada Anda.”
Yu Lang mengangguk penuh semangat.
“Baiklah, aku harus melihatnya dengan saksama,” kata Wang Dian sambil tersenyum.
Setelah memeriksa buku-buku rekening, Wang Dian merasa cukup puas. Ia tidak pernah pelit dalam memberikan dorongan dan pujian kepada bawahannya. Selain pujian lisan, ia lebih suka metode praktis, “Beri tahu manajer restoran untuk menaikkan gaji semua orang hingga setengahnya.”
“Ah, bagus, bagus. Mereka pasti senang,” kata Zhou An sambil tersenyum.
Wang Dian tersenyum dan menyerahkan buku rekening kepadanya, “Pelayan Zhou, akhir-akhir ini Anda telah bekerja keras, mengelola urusan ini dan mengajar murid-murid. Bagaimana dengan ini: pergilah ke kantor akuntansi dan tarik 300 tael perak. 100 tael akan menjadi bonus Anda, dan simpan sisanya untuk pengeluaran yang diperlukan. Saya akan mengandalkan Anda untuk mengurus semuanya di masa mendatang.”
“Ini semua adalah bagian dari tugasku. Tuan Muda, kau benar-benar…” Zhou An merasa senang sekaligus terharu. “Karena Tuan Muda sangat mempercayaiku, Zhou An tentu tidak akan mengecewakanmu.”
Wang Dian menepuk bahunya, lalu menoleh ke Yu Lang dan menanyakan beberapa pertanyaan terkait. Yu Lang menjawab dengan saksama, sementara Zhou An sangat memujinya, mengatakan bahwa dia adalah pembelajar tercepat di antara belasan murid, dan bahkan dapat memahami banyak hal sendiri.
Wang Dian semakin senang dan menghadiahinya 50 tael perak. Setelah Zhou An pergi, dia tiba-tiba bertanya pada Yu Lang, “Apakah kamu bersedia pergi mencari pengalaman dengan armada di Kabupaten Hexi?”
Yu Lang tertegun sejenak, lalu berkata, “Selama Tuan Muda menginginkanku pergi, aku akan pergi.”
“Itu tidak mutlak diperlukan, tetapi Hexi jauh dari ibu kota, dan selalu ada hal-hal yang tidak dapat kuurus. Pelayan Zhou memiliki banyak urusan yang harus ditangani dan tidak dapat meninggalkan ibu kota. Aku masih ingin mengirim orang-orangku sendiri untuk mengawasi armada,” Wang Dian tersenyum lembut. “Tetapi, kau tahu, Kabupaten Hexi adalah tempat yang keras, dan Yunshui tidak damai. Jika kau ingin pergi, kau harus meminta izin orang tuamu terlebih dahulu.”
“Tuan Muda, saya bersedia pergi dan membantu meringankan beban Anda,” kata Yu Lang dengan tekad. “Saya punya kakak laki-laki dan adik perempuan di rumah. Orang tua saya akan setuju.”
Wang Dian tersenyum tipis, “Bagus. Kalau begitu, aku akan menugaskanmu dua puluh orang, semuanya ahli dalam berlayar dan berdagang. Awalnya pasti akan sangat sulit, tetapi kita lihat apakah kau mampu memenangkan hati mereka. Aku akan memberimu waktu tiga bulan untuk menyiapkan armada Hexi dan menjalankannya.”
Yu Lang mengangguk dengan tegas.
Saat Wang Dian menyelesaikan urusannya di kediaman, langit sudah senja di luar. Ia memasuki ruang dalam melalui lorong rahasia. Tabib yang sedang merawat seseorang buru-buru berdiri dan menatapnya dengan gugup, “Tuan Muda, bolehkah saya bertanya kapan saya bisa pulang?”
“Hm?” Wang Dian berhenti sejenak dan menatapnya. “Bukankah Zhou An sudah menjelaskan semuanya dengan jelas saat dia menemukanmu?”
Ketika Wang Dian tidak tersenyum, ekspresinya tampak jauh dan dingin, cukup mengintimidasi. Dokter itu mengangguk dan tersenyum meminta maaf, “Sudah dijelaskan dengan jelas. Orang rendahan ini baru bisa pulang setelah tanggal enam belas bulan depan.”
“Saya tahu Anda khawatir dikurung di ruang rahasia kecil ini,” wajah Wang Dian berubah menjadi senyum lembut dan meyakinkan. “Tempat tinggal saya tidak tenang, dengan orang-orang yang mengawasi sepanjang waktu. Jika Anda keluar sebelum tanggal enam belas, Anda mungkin tertangkap dan dibawa ke suatu tempat, bahkan mungkin kehilangan nyawa.”
Dokter itu menjadi pucat karena ketakutan dan jatuh berlutut sambil berteriak, “Tuan Muda, orang rendahan ini hanyalah seorang dokter yang memiliki orang tua lanjut usia dan anak-anak kecil di rumah. Mohon ampun!”
Wang Dian membantunya berdiri tanpa daya, “Dengarkan aku dulu. Jika kamu menunggu sampai tanggal enam belas untuk pergi, bukan hanya hidupmu akan aman, tetapi aku juga dapat memastikan kekayaan untuk seluruh keluargamu.”
Senyum dokter itu tampak lebih buruk daripada wajahnya yang menangis.
“Karena kamu sangat gelisah, aku akan memberimu sebuah tanda,” Wang Dian mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan meletakkannya di tangannya. “Ketika kamu pergi, jika ada yang membawamu pergi, berikan mereka surat ini.”
Dokter itu dengan gemetar menerima surat itu.
Wang Dian tersenyum dan menekan surat itu ke telapak tangannya, sambil berkata dengan lembut, “Ini adalah sesuatu yang dapat menyelamatkan hidupmu. Pastikan untuk menyimpannya dengan aman.”
Sang tabib buru-buru menyelipkannya dengan baik ke dalam lengan bajunya.
Setelah “menenangkan” dokter yang ketakutan itu, dia akhirnya punya waktu untuk berjalan ke sisi tempat tidur dan melihat orang yang terbaring tanpa ekspresi di sana.
Jian Ling menatapnya dengan dingin, “Mengapa kamu menyelamatkanku?”
“Tentu saja, karena menyelamatkanmu itu berguna,” Wang Dian duduk santai di tepi tempat tidur dan mengulurkan tangan untuk menarik selimutnya. Detik berikutnya, jarum tajam ditekan ke lehernya.
Dokter itu kembali berlutut dengan suara keras, meratap, “Tuan Muda, saya tidak memberikannya kepadanya, dia sendiri yang mencurinya! Dia pasti akan membunuh saya jika saya tidak memberikannya kepadanya! Tuan Muda, mohon mengerti!”
Wang Dian dengan tenang merapikan selimut yang kusut dan tersenyum pada Jian Ling, “Komandan Jian, harap tenang. Meskipun kita melayani pihak yang berseberangan, aku cukup mengagumimu sebagai pribadi.”
Niat membunuh di mata Jian Ling belum hilang.
“Di ruang bawah tanah rahasia kekaisaran, berapa banyak anak buah Cui yang berubah pikiran dan menyerah, mengutuk mantan majikan mereka dan bahkan memfitnah mereka, hanya memohon agar diampuni? Namun, Anda tidak pernah goyah dari awal hingga akhir,” Wang Dian perlahan menyingkirkan jarum yang menempel di lehernya. “Meskipun pandangan politik kita berbeda, saya sangat mengagumi integritas Komandan Jian.”
Kebencian muncul di mata Jian Ling, “Jika bukan karena rencana jahat Liang Ye terhadapku, bagaimana dia bisa menang dengan mudah!”
Wang Dian mengangguk setuju, “Dia memang sangat pintar.”
Jian Ling memasang ekspresi seolah-olah dia telah menelan seekor lalat. Setelah beberapa lama, dia berkata, “Karena kamu telah menyelamatkanku, kamu dan Liang Ye pasti tidak sepikiran.”
“Siapa yang berani sepikiran dengan kaisar?” Wang Dian terkekeh. “Dulu aku pedagang. Dalam bisnis, yang terpenting adalah kepercayaan dan keuntungan. Tentu saja, aku tidak akan menyelamatkan hidupmu dengan sia-sia. Aku punya kesepakatan di sini, aku ingin tahu apakah Komandan Jian berani menerimanya?”
Jian Ling mengerutkan kening padanya, “Dari mana kau mendapatkan keyakinan bahwa aku akan berbisnis denganmu?”
Wang Dian berbicara dengan tenang, “Meskipun Cui sudah meninggal dan keluarga Jian telah disita oleh Liang Ye, selain para pria yang dieksekusi, para wanita dan anak-anak dari keluarga Jian Anda telah diasingkan ke barat laut. Anda mungkin tidak memiliki istri dan anak, tetapi Anda selalu menyayangi kedua anak sepupu Anda. Perjalanan ke pengasingan itu berat. Apakah Anda ingin melihat mereka mati di jalan? Bahkan jika mereka selamat secara kebetulan, mereka akan menjadi budak seumur hidup. Apakah Anda tidak ingin menyelamatkan mereka?”
Wajah Jian Ling berubah, “Apa yang kau ingin aku lakukan?”
“Bukan apa yang aku ingin kau lakukan, tapi apa yang ingin kau lakukan,” Wang Dian menatap matanya. “Sekarang setelah keluarga Cui dan Jian jatuh dari kekuasaan, kau tentu bisa memilih untuk mati tanpa rasa takut dalam upaya untuk menjatuhkan Liang Ye bersamamu. Namun, mengesampingkan kemungkinan keberhasilan yang tipis, kau juga bisa menyelamatkan kedua keponakanmu yang masih muda dan melarikan diri jauh.”
“Semuanya tergantung pada bagaimana Anda memilih.”
