Setelah kembali ke kediamannya, Wang Dian tidak terburu-buru menghadiri pengadilan. Sebaliknya, ia dengan hati-hati memilah dan membuat inventaris properti atas namanya. Meskipun ia tidak dapat dianggap sangat kaya, dengan properti-properti ini, ia hampir tidak dapat berdiri kokoh di Ibukota.
Pada hari ia pergi memeriksa tokonya, ia juga melakukan perjalanan ke Kantor Pemerintah Ibu Kota untuk memeriksa pendaftaran rumah tangganya.
Kantor Pemerintah Ibu Kota sangat antusias menyambutnya. Dalam waktu kurang dari setengah cangkir teh, ia menyerahkan semua data rumah tangga, termasuk tempat asal, orang tua, riwayat hidup… bahkan nilai-nilai dari sekolah yang pernah ia datangi dapat ditelusuri kembali ke catatan aslinya. Semua itu sangat terperinci.
Tidak perlu menebak siapa yang mengatur ini.
Namun, ia sengaja menahan diri untuk tidak terlalu memikirkannya. Saat ia kembali ke kediamannya, hari sudah malam. Setelah menyantap hidangan sederhana, ia minum obat penenang yang disiapkan oleh Li Bu. Setelah menyelesaikan masalah yang ada, ia mulai berlarian di kediamannya pada malam hari.
Beberapa hari terakhir ini, ia mencoba menyesuaikan rutinitas hariannya dan secara bertahap kembali ke kebiasaan berlari. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menyibukkan diri – di zaman modern, ia mengikuti saran dokternya dan melakukannya, dengan hasil yang cukup baik – tubuh dan pikiran saling memengaruhi, dan ketika tubuh kelelahan, seseorang tidak akan terlalu banyak berpikir.
Setelah selesai berlari dan mandi air hangat, ia bersandar di kepala tempat tidur untuk membaca. Ia telah membaca buku ini selama beberapa hari terakhir. Buku itu tampak seperti kitab suci Tao, sama sekali tidak dapat dipahami. Setelah membaca tujuh atau delapan baris, ia tertidur karena mengantuk. Ia mematikan lilin dan meringkuk di bawah selimut untuk tidur.
Untuk pertama kalinya, dia tidak memimpikan segala macam orang dan kejadian yang kacau. Wang Dian dengan nyaman membalikkan badannya, dan seluruh tubuhnya memeluknya.
Dalam keadaan bingungnya, ia merasa ada yang tidak beres, tetapi rasa kantuknya sangat kuat, dan pelukan ini juga sangat akrab dan menenangkan. Tanpa sadar ia menemukan posisi yang nyaman, dan tertidur lelap.
Liang Ye menatap orang yang tertidur lelap dalam pelukannya. Ia menyelipkan kantung obat penenang baru yang dibawanya hari ini di bawah bantal Wang Dian, menggantikan kantung yang dibawanya kemarin. Matanya menatap wajah Wang Dian cukup lama, lalu ia mencondongkan tubuhnya dan menjilat bibirnya dengan lembut.
Wang Dian tanpa sadar mengerutkan kening.
Tatapan Liang Ye semakin gelap. Telapak tangannya yang hangat membelai lembut bagian belakang leher Wang Dian. Tulang belakang Wang Dian yang awalnya kaku berangsur-angsur rileks, dan tanpa sadar ia mencondongkan tubuhnya ke pelukannya.
Liang Ye melengkungkan bibirnya dengan puas, menyaksikan Wang Dian menempelkan dirinya sepenuhnya padanya. Dia tersenyum diam-diam, memeluk Wang Dian erat-erat, menundukkan kepalanya untuk mencium rambutnya, dan memejamkan mata.
Seharusnya malam itu menjadi malam tidur damai tanpa mimpi, tetapi mungkin karena ia memikirkan Liang Ye hari ini, Wang Dian mengalami mimpi buruk lagi.
“…Liang Ye!” Dalam napas cepat yang dipenuhi teror mematikan, Wang Dian tiba-tiba membuka matanya.
Detik berikutnya, dia dipeluk dengan hangat. Aroma yang familiar membuatnya secara naluriah memeluk orang itu erat-erat. “Liang Ye.”
Liang Ye tidak berbicara, juga tidak membiarkannya melihat wajahnya. Dia hanya membelai punggungnya perlahan. Setelah beberapa saat, orang di pelukannya mulai bernapas dengan teratur dan tenang.
Hari berikutnya.
Sinar matahari yang mengenai wajahnya terasa sedikit hangat. Wang Dian sedikit mengernyit dan perlahan membuka matanya. Ia memperhatikan bintik-bintik debu kecil yang menari-nari di bawah sinar matahari, lalu meregangkan tubuhnya dengan kuat, duduk sambil memeluk selimut, melamun cukup lama, lalu berbaring kembali sambil memeluk selimut.
Setelah tertidur selama setengah jam, dia akhirnya mengenakan jubah luarnya dan keluar dari pintu ruang dalam.
Yu Lang telah lama menyiapkan air hangat untuk mencuci. Gerakannya cepat dan penuh perhatian. Melihat jubah luar Wang Dian longgar, dia ingin membantunya mengikatnya, tetapi Wang Dian dengan sopan menolak.
“Aku bisa menangani masalah kecil seperti ini sendiri.” Wang Dian tidur dengan nyenyak dan suasana hatinya sangat baik. Bahkan senyumnya menjadi jauh lebih lembut.
Kemudian Yu Lang menyajikan sarapan untuknya. Meskipun dia penuh perhatian dan pengertian, Wang Dian tidak terbiasa dengan pelayanan yang terlalu intim seperti ini. Dia berkata, “Tidak perlu melayaniku di sini. Jika kamu tidak punya pekerjaan, pergilah dan ikuti Pelayan Zhou lebih sering. Belajarlah darinya dengan baik, lihat bagaimana mengelola keuangan dan urusan.”
Kilatan keterkejutan melintas di mata Yu Lang. “Tapi, Tuan Muda, aku…aku adalah pelayan pribadimu, bukan pengurus rumah tangga.”
“Hmm.” Wang Dian tersenyum dan berkata, “Lagipula, menjadi pelayan pribadi hanyalah sebuah gelar. Kamu masih muda, jika kamu tiba-tiba menjadi pelayan, orang-orang di bawahmu pasti tidak akan tunduk. Ikuti Zhou An lebih banyak, pertama-tama kenali kedua belah pihak, lalu pergi bekerja di tempat-tempat seperti kedai minuman, toko, pertanian, armada pengiriman selama satu atau setengah tahun, lalu aku bisa meminta Zhou An untuk mempromosikanmu.”
Yu Lang mendengarkan dengan sedikit kebingungan, tetapi juga kegembiraan yang tidak dapat dijelaskan. “Tuan muda, saya tidak memiliki kemampuan hebat seperti itu.”
“Bagaimana kau tahu kalau kau tidak mencoba? Kau memiliki karakter yang tegas, kau pintar, kau belajar banyak hal dengan cepat, dan kau mempertimbangkan masalah dengan saksama. Kurasa penilaianku cukup bagus.” Setelah mengatakan ini, Wang Dian menyesap buburnya. Perutnya terasa jauh lebih baik, dan dia dengan lembut menciptakan harapan yang tidak realistis untuk pemuda itu, “Di masa depan, properti rumah tangga kita akan tetap berkembang ke luar. Hanya dengan memahami proses orang-orang di bawah ini, seseorang dapat menghindari kesulitan saat melakukan sesuatu. Orang muda sepertimu yang berusia tujuh belas atau delapan belas tahun adalah aset terbesar. Aku sudah berbicara dengan Zhou An. Kau akan belajar darinya. Semester ini total ada lima belas orang trainee manajemen, sepuluh akan dipertahankan. Jika kau tidak melakukannya dengan baik dan tersingkir, aku akan kehilangan muka.”
Meskipun Yu Lang tidak mengerti apa yang dimaksud dengan “manajer trainee”, begitu mendengar “eliminasi” dan “kehilangan muka”, harga dirinya langsung naik. Dia berkata dengan gembira, “Tuan Muda, saya pasti akan belajar dengan baik dari Pelayan Zhou dan tidak akan membiarkan Anda kehilangan muka!
Wang Dian mengangguk sambil tersenyum, lalu meyakinkannya. “Jangan terlalu menekan diri sendiri. Biasanya, cukup lihat, dengarkan, dan pelajari lebih banyak dari para senior. Jadilah efisien dan tekun dalam pekerjaan Anda, dan Anda akan melakukannya dengan cukup baik.”
Menanggapi harapan tuan muda, Yu Lang mengangguk dengan sungguh-sungguh dan penuh semangat.
Wang Dian masih sangat menikmati melatih para pekerja magang secara pribadi. Ketika ia tidak terlalu sibuk di perusahaan sebelumnya, ia secara pribadi telah membimbing dua kelompok pekerja magang dan satu kelompok peserta pelatihan manajemen, dengan hasil yang baik. Kemudian, orang-orang muda ini menjadi sangat cakap dan aktif di perusahaan. Sayangnya, sekarang ia untuk sementara waktu kekurangan energi ekstra untuk membawa orang-orang berkeliling, dan semua hal masih dalam tahap awal. Bahkan ia sendiri masih meraba-raba dan menyelidiki ke depan.
Lingkungan ekonomi zaman dahulu sangat berbeda dengan zaman modern. Ia harus memahami ukuran yang tepat dan tidak terlalu progresif atau terlalu menonjol. Sekalipun sesuatu itu bagus, jika melampaui tingkat perkembangan ekonomi saat ini, itu tidak akan sesuai dan bahkan mungkin memiliki efek sebaliknya.
Tujuan awalnya sangat jelas: prioritas pertama adalah beradaptasi dengan pasar, bukan mengubahnya. Ia tidak memiliki kemampuan yang hebat, dan kondisi objektif tidak memungkinkannya. Bagaimanapun, tujuan utamanya adalah mampu menghasilkan uang pada akhirnya.
Wang Dian menyukai tantangan dalam berbisnis, tetapi ia tidak terpaku pada tugas yang mustahil. Menantang hal-hal yang mungkin merupakan tindakan yang berani, tetapi menantang hal-hal yang mustahil merupakan tindakan yang bodoh.
Setelah selesai makan, ia membuat rencana kasar untuk kerajaan bisnisnya di masa depan di ruang belajar. Shufang dan Moyu melayani dengan menggiling tinta di sampingnya. Sesekali, ia meminta pendapat kedua gadis itu. Awalnya, mereka tergagap dan tidak berani berbicara, tetapi kemudian, melihat nada bicara Wang Dian yang lembut dan bimbingan bertahap, mereka mulai mengungkapkan pikiran mereka dengan berani.
Wang Dian telah berusaha keras untuk memilih orang-orang ini sebelumnya. Sejak awal, tujuannya bukanlah untuk menjadikan mereka pelayan, tetapi untuk membina tim awalnya. Shufang dan Moyu adalah gadis-gadis yang pintar, fasih berbicara, dan bisa melakukan akuntansi serta membaca. Wang Dian mengira mereka akan cocok sebagai sekretaris atau asisten, tetapi mereka masih perlu dibina dengan sabar selama dua tahun lagi.
Sementara itu, ketika Yu Lang menemukan Zhou An, dia cukup terkejut karena hampir setengah dari selusin “pelatih manajemen” itu adalah wanita. Bingung, dia bertanya secara pribadi kepada Zhou An, yang mengatakan bahwa itu adalah niat tuan muda.
“Tuan muda berkata bahwa anak perempuan belum tentu lebih buruk dari anak laki-laki. Siapa pun yang mampu akan mampu bertahan,” kata Zhou An dengan suara rendah. “Jangan meremehkan wanita muda ini hanya karena mereka tampak lemah. Mereka bisa menulis dan berhitung, dan memiliki beberapa keterampilan yang nyata. Jangan meremehkan mereka.”
Yu Lang mengangguk dengan serius.
Saat malam tiba, Wang Dian berlari tiga putaran di kediamannya seperti biasa, hidungnya basah oleh keringat. Setelah mandi, ia kembali ke kamarnya untuk tidur. Yu Lang sudah merapikan kamarnya.
“Hal-hal ini bisa diserahkan kepada orang lain,” kata Wang Dian sambil tersenyum. “Kamu akan cukup sibuk mengikuti Zhou An. Tidak perlu repot-repot dengan hal-hal ini.”
“Saya adalah pelayan pribadi tuan muda. Ini adalah hal-hal yang harus saya lakukan,” Yu Lang bersikeras. “Tuan Muda, saya bisa melakukannya.”
Melihat kegigihannya, Wang Dian tidak berusaha membujuknya lebih jauh. Karyawan yang pekerja keras selalu disukai oleh atasannya. Ia bercanda, “Kalau begini terus, saya harus membayarmu lebih banyak gaji.”
Yu Lang menggelengkan kepalanya. “Itu semua bagian dari tugasku.”
Wang Dian menatapnya penuh tanda setuju, dalam hatinya ia memutuskan untuk membesarkan anak itu, lalu masuk ke kamar dalam untuk bersiap tidur.
Kali ini, belum sampai baris keenam teksnya, kelopak matanya terasa berat karena kantuk dan dia pun tertidur lelap.
Di luar tempat tinggal.
Chong Heng terengah-engah saat ia mengejar dengan sedih, merendahkan suaranya. “Tuan, Anda telah menyelinap ke sini selama lima atau enam hari, tidak membiarkan Wang Dian menemukan Anda. Apa bedanya dengan tidak datang sama sekali?”
Liang Ye menatapnya dengan dingin. “Zhen senang melakukannya.”
Chong Heng menyerahkan bungkusan obat dan sachet kepadanya. “Ini adalah dupa penenang yang baru disiapkan untuk malam ini, dan obat yang harus diminumnya besok… Oh, benar, ketika Tabib Istana Li menyiapkan obatnya, dia berkata Wang Dian pulih dengan sangat cepat. Dia tahu cara meredakannya, tetapi sebaiknya tidak…”
“Tidak untuk apa?” Liang Ye menyelipkan bungkusan itu ke lengan bajunya.
“Tidak melihat atau memikirkan orang atau hal yang memicu kondisinya,” Chong Heng menelan ludah dengan gugup. “Itulah yang dikatakan Tabib Istana Li.”
Liang Ye menatapnya dengan muram beberapa saat, lalu berkata dengan nada kaku. “Zhen selalu mendatanginya setiap kali dia sudah tidur. Dia belum melihatku.”
“Baguslah kalau begitu.” Chong Heng menghela napas lega, lalu tersadar dan tergagap, “Maksudku, itu sangat bagus. Hanya saja Tuan terlalu lelah karena bolak-balik, dan masih banyak urusan di istana.”
Liang Ye menunjuk tanpa ekspresi ke arah istana kekaisaran.
“Baiklah, aku akan pergi.” Chong Heng menutup mulutnya dan terbang ke atap, sambil membawa pedangnya.
Ketika Liang Ye memasuki ruang dalam, dia melihat sekilas Yu Lang berdiri berjaga di pintu. Pria itu tampak seusia dengan Chong Heng, memeluk selimut dan tidur seperti babi mati di ambang pintu. Dia berkulit gelap dan jelek. Memikirkan bagaimana pria ini telah menyentuh tangan Wang Dian, Liang Ye tidak menginginkan apa pun selain mengambil pisau dan memotong telapak tangan hitam itu.
Namun, Wang Dian membutuhkan orang ini, jadi jika dia benar-benar melakukannya, dia mungkin akan membuat orang lain marah lagi. Dia sudah berusaha keras untuk menghibur orang lain, dan tidak ingin menambah masalah bagi dirinya sendiri.
Dia melirik dingin ke arah buah jujube hitam itu, mendengus jijik, dan dengan berani memasuki ruang dalam.
Karena terbiasa dengan rutinitas itu, dia menanggalkan jubah luarnya yang terkena udara dingin, pertama-tama mengganti kantung penenang Wang Dian, lalu membungkuk untuk mencium Wang Dian dua kali. Masih merasa tidak puas, tetapi takut membangunkannya, dia tidak berani bertindak gegabah. Dia menatap Wang Dian dengan frustrasi beberapa kali sebelum melepaskan sepatu botnya dan naik ke tempat tidur.
Dua malam terakhir, Wang Dian beberapa kali terbangun karena terkejut, tetapi akhir-akhir ini ia tidur lebih nyenyak. Liang Ye merasa semakin nyaman, memeluknya erat, menciumnya dengan hati-hati di sana-sini, dan menyentuhnya dengan hati-hati, tidak menutup matanya sampai ia merasa puas.
Wang Dian tidur cukup lama sore ini. Di pagi buta, ia membuka matanya dengan samar dan turun dari tempat tidur untuk minum air. Setelah berjalan beberapa langkah, ia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Jelas ada napas orang kedua di ruangan itu. Tepat saat ia hendak berbicara, mulutnya ditutup paksa.
Liang Ye sangat bimbang. Dia tahu Wang Dian tidak ingin menemuinya, dan dia telah berulang kali berjanji tidak akan datang. Jika Wang Dian tahu dia datang setiap malam, itu akan sangat memalukan.
Selain itu, dia tidak ingin depresi Wang Dian bertambah parah.
Dia cepat-cepat meremas kantung obat di lengan bajunya, dan aroma obat yang kuat menyelimuti aroma aslinya.
“Jangan bergerak.” Suara kasar dan asing terdengar di belakang Wang Dian, dan sesuatu yang dingin menekan lehernya. Kemudian Wang Dian mendengar orang itu berkata dengan kasar, “Saya di sini hanya untuk merampok. Saya akan pergi begitu saya mengambil apa yang saya inginkan.”
“…” Sebuah tebakan konyol terlintas di benak Wang Dian, tetapi akhirnya dia merasa itu terlalu tidak masuk akal. Liang Ye tidak akan cukup bosan untuk berpura-pura menjadi pencuri di tengah malam. Dia hanya bisa berasumsi bahwa seni bela diri orang itu lebih unggul, yang memungkinkan mereka menghindari para penjaga. Dia mengangguk dengan penuh semangat sementara mulutnya masih tertutup.
Orang itu terdiam sejenak tanpa bergerak, napasnya berembus ke telinganya setiap kali mengembuskan napas, membuatnya memiringkan kepalanya dengan tidak nyaman. Ia merasakan sensasi dingin di lehernya, tetapi tidak sakit. Sambil menunduk, Wang Dian melihat seruling pendek.
“Jangan bergerak,” kata orang itu mengancam. “Seruling juga bisa membunuh.”
Wang Dian terpaksa menundukkan kepalanya, punggungnya menempel langsung ke dada orang itu. Bau obat yang kuat membuat kepalanya berputar, dan secara naluriah ia mencoba menjauh.
Liang Ye merasa ia harus segera pergi, tetapi sudah beberapa hari sejak ia mendengar Wang Dian berbicara kepadanya. Rasa jengkel bercampur dengan sedikit rasa tidak senang saat ia menundukkan kepalanya untuk mencium leher Wang Dian, hidungnya nyaris menyentuh kulit saat napasnya berangsur-angsur berubah.
Wang Dian merasa pusing karena ramuan penenang yang hancur di lengan baju orang itu. Gerakan yang tidak jelas itu menyebabkan bulu kuduknya berdiri. Dia menyikut tulang rusuk orang itu dengan keras. Orang itu mengerang kesakitan dan melonggarkan tangan yang menutupi mulutnya, tetapi ketika dia mencoba menoleh, tengkuknya ditekan dengan kuat, memeluknya erat-erat. Orang itu mengancam, “Bergerak lagi dan aku akan membunuhmu.”
Cahaya bulan menyorot melalui kisi-kisi jendela. Wang Dian, yang hendak melawan lagi, tiba-tiba melihat pola yang sudah dikenalnya di lengan baju orang itu. Setelah dua detik terdiam, umpatan-umpatan yang tak terhitung jumlahnya mengalir dalam benaknya, diikuti oleh desahan lega. Dia dengan tegas menyerah untuk melawan.
Liang Ye menyipitkan matanya. “Tidak takut lagi?”
Takut sekali.
Wang Dian menahan keinginan untuk memutar matanya dan berkata dengan dingin, “Bukankah kamu bilang kamu di sini hanya untuk merampok? Kenapa sekarang kamu mencoba memaksakan diri padaku?”
“Dorongan tiba-tiba,” kata Liang Ye dengan suara serak, menggunakan suara yang tidak dikenalnya di dekat telinganya. Dia nyaris tidak menahan dorongan untuk menciumnya secara langsung. Melihat postur tubuh Wang Dian yang santai, dia tahu bahwa dia telah ketahuan, tetapi dengan keras kepala menolak untuk mengakuinya. “Apakah kamu akan menurutinya atau tidak?”
“Tidak akan,” Wang Dian bersandar padanya, kini sudah sepenuhnya sadar. “Bisakah pencuri terhormat itu menarik lengan bajumu? Bau obatnya terlalu kuat, membuatku sakit kepala.”
Alis Liang Ye sedikit berkedut. Dia mengganti tangannya dan menekan leher Wang Dian, lalu menumpahkan obat yang sudah dihancurkan dari lengan bajunya ke lantai.
Tepat saat Wang Dian bergerak sedikit, tiba-tiba sebuah kain menutup matanya. Sesaat kemudian, ia ditekan ke atas meja. Terpaksa berbaring telentang, penutup matanya membuat semuanya kabur. Ia mencoba meraih dan menariknya.
Liang Ye menjepit pergelangan tangannya dan mencium bibirnya dengan ganas.
Kekuatan yang menahannya tiba-tiba mengendur. Wang Dian bangkit dari meja dan mengulurkan tangan untuk melepas penutup mata, hanya untuk menemukan bahwa itu adalah pita lebar yang digunakan untuk mengikat tirai tempat tidur. Di bawah cahaya bulan, dia melihat sekeliling ruangan tetapi tidak melihat seorang pun.
Ia tertegun cukup lama, mengira ia sedang berhalusinasi. Sambil memegang erat pita itu, pandangannya tiba-tiba terfokus pada herba yang hancur di lantai.
Dia berjalan mendekat, mengambil beberapa herba yang sudah dihancurkan dan menciumnya. Itu bukan aroma yang pernah dia gunakan sebelumnya.
Cahaya bulan membuat tangan yang memegang tanaman herbal itu tampak seputih salju. Orang yang berdiri di balik bayangan itu terkekeh pelan, perlahan-lahan menyelipkan pita yang menutupi matanya ke dalam lengan bajunya.
