Alun-alun Yingsu tetap ramai seperti biasanya. (TL: sebelumnya “Yingsu Fang”)
Wang Dian bersandar di kereta, mendengarkan suara bising di luar. Ia tertidur lelap sepanjang perjalanan hingga kereta berhenti di gerbang rumah besar dan kusirnya membangunkannya.
“Daren, kita sudah sampai.”
Wang Dian perlahan membuka matanya, membungkus dirinya dengan jubah, dan turun dari kereta. Angin dingin yang menggigit menerpa wajahnya. Dia menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya, mengangkat bahu, melihat kembali ke arah pejalan kaki yang ramai di jalan, dan menaiki tangga.
Pelayan itu, Zhou An, adalah seseorang yang telah dipilihnya sendiri sebelumnya. Seorang pria paruh baya berusia empat puluhan dengan kumis, mata bulat, dan hidung mancung, dia tampak ceria dan baik hati. Setelah mendengar berita kepulangannya, dia telah menunggu di pintu bersama yang lain. Melihatnya turun dari kereta, dia maju sambil tersenyum, “Tuan Muda, Anda akhirnya kembali!”
“Paman Zhou, bawa beberapa orang kuat dan bongkar barang-barang dari kereta-kereta itu ke gudang,” Wang Dian menunjuk ke empat atau lima kereta di belakangnya, yang penuh sesak. “Daftar semua barang di dalam, dan setelah selesai, temui aku di aula utama.”
“Ya, ya, tentu saja.” Zhou An mengangguk berulang kali. “Di luar dingin, Tuan Muda. Silakan masuk dan hangatkan diri. Dapur sudah menyiapkan makan siang, semua makanan kesukaan Anda.”
“Bagus.” Wang Dian tersenyum, dan seorang pelayan muda maju untuk menyambutnya.
Ia memasuki rumah besar itu tanpa tergesa-gesa. Rumah besar ini adalah rumah yang telah direnovasinya secara bertahap selama waktu luangnya. Hanya ada sekitar selusin pelayan di rumah besar itu, semuanya dengan kontrak aktif, dan ia merasa sangat nyaman dengan mereka.
Salju tebal di beberapa tempat di sepanjang jalan. Sesekali ia sengaja menginjaknya, meninggalkan jejak kaki. Pelayan di sampingnya bernama Yu Lang, baru berusia lima belas atau enam belas tahun, dengan mata sipit dan penampilan yang dingin. Ia mengenakan jaket berlapis biru tua dan tampak ingin mengatakan sesuatu ketika melihat Wang Dian menginjak salju, mungkin khawatir sepatu botnya akan basah dan kakinya akan membeku.
“Menginjak salju itu menyenangkan, mau mencoba?” Wang Dian berkata kepadanya sambil tersenyum, tangannya di dalam lengan bajunya.
Yu Lang adalah yang paling tenang dan bijaksana di antara para pelayan. Meskipun masih muda, dia sangat tegas. Untuk mencegah orang tuanya menjual adiknya, dia telah menandatangani kontrak untuk menjadi pelayan sendirian. Wang Dian telah membawanya kembali ke rumah besar, tidak hanya dengan kontrak aktif tetapi juga dengan delapan hari cuti setiap bulan untuk mengunjungi orang tua dan saudara kandungnya. Dia sangat berterima kasih kepada Wang Dian.
Namun, Wang Dian selalu sibuk dan tidak terlalu memperhatikan mereka. Dia tidak bertindak seperti seorang guru dan juga tidak dekat dengan mereka. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara kepada Yu Lang seperti ini.
Yu Lang mengerutkan bibirnya dan menatapnya, lalu dengan cepat menurunkan pandangannya. Dia mengangkat kakinya dan melangkah ke salju, meniru gerakan Wang Dian, dan mengangguk.
Wang Dian mengangkat ujung bajunya dan berjongkok di dekat salju, lalu bertanya kepadanya, “Apakah kamu pernah membuat manusia salju?”
Yu Lang menggelengkan kepalanya dengan kaku.
“Ayo, aku akan mengajarimu.” Wang Dian mengulurkan tangan dan mengambil segenggam salju, meremasnya dengan kuat dan menggelindingkan bola salju kecil itu di salju tebal beberapa kali.
Yu Lang berjongkok di tanah, dengan kaku menirukan gerakannya membuat bola salju. Dia melihat sekilas jari-jarinya yang indah dan ramping memerah karena salju yang dingin, dan dengan sedikit gugup, dia mengalihkan pandangannya. Dia menggulingkan bola saljunya di salju yang lebih banyak, mengemasnya dengan kuat, dan menyerahkannya kepadanya.
“Terima kasih.” Wang Dian tersenyum saat mengambilnya, meletakkan yang lebih besar di bagian bawah dan bola salju yang lebih kecil di atas. Dia dengan santai mengambil dua kerikil kecil dari tanah untuk digunakan sebagai mata bagi manusia salju kecil, menggunakan ranting sebagai lengan, dan meraba lengan bajunya, mengeluarkan sapu tangan. “Apakah kamu punya gunting?”
“Saya akan mengambilnya untuk Anda, Tuan Muda.” Yu Lang segera berdiri dan berlari menuju ruangan terdekat.
“Tidak perlu—” Wang Dian belum selesai berbicara ketika orang itu sudah lari.
Dia tersenyum tak berdaya dan menatap manusia salju kecil itu sejenak. Dia menemukan batu yang sedikit lebih besar dan menekannya, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Ck, ini agak jelek.”
Yu Lang segera kembali sambil membawa gunting. Wang Dian mengambilnya dan memotong saputangan itu menjadi bentuk segitiga, lalu mengikatkannya di “leher” manusia salju kecil itu sebagai syal.
“Bagaimana?” tanyanya pada Yu Lang.
Yu Lang mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Kelihatannya bagus.”
Wang Dian menyerahkan gunting kepadanya, “Saat aku masih muda, aku sangat suka membuat manusia salju, tapi sayangnya, aku belum pernah membuatnya lagi sejak tumbuh dewasa.”
Yu Lang memandang manusia salju kecil itu dan merapikan salju yang berantakan di sekitarnya.
“Sekarang ini milikmu.” Wang Dian menepuk-nepuk tangannya, berdiri sambil tersenyum, dan mengusap-usap tangannya yang memerah. “Ayo pergi.”
“Tuan Muda, untuk menghangatkan tanganmu.” Yu Lang menyerahkan penghangat tangan yang dibuat dengan sangat indah.
Wang Dian mengambilnya dan langsung memasukkan tangannya ke dalam sambil tersenyum, “Terima kasih.”
“Aku harus melakukan ini.” Wang Dian tidak mengizinkan mereka menyebut diri mereka budak, jadi Yu Lang menyebut dirinya sendiri sesuai permintaannya, “Asalkan Tuan Muda tidak keberatan.”
“Bagus sekali.” Wang Dian menepuk-nepuk penghangat tangan di tangannya seperti menepuk binatang kecil dan berjalan menuju kamar.
Bibir Yu Lang sedikit melengkung, tetapi dia dengan cepat menahannya dan bergegas mengikutinya.
Setelah selesai makan, Wang Dian pergi mandi dan berganti pakaian. Zhou An memberi instruksi kepada beberapa pelayan dan dayang di luar, “Tuan Muda masuk angin beberapa hari yang lalu di istana. Berhati-hatilah saat merawatnya, jangan sampai dia masuk angin. Pakaiannya juga harus tebal. Apakah pakaian musim dingin yang baru sudah dibawa?”
“Pelayan Zhou, semuanya sudah disingkirkan,” kata seorang pembantu. “Pemanas lantai sudah menyala sejak pagi ini.”
Zhou An mengangguk, lalu melihat Wang Dian keluar hanya mengenakan pakaian dalamnya dengan jubah luar, bertelanjang kaki dengan bakiak kayu. Dia langsung berseru, “Tuan Muda, ini tidak boleh!”
“Tidak apa-apa, pemanas lantai di sini jauh lebih hangat daripada di istana,” kata Wang Dian, hendak berjalan melewati mereka ke ruang dalam dengan rambutnya yang masih basah. “Aku akan tidur sebentar dulu, aku akan memeriksa buku rekening di malam hari.”
“Tidak boleh, Tuan Muda. Rambutmu harus dikeringkan sebelum tidur,” Zhou An kesal. “Cepat, Moyu, bawakan Tuan Muda sepatu bot hangat. Yu Lang, bantu keringkan rambut Tuan Muda. Shufang, tambahkan lebih banyak arang ke dalam tungku.”
Wang Dian memperhatikan mereka sibuk, antara tertawa dan menangis. Ia telah memperbaiki pemanas lantai dan kompor di sini dengan sangat baik, tidak ada bedanya dengan ruangan yang dipanaskan. Mengenakan satu lapis pakaian saja sudah cukup, bahkan lebih hangat daripada di istana kekaisaran. Itu benar-benar tidak perlu.
Namun Zhou An bersikap bijaksana, dan tentu saja dia tidak akan menolak kebaikan mereka.
Yu Lang mendekat sambil membawa handuk kering untuk membantu mengeringkan rambutnya. Pakaian dalam Wang Dian longgar, dan kulitnya yang putih bersih, baru saja mandi, sedikit memerah. Ia mengulurkan tangan untuk mengambil buku rekening dari meja, dan lengan bajunya yang lebar meluncur ke siku, memperlihatkan pergelangan tangan dan lengan bawahnya yang mulus. Ada beberapa bekas luka yang baru saja sembuh di pergelangan tangannya, seolah-olah bekas luka itu baru saja digosok mentah-mentah oleh sesuatu. Yu Lang memberanikan diri untuk melihat sejenak, lalu buru-buru menundukkan pandangannya.
Tuan Muda terluka lagi.
Dia telah memperhatikan sebelumnya bahwa Tuan Muda sering mengalami luka-luka kecil, meskipun tidak serius. Luka-luka itu akan sembuh dalam beberapa hari, tetapi melihatnya selalu membuat orang merasa… tidak jelas.
Tatapannya kebetulan jatuh pada leher Wang Dian, dan dia tiba-tiba membeku. Memar-memar itu, ada yang ungu dan ada yang kemerahan, sangat kentara. Karena tumbuh di jalanan, dia secara alami tahu apa itu, yang membuat gigitan cinta yang ambigu ini semakin mencolok.
Tidak ada istri atau selir yang sah di rumah besar itu, jadi pastilah itu dari seorang simpanan atau gadis-gadis dari rumah bordil. Bagaimana mungkin wanita-wanita itu layak untuk Tuan Muda… Yu Lang membantu Wang Dian mengeringkan rambutnya, kilatan amarah melintas di matanya yang sipit.
Bagaimana mungkin seseorang yang semurni dan semulia Tuan Muda bisa dinodai oleh orang lain?
Namun, Wang Dian tidak menyadari apa-apa. Ia asyik membaca buku rekening. Moyu membawakannya selimut tebal dan menutupinya, sambil berkata lembut, “Tuan Muda, dapur sudah menyiapkan bubur susu kedelai. Apakah Anda mau?”
“Bagus.” Wang Dian memang belum makan banyak, jadi dia mengangguk.
Tak lama kemudian, Moyu membawa semangkuk kecil bubur susu kedelai. Wang Dian menerimanya dan tanpa sadar berkata, “Terima kasih.”
Moyu tersenyum, “Anda terlalu baik, Tuan Muda. Itulah yang seharusnya Moyu lakukan.”
Wang Dian menghabiskan sekitar setengah mangkuk sambil melihat buku rekening, bertanya beberapa hal tentang rekening kepada Zhou An, dan berkata, “Saya berencana untuk membeli beberapa toko di Alun-alun Jishi. Besok, kamu ikut saya untuk melihat-lihat. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan barang-barang yang sudah saya atur sebelumnya?”
“Menanggapi Tuan Muda, semua orang sudah diatur. Hanya saja Kabupaten Hexi sangat jauh dari ibu kota. Apakah kita benar-benar perlu menyiapkan armada di Sungai Yunshui?” Zhou An masih sedikit khawatir. “Liang dan Zhao telah mempermasalahkan kepemilikan Yunshui. Jika perang pecah—”
“Jangan khawatir, katakan saja kepada orang-orang itu untuk melanjutkan perjalanan,” kata Wang Dian. “Jika tidak cukup uang, laporkan saja. Dalam beberapa hari ketika saya punya waktu, saya mungkin akan pergi ke sana sendiri.”
“Baiklah, Tuan Muda.” Zhou An mengangguk. “Kami telah menegosiasikan dua kedai di sisi itu, tetapi untuk bagaimana cara melanjutkannya secara khusus, kami masih memerlukan instruksi Anda.”
“Cari dua manajer yang dapat diandalkan. Aku akan memberimu rencana spesifiknya nanti,” Wang Dian merenung sejenak. “Perkebunan kekaisaran mana di pinggiran kota yang paling besar?”
Zhou An bingung dengan pertanyaannya, “Ini… aku benar-benar tidak tahu.”
“Benar, aku akan bertanya lain kali,” Wang Dian menguap. “Itu saja untuk saat ini. Aku akan tidur siang.”
“Tuan Muda, rambutmu belum sepenuhnya kering,” Yu Lang diam-diam menekan bahunya. “Kamu mungkin akan sakit kepala jika tidur seperti ini.”
“Hmm.” Wang Dian mengangguk lelah. “Kalau begitu aku akan menunggu sampai kering sebelum tidur.”
Zhou An pergi bersama yang lain. Wang Dian bersandar di sofa, tertidur. Setelah Yu Lang mengeringkan ujung rambutnya dengan hati-hati, dia memanggil dengan lembut, “Tuan Muda, rambutmu sudah kering sekarang.”
Wang Dian tetap memejamkan matanya dan tidak menanggapi.
Yu Lang menyingkirkan handuknya, berjalan ke sofa, dan dengan lembut mengguncang bahunya. “Tuan Muda? Tuan Muda?”
“Hm?” Wang Dian menjawab.
“Tidurlah di tempat tidur,” kata Yu Lang.
Wang Dian mengerutkan kening, berbaring dengan mata terpejam beberapa saat, lalu dengan enggan bangkit. Selimut dan jubahnya meluncur ke sofa saat dia berjalan tanpa alas kaki menuju tempat tidur. Yu Lang merasa cemas, meraih selimut dan melilitkannya di sekujur tubuhnya, “Tuan Muda, tolong pakai sepatu bot.”
“Aku hampir sampai,” Wang Dian menguap lagi. “Yu Lang, jaga saja di luar. Aku tidak terbiasa ada orang di sekitar saat aku tidur.”
“Ya,” Yu Lang mengangguk, memperhatikannya naik ke tempat tidur sebelum menurunkan tirai tempat tidur dan diam-diam pergi.
Namun, dia baru berjaga di luar sebentar ketika tiba-tiba mendengar suara terkesiap dari dalam. Dia segera bergegas masuk, membuka tirai tempat tidur, “Tuan Muda!?”
Wang Dian sedang duduk di tempat tidur, berkeringat dingin, wajahnya pucat dan ketakutan. Tangannya mencengkeram selimut dengan erat, buku-buku jarinya memutih karena kekuatan itu. Setelah beberapa lama, dia perlahan menatap Yu Lang, tersenyum meminta maaf, “Aku baik-baik saja. Apakah aku membuatmu takut?”
Yu Lang mengatupkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya dengan keras. “Apakah Tuan Muda mengalami mimpi buruk?”
“Mm,” Wang Dian mengusap alisnya dengan keras. “Tidak apa-apa. Kamu turun dan istirahat saja sekarang.”
Yu Lang menatapnya, ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Wang Dian menatapnya dengan heran, “Apakah ada yang salah?”
Yu Lang berkata dengan gugup, “Aku… aku dulu sering mimpi buruk. Ibuku sering menempelkan ujung mulut harimau itu di tanganku. Itu sedikit membantu.”
“Ah, terima kasih,” Wang Dian tersenyum padanya, menunduk untuk menggenggam tangannya sendiri. “Seperti ini?”
“Jangan menekan terlalu keras,” Yu Lang menunjukkan tangannya sendiri. Setelah beberapa saat, melihat Wang Dian masih menekan terlalu keras, hampir sampai berdarah, dia menjadi cemas. “Tuan Muda, biarkan aku melakukannya.”
Dia dengan berani menyingkirkan tangan Wang Dian. Wang Dian tidak melawan, membiarkan Yu Lang memegang tangannya. Yu Lang menekannya dengan kekuatan sedang untuk beberapa saat. Wang Dian tampaknya akhirnya terbangun, menarik tangannya dan berkata, “Jauh lebih baik. Metode ibumu sangat efektif.”
Yu Lang tersenyum kaku padanya. Wang Dian tiba-tiba bertanya, “Aku ingat kamu bisa membaca, kan?”
“Ya, aku pernah mempelajarinya saat aku masih magang di akuntan sebelumnya,” jawab Yu Lang.
Wang Dian mengangguk setuju, “Bagus. Mulai sekarang, kamu akan menjadi pelayan pribadiku.”
Yu Lang menatapnya dengan gembira, dan hendak berlutut dan bersujud. Wang Dian dengan cepat mendukungnya, “Kita tidak memiliki begitu banyak aturan di rumah besar kita. Tidak perlu berlutut.”
“Baik, Tuan Muda,” Yu Lang akhirnya menunjukkan senyum yang tak tersamar.
****
Istana Kekaisaran.
Ruang Bawah Tanah Rahasia.
Liang Ye mengambil sapu tangan yang diberikan oleh penjaga di dekatnya dan menyeka darah yang berceceran di dagunya. Dia menatap orang yang cacat di rak itu dengan setengah tersenyum dan berkata dengan riang, “Jian Ling, Cui Yuxian sudah mati. Mengapa kamu masih berjuang?”
Orang yang diikat dengan rantai besi di rak kayu itu perlahan mengangkat kepalanya, melotot tajam ke arahnya. “Liang Ye, dasar bajingan hina! Jangan coba-coba menipuku! Tuanku tidak akan mati semudah itu! Kau tidak layak menjadi penguasa, menggunakan racun untuk menyergapku!”
Liang Ye terkekeh pelan, bersandar malas di kursinya. Ujung jarinya yang pucat perlahan menelusuri noda darah tebal di atas meja. “Bukankah Cui Yuxian suka menggunakan racun? Zhen hanya membalasnya dengan koinnya sendiri. Bagaimana itu bisa tercela? Komandan Jian, Anda tidak masuk akal. Oh, ngomong-ngomong, Zhen datang untuk memberi tahu Anda bahwa Zhen tidak mengampuni satu pun dari 50.000 Pengawal Berbaju Zirah Hitam di bawah Cui Yuxian. Pemenggalan kepala terlalu berdarah bagi sebagian orang, jadi Zhen menyuruh mereka semua dikubur hidup-hidup. Anda adalah Pengawal Berbaju Zirah Hitam yang terakhir. Apakah Anda tidak senang?”
Jian Ling menggertakkan giginya dan melotot ke arahnya, meronta dengan keras. “Dasar orang gila! Liang Ye! Dasar tiran!”
“Bawa ke sini,” Liang Ye memanggil bayangan-bayangan itu.
Seorang prajurit muda berpakaian seragam Garda Lapis Baja Hitam berjalan keluar dan melemparkan bungkusan berdarah ke atas meja.
Jian Ling menatap prajurit itu dengan mata melotot. “Itu kau! Bagaimana mungkin itu kau! Aku menyelamatkan hidupmu—bagaimana mungkin kau mengkhianatiku! Wu Silian! Setelah semua yang telah kulakukan untukmu!”
Prajurit itu menarik sudut mulutnya, merobek topeng kulit manusia di wajahnya untuk memperlihatkan wajah Chong Heng. Dia melipat tangannya dan tersenyum, “Tidak pernah ada Wu Silian. Kau menyelamatkanku hanyalah jebakan yang dibuat oleh tuanku. Komandan Jian, jangan pikirkan itu lagi. Akulah yang membocorkan informasi, akulah yang memberikan racun, dan akulah yang membunuh semua anak buahmu yang cakap. Komandan Jian, terima kasih atas pengasuhanmu dan penyelamatan hidupku. Untuk membalas budimu, aku telah meminta tuanku untuk membiarkan mayatmu tetap utuh. Bagaimana?”
Setelah berbicara, dia menggunakan pedangnya untuk membuka bungkusan di atas meja, memperlihatkan kepala Cui Yuxian.
“Liang Ye—” Jian Ling meraung serak, “Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuh kalian semua! Beraninya kau!?”
“Beraninya Zhen tidak melakukannya?” Senyum di bibir Liang Ye perlahan berubah dingin. Jubah naga hitam di tubuhnya seolah menyerap semua cahaya. Dia seperti roh jahat yang merangkak keluar dari lautan darah, memamerkan taring tajam yang berkilauan dalam kegelapan. “Sangat disayangkan Cui Yuxian mati dengan mudah. Zhen tidak hanya ingin dia mati, tetapi juga ingin tulang-tulangnya hancur menjadi debu tanpa tempat untuk dikubur. Pengawal Berbaju Zirah Hitam, keluarga Cui, keluarga Jian… Zhen ingin mereka semua mati. Bagaimana kau membantai Istana Liang Agung saat itu, Zhen sekarang akan membalasmu dengan setimpal.”
“Ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Jian!” Jian Ling berteriak, “Itu semua ulahku! Mereka tidak ada hubungannya dengan ini!”
Liang Ye mencibir, “Itu bukan yang mereka katakan saat mereka berada di bawah perlindunganmu dan Cui Yuxian. Zhen lelah. Chong Heng, jangan biarkan dia mati. Zhen ingin dia menyaksikan pemenggalan kepala anggota keluarga Jian dengan matanya sendiri.”
“Ya!” Chong Heng maju dan melepaskan rahang Jian Ling.
Raungan Jian Ling tidak lagi terdengar seperti suara manusia, tetapi Liang Ye merasa sangat senang mendengarnya. Setelah meninggalkan ruang bawah tanah rahasia, dia mengambil sapu tangan basah yang diberikan Yun Fu dan dengan cermat menyeka jari-jarinya yang berlumuran darah. “Apakah Wang Dian sudah kembali?”
Seorang penjaga diam-diam muncul dari kegelapan. “Ya, Wang Daren tampaknya dalam suasana hati yang baik. Setelah kembali ke kediamannya, dia bahkan membuat manusia salju dengan pembantunya. Pembantu itu memberinya penghangat tangan… Namun, nafsu makannya buruk. Dia hanya makan setengah mangkuk bubur nasi dan dua hidangan sayur… Setelah mandi, dia memeriksa buku rekening, makan kurang dari setengah mangkuk bubur susu kedelai, dan kemudian mengatur hal-hal yang berkaitan dengan armada dan restoran… Daren tidur setelah mengeringkan rambutnya. Dia terbangun kaget, dan pembantu itu membantu menenangkannya. Daren kemudian mempromosikannya menjadi pelayan pribadinya…”
Penjaga itu melaporkan setiap detailnya. Senyum Liang Ye berangsur-angsur memudar, tatapannya semakin suram. Dia terkekeh pelan, “Membuat manusia salju… menenangkan diri… Bagaimana pelayan itu menenangkannya?”
Penjaga itu gemetar saat melaporkan, “Dia memijat titik akupuntur mulut harimau milik Daren dalam waktu yang lama.”
Liang Ye menyipitkan matanya karena tidak senang, lalu tertawa sinis.
Saputangan yang berlumuran darah itu hancur berkeping-keping, bergoyang saat jatuh ke salju berlumpur.
