Salju turun terus-menerus selama lima atau enam hari.
Wang Dian tidak terlalu memperhatikannya selama musim semi dan panas, tetapi ketika musim dingin tiba, dia akhirnya mengerti mengapa Liang Utara memiliki kata “Utara” dalam namanya.
Atas keinginannya sendiri, ia menemani Liang Ye untuk melihat salju, tetapi meskipun mengenakan jubah tebal, ia tidak dapat terhindar dari masuk angin. Ia meringkuk di aula belakang, makan dan tidur, berharap dapat mengikatkan botol air panas dan anglo ke tubuhnya.
Hanya dalam waktu lima atau enam hari, Liang Ye sudah bergerak normal, berjingkrak-jingkrak di depannya setiap hari mengenakan jubah tipis yang terbuat dari bulu kelinci, seolah takut orang lain tidak tahu bahwa dia tidak kedinginan.
Wang Dian mendengus dan mengambil mangkuk obat, lalu meneguk sup obat itu dalam sekali teguk. Ia segera memasukkan sepotong permen ke dalam mulutnya, mengunyahnya sambil mengerutkan kening. Rasanya masih pahit.
“Tubuhmu terlalu lemah, jauh lebih rendah dibanding Zhen,” Liang Ye duduk bersila di sofa sambil membaca surat-surat, yang sebagian besarnya ia lemparkan ke dalam tungku api hanya dengan sekali lihat, memenuhi ruangan dengan asap.
Wang Dian terbatuk dua kali karena asap, “Jika tubuhmu memang begitu baik, pergilah dan lihatlah salju di luar sana. Jangan ganggu aku di sini.”
Liang Ye melirik surat di tangannya dengan malas, “Zhen sedang membaca surat rahasia. Apakah kamu tahu apa itu surat rahasia?”
“Tidak,” Wang Dian meraih sepotong permen lagi dari piring. Liang Ye mengulurkan tangannya dan menekan tangannya, tanpa mengangkat kepalanya saat berkata, “Li Bu bilang kamu tidak boleh makan permen terlalu banyak. Itu akan membuatmu batuk dan memperpanjang flumu.”
Wang Dian pura-pura meletakkannya, tetapi dengan cepat mengulurkan tangannya yang lain, hanya untuk menghirup udara. Liang Ye memegang piring, menuangkan semua permen yang tersisa ke dalam mulutnya. Dia dengan angkuh mengangkat alisnya ke arah Wang Dian, mengunyah permen dengan keras di mulutnya.
“… Semoga kau tersedak,” Wang Dian mengambil sapu tangan untuk menyeka tangannya, lalu segera memasukkannya kembali ke dalam lengan bajunya.
“Kamar tidur ini adalah tempat terhangat di seluruh istana dengan pemanas lantainya,” Liang Ye meraih lengan bajunya untuk merasakan tangannya yang dingin. “Mengapa kamu begitu takut dengan udara dingin?”
“Aku tidak terbiasa dengan iklim ini,” Wang Dian merangkak malas ke tempat tidur, membungkus tubuhnya dengan selimut, menguap, dan memejamkan mata.
“Sudah berapa lama kau berada di Great Liang hingga masih belum bisa beradaptasi?” Liang Ye berjalan mendekat dan menyodok bahunya, lalu berkata dengan hati-hati, “Jangan tidur, bangun dan bantu Zhen bekerja.”
Dengan tewasnya Cui Yuxian, bersama dengan begitu banyak pejabat, meskipun Wang Dian tidak terlalu memperhatikan beberapa hari terakhir ini, dia samar-samar tahu bahwa Liang Ye telah membunuh lebih banyak orang. Mengenai siapa orang-orang itu, dia tidak tahu dan tidak ingin tahu.
Dia hanya menggunakan alasan sedang sakit parah karena flu untuk menghindari semua urusan pemerintahan.
Liang Ye, meskipun terluka parah, sangat sibuk hingga kelelahan. Awalnya, dia menuruti Wang Dian, menganggap dirinya “bijaksana”. Namun, ketika dia melihat Wang Dian hampir pulih, dia masih tidak menunjukkan niat untuk membantu, bahkan tidak bereaksi ketika dia meninjau peringatan dan membaca surat-surat rahasia di depannya.
“Mengantuk,” gerutu Wang Dian sambil membenamkan separuh kepalanya di balik selimut.
“Jangan tidur,” Liang Ye menggendongnya, lengkap dengan selimutnya, sambil mengeluh, “Apakah kamu tidak suka bekerja lembur? Bangun dan bekerja.”
“Kerjakan pekerjaanmu sendiri,” Wang Dian menundukkan kepalanya, ingin bersandar pada bantal yang lembut. “Aku lemah dan rapuh— Aduh!”
Liang Ye mengangkat selimut yang melilitnya. Wang Dian segera meraihnya, menolak melepaskannya. Tak satu pun dari mereka yang mau mengalah, saling melotot.
“Zhen telah menunjukmu sebagai Asisten Penasihat Urusan Negara, yang juga menjabat sebagai Menteri Pendapatan,” kata Liang Ye. “Gelar bangsawan di Liang Utara adalah jabatan kehormatan tanpa kewajiban pengadilan. Zhen memilih satu untukmu dengan gaji yang bagus dan nama yang terdengar bagus. Wilayah kekuasaanmu berada di Liyang, dengan tiga wilayah kekaisaran di pinggiran ibu kota. Jika kau punya waktu, pergilah dan pilih sendiri. Zhen telah memilih rumah besar yang paling dekat dengan istana untukmu. Untuk hal-hal lain, kau dapat memeriksanya sendiri… Jika kau tidak puas dengan apa pun, beri tahu Zhen, dan Zhen akan memberikan hadiah tambahan.”
Wang Dian mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya, “Kamu benar-benar tidak takut aku akan dikritik sampai mati.”
“Siapa yang berani?” Liang Ye mencibir dingin, tatapannya tertuju padanya. “Jika kamu bersedia menjadi permaisuri Zhen—”
“Berhenti.” Wang Dian melepaskan selimutnya dan mendesah, lalu bangkit dari tempat tidur. “Aku tidak ingin berdebat denganmu.”
Tatapan Liang Ye tertuju padanya dengan erat, memeluknya dari belakang. Dia dengan lembut mencium leher Wang Dian dengan hidungnya, menundukkan matanya sambil berkata, “Zhen tidak bisa tidur nyenyak beberapa hari ini. Lukanya sakit, begitu juga kepalanya. Selain kamu, Zhen tidak punya orang lain untuk diandalkan.”
“Oh, jadi semua pejabat sipil dan militer di istanamu itu hanya untuk pertunjukan.” Wang Dian tidak percaya omong kosongnya.
Liang Ye memeluknya dan tertawa, lalu mencium lehernya dengan santai. Wang Dian mengangkat tangannya untuk menutupi mulut Liang Ye, ekspresinya acuh tak acuh saat dia berkata, “Aku tidak bisa tidak terus menebak-nebak pikiranmu sekarang.”
“Saat ini, Zhen tidak punya pikiran lain selain ingin tidur denganmu.” Wajah Liang Ye penuh dengan ketulusan.
“…” Wang Dian kehilangan kata-kata.
Liang Ye menyeretnya ke meja, menyuruhnya duduk di kursi. Dia menunjuk surat-surat rahasia di atas meja dan bertanya, “Menurutmu, apakah kita harus membunuh Cui Qi?”
Wang Dian mulai mengumpat dalam hati tetapi tetap memasang wajah kaku saat berkata, “Kamu adalah kaisar. Bunuh saja jika kamu ingin membunuh, jangan lakukan jika kamu tidak mau.”
Liang Ye bersandar di meja, menyilangkan lengan, dan tersenyum padanya. “Itu basa-basi. Sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa.”
Wang Dian meliriknya. Liang Ye yang menyinggung Cui Qi tidak lebih dari sekadar isyarat terselubung baginya untuk mengembalikan anak yang digendongnya. Dengan tidak menyebutkan bahwa Wang Dian telah mengambil anak itu, seolah-olah masalah itu tidak pernah terjadi, dan diabaikan begitu saja.
“Kalau begitu, bunuh saja dia,” Wang Dian bersandar di kursinya.
Alis Liang Ye sedikit berkedut. “Zhen ingat kamu sangat mengagumi Cui Qi. Sekarang kamu rela membiarkan Zhen membunuhnya?”
“Karena kau bertanya, kau pasti punya niat membunuh,” Wang Dian menarik lengan Liang Ye yang disilangkan, wajahnya tanpa ekspresi saat berkata, “Hentikan pertanyaan sarkastik ini. Aku bilang aku tidak ingin menebak pikiranmu yang berbelit-belit. Anak itu bersamaku. Aku tidak akan membiarkannya pergi.”
Liang Ye tertegun sejenak, lalu menyipitkan matanya karena tidak senang. “Mengapa kamu tidak melepaskannya?”
“Mengapa kau tidak membunuh Cui Qi?” Wang Dian bertanya balik sambil tersenyum tipis.
Liang Ye menatapnya penuh arti untuk waktu yang lama, lalu berbicara dengan nada sinis, “Zhen tidak membicarakan hal ini denganmu.”
“Baiklah, aku terbuka untuk berdiskusi di sini,” Wang Dian menepuk punggung tangan Liang Ye dengan kuas. “Jika kamu menginginkan anak itu, singkirkan cacing Gu terlebih dahulu.”
“Kau tidak percaya pada Zhen?” Liang Ye berkata dengan suara berat. “Zhen berjanji padamu, Zhen tidak akan menggunakan cacing Gu lagi.”
“Jika kamu tidak akan menggunakannya lagi, mengapa tidak langsung mencabutnya?” Wang Dian memutar sikat di antara jari-jarinya, lalu mengetukkannya pelan di dada Liang Ye. “Apakah kamu percaya padaku?”
Liang Ye mencengkeram sikat. “Setelah cacing Gu disingkirkan, kau akan meninggalkan Zhen.”
Wang Dian tersenyum. “Kamu belum percaya padaku, tetapi mintalah aku untuk percaya padamu. Liang Ye, bersikaplah masuk akal.”
Alis Liang Ye sedikit berkerut, nadanya tiba-tiba berubah dingin. “Zhen—”
“Aku tahu,” sela Wang Dian, sambil melempar kuas ke atas meja. Ia menarik Liang Ye agar duduk di pangkuannya, melingkarkan lengannya di pinggang Liang Ye, dan membenamkan kepalanya di dada Liang Ye. “Aku belum pernah mengalami hal yang begitu intens dalam hidupku. Biarkan aku mengatur napas dulu.”
Liang Ye mengelus bagian belakang lehernya. “Intens?”
Wang Dian menarik napas dalam-dalam, masih memeluk Liang Ye. “Kau hampir mati.”
Liang Ye terkejut, tidak menyangka bahwa inilah yang dimaksud Wang Dian dengan intens. Kemudian dia mendengar Wang Dian berkata, “Aku terus merasa seperti sedang bermimpi.”
“Ini bukan mimpi.” Liang Ye meremas bahunya dengan kuat. “Zhen tidak mati.”
Wang Dian meraih tangan Liang Ye dan menciumnya perlahan dua kali, lalu mendongak untuk menatap tatapan Liang Ye yang penuh tanya. “Di masa mendatang, bicaralah terus terang. Jangan mengujiku.”
Liang Ye menyeringai, lalu mencondongkan tubuhnya untuk mencium hidung Wang Dian. “Bagaimana kalau Zhen tidak melakukannya?”
“Kalau begitu aku…” Wang Dian tersenyum, membelai wajah Liang Ye, dan mendesah puas. “Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Matanya yang tertunduk menyembunyikan dengan baik bayangan sekilas dan obsesi di dalamnya.
“Zhen mengerti.” Liang Ye dengan canggung menirukan tindakan Wang Dian sebelumnya, menepuk punggungnya dengan lembut, lalu mengeluh, “Bisakah kamu membantu Zhen dengan pekerjaan lembur sekarang?”
Wang Dian terdiam sejenak, lalu terkekeh. “Jika Yang Mulia memerintah, menteri ini tentu saja menurut.”
Liang Ye menggigit cuping telinganya dan bangkit dari pangkuannya. “Ketika kamu menyebut dirimu sebagai ‘menteri ini’, Zhen selalu merasa ingin memberontak.”
Saat tangannya tiba-tiba kosong, tangan Wang Dian yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengusap dengan tidak nyaman. Dia menahan keinginan untuk menarik Liang Ye kembali ke dalam pelukannya, memaksa dirinya untuk tenang. “Sama sekali tidak. Menjadi seorang kaisar itu melelahkan. Apa yang kau ingin aku lakukan?”
Liang Ye segera tampak lega, sambil menunjuk ke tumpukan tebal tugu peringatan di tanah. “Bacalah tugu peringatan itu.”
“Baiklah.” Wang Dian tidak seperti biasanya memanfaatkan kesempatan untuk mengejeknya, dia malah mengambil setumpuk kenangan dan mulai membaca, mencoba untuk menstabilkan kewarasannya yang hampir gila.
Liang Ye tidak mati.
Lihat, dia tidak mati.
Wang Dian terus mengulang-ulang hal ini dalam benaknya, agak menyesali mengapa ia harus mengungkit-ungkit bagaimana Liang Ye hampir mati. Ia jelas tahu kondisi mentalnya saat ini tidak stabil, tetapi ia tidak ingin membiarkan kondisi yang tidak terkendali ini menguasainya. Ia memaksa dirinya untuk mengabaikan kata-kata sensitif tertentu, menggunakan ini untuk mempertahankan rasionalitasnya. Sedikit waktu lagi, dan ia bisa menghilangkan kepekaan dirinya.
Namun Liang Ye terus bergerak di depannya dengan cederanya setiap hari.
Dan dia terus mengujinya dengan cara tidak langsung.
Wang Dian tahu dia tidak bisa menerima rangsangan apa pun dalam kondisinya saat ini. Dia harus… Wang Dian menatap Liang Ye yang sedang menulis.
Meskipun mengaku sehat-sehat saja, orang yang sudah sangat menderita ini malah kehilangan berat badan hingga satu putaran penuh dan bahkan tidak punya tenaga lagi untuk bertingkah liar.
Orang yang menulis dengan kuas itu sepertinya merasakan sesuatu dan mendongak ke arahnya. Wang Dian menundukkan matanya dengan santai, mengamati karakter-karakter pada tugu peringatan itu, tetapi mereka tidak menyadarinya. Dalam benaknya, wajah pucat pasi Liang Ye dan profilnya yang cantik di bawah sinar matahari tadi terus berganti-ganti, berubah menjadi wajah-wajah aneh yang tak terhitung jumlahnya pada tugu peringatan itu.
Patah.
Wang Dian tiba-tiba menutup tugu peringatan itu. Perasaan tercekik itu terlalu nyata, ketakutan akan kematian yang akan segera terjadi benar-benar menyelimutinya.
Mendengar suara itu, Liang Ye tidak mendongak, bertanya dengan malas, “Peringatan orang idiot mana yang membuatmu begitu marah? Zhen akan menghadapinya untukmu.”
“Tidak apa-apa,” Wang Dian memejamkan matanya erat-erat, sambil menjepit pangkal hidungnya. “Salju sudah berhenti. Tidak pantas bagiku untuk terus-menerus tinggal di istana. Aku harus meninggalkan istana hari ini.”
Kuas tulis itu berhenti, lalu dilempar ke atas meja. Liang Ye bangkit dan berjalan di depannya, mengambil buku kenangan yang baru saja ditutupnya. Suaranya dingin saat berkata, “Bajingan mana yang ikut campur dalam urusan yang bukan urusan mereka? Jika Zhen mengizinkanmu tinggal, kau harus tinggal dengan baik—”
Dia tiba-tiba berhenti bicara. Peringatan ini tentang perpajakan dan sama sekali tidak menyebutkan Wang Dian tinggal di istana. Liang Ye menatapnya. “Kau sendiri ingin meninggalkan istana?”
“Ya,” Wang Dian tersenyum. “Ada begitu banyak mata yang mengawasimu di dalam dan luar istana. Tinggal di sini hanya akan memberi mereka amunisi. Aku akan memasuki istana pada siang hari dan kembali ke kediamanku pada malam hari. Tidak ada bedanya.”
Ada perbedaan yang besar.
Liang Ye mengerutkan kening dengan serius, nadanya mengandung se
