Liang Ye tertegun sejenak. Sambil bergerak, dia bergumam, “Zhen heran kenapa rasanya agak keras.”
Wang Dian mengangkat tangannya yang mati rasa dan menggosoknya dengan kuat. Liang Ye mengulurkan tangannya untuk membantunya menggosoknya, bertanya dengan riang, “Gaya busana pernikahan apa yang kamu suka? Istana mana yang kamu sukai? Zhen sudah meminta Biro Sejarah Agung untuk memeriksa tanggalnya. Tanggal 15 bulan depan adalah hari yang baik. Pada saat itu, Zhen—”
“Liang Ye,” Wang Dian, melihat sikapnya yang antusias, bertanya kepadanya, “Mengapa kamu tidak bertanya apakah aku bersedia?”
Liang Ye bertanya dengan bingung, “Mengapa Zhen harus bertanya?”
Kemudian, menyadari raut wajah Wang Dian yang berubah dingin, dia terpaksa berkata dengan sabar, “Kamu mempertaruhkan nyawamu demi Zhen, karena begitu menyayangi Zhen, tentu saja kamu bersedia.”
“Aku tidak mau,” Wang Dian tersentak saat cengkeraman Liang Ye tiba-tiba mengencang. “Sial!”
Liang Ye segera melonggarkan cengkeramannya, menatapnya dengan agak tak berdaya, matanya penuh dengan kebingungan dan ketidakpahaman. “Kenapa?”
Wang Dian sempat ragu apakah dia berpura-pura atau benar-benar bingung. Dia menarik tangannya dan berkata dengan serius, “Aku tidak suka menjadi seorang permaisuri. Jika kau benar-benar ingin memberiku hadiah, mengapa tidak mempromosikan jabatan resmiku, memberiku gelar, menganugerahkan tempat tinggal dan tanah. Hmm, jika ada lowongan di pedagang kekaisaran, kau juga bisa memberiku bagian.”
Liang Ye mengerutkan kening dan berkata, “Zhen menawarkanmu setengah dari Great Liang dan kau tidak menginginkannya, namun kau hanya menginginkan hal-hal sepele ini?”
“Jika Anda benar-benar memberi saya setengah dari Great Liang, tentu saja saya akan mengambilnya,” Wang Dian terkekeh. “Tetapi pikirkanlah, jika saya menjadi permaisuri Anda, saya akan menjadi pelengkap Anda. Segala sesuatu di bawah nama saya akan menjadi milik Anda. Yang Mulia, Anda sudah memiliki Great Liang, saya benar-benar tidak berarti.”
Ekspresi Liang Ye langsung menjadi gelap, dan dia berkata dengan tidak senang, “Zhen tidak pernah memikirkan hal-hal ini. Bahkan jika kamu menjadi permaisuri Zhen, kamu tetaplah Wang Dian. Seluruh dunia akan menjadi milikmu. Mengapa kamu perlu memperhitungkan hal-hal ini?”
“Itulah kelemahan umum pedagang, terlalu terobsesi dengan uang, tidak hanya penuh perhitungan tetapi juga tidak ingin membuat kesepakatan yang merugikan,” Wang Dian bersikap seperti pebisnis dan berkata terus terang, “Yang Mulia, saya seharusnya tidak mendapatkan kurang dari yang seharusnya saya dapatkan, dan apa yang tidak saya inginkan, jika Anda memaksa saya untuk mengambilnya, saya mungkin akan menjadi Bian Rufeng yang kedua.”
Liang Ye meratakan bibirnya, “Apakah kamu mengancam Zhen?”
“Bagaimana ini bisa menjadi ancaman?” Wang Dian tertawa. “Aku berkata jujur. Kau dan aku tidak perlu sampai pada titik itu. Dalam urusan resmi, kau harus memberiku penghargaan sesuai keinginanmu. Kau adalah penguasa dan aku adalah rakyat. Secara pribadi, kita bisa terus bersikap baik. Jika itu baik, kita akan terus melakukannya. Jika suatu hari nanti itu tidak baik lagi…”
“Bagaimana kalau tidak bagus lagi?” Mata hitam pekat Liang Ye menatapnya tajam, auranya dingin dan mendominasi. Dia merendahkan suaranya dan bertanya, “Zhen tidak akan membiarkanmu pergi. Kamu milik Zhen. Lupakan saja ide itu, Wang Dian.”
Wang Dian mendecak lidahnya, “Jika tidak baik lagi, kita hanya akan menjadi penguasa dan bawahan. Harta yang telah kupertaruhkan dengan nyawaku ada di sini, mengapa aku harus pergi?”
Liang Ye terkejut dan bertanya dengan curiga, “Benarkah?”
“Aku masih punya cacing gu di dalam diriku, ke mana aku bisa lari?” Wang Dian mendesah. “Singkatnya, aku tidak akan menjadi permaisuri.”
Liang Ye menyipitkan matanya, memikirkan sesuatu. Setelah beberapa saat, dia membungkuk dan mencium sudut mulutnya, “Karena kamu tidak menyukainya, Zhen tidak akan memaksamu.”
“Setelah sekian lama mengenalmu, akhirnya kau mengatakan sesuatu yang masuk akal,” Wang Dian memujinya dengan murah hati. “Bagus sekali.”
“…” Tatapan mata Liang Ye melekat pada wajahnya seperti benda nyata, hasrat dan panas di matanya sama sekali tidak disembunyikan. “Tapi kamu berjanji pada Zhen untuk menyempurnakan pernikahan. Mengapa tidak memanfaatkan hari ini? Bagaimana kalau memenuhi keinginan Zhen yang sudah lama diidam-idamkan malam ini?”
Wang Dian menunjuk lukanya, “Lalu berhasil merebut kekuasaan hari ini, hanya untuk mengadakan pemakaman besar besok?”
Liang Ye mengerucutkan bibirnya, menundukkan kepalanya dan mencium leher Zhen dengan perlahan dan metodis. “Tubuh Zhen baik-baik saja.”
Wang Dian menunduk dan berkata, “Bangun, biarkan aku menciummu.”
Mata Liang Ye berbinar, dan dia dengan bersemangat mengangkat kepalanya untuk menciumnya. Wang Dian memasukkan tangannya ke dalam rambut lembutnya, mencengkeramnya erat-erat. Liang Ye mungkin ingin memeluknya tetapi dia menyadari luka-lukanya, jadi dia hanya bisa memegang tangannya dengan kuat, tidak sabar dan kasar, seolah-olah dia ingin mengunyahnya dan menelannya.
Wang Dian menjambak rambutnya dan menariknya ke belakang dengan keras. Liang Ye terpaksa menundukkan kepalanya ke belakang. Wang Dian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengatur napas, tetapi justru bertemu dengan tatapan tidak senang Liang Ye. Dia tidak dapat menahan tawa, telapak tangannya perlahan-lahan meluncur ke belakang lehernya sambil berkata dengan lembut, “Tolong aku dulu.”
Liang Ye menatapnya dengan saksama, hendak bergerak, tetapi Wang Dian menangkap pergelangan tangannya, membelainya dua kali. “Tangan tidak boleh menyentuh.”
Pria itu menyipitkan matanya, tidak begitu rela. Wang Dian menunjuk ke arah pintu, “Sudah larut malam. Kalau tidak, kamu bisa istirahat.”
Liang Ye mempertimbangkan pilihannya sejenak, mungkin berpikir bahwa dengan cara ini dia masih bisa tidur dengannya, yang mana itu sepadan, dan dengan enggan setuju.
Meski lukanya masih terasa sakit, terkadang rasa sakit juga bisa menjadi afrodisiak yang baik, terutama saat dia melihat wajah Liang Ye terpantul di pupil matanya.
Itu persis sama, namun sepenuhnya berbeda.
Liang Ye memamerkan giginya, bibirnya masih sedikit merah. Wang Dian menyeka sudut mulutnya dengan ibu jarinya dan tersenyum, “Sangat cantik.”
Alis Liang Ye berkedut sedikit saat dia dengan tidak sabar mulai membuka pakaiannya, tetapi Wang Dian menarik tangannya.
“Tunggu sampai lukanya sembuh,” Wang Dian terbatuk dua kali, darah mengalir dari sudut mulutnya. Ia berkata lemah, “Tubuhmu baik-baik saja, tapi aku tidak. Aku akan mati di tempat tidur.”
Ketika Liang Ye melihat darah di sudut mulutnya, sekilas kepanikan melintas di matanya, yang kemudian berubah menjadi kekesalan karena ditipu. “Kamu berani menipu Zhen?”
Wang Dian melengkungkan bibirnya membentuk senyum, mengulurkan lengannya untuk melingkari pinggangnya, dan menghindari lukanya, ia merosot lemah di bahunya. “Ziyu, aku merasa tidak enak.”
Liang Ye begitu marah hingga matanya berkaca-kaca, tetapi Wang Dian berbaring di atasnya seperti makhluk tanpa tulang, sesekali batuk. Seketika seluruh tubuhnya menjadi kaku, tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana.
Meskipun hubungan mereka intim, jarang sekali Wang Dian bersikap lunak terhadapnya. Ini jauh lebih menggairahkan daripada apa pun. Liang Ye menelan ludah dua kali tanpa sadar dan dengan ragu-ragu meletakkan tangannya di pinggangnya. “Telepon aku lagi.”
Wang Dian memejamkan mata dan mengerucutkan bibirnya. “Ziyu.”
Tangan Liang Ye yang tadinya santai bersandar di pinggangnya, tiba-tiba mengencang, menariknya mendekat ke tubuhnya, memeluknya erat tanpa mempedulikan hal lain.
“Lukanya—” Wang Dian terkejut. Sebelumnya dia hanya bercanda, tapi sekarang jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.
Liang Ye membenamkan kepalanya di lekuk lehernya dan berkata lembut, “Tidak apa-apa. Biarkan Zhen memelukmu sebentar.”
Wang Dian mengerutkan kening tidak setuju, tetapi tiba-tiba merasakan napas di lehernya sedikit bergetar. Liang Ye berkata, “Cui Yuxian sudah mati.”
“Mm.” Wang Dian perlahan membelai punggungnya. “Dia sudah mati.”
“Zhen tidak akan pernah harus meminum sup giok putih lagi,” kata Liang Ye.
Jantung Wang Dian berdegup kencang. “Mm, kamu tidak perlu meminumnya lagi.”
“Zhen bisa mengingat orang-orang yang ingin diingat Zhen,” suara Liang Ye sedikit teredam di balik pakaiannya. “…dan juga bisa pergi berburu di musim gugur.”
Wang Dian mengusap kepalanya, lalu menyadari, “Kamu belum pernah berburu di musim gugur?”
Liang Ye tidak menjawab untuk waktu yang lama, lalu akhirnya berkata dengan suara rendah, “Tidak pernah.”
Alis Wang Dian sedikit berkedut. Tidak heran ada saat ketika Liang Ye terus berbicara tentang mengajaknya berburu di musim gugur, seolah-olah itu adalah sesuatu yang luar biasa…
Dia tidak menanyakan detailnya, secara intuitif merasa bahwa Liang Ye mungkin tidak ingin menyebutkan alasannya. Jadi Wang Dian berkata, “Sekarang musim dingin.”
Liang Ye mengangkat kepalanya dan berkata kepadanya, “Musim gugur mendatang, Zhen akan membawamu. Zhen akan mengajarimu cara berburu rusa.”
Wang Dian, sang pemburu ahli, mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Baiklah, kalau begitu kau bisa mengajariku. Kita akan berburu rusa dan menggunakan darahnya untuk meningkatkan kejantananmu.”
Liang Ye tertawa sambil memeluknya, dan Wang Dian pun tertawa ikut.
Jelaslah bahwa Liang Ye sangat bahagia hari ini. Wang Dian tiba-tiba merasa sedikit menyesal karena memilih hari ini untuk menolaknya. Ini mungkin salah satu dari sedikit hari yang layak dirayakan dalam 20 tahun lebih kehidupan Liang Ye.
Dia dengan gembira berbagi kesuksesan dan kebahagiaannya dengannya, dengan murah hati menawarkan untuk membagi kerajaannya, hanya untuk disambut dengan penolakan dingin. Terlepas dari rencana licik dan keterampilan akting pria ini yang luar biasa, Wang Dian tahu bahwa setidaknya dia tulus tentang masalah ini.
Sayangnya, ketulusan saja tidak selalu menghasilkan hasil yang diinginkan.
“Sepertinya sedang turun salju di luar,” tanya Wang Dian, “Liang Ye, mau melihat salju?”
Seperempat jam kemudian, kedua pria itu, yang keduanya terluka parah, dengan hati-hati menghindari para kasim, pelayan istana, dan penjaga di pintu aula belakang, dan diam-diam menyelinap ke aula utama Istana Kekaisaran.
Aula di malam hari itu luas dan sunyi, hanya dengan dua baris lampu abadi yang redup menyala. Bau samar darah tercium di udara. Singgasana naga yang dingin dan agung terletak tinggi di atas, menghadap ke seluruh aula.
Wang Dian memiringkan kepalanya menatap kursi itu, merasakan bahwa aula yang sudah dingin itu tampak semakin dingin.
“Apa yang kamu lihat?” Liang Ye melambaikan tangannya di depan matanya.
Wang Dian menunjuk ke singgasana naga, “Kursi itu agak tidak nyaman.”
“Hmm.” Liang Ye mengangguk, “Zhen juga berpikir begitu. Suatu hari Zhen akan menyuruh mereka menghancurkannya dan menggantinya dengan yang baru.”
Wang Dian tersenyum dan memegang tangannya, lalu melangkah maju perlahan, “Tahta naga tidak bisa dihancurkan. Jika kau melakukannya, orang-orang tua itu akan mencaci-makimu sampai mati.”
Liang Ye mengangkat alisnya, “Zhen adalah kaisar, Zhen yang memutuskan.”
“Pernahkah kamu mendengar pepatah ini?” Wang Dian berkata, “Ketika seseorang berhasil melepaskan diri dari semua belenggu, dia benar-benar kehilangan kebebasannya.”
Liang Ye mengerutkan kening, “Belum pernah mendengarnya.”
“Konon katanya di Barat sana, ada seorang filsuf yang berpengetahuan luas,” kata Wang Dian. “Aula ini agak dingin. Mintalah seseorang untuk memperbaiki jendela besok.”
“Lalu?” tanya Liang Ye.
“Kalau begitu, tidak akan dingin lagi,” Wang Dian mencondongkan tubuhnya mendekatinya.
Liang Ye berkata, “Yang Zhen maksud adalah filsuf Barat, apa yang terjadi kemudian?”
“Itu saja,” kata Wang Dian sambil tersenyum.
Liang Ye tampak hendak berbicara tetapi ragu-ragu, mungkin sangat penasaran tentang siapa filsuf itu. Wang Dian pura-pura tidak memperhatikan dan menariknya keluar dari aula utama Istana Kekaisaran.
Di kejauhan, langit tampak gelap dan suram. Istana-istana megah berdiri di sana seperti binatang buas yang tak terhitung jumlahnya yang dapat melahap orang-orang kapan saja. Salju halus mengambang di udara, membuat pemandangan malam semakin kabur.
Wang Dian mengulurkan tangan untuk menangkap salju. Serpihan salju mencair begitu menyentuh ujung jarinya, meninggalkan sedikit rasa dingin. Dia menggosok tangannya dan menarik lengan bajunya lebih erat.
Liang Ye, yang mengenakan jubah tebal seperti miliknya, dengan tenang menatap istana-istana yang jauh. Tiba-tiba, dia berkata, “Ketika Zhen masih muda, Zhen mendengar bahwa Istana Kekaisaran adalah bangunan tertinggi di istana. Berdiri di sini, orang bisa melihat seluruh istana dengan jelas.”
Wang Dian mengikuti tatapannya, yang terlihat hanyalah hamparan salju yang luas.
“Tetapi Zhen tidak pernah melihatnya dengan jelas,” Liang Ye menoleh untuk menatapnya. “Sama seperti hati manusia, Zhen tidak dapat melihatnya dengan jelas, dan tidak berani melihatnya. Zhen berpikir melihat dengan jelas berarti kematian.”
Wang Dian berbalik untuk menatap matanya.
Liang Ye berkata perlahan, “Zhen ingin mempercayaimu, tapi Zhen tidak bisa.”
Wang Dian tersenyum, “Aku tahu.”
Salju pertama musim dingin turun dengan lembut, terbawa angin di bawah atap, hinggap di rambut mereka, dan tidak mencair untuk waktu yang lama.
Wang Dian menghembuskan napas panas, lalu menurunkan tangannya untuk menyentuh punggung tangan Liang Ye dengan lembut. “Apakah kamu kedinginan?”
Liang Ye secara naluriah menggenggam tangannya, “Tidak dingin.”
“Selamat,” Wang Dian menoleh dan mencium bibirnya, lembut namun penuh kesungguhan.
Itu ciuman sederhana, tanpa rangsangan atau gairah tertentu, namun tersentuh oleh salju halus, membuat jantung Liang Ye berdebar kencang.
Dia menyentuh bibirnya saat Wang Dian sudah berbalik untuk melihat hamparan istana yang tak berujung. “Ngomong-ngomong, kamu terlihat sangat tampan saat kamu penuh perhitungan dan tegas.”
Meskipun kata-kata Wang Dian aneh, Liang Ye mengerti maksudnya. Dia mengangguk dengan rendah hati, “Kamu menyanjung Zhen.”
Wang Dian memusatkan perhatian pada pemandangan bersalju itu cukup lama, lalu mengangkat lengannya untuk menyenggol Liang Ye.
Liang Ye berdiri di sana dengan khidmat, tetapi setelah beberapa saat, dia tidak dapat menahan diri dan mendorong balik.
Wang Dian melotot padanya. Liang Ye tersenyum padanya. Keduanya saling tatap beberapa kali sebelum hawa dingin membuat mereka saling berpelukan dengan patuh.
“Salju ini tidak begitu menarik untuk ditonton.”
“Zhen setuju.”
“Kalau begitu, ayo kita kembali.”
“Mari kita saksikan sedikit lebih lama.”
Sebelum mereka menyadarinya, salju telah menutupi seluruh ibu kota.
