Tatapan menyedihkan yang sesekali dia kirimkan ke arahnya mewakili hati Dorothea. Meski begitu, Ray yakin ada rasa kasih sayang di mata itu.
Namun tampaknya bukan itu masalahnya.
“Kamu bukan orang bodoh! Anda adalah tipe orang yang pergi ke Episteme!”
Clara berkata pada Ray yang sedang nyengir.
Anda pergi ke Episteme dan Anda bukan orang bodoh!
Episteme adalah institusi pendidikan utama kekaisaran. Tempat berkumpulnya orang-orang berbakat dari seluruh dunia!
Selain itu, ini adalah lembaga pendidikan independen, bukan tempat di mana penerimaan siswa dapat diputuskan secara bebas oleh keluarga kekaisaran.
Ray adalah seorang siswa yang lulus dengan bermartabat dan lulus ujian dengan baik. Berjalan ke sana saja sudah besar, bagaimana bisa disebut idiot!
“Saya masih mendapat tempat ke-80 dalam tes episteme ini…”
Setelah mendengar perkataan Clara, rasanya agak tidak adil, jadi Ray membuat alasan untuk dirinya sendiri.
Tempat ke-80 dari 100 siswa per kelas di Episteme.
Ini mungkin nilai yang menyedihkan dan buruk bagi sebagian orang, tapi itu adalah pencapaian besar bagi Ray, yang berhasil lolos dalam ujian masuk Episteme.
Selain itu, ilmu pedang dan menunggang kuda termasuk salah satu yang terbaik, dan sekarang dia tahu cara menyelesaikan persamaan yang sulit. Tentu saja dibandingkan dengan teman-teman Episteme lainnya masih banyak kekurangannya, namun bagi Ray itu adalah hasil kerja kerasnya.
Untuk mencapai tingkat itu, Dia menanggung masa-masa episteme yang menyakitkan dengan belajar dengan berlinang air mata setiap hari.
Menunggu untuk pergi menemui Dorothea berlibur.
“Jangan menangis, Yang Mulia. Itu pasti kata-kata sang putri yang datang berkunjung begitu tiba-tiba.”
“TIDAK. Dorothea harus tulus. Dia tidak pernah membalas suratku.”
Selalu tidak ada balasan atas surat-surat yang Dia kirimkan dengan hati sekali atau dua kali dalam sebulan.
Ray tidak bodoh.
Namun bodohnya, apakah Dorothea tidak menerima surat itu? Apakah Dorothy Terlalu Sibuk? Ataukah Dia sedang tidak enak badan dan sulit menjawabnya? Dia mengirim balasan, tapi apakah balasannya hilang di tengah-tengah?
Ray membayangkan alasan-alasan seperti itu dan merasionalisasikan tidak adanya tanggapan.
Sedih sekali Dorothea tidak membalas setelah menerima surat itu.
“Saya berharap Dorothea menyukai saya… Saya tidak pernah tahu harus berbuat apa.”
Clara tidak tahu harus berkata apa pada Ray seperti itu. Clara tahu bahwa Dorothea tidak menyukai Ray.
Dia akan senang menerima surat dari kakaknya dari jauh, tapi Dorothea tidak selalu melihat surat Ray.
Joy, yang kasar dan rendah hati, diterima dengan murah hati, dan dia rukun dengan Ethan, anak tidak sah Duke of Bronte, tapi dia hanya bersikap dingin terhadap Ray.
“Apakah pengasuhnya tahu apa yang disukai Dorothea? Jika aku melakukan apa yang disukai Dorothea, apakah dia akan menyukaiku?”
Ray memandang Clara seolah meminta bantuan. Karena mata birunya yang putus asa, Clara terpaksa menjawab Ray.
Clara memikirkan apa yang disukai Dorothea, yang selalu blak-blakan, dan kemudian memberikan jawabannya.
“Oh, dia suka berlatih ilmu pedang. Dia melakukannya setiap hari tanpa melewatkannya.”
“Pedang? Aku ahli dalam ilmu pedang!”
Wajah Ray yang tadinya muram seperti hari hujan, menjadi sedikit cerah.
Dia memiliki salah satu yang terbaik
ilmu pedang dalam episteme.
Sebuah subjek yang kurang dia percayai. Jika itu masalahnya, dia akan bisa memamerkannya dengan bangga tanpa diabaikan oleh Dorothea.
“Lalu jika aku menunjukkan padanya cara menggunakan pedang, apakah dia akan menyukainya…?”
Ray bersemangat karena mungkin dia bisa mengajari Dorothy pedang atau berlatih bersamanya.
“Ah! Kanan. Beberapa hari kemudian, ada kompetisi ilmu pedang yang diadakan di desa atas nama sang duke. Bagaimana kalau pergi ke sana?”
“Kompetisi ilmu pedang?”
Ray mengangguk.
Jika dia menang di sana, bukankah Dorothea akan mengenali keahliannya dan melihat sisi kerennya?
Mencoba melakukan apa saja, Ray meminta Clara untuk melamar agar dia bisa ikut juga.
Kemudian seseorang mengetuk pintu.
“Theon.”
“Ray, sang putri pasti merasa sedikit tidak enak badan.”
“Sang putri sedang tidak enak badan?”
Clara bertanya dengan heran. Dorothea pasti terbang dengan pedang sampai pagi ini.
“Seharusnya aku memberi tahu sang putri terlebih dahulu, tapi aku datang tiba-tiba… Aku sangat kasar sehingga dia tidak dalam kondisi yang baik, tapi seorang tamu yang bahkan tidak dia undang datang…”
Theon tidak percaya Dorothea sedang tidak enak badan.
Dorothea sengaja menghindarinya. Dia tidak mengatakan secara pasti apa alasannya, tapi yang pasti dia adalah tamu tak diundang di sini.
“Saya pikir sebaiknya saya kembali sekarang.”
“Oh! Anda datang hari ini, apa yang Anda bicarakan? Namun, kamu harus istirahat di sini selama beberapa hari.”
Clara melambaikan tangannya.
Tidak sopan mengusirnya begitu dia tiba, seorang tamu yang telah datang jauh demi Dorothea.
Jika dia pergi begitu saja, bukankah membuang-buang waktu saja untuk sampai ke tempat sejauh ini?
“Mungkin dia sedikit lelah karena berlatih ilmu pedang pagi ini. Dia juga pergi ke kota. Aku akan pergi dan memeriksa sang putri. Kalian berdua sedang beristirahat di kamarmu.”
Clara bergegas ke rumah sakit tempat Theon menyuruhnya menemui Dorothea, yang sedang tidak enak badan.
Saat Clara pergi, hanya Ray dan Theon yang tersisa.
Theon melirik Ray. Ada air mata di mata Ray. Ray, yang diliputi kebahagiaan ketika dia turun ke sini, sudah tidak ada lagi.
“Aku tidak bermaksud untuk datang.”
“TIDAK. Itu karena aku.”
Ray tertawa getir.
Merasa kasihan akan hal itu, Theon diam-diam menepuk punggung Ray.
Dia paling tahu betapa Ray sangat menantikan pertemuan dengan Dorothea, jadi dia bisa memahami perasaan Ray saat ini.
Ray biasa membicarakan Dorothea seperti biasa. Apalagi setelah mengirimkan surat kepada Dorothy, setiap hari dia bertanya, ‘Apakah saya akan mendapat balasan hari ini? Akankah aku mendapat balasan ketika aku kembali ke istana?’
Dorothea adalah orang yang ditunggu Ray dengan wajah penuh kegembiraan.
Namun, seiring berlalunya hari tanpa jawaban, Ray menjadi lebih pendiam. Tapi hanya karena dia tidak mengatakannya bukan berarti dia tidak menunggu jawaban Dorothea.
Ketika dia kembali ke istana, dia selalu memeriksa terlebih dahulu apakah dia memiliki surat dari Dorothea, dan kemudian berbalik dengan tenang.
“Pasti saya datang ke sini tanpa alasan dan dia merasa lebih buruk. Saya bukan anggota keluarga kekaisaran, saya juga tidak dekat dengan sang putri…”
Theon, yang menghibur Ray, berhenti bicara.
Yang menarik perhatiannya adalah sebuah sapu tangan kecil di samping tempat tidur Dorothea.
Sulaman di sudutnya adalah lambang Pangeran Fried.
Saputangan yang sangat berbeda dengan vila Milanaire ini dilipat seperti benda yang sangat berharga dan diletakkan di tengah meja samping seolah-olah sedang dipajang.
‘Mengapa itu ada di sana?’
Theon ingat pernah memberinya sapu tangan saat membersihkan debu milik Dorothea.
Dorothy sang putri tidak memiliki saputangan, jadi pasti dia masih menggunakan saputangannya.
‘Kukira dia akan membuangnya…’
Tidak masalah, Dorothea tidak menyukai Theon. Mungkin.
apakah kamu menyimpan barang-barang milik orang yang tidak kamu sukai begitu dekat denganmu?
Atau apakah dia menyimpannya agar bisa mengembalikannya saat Theon datang? Tapi di samping tempat tidur?
Saputangan itu jelas miliknya, tapi Theon tampak seperti kode yang tidak bisa dipecahkan oleh saputangan itu.
* * *
Ethan tahu siapa dia sejak usia dini.
Ibunya adalah seorang wanita yang menjual dirinya di bar, sedangkan ayahnya, yang sulit dipanggil ayahnya, adalah seorang adipati yang hebat. Ia lahir dan besar bersama ibunya selama empat tahun sebelum datang ke keluarga adipati ini. Sang ibu membutuhkan uang dan tidak mampu membesarkan anaknya.
Duke melakukannya lebih baik dari yang diharapkan. Bukan hanya sang duke, namun sebagian besar penghuni rumah duke yang luas ini menyukainya.
Itu berkat wajahnya yang ‘tampak seperti perempuan jalang yang menampar Duke of Bronte’.
Ethan tahu sejak usia dini bahwa penampilannya lebih unggul dari orang lain. Dunianya lebih baik dari yang lain.
Selalu ada ketulusan dalam pujian sia-sia yang didengarnya setiap hari karena ketampanannya.
Saat orang lain tersenyum, reaksinya berbeda dibandingkan saat dia tersenyum. Saat saudara tirinya, Jonathan, berbicara dengannya, reaksinya berbeda. Perbandingannya mudah, dan dia menemukan bahwa batu yang digulung bersinar lebih terang daripada batu yang tertanam.
Apakah karena ia mewarisi darah ibunya yang bekerja di bar?
Dia tahu cara memenangkan hati orang.
Jika Anda mengurangi warna ibu dan menambahkan warna keluarga bangsawan Bronte, ‘Ethan Bronte’ yang sempurna telah selesai.
Jadi mudah bagi Ethan Bronte untuk bertahan hidup di adipati.
Orang-orang memberinya sepotong coklat lagi ketika dia tersenyum, dan ketika dia menitikkan air mata, seluruh kuenya keluar.
Bahkan Duchess pun tidak bisa membencinya. Tidak, sebaliknya, dia menyayanginya dan merasa kasihan padanya.
“Ada apa dengan anak kecil cantik ini…!”
Kedatangan Ethan memperburuk hubungan Duchess dengan Duke, namun tak satu pun dari mereka yang menyalahkan Ethan.
Karena tidak bersalah pada anak kecil yang lucu. Ethan sangat memperhatikan Duchess.
Segala sesuatu di dalam diri sang duke adalah urusan sang istri, jadi dia memutar kepalanya untuk membuatnya tampak lebih seperti anak yang manis.
Untung saja putra sulung keluarga Bronte, Jonathan Bronte, tidak begitu pintar.
Saat Ethan hanya melakukan hal-hal yang menyenangkan hatinya, Jonathan mengalami kecelakaan seperti anak-anak seusianya.
Ethan menyukai Jonathan seperti itu.
Dibandingkan dengan Jonathan yang tidak berpengalaman, Ethan lebih menonjol. Orang dewasa adalah orang aneh yang membenci anak-anak hingga menimbulkan kecelakaan padahal mereka masih anak-anak. Pokoknya berkat itu, Ethan yang cerdas dan cerdik bisa bertahan.
Ethan sangat senang menyentuh barang-barang Jonathan dengan sengaja.
“Etan! Boneka kuda itu milikku!”
Ketika dia menyentuh barang milik Jonathan, Jonathan menjadi marah dan berlari serta mengambil barang itu dengan kasar.
“Ah… !”
Ethan dirobohkan oleh kekuatan kakak laki-lakinya, dan kemudian para pelayan berlari karena terkejut.
“Tuan Ethan!”
“Ugh… aku hendak melepaskan boneka itu karena ada kotoran di dalamnya.”
Dengan mengendus pelan, para pelayan memihaknya, dan Jonathan-lah yang dimarahi.
