Bahkan saat mereka hendak meninggalkan istana yang sedang tertidur, Liang Ye masih bergumam dengan nada mengancam, “Beraninya kau memukul kepala Zhen, kau—”
“Kepalamu tidak terbuat dari emas, diamlah,” Wang Dian mendukungnya, bersembunyi di balik tembok dan menyaksikan para pengawal istana saling bertarung. “Apa yang terjadi? Apakah orang-orangmu sendiri tidak bersih?”
“Selalu ada beberapa orang Cui Yuxian yang tersisa di antara para pengawal istana. Tidak baik membunuh mereka semua,” Liang Ye mengulurkan tangan untuk menyentuh topeng di wajahnya. Saat berikutnya, sebuah anak panah menyerempet punggung tangannya. Wang Dian ditarik ke dalam pelukannya, tepat mengenai lukanya.
Wang Dian segera menenangkan diri dan menatapnya, tetapi Liang Ye bahkan tidak mengerutkan kening. Pedang lembutnya terhunus, ia bergabung dalam pertempuran dengan orang-orang yang menyerbu dari segala arah.
Suasana menjadi sangat kacau sehingga Wang Dian tidak dapat membedakan siapa yang mana. Ada pengawal istana yang saling bertarung, pengawal berbaju hitam dan pembunuh tak dikenal yang bergegas keluar dari suatu tempat, dan pengawal rahasia yang berlari keluar di tengah kekacauan untuk melindungi Liang Ye. Api membumbung di mana-mana di istana kerajaan, dan suara pertempuran terus terdengar.
Liang Ye buru-buru mengenakan jubah luar seputih salju, dan darah yang merembes melalui lukanya sangat menarik perhatian. Meskipun dia dikelilingi oleh aura pembunuh dan dapat memenggal setengah kepala seseorang dengan satu tebasan pedang, Wang Dian masih mengawasinya dengan gugup, sesekali membantu dengan anak panah lengan bajunya. Ketika Liang Ye menekan bahunya dan melompat ke udara, pikiran Wang Dian menjadi kosong.
Seorang pengawal istana yang lehernya patah karena ditendang jatuh terduduk di kakinya, bola matanya menonjol dan darah mengalir dari tujuh lubang, benar-benar pemandangan seseorang yang sekarat dengan mata terbelalak.
Pedang lembut Liang Ye melilit leher orang lain dan menariknya ke bawah. Kepala berdarah itu berputar keras ke tanah. Dia menyikut leher seseorang yang menyelinap di belakangnya, dan Wang Dian langsung mendengar suara retakan tulang patah. Detik berikutnya, Liang Ye melingkarkan lengannya di pinggang Wang Dian dan melompat ke dinding istana. Dia berbalik dan melemparkan segenggam pisau daun willow, lalu mengambilnya kembali. Puluhan orang yang berdiri di bawah dinding secara bertahap menunjukkan luka merah kecil di dahi mereka, jatuh ke tanah seperti boneka tak berjiwa.
Namun, semakin banyak orang yang mengepung mereka. Liang Ye mendecakkan lidahnya karena kesal, lalu melompat turun dari tembok tinggi sambil menggendong Wang Dian.
Jantung Wang Dian hampir copot dari tenggorokannya. Dia memegang erat tangan Liang Ye dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
Liang Ye menatapnya dengan pandangan menghina, lalu menoleh dan memuntahkan darah kotor.
“Liang Ye!” Wang Dian berteriak keras, sambil mencengkeram lengannya erat-erat.
Liang Ye bersandar padanya dengan malas dan tersenyum, berpura-pura lemah saat dia batuk dua kali. “Tidak apa-apa, hanya darah yang menggenang.”
Wang Dian menatapnya seolah ingin menelannya hidup-hidup. Liang Ye tersenyum dan menunjukkan kepadanya seuntai pisau daun willow yang diikat dengan benang sutra yang sangat tipis, berdenting berisik. “Terkejut? Zhen punya tiga puluh enam pisau ini. Kedengarannya bagus, bukan?”
“Kamu—” Wang Dian ingin merapikan benang-benang yang berantakan itu untuknya, tetapi Liang Ye dengan cekatan menghindar, menjauhkan pisau dan benang darinya.
“Benang-benang ini dapat memotong tulang. Jangan menyentuhnya dengan sembarangan,” Liang Ye mengeluarkan tas khusus untuk menyimpan benda-benda ini, sambil mengeluh, “Benang-benang ini berguna, tetapi terlalu merepotkan untuk disimpan. Zhen agak menyesal menukar belati dengan biksu itu untuk benda-benda ini…”
Wang Dian menggigit bibirnya dan mengabaikannya, memimpin kelompok itu untuk bersembunyi di sebuah istana kecil terpencil di dekatnya. Dia juga tidak tahu di mana tempat ini. Istana yang sudah lama tidak berpenghuni itu dingin dan lembap, dengan bau busuk yang menyebar luas.
Liang Ye menjadi beban berat setelah kehilangan kekuatannya. Wang Dian menopangnya ke dinding, tidak berani menyalakan lampu. Dia hanya bisa memeriksa luka-luka Liang Ye dengan cahaya bulan di luar dan cahaya api unggun di kejauhan. Liang Ye bersandar malas di dinding, menarik sapu tangan bersih dari lengan baju Wang Dian untuk menyeka pedangnya.
“Jika kau berani menggunakannya untuk menyeka pedangmu, aku akan melemparmu keluar,” Wang Dian menyambarnya kembali.
Liang Ye menatap sapu tangan itu beberapa kali lagi, lalu bertanya dengan curiga, “Sapu tangan ini sepertinya milik Zhen?”
“Penglihatan macam apa itu,” Wang Dian dengan tenang menyelipkan sapu tangan itu kembali ke lengan bajunya dan memotong sepotong kain dari jubah Liang Ye untuknya. “Gunakan ini.”
Setelah berbicara, dia mulai memeriksa lukanya. Liang Ye menyeka pedangnya yang lembut beberapa kali dengan sembarangan, lalu mengalihkan pandangannya ke wajah Wang Dian. Wang Dian setengah berlutut di tanah, ekspresinya serius, alisnya berkerut. Dia mencari obat di sekujur tubuhnya, dan ketika dia tidak menemukannya, dia tampak mulai gelisah, rahangnya terkatup rapat. “Tunggu aku di sini, aku akan pergi ke Halaman Medis Kekaisaran untuk mencari obat.”
Saat hendak pergi, Liang Ye mencengkeram pergelangan tangannya. Wajah Wang Dian tampak lebih buruk darinya.
“Zhen… bawa obat,” Liang Ye menunduk, sambil memegang botol porselen kecil di tangannya. “Obat itu untuk menghentikan pendarahan.”
Wang Dian meremas botol di telapak tangannya dengan kuat, menatapnya lama sebelum menarik napas dalam-dalam dan membukanya. Dia mengoleskannya ke luka dan berkata dengan suara yang dalam, “Kamu membawa obat terlebih dahulu.”
“Mm,” Liang Ye merasakan rasa bersalah yang tak terlukiskan. Dia berhenti sejenak sebelum berbicara. “Zhen tidak menyangka mereka akan kehilangan kesabaran malam ini.”
“Apa yang kauinginkan dariku?” Wang Dian selesai membalut kembali lukanya, suaranya terdengar tanpa emosi, murni rasional.
Liang Ye meliriknya lalu menunduk lagi. “Tidak apa-apa, tetaplah di sisi Zhen.”
Wang Dian terkekeh pelan. “Kamu tadi bilang butuh bantuanku, dan sekarang kamu bilang aku tidak perlu melakukan apa pun? Keluarga Cui punya banyak prajurit, pengawal istana terlalu tersebar, dan kita tidak punya banyak kelebihan. Ini bukan pertama atau kedua kalinya kamu memanfaatkanku. Kenapa kamu begitu bimbang di saat kritis ini?”
“Zhen dengan senang hati,” kata Liang Ye tidak sabar. “Dari mana kamu mendapatkan semua omelan ini?”
“Enam dari sepuluh peluang menang, berapa banyak yang akan tersisa tanpa aku?” Wang Dian menegakkan kerah bajunya. “Kau telah merencanakan semuanya dengan cermat, bukankah itu hanya agar aku rela menjadi bidak caturmu? Sekarang di saat yang genting, dengan segala sesuatunya yang telah diatur, jangan bersikap keras kepala seperti anak kecil.”
Setengah dari wajah Liang Ye tertutup bayangan, matanya yang gelap menatap Wang Dian. Cahaya api yang berkedip-kedip dari luar membuat sisi wajahnya yang tersisa menjadi dingin dan tanpa ampun. Ketika dia tidak tersenyum, dia selalu membawa rasa superioritas yang luar biasa yang membuat orang merasa terengah-engah, secara naluriah ingin menghindarinya.
Namun Wang Dian menatapnya dengan tenang, tanpa ampun mengungkapnya, “Yang Mulia, Anda seharusnya tidak mengeluarkan botol obat itu.”
Jika Liang Ye tidak membuat obat itu, dia bisa saja panik dan kehilangan akal sehatnya, lalu keluar dari pintu itu dengan kesadaran dan kemauan yang bersih, menjaga kedamaian di permukaan antara orang dewasa. Akhirnya, dia bisa saja mendinginkan otaknya yang panas karena kebodohannya, alih-alih sekarang, dengan mereka berdua saling berhadapan, mengungkap perhitungan dan konspirasi yang benar dan salah itu, menyingkap hati manusia yang licik dan busuk, yang hanya menyisakan rasa malu.
“Zhen tentu punya cara lain,” Liang Ye, yang perhitungannya terungkap begitu gamblang, merasa marah, malu, dan bercampur dengan berbagai emosi lain yang tak terlukiskan.
“Tentu saja ada cara lain, tetapi peluang keberhasilannya akan berkurang,” Wang Dian membelai wajahnya dengan lembut. “Yang Mulia, jika Anda ingin menjadi kaisar, jangan terlalu banyak menggunakan perasaan tulus, karena apa yang saya berikan kepada Anda sangat sedikit.”
Dia bahkan tidak bisa menghitung seberapa besar ketertarikannya pada Liang Ye yang merupakan rasa ingin tahu dan mencari sensasi, dan seberapa besar perhatian dan kasih sayangnya yang pura-pura. Liang Ye pun sama.
Bertindak seperti ini pada saat paling kritis sungguh tidak perlu.
“Wang Dian,” Liang Ye memanggil namanya dengan suara berat, dengan nada mengancam dan memperingatkan.
Wang Dian tersenyum, “Aku masih menginginkan kejayaan dan kekayaanku. Dibandingkan dengan sedikit perasaanmu yang sebenarnya, kekuasaan dan uang lebih nyata.”
Setelah mengatakan itu, dia berdiri dan berkata, “Yang Mulia, saya akan pergi mencari obat untuk Anda.”
Liang Ye secara naluriah mengangkat tangannya untuk meraihnya, tangannya yang berlumuran darah terangkat setengah sebelum diturunkan secara paksa dan disembunyikan di balik lengan bajunya. Ketika dia melihat Wang Dian lagi, hanya sikap dingin seorang kaisar yang tersisa. “Hati-hati di jalan.”
Wang Dian tidak berhenti atau menoleh ke belakang, pergi dengan tegas.
Pintunya terbuka lalu tertutup, kilatan cahaya dan bayangan yang bercampur dari api tampak melewatinya.
Liang Ye mengangkat tangannya, menyentuh luka yang baru saja diperban Wang Dian, tiba-tiba merasakan kekosongan yang sangat.
