“Klara…”
“Aku meneleponmu beberapa kali, tapi kamu baru masuk sekarang! Ini sudah lewat jam makan siang!”
Clara buru-buru membawaku ke kamar mandi tanpa aku memanggil namanya.
“Lihat ini! Putri macam apa ini? Kamu seorang pengemis!”
Ucap Clara sambil menunjuk cermin di kamar mandi.
Bayanganku di cermin berantakan dengan rambutku yang basah kuyup oleh keringat, dan wajahku berlumuran kecap.
“Berapa banyak hal yang terjadi pada Putri hari ini! Masuk dan lihatlah.”
Clara melepas pakaianku dan memasukkanku ke dalam air hangat yang telah dia siapkan.
“Ah, apakah kamu menerima rahmat bulan ini hari ini?”
“Ya, benar.”
“Jadi, bulan apa ini?”
“Satu pon sawi putih layu.”
Aku tertawa mendengar jawaban Clara.
‘Berkah Bulan Ini’, yang dimulai pada suatu saat, menjadi kesenangan kecil bagi saya.
‘Aku tidak tahu kalau kentang nakal bisa melakukan itu.’
Sesaat setelah Joy kembali, sebuah benda mencurigakan ditempatkan di depan Villa sebulan sekali dan setiap subuh.
Awalnya penjaga pintu mengira itu sampah dan membuangnya beberapa kali, namun setelah menangkap Joy saat fajar, dia mengetahui bahwa itu adalah ulah Joy.
Dalam kasus lain, hal itu dilakukan untuk membalas budi dengan sayuran yang tidak penting itu.
Kurangnya hati nurani saya tertusuk karena ia harus berjalan jauh menuju sebuah rumah, namun saya memutuskan untuk segera berhenti dan membiarkan dia melakukannya sampai dia puas.
Saya sudah menunggu untuk melihat seberapa jauh dia akan melangkah.
Lambat laun saya menjadi terbiasa dengan hadiah tersebut dan mulai menunggu hadiah dari Joy setiap bulannya.
‘Tetap saja, aku harus bolak-balik selama empat jam karena satu pon sawi putih.’
Melihat apa yang dia lakukan, dia cukup keras kepala untuk menjadi bodoh, tapi di saat yang sama, itu terasa virtual.
Haruskah saya menemui Joey saat fajar bulan depan?
“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kamu makan. Jika kamu mencabut daun yang tidak bisa dimakan, apakah yang tersisa hanyalah batang kuningnya?”
“Klara.”
“Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang apa yang saya makan. Sang putri akan memakannya, jadi aku lebih mengkhawatirkannya. Tidak peduli apa yang kamu katakan, aku berharap sang putri makan makanan yang lebih baik dan memakai pakaian yang lebih baik!”
Clara sedikit mengomel.
Oleh-oleh Joy biasanya dijadikan sebagai bahan makan malam hari itu atau menjadi bagian dari taman chef di halaman belakang.
“Tetap saja, Reniere diberi misi khusus setiap bulannya, jadi dia berusaha keras membuat menunya agar dia bisa melakukannya dengan benar.”
Saya tertawa.
Chef Renière sepertinya punya rasa tantangan untuk membuat sang putri makan enak dengan bahan-bahan berkualitas rendah.
Berkat itu, pada hari ‘Berkah Bulan Ini’ datang, menu spesial akan keluar.
Mungkin akan ada menu yang menggunakan sawi putih untuk makan malam juga.
“Oh, dan Putri, ada surat yang datang dari pulau.”
“Sinar?”
Mendengar kata-kata Clara, aku bertanya dengan setengah sadar.
Ray mengirim satu atau dua surat setiap bulan. Saya selalu tidak membaca surat itu atau menanggapinya.
Namun, Ray tidak menyerah pada surat yang belum terbalas itu dan terus mengirimkannya.
“Ya, dia mengirimimu dua salinan kali ini.”
Begitu aku selesai mandi, Clara menyodorkan dua surat dari Ray kepadaku.
Saya mencoba meletakkannya di sudut tanpa membukanya, seperti biasa.
Tapi salah satu suratnya menonjol.
“Ini Stefan, ini dia. berasal dari para Ksatria.”
Meskipun ada segel kekaisaran di atasnya, tertulis bahwa pengirimnya adalah Knights of Radiance milik keluarga kekaisaran, dan penerimanya adalah Stefan Greenwall.
Karena hanya ada sedikit surat dari Stefan hingga saat ini, semua orang sepertinya mengira surat yang berstempel kekaisaran itu untukku.
Saat aku menyerahkan surat itu, Stefan membukanya dengan tangan yang besar.
Aku dan Clara memperhatikan baik-baik ekspresi Stefan saat membaca surat itu. Itu karena aku jadi penasaran seperti apa surat untuk Stefan setelah sekian lama.
Tapi ekspresi Stefan tidak berubah sama sekali, dan dia tidak tahu apakah yang tertulis di surat itu adalah hal yang baik atau buruk.
Surat dari para Ksatria, dengan stempel kekaisaran, akan menjadi penting.
“Surat apa?”
Pada akhirnya, saya harus bertanya padanya.
Baru setelah aku mengajukan pertanyaan barulah mulut Stefan yang selalu tertutup seperti kerang terbuka.
“Ini tentang tes promosi para ksatria.”
Stefan berkata blak-blakan dan meletakkan surat itu di pelukannya.
Jika itu adalah tes promosi, itu berarti Stefan telah memenuhi persyaratan untuk menjadi ksatria tingkat tinggi di Ksatria, dan kesempatan telah tiba.
“Enak sekali!”
Clara bertepuk tangan kegirangan. Ini adalah kesempatan yang hanya datang sekali, setelah menunggu beberapa tahun bagi para ksatria.
“Jadi, semuanya berjalan sangat baik.”
Saat Clara bersukacita atas kabar baik Stefan, ucapan selamatku tertunda.
Stefan melirik ke arahku sambil memberi selamat padanya.
“….”
Kemudian dia mengeluarkan lagi surat yang ada di pelukannya dan menyerahkannya kepadaku.
“Boleh aku lihat?”
Saat aku bertanya, Stefan mengangguk.
Sebagai tanggapan, saya dengan hati-hati menerima surat Stefan.
Saat aku membuka surat itu, seperti yang dikatakan Stefan, tertulis tentang ujian kenaikan pangkat yang baru pertama kali berlangsung dalam beberapa tahun.
Di Knights of Brilliance, ksatria yang memenuhi persyaratan tertentu akan diuji untuk dipromosikan ke peringkat yang lebih tinggi.
Tanggal ujian promosi sangat ketat, jadi dia harus berangkat minggu ini untuk memenuhi jadwal.
Dan.
[Tidak ada staf pengganti.]Keputusan diukir bahkan dengan stempel kekaisaran.
“ah…”
Clara melihat isinya dan menghela nafas sedikit.
Ini berarti keluarga kekaisaran tidak lagi mendukungku sebagai ksatria pengawal putri.
Dengan kata lain, saat Stefan pergi, tidak ada kesatria.
Aku menatapnya sejenak, lalu membuka mulutku sedikit.
“Tidak apa-apa. Di sini sangat damai, dan terpelihara dengan baik.”
Aku mengangkat bahuku saat mengembalikan surat itu.
Saya sedikit terkejut karena tidak terduga, namun keputusan Carnan bukanlah hal baru.
[‘Semuanya menggangguku.’]
Seorang manusia yang berbicara seperti itu bahkan setelah putrinya diculik dan dikembalikan. Sebaliknya, sungguh luar biasa menempatkan Stefan sampai sekarang.
Kalau bukan karena kasus penculikan, Stefan tidak akan ada sejak awal.
Mungkin ini sebabnya dia ingin aku mati dalam bahaya. Saya sering berpikir demikian.
“Namun…”
Clara hendak mengatakan sesuatu, tapi berhenti dan menatap Stefan.
Tidak ada ksatria sang putri! Berjauhan seperti ini, Anda bermaksud mempercayakan keselamatan sang putri hanya kepada beberapa penjaga dan pasukan keamanan terdekat!
Clara ingin mempertahankan Stefan.
Namun bagi Stefan, tes promosi ini merupakan kesempatan penting yang bisa menjadi titik balik dalam hidupnya. Jadi dia tidak bisa langsung menangkapnya.
“Jangan khawatir. Saya belajar ilmu pedang dari Stefan dan tubuh saya telah meningkat pesat, jadi saya bisa melindungi diri saya sendiri.”
Aku bisa hidup dengan baik tanpa ksatria pendamping.
Aku tersenyum lebar, berusaha meringankan hati Stefan yang harus pergi.
Stefan menatapku dengan mulut tertutup.
Clara sedikit bersandar ke belakang, mungkin karena sulit berada di antara keduanya. Clara bukanlah hal yang perlu diperdebatkan.
“Kalau begitu, Putri, saya akan datang menemui Anda untuk makan malam. Istirahat.”
Clara mengangguk dan mengosongkan kursinya.
Tapi Dorothy berpikir lebih baik Clara tidak pergi.
Apa yang harus saya katakan? Stefan pergi. Dia harus pergi.
Bagaimana caraku mempertahankannya?
Ada keheningan yang mencengangkan di ruangan tempat Clara pergi. Suasana selalu begitu sunyi saat aku bersama Stefan, tapi aku tidak tahu kenapa keheningan ini begitu tidak nyaman hari ini.
“Stephan pasti akan lulus ujian.”
Tidak menyukai keheningan, aku membuka mulutku tanpa alasan.
Stefan, yang pernah bersamaku, adalah pria yang baik, jadi aku sangat ingin dia melakukannya dengan baik.
Namun Stefan hanya diam saja mengucapkan selamat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Aku berusaha keras untuk mengucapkan selamat padamu, tapi jika kamu menunjukkan kegembiraanmu, kemana perginya?
“Sejujurnya, kamu tidak perlu mengatur bola atau bergaul dengan ksatria lain karena pengawalanku, jadi kupikir kamu tidak akan bisa dipromosikan, tapi aku senang.”
Saya agak terlalu banyak bicara. Aku berharap Stefan tidak terdampar karena aku.
Kubilang aku ingin tinggal di istana pribadi ini, tapi bagi Stefan, hidup di pedesaan pasti merupakan kerja keras.
Apakah Anda memiliki keahlian khusus, ksatria lain yang harus dihadapi, dan pelatihan rutin untuk mengasah keterampilan Anda?
Ksatria mana yang ingin melakukan tugasnya sendirian di pedesaan yang tenang dan mengikuti seorang gadis cantik atau semacamnya?
Jika saya memiliki kekuasaan di keluarga kekaisaran, Dia akan bertahan dengan memikirkan koneksi masa depannya.
Itu sebabnya tidak boleh ada ksatria yang datang ke sini untuk Stefan…
“Lebih baik naik daripada mengantarku ke negara seperti ini. Stefan pasti bisa naik ke puncak Ksatria. Saya yakin Anda.”
Dorothy tersenyum keras.
‘Tidak apa-apa jika Stephan pergi. Benar-benar.’
Carnan, Ray, Theon, Ethan, dan orang-orangnya. Sejauh ini banyak yang berpaling dariku.
Oleh karena itu aku yakin bahwa aku akan menerimanya dengan senang hati, bahkan jika Clara atau pelayan lainnya, serta Stefan, pergi.
Para pelayan bisa mendapatkan pekerjaan lain di sekitar sini, dan tidak ada masalah hidup jika hanya ada sedikit pengasuh dan orang yang melakukan pekerjaan serabutan.
Sebaliknya, saya benci menjadi “orang jahat” yang menghambat mereka.
‘Stefan, yang pernah naik pangkat menjadi wakil komandan Knights of Brilliance, tidak bisa menghancurkan hidupnya karena aku.’
Stefan, yang telah bersamaku sejauh ini di tempat yang dibenci semua ksatria lainnya, sungguh menakjubkan.
Jadi, tidak apa-apa.
“Tapi melihat tanggalnya, harus cepat bersiap dan naik. Anda harus pergi dan mempersiapkan ujian.”
Stephan tidak mengatakan apa pun, sementara aku berbicara dengannya.
“….”
“Masih singkat, tapi karena kita sudah bersama, aku ingin mengadakan pesta perpisahan untukmu. Besok terlalu mendesak. Bisakah kamu naik lusa”
Dorothy menatap Stefan yang besar itu. Namun Stefan tetap menutup mulutnya dan tidak menjawab seperti biasanya.
Sungguh, aku sangat akrab dengan kesatria kasar yang mengunyah kata-kata sang putri.
“Katakan padaku, Stefan.”
“Putri.”
Desakku lebih jauh, dan akhirnya mulut Stefan pun terbuka. Namun suara Stefan lebih pelan dari biasanya.
Suasananya sedikit menakutkan, jadi aku buru-buru membuka mulut.
“Sebelum kamu pergi, ini permintaan terakhirku… Apakah kamu tidak mau mendengarkan?”
Suaraku merinding lagi karena aku minta maaf memintanya untuk tidak pergi terburu-buru meskipun dia meninggalkan sisiku.
Tapi Stefan diam saja. Diam tanpa anggukan seperti penolakan yang tidak langsung, bibirku patah.
“Tetap saja, kupikir aku bisa mengenal Stefan sedikit, sungguh, sedikit….”
Kami telah bersama sejak kami datang ke sini ketika saya berusia sembilan tahun. Meskipun dia tidak banyak bicara, dia selalu di sisiku, dan aku juga belajar ilmu pedang…
Lalu Stefan berlutut di hadapanku dan melakukan kontak mata.
Matanya yang selalu begitu tinggi, sejajar persis denganku yang duduk di kursi. Mata hitamnya ketakutan dan aku masih tidak mengerti apa yang ada di dalamnya.
