Bab 28
Di koridor rumah sakit yang sepi, Arthur akhirnya pingsan.
Ini yang terbaik yang bisa dia lakukan. Yang terbaik.
Ia mengulang-ulang kata-kata itu dalam hati. Tangannya, saat mengusap wajahnya, sedikit gemetar, pemandangan yang bahkan ia anggap menyedihkan. Apakah ini ketakutan, rasa bersalah, atau mungkin campuran keduanya?
Kata-kata yang sudah diucapkan tidak dapat ditarik kembali.
Jalan untuk kembali telah hilang.
“Silakan….”
Desahan keluar dari mulutnya, meskipun dia tidak yakin kepada siapa dia memohon. Dia bersandar ke dinding dan mendorong dirinya sendiri. Dia harus bergerak untuk menjauh dari tempat ini, meskipun hanya sesaat.
Saat dia terhuyung-huyung menuju pintu masuk utama rumah sakit, dia ragu-ragu. Kemudian dia berbalik dan menuju pintu keluar belakang. Dia tidak ingin menghadapi siapa pun.
“Ah.”
Dari sekian banyak orang, dia bertemu dengan satu dari dua orang yang paling ingin dia hindari.
Meskipun dia tahu mata mereka bertemu, dia berpura-pura tidak memperhatikan, memalingkan mukanya. Namun sentuhan samar Beth menghentikannya.
Arthur perlahan menurunkan pandangannya ke sikunya, tempat tangan kecilnya menggenggam lengan bajunya.
Genggamannya lembut, yang bisa dengan mudah diabaikan dan ditinggalkannya. Namun, ia tidak bisa berbohong tentang ini. Bukan hanya lengan bajunya yang dipegangnya; rasanya seperti ia telah mencengkeram sepotong hatinya.
Di ujung tatapannya yang tertunduk, dia mengulurkan perban kecil. Beth menunjuk ke area dekat jarinya.
“Tidak apa-apa….”
Lukanya sangat kecil, tidak layak diperban. Itu hanya bekas kecil yang memperlihatkan keadaannya yang memalukan.
Begitu Arthur menerima perban, Beth kembali ke rumah sakit.
“Ini yang terbaik yang bisa kulakukan. Ini yang terbaik.”
Bisik-bisik lembut itu terus berlanjut.
Dia adalah mata Kaisar. Dia memiliki darah kekaisaran, jadi dia harus memikul tanggung jawab. Ini untuk Nexus.
Jadi… jadi….
Mengecualikan Debert dari satu pertempuran saja tidak akan merugikan. Dia sudah cedera.
Tapi bagaimana dengan Beth?
“Brengsek.”
Dia adalah keinginan Debert.
Jika ada banyak hal yang bisa diombang-ambingkan oleh angin, tugas saya adalah melenyapkan angin itu. Apa bedanya jika seorang wanita menghilang?
Di jalan setapak hutan menuju barak, di mana tidak seorang pun dapat melihatnya, Arthur berlutut.
Apakah karena dia menginginkan apa yang dimiliki Debert?
“Bajingan yang menyedihkan. Dasar idiot.”
Semua karena satu pertanyaan yang mengganggu pikirannya.
Seolah berdoa dengan putus asa, Arthur meringkuk di tanah. Posturnya yang lemah tidak cocok untuk seorang pangeran Nexus dan seorang perwira komandan.
Angin bertiup, dingin dan menggigit.
* * *
“Surat sudah sampai! Surat!”
Teriakan Dixie bergema di seluruh rumah sakit saat ia membawa kiriman yang telah lama ditunggu.
Bahkan para prajurit, yang terbaring di tempat tidur sambil mengerang, menjadi lebih gembira mendengar berita itu. Hanya mereka yang pernah mengalaminya yang dapat memahami betapa besar kekuatan yang dapat diberikan oleh satu surat di tempat ini.
“Sersan Ivan, ini dari istrimu. Oh, Prajurit, ayahmu telah menulis surat kepadamu.”
Entah bagaimana, Dixie berhasil menghafal nama semua prajurit yang terluka, mengambil peran sebagai tukang pos dengan antusias.
“Indah.”
Mata Ines terbelalak kaget saat mendengar namanya.
“Itu dari ibumu. Sekarang tunanganmu sudah ada di sini, kau jadi tidak tertarik lagi pada surat, ya kan? Aku harus menceritakan semuanya padanya saat aku mengunjungi Wayne.”
Di tengah suasana ceria di bangsal, hanya Beth yang menunjukkan ekspresi gelisah. Separuh surat sudah dibagikan, tetapi namanya belum dipanggil.
Baru ketika Dixie membagikan surat terakhir kepada penerimanya, Beth akhirnya mengembuskan napas yang ditahannya.
“Beth, sepertinya suratmu belum sampai. Rute pasokan sering diblokir akhir-akhir ini.”
Semua orang mengira ekspresi Beth yang muram itu karena tidak menerima surat, tetapi sebenarnya, yang terjadi adalah sebaliknya. Ia merasa lega karena tidak ada surat yang datang. Itu berarti hal terburuk belum terjadi.
Meninggalkan kata-kata penghiburan yang bermaksud baik, Beth berjongkok di sudut apotek yang kosong. Jantungnya, yang tadinya berdebar-debar cemas, perlahan-lahan menjadi tenang. Ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri.
Sebelumnya, ketika dia mengunjungi ruang isolasi, Debert sedang asyik dengan pekerjaannya.
Alih-alih sebotol alkohol seperti biasanya di meja samping tempat tidurnya, yang ada di sana adalah peta-peta dan kertas-kertas berserakan yang dipenuhi catatan-catatan yang ditulis terburu-buru.
Tampaknya rumor tentang pertempuran terakhir yang sudah dekat adalah benar.
Bertentangan dengan kekhawatirannya bahwa Debert mungkin akan berkelahi, Debert telah meminum obatnya dan mengganti perbannya tanpa godaan seperti biasanya.
Bahkan saat Beth berkemas untuk pergi, perhatiannya tetap tertuju pada dokumen-dokumen itu.
“Beth. Ines. Dokter Barden. Giselle.”
Nyonya Molly bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang dan kemudian memanggil beberapa nama secara berurutan.
“Datanglah ke kantor direktur rumah sakit.”
Saat mereka menaiki tangga, ketegangan terasa di antara kelompok itu, yang tidak tahu mengapa mereka dipanggil. Saat mereka sampai di kantor, Nyonya Molly, dengan ekspresi tenang, mengamati staf yang berkumpul.
“Ini adalah daftar seleksi untuk rumah sakit lapangan.”
Seseorang tersentak, menarik napas tajam.
“Kalian semua memiliki bakat-bakat terbaik, jadi kalian bisa bangga dengan diri kalian sendiri.”
Wanita itu menyembunyikan kecemasannya dengan menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya. Kepala rumah sakit militer itu tidak boleh terlihat malu-malu.
Tanda-tanda kelemahan apa pun hanya akan menambah ketakutan mereka.
“Saya memahami bahwa sebagian dari Anda pernah merasakan pengalaman di rumah sakit lapangan sebelumnya, sementara bagi sebagian lainnya, ini akan menjadi pengalaman pertama mereka.”
Beth dengan lembut menggenggam ujung jari Ines. Ines meremas tangannya erat-erat sebagai balasan.
“Kalian semua tahu tempat seperti apa itu, bahkan tanpa penjelasan. Itu adalah tempat di mana lengan yang pernah melekat dapat terbang ke arah kalian, dan tidak ada jaminan bahwa orang yang kalian lihat di pagi hari akan tetap ada di sana pada malam hari.”
Wanita itu menatap Beth.
“Operasi ini sangat rahasia. Tak seorang pun dari kalian boleh membocorkan bahwa kalian telah direkrut untuk bertugas di rumah sakit lapangan, tidak kepada siapa pun. Hal yang sama berlaku untuk fakta bahwa akan ada pertempuran. Sampai hari itu tiba, kalian harus tetap menjalankan tugas seperti biasa. Itu saja. Diberhentikan.”
Wanita itu berbalik terlebih dahulu. Hatinya sakit saat menatap mata hitam yang penuh kepercayaan padanya.
Beth adalah seorang perawat yang hebat. Hal itu sudah jelas sejak ia masih di Sekolah Keperawatan Wayne.
Setelah Beth datang ke rumah sakit garis depan, ia sering bersikap lebih tegas padanya, berharap gadis pemalu itu akan tumbuh lebih kuat. Ia juga sering berpikir bahwa suatu hari Beth mungkin akan dikirim ke rumah sakit lapangan.
Tetapi ketika Arthur benar-benar mengucapkan nama ‘Beth,’ rasanya jantungnya seperti jatuh.
Gadis itu bahkan tidak bisa berteriak. Kenapa sih, dari sekian banyak orang, harus Beth yang melakukannya?
“Apa yang sedang dipikirkan Yang Mulia?”
Pertarungan tanpa Debert. Terlebih lagi, pertarungan yang tidak diketahuinya sama sekali.
Di ruangan yang sunyi itu, kekhawatiran wanita itu semakin dalam.
* * *
Beth diam-diam berjinjit untuk memeriksa ruang isolasi tetapi tiba-tiba membuka pintunya.
Debert tidak ada di sana. Dia tidak terlihat di ruang isolasi, yang terlihat jelas sekilas. Bagaimana mungkin seseorang yang seharusnya dikarantina di lantai empat bisa menghilang?
Meskipun tahu itu tidak masuk akal, Beth sangat terkejut hingga ia membuka jendela untuk melihat ke bawah. Ke mana perginya dia, padahal dia meneleponnya setiap malam? Jam sudah menunjukkan pukul 11 malam.
Saat dia bersandar di kursi, meja samping tempat tidur, yang lebih berantakan dibandingkan siang hari, menarik perhatiannya.
Pertempuran. Rumah sakit lapangan. Kata-kata yang tidak dikenal namun familier bergema di telinganya.
Itu adalah sesuatu yang selalu dipikirkannya, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya. Getaran yang dirasakannya melalui tangan yang dipegangnya dari Ines menunjukkan betapa kerasnya tempat di rumah sakit lapangan itu.
Bagaimana jika dia meninggal di sana?
Di sakunya, di samping salep, dia merasakan moncong senjata yang dingin. Sensasi dingin itu mengingatkannya pada kekacauan dengan mata-mata Kovach, yang sudah terasa seperti kenangan yang jauh.
Saat itu, dia sangat ingin hidup.
Dia mungkin akan berjalan ke garis depan. Meski begitu, itu adalah sesuatu yang telah dia putuskan sejak dia memilih garis depan.
Dan surat kematian yang menjadi alasan resolusi itu kini ada pada pria yang ditunggunya.
Tengah malam sudah dekat, tetapi lelaki itu belum juga datang. Ke mana dia pergi? Matanya yang lelah perlahan mulai terpejam.
Dia akan menunggu sampai tengah malam.
Tekad samar itu memudar saat dia tertidur.
Ketika Debert membuka pintu ruang isolasi, hal pertama yang dilihatnya adalah Beth, terkulai di meja samping tempat tidur, tertidur. Jam sudah menunjukkan tengah malam.
Debert, yang mengenakan seragam lengkap, sama sekali tidak tampak seperti orang yang terluka. Fakta bahwa ia berada di lantai empat adalah rahasia, tetapi kehadiran jenderal militer bukanlah rahasia. Bukan hal yang aneh bagi komandan untuk terlihat berjalan-jalan.
Lagipula, tidak ada yang tahu apakah dia kidal atau tidak. Dia telah berkeliaran bebas di barak sebelum datang ke sini.
Rapat strategi yang telah dimulai sejak sore baru berakhir menjelang tengah malam. Dan itu pun dipersingkat oleh keputusannya.
Dia adalah wanita yang sangat patuh pada prinsip, jadi dia harus menepati janjinya untuk datang dan mengoleskan salep setiap malam. Dia mungkin sudah datang dan mulai mencarinya ketika dia tidak menemukannya di sana.
Dia telah berlari cukup jauh untuk sampai di sini sebelum tengah malam, dan sekarang bahu kanan dan punggung atasnya terasa sakit.
Debert membuka jendela untuk mendinginkan tubuhnya lalu menutupnya lagi. Apakah seragam perawat lama itu selalu sama? Musim dingin telah tiba, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa kainnya telah menebal.
Saat ia melepas jaket seragamnya dan membuka beberapa kancing kemejanya agar merasa lebih nyaman, wanita itu masih belum menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Ia tahu bahwa rumah sakit militer, seperti militer itu sendiri, adalah tempat yang jarang sekali memberikan waktu istirahat.
Tatapan Debert kembali ke Beth, yang sedang terkulai di atas peta. Beth menoleh ke arah tempat tidur. Ketika Debert berlutut dengan satu kaki dan berjongkok di sampingnya, pandangan mereka hampir sejajar.
Beberapa helai rambut hitam, kontras dengan wajahnya yang pucat, menutupi wajahnya. Tangan Debert mengulurkan tangan ke arah rambut itu. Rambut itu begitu tipis sehingga tidak terlihat, persis seperti milik wanita itu.
Beth Janes, yang tidak mengerutkan kening, takut, atau marah.
Tangannya melayang di udara, kehilangan alasan untuk menyentuhnya.
Apakah dia menyadari pikirannya yang tidak pantas?
Kelopak mata wanita itu yang tertutup bergetar, lalu matanya yang hitam legam menatapnya.
Di mata yang tampaknya hanya menjawab kebenaran, tidak peduli apa yang Anda tanyakan.
“Apakah tidurmu nyenyak?”
Itu terlalu membuat penasaran.
Malam-malamnya bagaikan neraka. Bagaimana dengan dia?
~~~~~~~~~~~~~~~~
