Bab 24
Tawa kecil lolos dari bibir Debert, tawa yang nyaris hampa yang mengisyaratkan rasa frustrasi terhadap orang yang berdiri di hadapannya.
Orang itu tak lain adalah Beth Jane.
Itu karena wanita ini, yang terengah-engah dan menggenggam kedua tangannya.
Beth juga tidak percaya dengan keadaannya saat ini. Dia telah bertekad untuk kembali sebelum fajar setelah meninggalkan kamar Debert tadi malam.
Namun, apa yang merasukinya hingga tertidur lelap seperti itu, padahal biasanya ia hanya tertidur sebentar? Ditambah lagi, Dixie dan Ines, yang menyadari situasi tersebut, sengaja berjingkat-jingkat menyiapkan sarapan, meninggalkan Beth tidur nyenyak, tak menyadari dunia.
Cahaya matahari pagi menyinari keduanya saat mereka saling berhadapan.
Setelah kejadian kemarin, lantai empat telah dibatasi sepenuhnya, kecuali beberapa staf medis.
Ini adalah tindakan ekstrem untuk menyembunyikan cedera Debert.
Kenyataanya, hanya sedikit orang terpilih yang menyadari kondisinya, dan semua orang dengan sukarela menerima kedamaian yang diberikan oleh kerahasiaan ini.
“Bahuku terluka saat berusaha melindungi ‘istriku’,” kata Debert pura-pura serius, yang membuat wajah Beth memerah.
Tadi malam, dia begitu sibuk bernegosiasi dengan si tukang suruh sehingga dia tidak menyadari saat si tukang suruh menyebut sesuatu tentang ‘istri’.
Namun pagi ini, mendengar dia mengatakan ‘istri’ terdengar sangat jelas dan mencekam.
Beth merasa semakin malu—dengan kata ‘istri’, yang menurutnya memalukan, dan oleh kenyataan bahwa orang yang terluka karena dirinya sekarang terbaring di tempat tidur sementara dia tampaknya tidur dengan tenang.
Tiba-tiba, seolah ada sesuatu yang terlintas dalam benaknya, Beth segera meletakkan tangannya di atas pakaiannya.
Namun, di tempat yang seharusnya ada kantong, ia hanya merasakan kulit halus. Saat itulah ia baru menyadari bahwa ia lupa membawa celemek karena tergesa-gesa.
Saat rasa malunya berlalu, ekspresi kecewa tampak di wajah Beth.
Sambil bersandar santai ke jendela, Debert mengamati ekspresi Beth yang berubah setiap saat. Apa yang dikatakannya kemarin benar: “Tidak akan terasa tidak nyaman bahkan jika kamu tidak berbicara.”
Sebenarnya, pernyataan itu ditujukan untuk dirinya sendiri. Dia tidak terganggu dengan sikap diam Beth. Meskipun, obsesinya untuk menemukan kertas terkutuk itu masih membuatnya kesal.
Dia tidak yakin apa yang ingin diberikannya, tetapi jelas dia lupa.
Kekecewaan di wajahnya, yang masih basah karena tergesa-gesa, mengisyaratkan bahwa ia memang terburu-buru.
Meski wajahnya tanpa riasan, berbeda dari wajahnya yang penuh hiasan pada hari sebelumnya, hal itu tetap menggugah sesuatu dalam dirinya.
Sementara itu, Beth menguatkan dirinya.
Dia memutuskan sudah terlambat untuk memikirkan apa yang telah terjadi; dia harus segera mengambil obat dan catatan itu. Dengan pikiran itu, dia berbalik untuk pergi.
“Apakah menggoyangkan ini akan membuatmu kembali?” Debert dengan santai menarik kabel telepon di samping tempat tidur. Lonceng yang ceria, cocok untuk sinar matahari pagi yang kuning, berdering lembut.
Beth mengangguk.
“Kalau begitu, silakan saja.”
Senyum licik tersungging di sudut mulut Debert, senyum yang mengingatkan pada seekor ular.
* * *
Suara bel yang berbunyi setiap kali dia lupa ditransmisikan dengan rajin hingga ke lantai bawah rumah sakit.
Sejak pagi, seorang pasien tak dikenal di lantai empat tak henti-hentinya membunyikan bel.
Alasannya beragam: ‘Ambilkan aku air’, ‘Ambilkan peta militer’, ‘Kencangkan perban di bahuku’, dan seterusnya.
Tidak ada cara untuk menolak permintaan yang bolak-balik antara pasien dan komandan tentara.
Bagaimanapun, Debert Cliff adalah seorang prajurit yang menguasai seni menggunakan kerahasiaan sebagai senjata.
“Siapa yang terus membunyikan bel itu? Bel itu terus berbunyi sepanjang hari,” gerutu seseorang, tidak menyadari rahasia itu, saat Beth bergegas menaiki tangga.
Pertama kali tali itu ditarik, Beth dengan hati-hati membawa obat, salep, dan catatan. Namun Debert hanya menerima catatan itu dan menolak sisanya.
“Kamu bilang kamu akan membantuku mengurangi dosis obatku, tetapi kamu malah memaksaku meminumnya pagi-pagi sekali? Bawakan saja obat itu malam ini.”
Dan salepnya:
“Bagaimana aku bisa mengoleskan salep ke punggungku sendiri?”
Bahkan catatan itu, yang dia lihat sekilas:
“Tidak ada ketulusan dalam hal ini, Beth. Tunjukkan ketulusanmu.”
Jadi, Beth mendapati dirinya melakukan perjalanan lagi ke lantai empat, bertekad untuk menunjukkan ‘ketulusan’ itu.
Kali ini, apa lagi yang diinginkannya? Dipenuhi kemarahan, Beth membuka pintu dan membeku di tempatnya.
Apa sebenarnya yang sedang dilihatnya?
Jendela yang luar biasa besar di ruang isolasi itu terbuka lebar. Asap mengepul di sekitar Debert, yang berdiri di dekat jendela, dan sebotol wiski terbuka tergeletak dengan berani di meja samping tempat tidur.
Apakah pria itu sudah gila?
Meskipun dia tidak dapat mengungkapkannya, pikiran itu tergambar jelas di wajahnya, dan Debert memahaminya dengan sempurna. Dia cukup menyukai ekspresi bingung di wajahnya saat menyampaikan pesan yang tidak terucapkan itu.
Setelah apa yang telah dilakukannya tadi malam, dia tertidur seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Akhirnya, suasana hatinya yang kacau mulai membaik. Ini bukan harga yang buruk untuk pagi yang terlambat.
Beth menghampirinya, mengambil cerutu dari tangannya, dan melemparkannya ke luar jendela. Bara api kecil itu jatuh tak berdaya di udara.
Angin segar bertiup masuk melalui jendela yang terbuka lebar.
Debert tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut dan malah mengusap rambutnya yang kusut dengan tangannya yang kosong.
Helaian rambutnya yang biasanya disisir ke belakang untuk memperlihatkan dahinya, kini menggelitik alisnya.
Helaian rambut yang lembut dan berkibar itu berseberangan dengan pemiliknya yang dingin dan acuh tak acuh.
Beth berbalik untuk mencari melalui laci kecil di bawah meja samping tempat tidur.
Tepat seperti yang dipikirkannya.
Dia mengambil cerutu dan korek api dari laci dan bahkan mengambil botol wiski. Desahan keluar dari bibir Debert.
“Sudah cukup sulit untuk berhenti minum obat, apa lagi yang ingin kau ambil dariku?”
Debert mulai mengerti, meski samar-samar, kapan dan di mana hati wanita ini akan melunak dan ekspresi macam apa yang akan dibuatnya saat itu terjadi.
Beth, yang dengan berani menyita barang-barang itu, ragu-ragu sejenak sebelum meletakkan semuanya kembali di meja samping tempat tidur.
Jari-jari Debert yang panjang mengusap bibirnya. Ia menahan senyum, tahu bahwa jika Debert memergokinya, Debert akan melotot lagi.
Wanita itu, yang dikiranya akan pergi, malah mengeluarkan pena dan menuliskan sesuatu.
“Aku akan memberimu sesuatu yang lain,” tulisnya.
“Apa yang mungkin bisa kau berikan padaku?” jawab Debert dengan kasar, membuatnya sedikit mengerut. Namun, ia segera mendapatkan kembali tekadnya dan menulis lagi.
“Sesuatu yang lebih baik.”
Debert tak dapat lagi menahan tawanya dan tertawa kecil. “Sesuatu yang lebih baik,” katanya.
Dia sejenak lupa bahwa Beth Jane selalu penuh kejutan.
Apakah dia benar-benar mencoba mereformasinya?
Sekarang Debert benar-benar penasaran tentang apa yang akan dibawa Beth—sesuatu yang lebih baik daripada obat-obatan, cerutu, atau wiski.
“Baiklah, aku akan menantikannya.”
Beth tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap senyumannya, senyuman yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Dia mungkin membuat ekspresi bodoh lagi. Sebelum dia bisa mengejeknya, dia segera berbalik dan meninggalkan ruang isolasi.
Dia selalu menganggapnya sebagai orang yang aneh dan menakutkan, tetapi mungkin dialah orang yang aneh itu.
Bagaimana dia bisa berpikir senyuman lelaki itu menyerupai sinar matahari yang menerobos masuk?
Karena malu dengan pikirannya sendiri, ujung telinganya terasa hangat. Dia bersandar di dinding di koridor, mencoba mendinginkan diri, dan permukaan yang dingin membuat bulu kuduknya merinding.
Waktu berlalu antara Debert dan Beth, hanya dipisahkan oleh satu pintu.
Beth berdiri di sana cukup lama, tidak menyadari bahwa pria di dalam mungkin sedang menghitung langkahnya yang terhenti.
***
Arthur-lah yang mengejar Beth ketika ia bergegas menuruni tangga, seolah-olah ada yang mengejarnya.
“Perawat, Anda mau ke mana?”
Senyumnya yang lebar menonjolkan ketampanannya.
“Kita tampaknya sering bertemu. Mungkin aku harus lebih sering jalan-jalan.”
Kefasihannya sama menawannya dengan wajahnya. Ia memiliki bakat untuk membuat komentar-komentar yang jenaka tidak terlalu ringan dan komentar-komentar serius tidak terlalu berat.
Awalnya, Beth merasa Arthur tidak nyaman, tetapi sekarang ia sudah terbiasa dengan candaan Arthur. Namun, yang bisa ia lakukan hanyalah tersenyum samar.
“Bagaimana kabar Debert?”
Beth teringat wajah Debert yang baru saja dilihatnya. Debert dengan santai berkata, “Kurasa aku hancur,” tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan. Beth bertanya-tanya apakah Debert menyembunyikannya agar tidak membuatnya merasa bersalah, atau apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa ditanggungnya.
Namun, cerutu yang dipegangnya dengan canggung di tangan kirinya memberi tahu dia bahwa mengangkat lengan kanannya adalah suatu perjuangan.
“Apakah seburuk itu?”
Saat ekspresi Beth semakin gelap, Arthur langsung menyesali pertanyaannya. Dia seharusnya tetap memberikan komentar yang ringan. Mengapa dia harus menanyakan hal seperti itu?
“Dia pernah mengalami hal yang lebih buruk. Ini bukan apa-apa.”
Meskipun dia berusaha menghiburnya, wajahnya malah semakin pucat.
Arthur sekarang berharap dia bisa menggigit lidahnya.
“Lidah tajam sang pangeran, begitulah mereka menyebutnya.”
Pernyataan dari putra seorang marquis, yang selalu tidak setuju dengan pangeran kesayangan Kekaisaran, kini menusuk tepat di hati Arthur.
“Tidak, yang kumaksud adalah—”
“Adipati Arthur.”
Lady Molly-lah yang menyela alasan panjang Arthur saat dia mendekati mereka. Arthur dengan enggan melangkahkan kakinya ke depan.
***
‘Yang Mulia ingin bertemu Anda.’
Ekspresi Arthur lebih dingin dari sebelumnya saat dia berjalan menyusuri koridor lantai empat yang sepi.
Panggilan dari Kaisar.
Setelah hampir setahun terjebak di tempat yang hancur ini, dia akhirnya menelepon. Apakah dia akan memberikan beberapa instruksi mengenai pria dari Inggris itu?
Setelah mengunci pintu kantor direktur rapat-rapat, Arthur mengangkat gagang telepon.
“Yang Mulia.”
[Apakah Anda pernah bertemu Kolonel Bottam?]
“…Ya.”
[Kamu telah melakukannya dengan baik di medan perang.]
Tawa kering keluar dari bibir Arthur. Kata-kata yang tidak tulus. Kaisar Nexus tidak akan menghubunginya hanya untuk memuji usahanya.
“Apakah kamu menelepon hanya untuk memuji pekerjaanku?”
Keheningan sejenak terjadi melalui saluran telepon.
Arthur mengutuk pasukan Kovach karena mengebom saluran telepon di kamp. Jika mereka akan menghancurkannya, mengapa mereka tidak membakar tempat ini seluruhnya? Mengapa membiarkan tempat ini tetap utuh?
[Debert disergap.]
Tentu saja.
“Sepertinya mata Yang Mulia tidak hanya tertuju padaku.”
Suaranya, yang sangat menekan emosinya, sedikit bergetar.
“Apakah Wayne benar-benar berjarak satu hari perjalanan dari sini?”
Arthur samar-samar merasa bahwa mata Kaisar tidak hanya tertuju padanya. Sama seperti Debert yang memiliki seseorang yang dekat dengannya, kemungkinan seseorang juga sedang memperhatikan Arthur. Kaisar adalah seorang pria yang telah menjalani seluruh hidupnya dengan penuh kecurigaan dan ketidakpercayaan.
Tetapi bagaimana mungkin berita penyergapan kemarin sampai ke Istana Kekaisaran sebelum matahari terbenam hari ini?
Kepahitan muncul dari dalam dadanya.
[Arthur, saudaraku.]
Abang saya.
Saat-saat yang membosankan ketika dia sangat ingin mendengar hanya kata-kata itu.
Hoyden yang teringat pada pangeran muda yang dikaguminya dan ingin diterima sebagai anggota keluarga, menyentuh luka Arthur dengan begitu mudahnya.
“Saudaraku, Hoyden, kumohon…”
Sama seperti sekarang.
[Ini adalah kesempatan yang diberikan Tuhan untuk diakui sebagai saudaraku.]
Arthur menutup matanya.
Tolong jangan katakan itu.
[Kesempatan untuk memotong tenggorokan Debert.]
(T/L: mari kita potong saja leher kaisar.)
