Biara itu, yang dikelilingi oleh tembok-tembok batu, mengharuskan kita untuk menyeberangi koridor-koridor terbuka untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Meskipun biasanya dianggap agak menawan, tidak diragukan lagi itu adalah bangunan terburuk untuk cuaca seperti ini dengan angin kencang.
Angin yang bertiup kencang di antara pilar-pilar itu bukanlah angin biasa. Sambil mendongak, Sienna melihat awan gelap menutupi langit malam.
Itu pertanda hujan lebat akan segera turun.
Sienna menyesal tidak membawa mantelnya saat ia membungkukkan bahunya. Tetap saja, kembali ke kamarnya sekarang setelah ia sampai sejauh ini terasa merepotkan.
Ia pikir akan lebih baik untuk bergegas dan menyelesaikannya karena ruang makan tidak jauh setelah ia melewati koridor. Dengan mengingat hal itu, Sienna mempercepat langkahnya.
Saat dia melewati koridor dan mencapai gedung pusat, hanya lilin-lilin yang berkedip-kedip tanpa suara di dinding yang menyambutnya; bagian dalam gedung itu sunyi. Kekhawatirannya tentang orang-orang di sekitarnya tampaknya tidak berdasar. Melihat koridor yang kosong meredakan kecemasannya secara signifikan.
Tepat saat dia memasuki pintu masuk dengan hati yang ringan.
“Apakah menurutmu Yang Mulia benar-benar akan memanggil Putri Kekaisaran kembali ke ibu kota?”
Pergerakannya terhenti mendengar suara yang mengalir dari dalam.
****
Meskipun jumlah orang yang tinggal di biara itu tidak banyak, bangunannya luas.
Ini karena tempat-tempat itu dibangun untuk menampung semua orang, padahal dahulu kala kaisar yang memerintah kekaisaran menempatkan orang-orang di sana tanpa pandang bulu. Setengah dari mereka meninggal karena tidak mampu beradaptasi dengan lingkungan yang keras.
Karena alasan ini, biara tersebut memiliki dua bangunan yang tidak terpakai di samping bangunan utama, yang sangat cocok untuk menampung dan menerima perawatan bagi mereka yang terluka.
“Sebagian besar perawatan seharusnya selesai dalam waktu seminggu,” tabib itu melaporkan kepada Declan, yang datang untuk memeriksa yang terluka.
“Lalu kapan mereka bisa bergerak?”
“Mereka butuh setidaknya dua bulan istirahat untuk kembali normal sepenuhnya. Namun, daripada menunggu di sini sampai kondisi mereka benar-benar membaik, akan lebih baik jika mereka diberi pertolongan pertama dasar dan kemudian kembali ke ibu kota untuk mendapatkan perawatan yang tepat.”
Meskipun ada tabib di biara, jumlahnya sedikit dan kondisinya buruk. Perawatan yang dapat mereka berikan sangat terbatas dibandingkan dengan yang ada di ibu kota.
“Meski begitu, jika mereka langsung berangkat dalam kondisi seperti ini, luka jahitannya bisa saja pecah, jadi sebaiknya mereka tinggal di sana setidaknya selama tiga minggu untuk memantau perkembangannya.”
Declan mengangguk tanpa suara.
Dia memang berencana untuk tinggal selama sebulan, jadi kata-kata sang tabib tidak menjadi masalah. Selain itu, tiga minggu sudah lebih dari cukup untuk mencari rute yang cocok sebagai persiapan berangkat dari Lopwell ke ibu kota. Yang tersisa hanyalah mencari rute kembali ke ibu kota.
Untuk itu, mereka butuh tempat untuk berdiskusi, tetapi tempat yang disediakan biara sudah penuh sesak dengan prajurit. Ada beberapa ruangan kosong, tetapi itu pun sudah lama tidak dirawat dengan baik dan tidak layak untuk dimasuki orang.
Untuk tujuan ini, Sang Pangeran meminta untuk meminjam seluruh ruang makan dari larut malam setelah waktu makan hingga fajar untuk diskusi yang lancar, dan Kepala Biara menerimanya tanpa protes.
Melihat penampilannya yang lesu setelah jamuan makan, mungkin dia lebih mendekati kata menyerah daripada menerima.
Bagaimanapun, pilihan sang Pangeran sangat tepat. Meja makan yang luas memiliki cukup ruang bahkan dengan beberapa peta yang tersebar, dan juga tepat karena tidak ada orang yang datang dan pergi larut malam, lama setelah waktu makan berakhir.
“Sepertinya kita bisa sampai dalam seminggu jika kita mengambil rute tercepat.”
“Sebaiknya kita hindari jalan setapak dengan medan yang sulit sebisa mungkin. Tabib mengatakan bahwa jika tidak cukup istirahat, luka jahitan bisa pecah.”
“Ya. Aku akan memberi tahu Sir Gaius segera setelah hari mulai terang.”
Sang Pangeran, yang tadinya mengangguk dengan wajah agak serius, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Theo yang duduk di seberangnya. Sambil mengerutkan kening melihat ekspresi kosong Theo seolah-olah pembicaraan itu tidak menyangkut dirinya, sang Pangeran berbicara.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu berencana untuk tinggal di sini selamanya?”
“Tentu saja, selama Yang Mulia tetap di sini.”
Mendengar tanggapan langsung itu, tanpa menyisakan ruang untuk pertimbangan, wajah sang Pangeran semakin berubah menjadi rumit.
“Kau masih bagian dari Imperial Knights. Bukankah lebih baik kembali ke ibu kota dan bergabung dengan pengawal pribadi Yang Mulia? Itu pasti akan lebih baik untuk masa depanmu.”
Theo mengernyitkan dahinya mendengar kata-kata itu.
“Bicaralah dengan bijaksana. Aku tidak bisa kembali ke ibu kota sendirian saat Yang Mulia ada di sini.”
“Sepertinya dia tidak membutuhkan pendamping saat tinggal di sini. Mungkin lebih baik membawa seorang ksatria berpangkat rendah baru sebagai gantimu.”
Mendengar perkataan Count, Theo tertawa tidak percaya. Kemudian, seolah mengadu, ia menoleh ke Declan.
“Yang Mulia, apakah menurut Anda itu masuk akal?”
“Dengan baik…”
Namun, Declan pun tidak dapat memenuhi harapannya. Suaranya yang pelan dan parau terdengar sangat acuh tak acuh.
“Aku bertanya-tanya apakah membuang-buang waktu di sini akan benar-benar membantu masa depanmu, seperti yang dikatakan Count. Sepertinya sayang sekali jika kau membusuk di tempat seperti ini.”
“Membusuk? Saat Yang Mulia kembali ke ibu kota, aku akan bergabung lagi dengan para Ksatria. Aku hanya perlu bertahan sampai saat itu.”
Declan, yang telah memeriksa peta, tersenyum tipis.
“Apakah kamu benar-benar berpikir Yang Mulia akan memanggil Putri Kekaisaran kembali ke ibu kota?”
Mendengar kata-kata itu, Theo terdiam sejenak.
Akankah Kaisar membawa sang Putri kembali ke ibu kota? Baiklah…
‘…Tentu saja tidak.’
Alih-alih langsung mengatakan jawaban yang terlintas di benaknya, Theo menelannya. Terlepas dari pendapatnya, begitulah situasinya. Adakah yang tidak tahu betapa Kaisar membenci sang Putri?
Sekalipun dia dipanggil kembali ke ibu kota, tampaknya itu bukan kabar baik.
Declan, yang menafsirkan diamnya Theo sebagai jawaban, melanjutkan dengan suara pelan.
“Jika Anda memiliki aspirasi untuk menjadi Ksatria, kembali ke ibu kota akan lebih baik dalam segala hal. Lagi pula, sebagian besar dari apa yang Anda lakukan di sini adalah melayani Yang Mulia. Itu jelas di bawah martabat seorang putra keluarga Pangeran.”
Tidak ada yang salah dengan kata-katanya, yang ditunjukkan dengan cermat dengan suara yang elegan. Sang Pangeran terus mengangguk tanda setuju.
Merasa kesal dengan sikap saudaranya yang agak menyebalkan, Theo memelototi mereka sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke sang Adipati Agung.
“Saya tidak mengerti mengapa Anda mengatakan ini. Anda dengan jelas mengatakan kepada Uskup sebelumnya bahwa pengusiran Yang Mulia dari ibu kota bukanlah alasan untuk membencinya.”
Mata ungu yang terpaku pada peta akhirnya beralih ke Theo.
“Tuanmu mungkin adalah sang Putri, tetapi Kaisarlah yang memegang kendali atas hidupmu.”
Jika tidak ada orang lain, Declan mengetahui fakta ini lebih dari siapa pun.
Sekalipun kematian anak itu di kehidupan sebelumnya adalah sebuah kecelakaan, sudah jelas Kaisarlah yang telah menghancurkan keluarga Adipati Agung.
Ketika istrinya dituduh secara salah atas suatu kejahatan yang tidak masuk akal dan dijatuhi hukuman mati tanpa pengadilan yang layak, Declan, yang telah menjalani kehidupan yang terpisah dari kekuasaan, pingsan tak berdaya.
Pada saat itu, satu-satunya hal yang bisa ia gunakan adalah nyawanya sendiri.
“Tak perlu dikatakan lagi tentang Pangeran, bahkan Yang Mulia pun tak bisa lepas dari kenyataan ini. Yang Mulia selalu ingin agar Putri diasingkan dan berharap ia dilupakan oleh orang-orang, terperangkap selamanya di tempat terpencil ini. Ia mungkin tak pernah mengantisipasi perubahan seperti dirimu.”
Theo mengerutkan kening seolah dia tidak setuju.
“Yang Mulia yang saya kenal tidak akan menganggap remeh kesetiaan.”
“Loyalitas?”
Declan terkekeh pelan sambil menyisir rambutnya ke belakang. Senyum sinis yang muncul di wajahnya yang tegas seolah-olah dia mendengar lelucon yang tidak pantas.
“Kedengarannya bagus, tapi itu tidak akan melindungi Anda.”
Count di sebelahnya tampak sama terkejutnya dengan respons yang tak terduga itu, menatapnya dengan ekspresi sedikit terkejut. Theo, seolah-olah tidak perlu mendengar apa pun lagi, melontarkan komentar yang mengancam.
“Selama Yang Mulia ada di sini, aku tidak berniat kembali ke ibu kota.”
Mendengar ini, Declan menurunkan pandangannya kembali ke peta dan mengakui kekalahan.
“Jika itu yang kau pikirkan, aku tidak bisa memaksamu.”
Karena Adipati Agung telah mengalah, sang Pangeran tidak punya pilihan selain tetap diam. Alih-alih berbicara lebih jauh, ia menatap tajam Theo. Mengabaikan tatapan sang Pangeran dengan wajah penuh kemenangan, Theo mengalihkan pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, saat Yang Mulia tiba di ibu kota, itu akan menjadi puncak musim sosial.”
Waktu ketika bunga mawar Mei bermekaran penuh merupakan waktu tersibuk untuk acara sosial sepanjang tahun.
Pesta dansa dan pesta kebun, berbagai pertemuan sosial tersebut merupakan kesempatan terbaik bagi para pria dan wanita yang belum menikah dan telah cukup umur untuk mencari calon pasangan hidup.
“Kasihan sekali para lelaki di ibu kota. Saat Yang Mulia kembali, Anda akan mencuri semua perhatian.”
Bila berbicara tentang Grand Duke, parasnya yang rupawan dibicarakan sebanyak prestasinya di medan perang.
Rambutnya yang bergelombang keemasan, seolah diwarnai dengan emas, dan wajahnya yang secantik patung di katedral, jauh dari kesan seorang prajurit. Ya, suasana pertapaan dan tanpa emosi yang menjadi ciri khasnya lebih cocok untuk biara ini daripada medan perang.
Faktanya, saat masih muda, Theo pernah terjerumus dalam perenungan mendalam, bertanya-tanya apakah tuan muda dari keluarga Adipati Agung itu sebenarnya seorang wanita.
Bagaimanapun juga, tak seorang pun dapat membantah kenyataan bahwa Adipati Agung Monferrato adalah pria paling tampan di kekaisaran, tetapi karena beberapa alasan, ia acuh tak acuh terhadap wanita.
“Yang Mulia, kali ini Anda harus benar-benar menemukan pasangan yang cocok.”
Sang Pangeran, yang sedari tadi menutup mulutnya dengan wajah kesal, menimpali.
