Meski secara tegas melanggar hukum militer, narkoba diam-diam diizinkan dalam situasi perang.
Namun, dalam situasi pascaperang saat ini, penggunaan narkoba merupakan kejahatan serius yang tidak bisa dianggap remeh.
‘Bahkan jika itu adalah Yang Mulia Adipati Agung sendiri…’
Begitu dia memasuki tenda dengan hati yang tidak percaya, wajahnya langsung memerah karena terkejut. Pemandangan di depan matanya benar-benar seperti neraka tempat hanya seorang pecandu yang akan hidup.
Belum lagi aroma opium yang menyengat hingga membuat kepalanya pusing, botol-botol minuman keras yang berserakan sembarangan di lantai diisi puntung cerutu, bukan gabus.
Di dalam tenda yang menyerupai tempat pembuangan sampah itu, satu-satunya yang masih utuh adalah laki-laki yang berdiri di depan cermin, berpakaian rapi dengan seragamnya.
Bagi seseorang yang sudah cukup banyak menghisap cerutu dan opium hingga membuat tenda dalam keadaan begini, dia tampak tidak berbeda dari biasanya.
Tak ada getaran di tangannya yang membetulkan pakaiannya, dan tak ada sedikit pun jejak kesenangan di mata ungu kusamnya yang menatap ke cermin.
Hanya semburat merah di sekitar matanya yang menunjukkan bahwa dialah biang keladi di balik semua kekacauan ini.
“Yang Mulia. Bagaimana jika ada yang melihat pemandangan ini…”
“Jika ada yang melihat, mereka harus mati saja.”
Alis Count Monches berkerut lebih dalam karena sikap mengamati hal ini seolah-olah ini adalah urusan orang lain.
Merasa bahwa kata-kata selanjutnya akan membuang-buang energi, sang Pangeran menghela napas dalam-dalam dari lubuk hatinya alih-alih memberikan ceramah panjang. Sang Adipati sedikit mengernyitkan alisnya.
“Kamu akan membuat tanah runtuh.”
“Aku akan sangat berterima kasih jika kamu tidak memberiku alasan untuk mendesah sedalam itu.”
Bibir indahnya melengkung mendengar kata-kata celaan halus itu.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Saya datang untuk melapor. Kami telah mengumpulkan hampir semua jenazah yang dapat ditemukan, dan kami akan dapat berangkat paling lambat minggu depan.”
“Kerja bagus.”
Suara yang keluar terdengar sangat monoton. Jari-jarinya yang panjang mulai mengencangkan kancing terakhir seragamnya.
“Pastikan untuk mencatat dengan benar mereka yang tidak dapat kita pulihkan dan menginformasikan kepada keluarga mereka.”
“Ya. Ngomong-ngomong, sudahkah kamu memutuskan rute mana yang akan kamu ambil untuk kembali?”
“Apakah kamu tidak mendengar kabar dari Gaius?”
Sang Adipati Agung menoleh sedikit untuk melihat ke arah sang Pangeran.
“Menurut para pengintai, hampir tidak ada kota yang tersisa utuh di daerah ini. Kita harus menyeberangi Pegunungan Celtic atau…”
Dia terdiam sesaat, lalu bergumam seolah menghela napas.
“Kita harus melewati Lopwell.”
Ia tampak agak tidak senang, tetapi sang Pangeran, yang tidak menyadari pikiran batinnya, berasumsi bahwa sikap Grand Duke yang tidak memuaskan itu semata-mata disebabkan oleh lingkungan Lopwell yang buruk.
Itu bukan reaksi yang tidak bisa dimengerti. Bukan hanya Adipati Agung, tetapi siapa pun yang mengetahui reputasi buruk Lopwell akan enggan untuk mengatakannya.
Segala macam praktik jahat merajalela di tanah terpencil di tengah wilayah tandus ini. Mungkin itu adalah akibat tak terelakkan dari pemaksaan penduduk ke tanah yang tak layak huni bagi manusia.
Ironisnya, lingkungan terburuk ini berhasil melindungi dirinya sendiri dalam perang ini. Tanah yang tidak diinginkan siapa pun kini telah menjadi satu-satunya tempat yang tidak tersentuh oleh dampak perang.
Sang Pangeran mengangguk seolah mengerti sepenuhnya.
“Meskipun ini bukan lingkungan yang baik, tampaknya ini adalah pilihan terbaik untuk saat ini. Bagaimanapun, kita tidak bisa menyeberangi pegunungan berbahaya dengan orang-orang yang terluka.”
Meskipun sikapnya percaya diri, lawannya tidak menjawab. Sang Pangeran menambahkan beberapa kata lagi.
“Itu mungkin merupakan suatu keberuntungan. Tidak peduli seberapa buruk kondisinya, karena ada sebuah biara, setidaknya harus ada satu atau dua penyembuh yang tersisa…”
“Kita lihat apakah itu keberuntungan saat kita sampai di sana.”
Mendengar suara dingin itu, Count Monches menatapnya dengan wajah penuh tanya. Sang Adipati Agung, dengan wajah tanpa ekspresi, memainkan kancing mansetnya sambil berbicara.
“Tempat itu bukan tempat untuk tinggal lama. Begitu perawatan yang terluka selesai, kita akan langsung menuju ibu kota, jadi ingatlah itu.”
“Ya…”
Respons selanjutnya mengandung sedikit kegelisahan.
‘Mengapa dia berbicara seolah-olah dia pernah ke sana sebelumnya?’
Rio Monches telah tumbuh bersama pria sebelumnya sejak ia masih menjadi tuan muda keluarga Adipati Agung, sebelum disebut sebagai pahlawan kekaisaran besar.
Hal ini berlaku bahkan pada saat tuan muda yang mulia itu kehilangan orang tuanya dalam semalam, menjadi yatim piatu, dan mengembara dari satu medan perang ke medan perang lainnya.
Namun menurut ingatannya, Adipati Agung belum pernah menginjakkan kaki di tanah bernama Lopwell.
Tentu saja, bisa jadi dia sendiri tidak ingat dengan benar, tetapi dia bukanlah tipe orang yang lupa mengunjungi tempat yang reputasinya buruk seperti itu.
Bahkan setelah meninggalkan tenda, perasaan tidak jelas itu tetap melekat dan tidak nyaman di benaknya.
‘Apakah saya salah dengar….’
Mungkin karena ia menghabiskan waktu memandangi mayat-mayat yang tercabik-cabik siang dan malam. Bahkan jika seseorang terbiasa dengan mayat, hal itu tidak mengurangi kelelahan mentalnya.
Sang Pangeran menampik perasaan tidak enak itu sebagai rasa gugup yang terlalu sensitif, dan tidak terlalu mempermasalahkannya.
****
Tangan yang terus-menerus memainkan manset itu bergerak hampir tanpa disadari. Pria yang menatap cermin dengan saksama itu tampaknya tidak berniat untuk mengancingkannya dengan benar.
Tatapan matanya saat menatap pantulan dirinya di cermin terasa sangat dingin.
Ia kehilangan kesadaran karena suara tembakan yang memekakkan telinga, lalu terbangun seperti ini. Rambut putihnya telah kembali ke warna aslinya, dan garis-garis kasar yang terukir di wajahnya telah menghilang dengan jelas.
Dia menyentuh pelipis tempat dia pernah menembak dirinya sendiri, tetapi tidak ada jejak yang tersisa.
Sekarang, setelah semua yang terjadi, dia bahkan tidak berhasil mati – sungguh menyedihkan hidup ini. Itulah yang dia pikirkan, tetapi…
Dengan bunyi “krek”, borgolnya robek. Baru kemudian tatapannya beralih ke ujung lengan bajunya. Wajahnya yang selalu tanpa ekspresi perlahan berubah.
“Brengsek…”
Dia tidak pernah menginginkan hal ini.
Dia dengan tulus menyambut gagasan bahwa dia bisa mengakhiri hidupnya. Dunia ini memuakkan, dan setelah anak itu meninggal, bahkan bernapas pun terasa menyakitkan.
Namun Tuhan mengejeknya dengan terang-terangan.
Declan menurunkan tangannya dari lengan bajunya sambil mendesah dalam.
Pada akhirnya, semuanya kembali seperti semula. Ia kembali sendirian lagi, dan bahkan hubungan-hubungan malang yang selama ini ia jalin dengan putus asa kini telah sirna.
‘Mungkin itu yang terbaik.’
Sekalipun itu hanya akan menjadi pengulangan waktu yang tidak berarti baginya, itu pasti yang terbaik untuknya dalam hidup ini. Istrinya selalu menyesal telah menikahinya.
Declan mencengkeram kancing yang robek itu seolah ingin menghancurkannya.
Lopwell, tempat para tabib tinggal, adalah tempat yang paling cocok bagi para prajurit untuk memulihkan diri dari luka-luka mereka, dan begitu sampai di sana, pertemuan dengan wanita itu tidak dapat dihindari. Namun, ia tidak punya pilihan lain.
Seperti apa penampilannya di era ini? Meski ia mencoba mengingat, entah mengapa ia hanya bisa membayangkannya berbaring di tempat tidur, kurus kering. Dalam ingatannya, ia selalu menangis.
Setelah rahimnya yang rusak diangkat, istrinya menderita efek samping yang parah. Karena sakit yang luar biasa, ia tidak bisa tidur nyenyak tanpa obat penghilang rasa sakit dan bahkan merasa sulit berjalan di taman rumah besar itu.
Bahkan sinar matahari yang hangat pun menjadi racun baginya. Bahkan di tengah musim panas, ia takut meninggalkan selimut tebalnya.
[Kamu membuatku seperti ini.]
Dan di hadapannya, menangis kesakitan setiap hari, Declan tidak bisa berkata apa-apa. Karena pernyataan itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.
Anak yang lahir mati itu adalah laki-laki. Jika dia lahir hidup, dia akan menjadi pewaris tahtanya.
Meninggalkan anak itu pada akhirnya merupakan pilihan yang diambil untuk menyelamatkannya, jadi dia tidak menyesal. Namun mengingat Sienna menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian setelah hari itu, tidak ada cara untuk membenarkan pilihannya.
Wanita yang meninggal saat melahirkan adalah hal yang biasa, tetapi mereka mendapatkan simpati dari masyarakat. Namun, seorang wanita yang didakwa karena membunuh anaknya sendiri justru diinjak-injak oleh masyarakat bahkan setelah meninggal.
Jadi jika dia memilih untuk menyelamatkan anak itu, Sienna setidaknya bisa menemui kematian yang terhormat. Bahkan saat meninggal, dia akan meninggalkan nama yang mulia sebagai istri Adipati Agung, ibu dari calon Adipati Agung, dan bukan pembunuh yang kejam.
Akhirnya, sebuah laporan datang dari luar tenda bahwa semua persiapan menuju Lopwell telah selesai.
Pandangan Declan yang tadinya melotot ke cermin, kini beralih ke luar. Saat ia menyadari lagi di mana ia berdiri, rasa panas perlahan memudar dari matanya.
“…Tapi sekarang hal itu tidak diperlukan lagi.”
Declan bergumam pada dirinya sendiri.
Selama mereka tinggal di Lopwell, tidak ada cara untuk menghindarinya. Namun, ia harus dapat mencegah hubungan tersebut berkembang lebih jauh dari sekadar pertemuan yang tidak disengaja.
Semuanya kembali ke titik awal, jadi apa yang harus dia lakukan sudah diputuskan.
****
Berbeda dengan kesibukan yang jarang terjadi di biara karena kunjungan tentara, Theodore Monches justru mendapati dirinya dalam kesulitan yang tidak terduga sejak pagi.
Dengan kedatangan pasukan yang telah berjasa besar di tempat Putri Kekaisaran menginap, sudah menjadi etika alami baginya untuk keluar sendiri untuk menyambut mereka.
Merupakan tugas terbesar keluarga kerajaan untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas nama rakyat kekaisaran kepada mereka yang telah membawa kejayaan bagi kekaisaran.
Tidak peduli seberapa jauh ia telah diusir ke daerah perbatasan, Sienna tetaplah putri Keluarga Kekaisaran Maloney, dan pihak lainnya adalah Adipati Agung Monferrato, yang menerima rasa hormat dan kasih sayang dari rakyat kekaisaran.
Saat kabar tersebar di luar Lopwell bahwa sang putri telah bersikap tidak hormat kepada Adipati Agung, reputasi sang putri yang sudah tidak baik bisa jatuh ke titik terburuk.
Akan tetapi, dalam situasi ini pun sang putri terus menerus membuat alasan bahwa ia merasa tidak enak badan sejak pagi, mengunci pintunya dan tidak membiarkan siapa pun masuk.
Dia bahkan membawa seorang pendeta yang ahli dalam ilmu penyembuhan untuk berjaga-jaga, tetapi sekarang pendeta itu malah berdiri canggung di depan pintu bersamanya.
