Theodore menanggapi dengan nada yang terdengar hampir menyedihkan.
“Anda pasti sudah mendengar kemarin bahwa Adipati Agung telah maju ke Serojan. Tentunya Anda juga diberi tahu bahwa Yang Mulia memerintahkan semua gereja di kekaisaran untuk berdoa agar menang dalam perang ini…”
“Apakah dia hidup?”
Sang putri tiba-tiba mengangkat kepalanya. Mata birunya, yang tadinya bergetar tak menentu, kini beriak dengan emosi yang tak terlukiskan. Hal ini menyebabkan Theodore tanpa sadar menegangkan bahunya.
Ketika jawaban langsung tidak datang, dia menerjang pria yang jauh lebih besar darinya dan mencengkeram kerah bajunya.
“Jawab aku! Apakah dia masih hidup?!”
Suaranya cukup tajam untuk membuat orang menangis. Pandangan Theodore sekilas beralih ke tangan rapuh yang mencengkeram kerah bajunya, lalu dia tertawa seolah tidak percaya, “Oh, ayolah.”
“Ya, ya. Tentu saja dia masih hidup. Menurutmu siapa dia? Dia pahlawan besar kekaisaran, bukan? Dia pasti baik-baik saja. Seluruh kekaisaran gempar karena pasukan yang dipimpinnya akhirnya mencapai perbatasan Serojan.”
Ia berbicara dengan suara yang jelas-jelas menunjukkan kekesalannya. Karena telah berada di sisi sang putri sejak hari-harinya sebagai seorang ksatria magang, ia sudah sangat mengenal berbagai kesalahan sang putri.
Theodore adalah satu-satunya orang yang mampu menanganinya, dan sekaligus satu-satunya orang yang tidak membencinya.
Ia menyadari bahwa ia baru saja mengucapkan sesuatu yang tidak sopan. Dan sang putri bukanlah tuan yang cukup murah hati untuk mengabaikan pembangkangan.
Ia yakin bahwa tak lama lagi sang putri akan menampar wajahnya atau cermin yang berdiri tidak aman di sudut ruangan itu akhirnya akan pecah sepenuhnya.
Namun, untuk beberapa saat, tidak ada reaksi dari Sienna. Dia tidak meledak dalam kemarahan seperti sebelumnya, dia juga tidak menamparnya karena bersikap tidak sopan seperti biasanya. Dia hanya menjatuhkan tangannya dengan wajah kosong.
“Dia hidup…”
Mendengar gumaman bingung ini, Theodore menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Yang Mulia…?”
Wajah sang putri berubah aneh.
Ia mencoba menerima situasi konyol ini serasional mungkin. Namun, tidak ada yang bisa ia pahami dalam situasi saat ini.
Pemandangan yang familiar di ruangan itu. Tubuhnya, seolah-olah tulang dan daging baru saja tumbuh. Dan dua, tidak, tiga kehidupan yang seharusnya sudah lama mati, kini bernapas.
Semua keadaan mengarah pada satu fakta. Bahwa sesuatu yang mustahil telah terjadi padanya.
Baru saat itulah dia teringat apa yang baru saja dikatakan Theodore. Dia dengan jelas menyatakan bahwa pasukan yang dipimpin oleh Adipati Agung telah berhasil maju ke Serojan.
Dan kemenangan besar bersejarah dalam Pertempuran Serojan juga merupakan perang terakhir yang diperjuangkan suaminya sebelum mengundurkan diri dari semua gelarnya dengan menikahinya.
Jadi itu berarti…
‘Apakah saya benar-benar kembali ke masa lalu?’
Tangannya yang gemetar mencengkeram roknya. Pertanyaan-pertanyaan seperti ‘mengapa?’ dan ‘bagaimana?’ berputar-putar di kepalanya.
Dorongan untuk mencengkeram seseorang dan berteriak meningkat tajam.
Dia tidak pernah mengharapkan keajaiban seperti itu. Dia hanya ingin pergi ke sisi putrinya… untuk kembali ke sisi orang-orang yang dicintainya…
Theodore dengan cemas menatap wajah sang putri yang berubah menjadi biru pucat.
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”
Mata biru itu, membeku karena takut, menoleh ke arahnya. Dan perlahan, mereka mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Rambut cokelat muda dan mata berwarna zaitun. Tubuh yang sangat besar dan tatapan kurang ajar yang tidak pantas bagi seorang pelayan – tidak diragukan lagi itu adalah Theodore Monches.
Alih-alih menjawab, ia buru-buru mengulurkan tangan dan menyentuh jakunnya. Theodore sedikit tersentak tetapi tidak menolak. Detak jantung yang berdenyut di bawah suhu panas itu tersampaikan dengan jelas ke telapak tangannya.
‘Ini bukan mimpi.’
Ksatria yang kurang ajar itu. Satu-satunya yang ada di pihaknya. Theodore Monches benar-benar hidup dan bernapas. Itu membuktikan seluruh situasi ini.
Baru pada saat itulah Sienna akhirnya menerima keadaannya. Dia belum mati. Lebih jauh lagi, dia telah kembali ke masa lalu yang jauh.
Tawa hampa keluar dari bibirnya. Betapa putus asanya dia menjalani hidup hingga menjelang akhir hayatnya. Dan sekarang dia harus melakukannya lagi?
Sienna menarik tangannya dari leher Theodore.
“…Tidak ada alasan untuk tidak baik-baik saja.”
Sienna menjawab dengan tenang, nyaris tak bisa menahan gejolak amarah dan keterkejutan di dalam dirinya.
Ya. Mungkin tidak ada alasan untuk tidak baik-baik saja. Kalau dipikir-pikir lagi, ini bisa jadi kesempatan untuk mengubah hidupnya.
Jika dia benar-benar kembali ke masa lalu, maka apa yang akan terjadi selanjutnya akan tergantung padanya. Pernikahan yang seperti jurang kesengsaraan. Kematian pria itu. Dia bisa mengubah segalanya.
Tetapi…
‘Anak itu kini benar-benar hanya ada dalam pikiranku.’
Ekspresi Sienna menjadi gelap.
Bahkan sang ayah yang sangat menyayangi anak itu kini telah melupakannya. Tujuh tahun yang dihabiskan lelaki itu untuk membesarkan anak itu dengan cinta buta telah lenyap begitu saja. Kini, hanya dialah yang mengingat kehidupan Soliet yang singkat.
Tawa anak itu, yang tertiup angin, bergema hampa di telinganya seperti halusinasi pendengaran. Sienna mengepalkan tangannya erat-erat. Kuku-kukunya yang tidak terawat menancap kuat di dagingnya.
“Mungkin itu yang terbaik. Daripada dilahirkan oleh ibu sepertiku dan mengalami kesengsaraan seperti itu lagi, mungkin lebih baik tidak ada sama sekali.”
Dia harus hidup dengan anak yang terkubur sendirian di dalam hatinya, tetapi dengan melakukan itu, keinginan terakhir pria itu akan terpenuhi. Kehidupan dua orang yang telah menuju kehancuran karena pernikahan mereka kini akhirnya akan menemukan jalan yang benar.
Sienna berjanji pada dirinya sendiri. Jika ini benar-benar kesempatan yang diberikan kepadanya, ia akan menjalani hidup yang berbeda dari dirinya yang bodoh di masa lalu.
Dia tidak akan serakah terhadap posisi Grand Duchess yang tidak pantas. Dia tidak akan bermimpi membalas dendam terhadap mereka yang menghinanya. Dia bahkan tidak akan membenci pria yang tidak mencintainya.
Dia tidak akan pernah mengulangi kesalahan masa lalunya lagi.
****
“Ada kabar baik.”
Dia baru saja mengambil sendok pertama bubur gandum yang dibagikan para pendeta untuk sarapan.
Meskipun itu adalah sesuatu yang sudah pernah dialaminya, perlakuan buruk itu kembali menyerangnya. Sienna, yang tadinya menunduk menatap bubur yang dicampur banyak pasir sambil meringis, mendesah dalam-dalam dan meletakkan sendoknya kembali.
“Apakah setidaknya akan ada makanan yang layak untuk makan malam?”
“Sesuatu yang lebih baik dari itu mungkin akan datang.”
Theo tampak dalam suasana hati yang jauh lebih baik dari biasanya. Pandangan acuh tak acuh Sienna beralih kepadanya, melihat penampilannya yang jarang bersemangat.
“Tentara yang kembali dari perbatasan sedang singgah di sini.”
Tetapi bukan hal yang mengejutkan baginya untuk terlihat begitu penuh kemenangan, jadi dia menjawab dengan singkat.
“Bagaimana itu bisa menjadi berita yang sangat bagus?”
“Ini berita bagus. Suasana di luar sudah seperti akan mengadakan pesta penyambutan.”
Saat mendengar kata pesta, Sienna mendengus datar.
“Pesta, katamu. Aku heran apakah mereka tidak akan menyajikan bubur berpasir ini kepada para prajurit yang mempertaruhkan nyawa mereka demi kekaisaran.”
“Tentu saja tidak. Melihat bagaimana wajah kepala biara itu semakin membaik dari hari ke hari, sepertinya mereka menyembunyikan beberapa makanan di suatu tempat.”
Mereka berdua telah mengantisipasi bahwa kepala biara telah menyembunyikan makanan secara terpisah.
Setelah menyaksikan orang-orang mati kelaparan di dekatnya, terlihat jelas dengan mata telanjang bagaimana kulit kepala biara itu membaik dari hari ke hari dibandingkan sebelumnya.
“Ngomong-ngomong, kedatangan pasukan ke sini mungkin akan menjadi hal baik untuk kita juga, Yang Mulia.”
“Aku yakin kamu akan senang bertemu dengan kakak laki-lakimu setelah sekian lama.”
Dalam kehidupan sebelumnya, saudara laki-laki Theodore, Count Monches, cukup tidak menyukai dia.
Sebagian karena ia menyesal bahwa Adipati Agung yang dulu dinamis telah menyerahkan semua kekuasaannya dan menetap di rumah besar karena dia. Dan sebagian lagi karena dia telah berulang kali mencoreng kehormatan Adipati Agung bahkan setelah dia menyerahkan segalanya untuknya.
Yang menentukan, setelah pernikahannya, ketika Theodore kembali ke Imperial Knights dan kehilangan nyawanya dalam perang yang diikutinya, sang Pangeran secara terbuka mengungkapkan kekesalannya.
Jadi, Sienna mengerti sampai batas tertentu mengapa sang Pangeran memandangnya dengan tidak baik, terlepas dari perasaannya sendiri yang tidak terlalu positif terhadapnya.
Jika bukan karena dia, Adipati Agung tidak akan harus menanggung penghinaan yang tidak perlu, dan Theo tidak akan mati sia-sia.
Melihat sikap Sienna yang tidak bersemangat, Theodore menggaruk pipinya dengan canggung sebelum berbicara lagi dengan sikap tegas.
“Bukan hanya saudaraku, tapi Adipati Agung juga akan datang ke sini. Bukankah itu fakta yang paling penting?”
Sienna tidak menanggapi kata-kata selanjutnya. Jadi Theodore menambahkan dengan lebih rinci.
“Di benua yang luas ini, dialah satu-satunya yang bahkan Kaisar tidak bisa perlakukan dengan sembarangan. Dengan perang ini, dia telah memperluas wilayah utara, jadi ketika dia kembali ke ibu kota, statusnya akan menjadi lebih hebat lagi.”
“Kita akan mati kelaparan di sini, dan menurutmu itu penting sekarang?”
Meski menjawab dengan jengkel, Theodore mengangkat bahu acuh tak acuh.
“Itulah sebabnya ini menjadi kabar baik bagi kita, bukan? Kaisar tidak akan mengabaikan permintaan Yang Mulia Adipati Agung, jadi kali ini kita bisa…”
“Tuan.”
Sienna menatapnya dengan serius.
“Biar kuberitahu sebelumnya, jangan lakukan hal yang tidak perlu. Aku tahu kau dan saudaramu dekat dengan Adipati Agung, tapi aku tidak punya niatan untuk terlibat dengannya.”
“Terlibat? Sebaliknya, jika Adipati Agung mengabaikan situasi Yang Mulia, bukankah itu akan bertentangan dengan kesopanan?”
“Apa pun…”
Sebenarnya, dia bahkan bukan seorang ksatria, tetapi sangat mengganggu untuk menunjukkannya. Alih-alih berbicara lebih jauh, Sienna mendesah dengan ekspresi jengkel.
