“Aku tidak akan menemuimu lagi di masa depan.”
“Apa?”
“Sejauh yang dapat saya konfirmasi, hanya ada satu orang yang tersisa di keluarga Bolshake, dan orang itu saat ini berada di ambang kematian.”
Asili menatap Ludwig dengan tatapan kosong dan mengingat percakapan sebelum pesta.
‘Apa? Bolshake?
‘Ya.’
‘Jadi dia seorang bangsawan, kan? Dari keluarga bangsawan?’
‘Itu adalah keluarga adipati.’
Asili yang terdiam sejenak menanggapi jawaban Ludwig, menekan dadanya dan bertanya dengan perasaan tidak yakin.
‘Apakah kau akan memperkenalkan aku sebagai putri seorang adipati?’
“Ya. Bahkan, kami juga akan melalui proses pendaftaran.”
‘Ini… Daftar? Itu artinya aku resmi bergabung dengan keluarga itu. Serius?’
‘Karena jika aku tidak mendaftarkanmu, aku tidak dapat mengatakan bahwa kamu adalah Nyonya Bolshake.’
‘Ya. Kamu ketat.’
Tentu saja, di dunia yang menganut sistem kasta, hukum yang melarang peniruan bangsawan sangat ketat… Asili bingung karena nada bicaranya membuatnya seolah-olah menulis nama Asili di daftar keluarga bangsawan, atau bahkan keluarga adipati, semudah mengambil kue seukuran gigitan.
“Saat itu, aku tidak tahu apa itu, tetapi saat itu bukan saatnya untuk memilih makanan dingin, makanan panas, atau makanan asam, jadi aku melewatkannya tanpa banyak berpikir. Kau akhirnya mendaftarkan namaku, kan?” tanya Asili, menggelengkan kepalanya dan kembali ke kenyataan.
“Ya.”
Asili dengan sadar merendahkan suaranya dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
“Bukankah itu penipuan?”
“Merupakan hal yang umum untuk mengadopsi anak angkat sebagai penerus keluarga.”
“Itu penipuan.”
Ludwig mengernyitkan dahinya lagi dan tertawa pelan, begitu pula Asili yang menyipitkan matanya, ikut berhenti tertawa, seakan-akan tawanya menular.
“Tidak, serius. Bagaimana kau melakukannya? Betapapun hebatnya seorang adipati, dia berasal dari keluarga adipati, dan meskipun pengetahuanku terbatas, aku hafal betul adipati Baekjanam. Aku mengerti bahwa adipati adalah pangkat tertinggi di antara para bangsawan di bawah kaisar.”
“Itu tidak salah. Itu adalah posisi tertinggi di antara para bangsawan.”
“Tapi kau bisa mengundang orang masuk semudah yang kau mau dengan meneguk air dingin?”
“Karena aku telah diberi wewenang penuh atas Bolshake.”
Asili membuka matanya lebar-lebar.
“Satu-satunya garis keturunan Bolshake mendelegasikan semua hak keluarga kepada saya sebelum dia koma seperti sekarang.”
Itu adalah jawaban yang sangat rapi, tetapi juga sangat nyaman. Ludwig, yang merasakan perasaan enggannya, meraih ujung rambutnya dan menambahkan,
“Lagipula, dengan warna rambut dan mata seperti ini, kamu mungkin benar-benar keturunan keluarga Bolshake yang hilang, jadi masih terlalu dini untuk menyimpulkan bahwa itu adalah penipuan.”
Simbol Bolshake, rambut merah menyala dan mata biru transparan.
“Seperti yang kau katakan, ada banyak orang di dunia ini dengan berbagai warna rambut, tetapi tidak ada yang memiliki rambut merah terang seperti itu selain Bolshake. Biasanya warnanya keruh atau samar.”
“Hanya dengan warna rambut…”
“Begitu pula dengan mata. Bolshake: Dari generasi ke generasi, orang terlahir dengan warna biru atau ungu. Dan…”
Dia menarik rambut merah Asili di samping mata birunya.
“Tidak ada orang lain yang muncul pada saat yang sama seperti ini selain Bolshake.”
“Gen monster macam apa itu?”
“Gen?”
“Anda dapat menganggapnya mengalir dari darah ke darah. Dalam skala kecil, mulai dari penampilan wajah hingga kulit, warna rambut, warna mata, dan bahkan riwayat kesehatan diturunkan melalui darah.”
Tepatnya, hal itu tidak ada hubungannya dengan darah, tetapi tidak perlu menjelaskan gen secara rinci kepada Ludwig di dunia ini. Ludwig tahu bahwa Asili hanya samar-samar, tetapi dia juga meninggal tanpa bertanya apa pun. Dunianya dan dunia ini sangat berbeda sehingga tidak jarang hal-hal yang dianggap biasa di sana menjadi asing di sini. Jika dia sama penasarannya dengan matriark Bolshake dan sahabatnya yang sekarang tidak sadarkan diri, dia pasti ingin sekali mendengar ceritanya. Seolah-olah untuk menegaskan pikirannya, Asili berbicara dengan suara yang dipenuhi tawa.
“Anak hilang yang hilang lalu kembali lagi. Tidak mungkin, itu tidak mungkin. Apa kau lupa? Aku dari dunia lain.”
“Tidak bisakah mereka menjadi keturunan yang hilang ke dunia lain? Dan untuk lebih jelasnya, orang itu… Tidak, bahkan jika kepala keluarga Bolshake baik-baik saja sekarang, itu tidak akan mengubah keputusanmu untuk menjadi putri keluarga Bolshake.”
Tidak, sebaliknya, aku ingin sekali Asili, yang telah jatuh dari dunia lain dalam semalam, berada di sampingku dan mendengarkan ceritanya. Jelas baginya bahwa jika dia bertanya, dia tidak hanya akan mendaftar, tetapi dia juga akan menyerahkan posisi penerus kepada keluarganya. Senyum getir samar tersungging di bibir Ludwig saat dia mengingat darah terakhir Bolshake, yang telah tertidur dan tak bergerak selama tiga tahun.
“Ludwig. Apakah kamu punya teman?”
“Yah. Aku tidak tahu apakah dia masih berpikir seperti itu.”
“Apa, itu tidak benar. Tidak saat berbicara. Apa yang terjadi… Tidak!”
Asili membawa ceritanya kembali ke titik awal saat dia hendak menyusuri jalan samping lagi.
“Ngomong-ngomong, mereka mengatakan sesuatu seperti anak yang hilang…”
Saat kata-kata untuk menghentikan omong kosongnya sudah di ujung lidahnya, Asili membeku mendengar kata-kata berikutnya.
“Dikatakan bahwa dalam sejarah keluarga Bolshake ada juga orang-orang dari dunia lain.”
“Apa? Apa yang baru saja kau katakan? Dunia lain? Mungkinkah itu berasal dari tempat yang sama denganku? .”
Matanya terbelalak, dan saat dia hendak membuka mulut dengan tergesa-gesa, terdengar ketukan di pintu lagi.
-Ketuk. Ketuk ketuk.
Ludwig yang sedang menatap Asili yang tengah mencium bibirnya dengan lembut sebelum akhirnya menutup mulutnya, pun membuka mulutnya.
“Datang.”
Sebastian masuk dari balik pintu yang terbuka dan berhenti. Itu karena pria dan wanita di ruangan itu terlalu dekat satu sama lain sehingga orang lain tidak bisa masuk. Wanita itu duduk di atas kaki Ludwig, tubuhnya hampir menempel pada tubuh Sebastian, tetapi Ludwig tampaknya tidak keberatan, dan wanita itu tidak menempel lebih jauh seolah-olah malu atau pamer. Mereka begitu terbiasa satu sama lain sehingga mereka sering lupa bagaimana hal-hal itu terlihat di mata orang lain.
“Sebastian.”
Baru setelah panggilan Ludwig selesai, Sebastian memasuki ruang kerja, menyembunyikan rasa malu yang tampak di wajah rapinya.
“Kami telah menyiapkan ruang resepsi untuk Yang Mulia Putra Mahkota. Dan…”
“Dan?”
Saat Asili memiringkan kepalanya, Sebastian melontarkan kata-kata kasar dengan suara yang sangat tenang.
“Yang Mulia Putra Mahkota kembali mengingkari janjinya sebelumnya dan datang sesuka hatinya.”
“Katakan padaku untuk menunggu.”
“Anda bernyanyi bahwa Anda ingin bertemu dengan wanita itu. Para pekerja mengeluh bahwa telinga mereka berdarah, jadi mohon pertimbangkan hal ini.”
Menanggapi permintaan Sebastian, Asili mendecak lidahnya dan mengangkat tubuhnya. Memang, dunia ini, yaitu karakter utama novel. Bahkan di area konflik dan kegelapan, bukankah prestisenya luar biasa? Ludwig kemudian mengangkat tubuhnya dan mengulurkan tangannya kepada Asili, dan dia berjalan dengan ringan, meletakkan tangannya di atas tangannya, membawa keanggunan yang telah menjadi sangat akrab baginya selama beberapa hari terakhir ke ujung jarinya.
* * *
-Tiba-tiba.
Sebastian tiba di depan ruang tamu yang telah dipersiapkan dan sebelum ia sempat mengetuk, pintu terbuka lebar. Asili menyipitkan matanya secara refleks. Saat membuka pintu, rambut keemasan sosok yang menonjol itu menangkap sinar matahari dan berkilauan berlebihan. Apakah ini semacam halo bagi tokoh utama? Bersamaan dengan pikirannya yang tidak masuk akal, sebuah suara yang sangat menyegarkan mencapai telinga Asili dengan arsenik di bibirnya.
“Kakak!”
Putra Mahkota tersenyum cerah dan memeluk bahu Ludwig, tetapi Ludwig tidak memanggilnya atau memeluknya.
“Saya… yang mulia! Ah, untuk bertemu dengan Yang Mulia Adipati Agung.”
Dan ajudan putra mahkota, yang muncul kemudian, menarik lengan putra mahkota dan segera membungkuk kepada Ludwig. Meskipun ajudan itu berusaha keras, putra mahkota tetap tersenyum dan menepuk bahu Ludwig dengan ramah.
“Saudaraku adalah saudaraku. Sebaliknya, dia mengatakan bahwa wanita yang akan menjadi saudara iparnya adalah… Eup, eup!”
Ludwig menutup mulut Putra Mahkota dengan satu tangan dan berjalan cepat ke ruang tamu. Putra mahkota, yang telah didorong mundur ke ruang tamu karena kekuatannya, membuka matanya lebar-lebar. Karena dia menemukan Asili bersembunyi di belakang Ludwig. Yang bisa dia lihat hanyalah rambut merahnya yang berkibar melawan cahaya latar dan sosoknya yang kecil, tetapi dia memiliki aura yang aneh.
Asili memasuki ruang tamu, sama sekali mengabaikan tatapan tajam sang putra mahkota.
“Pu-ha!”
Ludwig hampir melempar Putra Mahkota ke sofa dan menyeka tangannya dengan sapu tangan yang diberikan Sebastian. Putra Mahkota berdiri dan berjalan menuju Asili, matanya berbinar karena penasaran. Dan saat berikutnya.
“A… Kakak, aku tidak bisa melihat Lady Bolshake.”
“Pergilah.”
Mendengar suara rendah Ludwig, yang telah menghalangi jalan Asili, sang putra mahkota mundur selangkah, memperlihatkan kedua telapak tangannya. Dan pada saat yang sama, dari belakang, ajudan sang putra mahkota membuka mulutnya dengan ekspresi marah di wajahnya dan menutup mulutnya. Tindakan Grand Duke Caliente terhadap sang putra mahkota jelas kasar, tetapi sang putra mahkota, yang datang jauh sebelum waktu yang telah ditentukan, juga tidak melakukan apa pun dengan baik. Jika orang lain itu bukan Grand Duke Caliente, dia akan mengatakan sesuatu, tetapi keluarga hanyalah keluarga.
Orang di depannya adalah Adipati Agung Caliente.
“Ludwig.”
Ajudan putra mahkota membuang semua pikirannya dan membuka matanya seukuran nampan.
Lu… Ludwig? Ludwig?
Meskipun dia pasti mendengar bahwa di pesta itu dia dipanggil Lady Ballsheik dan dipanggil dengan nama Archduke. Asili dengan lembut memegang lengan Ludwig dan tersenyum cerah.
“Aku tidak tahan terus-terusan seperti ini, jadi bisakah kau perkenalkan aku?”
