“Bukankah seharusnya kau membantu putra mahkota untuk sadar dan menjadi kaisar yang baik? Aku tidak tahu dia mirip siapa, tetapi dia sangat keras kepala dan tidak mau mendengarkan apa pun… Setidaknya jika menyangkut sepupunya, Adipati Agung, dia bangun dan melompat keluar bahkan saat dia sedang tidur, jadi tolong jaga dia demi kekaisaran. Oke. Bagaimana kalau kau menjadi poros kejahatan? Saat dia mengatasi dan mengatasi situasi sulit, dia tidak punya pilihan selain tumbuh, bahkan jika dia tidak menyukainya. Aku yakin Adipati Agung akan tahu persis apa yang dia bicarakan.”
Pertumbuhan putra mahkota yang mengalahkan penjahat, Adipati Agung. Mereka pikir tidak mungkin hal seperti itu akan berhasil kecuali jika itu adalah semacam kisah heroik. Namun, konon kenyataan selalu melampaui fiksi. Meskipun setengah masa hidupnya telah berlalu sejak ia menjabat, Yang Mulia Adipati Agung, yang tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya atau apa yang sedang direncanakannya, menerima perintah kekaisaran dengan patuh. Seperti biasa, ia bahkan tidak mengangkat alisnya, dan seperti biasa, ia menunjukkan kekuatan yang luar biasa…
Ludwig Gru, yang menjadi pusat perhatian semua orang di kekaisaran, segera menjadi objek ketakutan semua orang setelah menerima perintah rahasia kerajaan dari Yang Mulia Adipati Agung Caliente.
“Benar. Tahukah kamu apa pertanyaan yang paling sering ditanyakan saat mempersiapkan pesta ini?”
“Kurasa aku mengerti. Karena aku mendengar hal yang sama.”
“Di mana ini! Apakah ini semacam omong kosong mengerikan yang mengatakan bahwa Yang Mulia Adipati Agung akan mengumpulkan wanita-wanita yang belum pernah ia temui dan menghisap darah mereka?”
“Ya! Apakah orang-orang yang percaya omong kosong seperti itu memakai rambut mereka sebagai hiasan? Dan bahkan jika Anda menjawab bahwa itu tidak akan terjadi, apa-apaan! Mata yang mencurigakan itu! Jawabannya sudah ditentukan sebelumnya dan yang harus Anda lakukan hanyalah menjawab!”
Ajudan yang lebih tua, yang mendengarkan keluhan kedua ajudan itu, diam-diam mundur selangkah. Setelah dia mulai mempersiapkan pesta ini, sesuatu yang dikatakan Adipati Agung terlintas di benaknya.
“Terlalu banyak wanita yang menerima undangan. Saya perlu menguranginya.”
Sejak saat itu, jumlahnya benar-benar menurun drastis. Karena keluarga-keluarga di daerah pegunungan terpencil yang belum pernah kudengar dan keluarga-keluarga di pinggiran yang katanya sedang berjuang telah mengubah ucapan mereka. Desas-desus aneh tentang apa yang Anda lakukan untuk mengurangi jumlah orang yang menghadiri pesta Anda. Desas-desus konyol yang dilontarkan kedua ajudan itu berasal dari Yang Mulia Adipati Agung. Bagaimana ia bisa mendapatkan ide cemerlang seperti itu tidak akan pernah diketahui sampai ia meninggal.
“Tapi bagaimanapun, pesta ini tetap berlangsung. Aku akan mati lagi sampai akhir… apa?”
Ajudan muda yang putus asa itu berkedip sambil berbicara.
“Apa?”
Ajudan yang sedang mencari-cari seorang wanita yang tempat tinggalnya belum dikonfirmasi di daftar itu bertanya. Jawabannya datang dari mulut seorang ajudan tua.
“Ini adalah pesta untuk memilih kandidat Grand Duchess.”
“Ya. Bahkan bukan Grand Duchess, tapi seorang kandidat… Ya?”
Hening sejenak. Tak lama kemudian, ketiga ajudan itu saling memandang dengan wajah-wajah yang aneh: kegembiraan di sebelah kiri dan kecemasan di sebelah kanan.
“Pesta sialan ini.”
“Mungkin tidak bisa dibuka?”
Pemandangan yang mengejutkan hari ini. Bahkan jika Anda memikirkannya sambil berguling ke depan, ke belakang, dan ke samping, jelas bahwa Yang Mulia Adipati Agung sedang berhubungan seks dengan seorang wanita di kamar tidur… Tidak, tatapan ramah!
“Tidak, itu tidak bisa dibuka.”
Sudut mulut ajudan tua itu terangkat ke langit saat dia dengan tegas memberikan jawaban yang diinginkan ketiganya.
“Mari kita kesampingkan semua dokumen yang berhubungan dengan pesta ini.”
* * *
Itu adalah pagi kedua setelah Asili jatuh ke kamar tidur Ludwig dalam buku itu.
“Sudah kubilang padamu untuk menyiapkan semua hal yang kau bilang akan kau nikmati. Sudah kubilang pada mereka untuk berhati-hati dalam mengunggah hal-hal pedas karena ini sarapan. Asili?”
Asili… Sejak kemarin, dia dipanggil Asili. Dia menatapnya dengan tatapan kosong dan membuka mulutnya.
“Ludwig.”
Dia menatap tajam ke arahnya sambil menyodorkan sup labu yang rasanya tidak kuat ke hadapannya.
“Aku lupa bertanya padamu kemarin.”
“Kenapa aku bilang aku akan mengenalmu?”
Kalau kamu berpura-pura, ya berpura-pura saja. Tanpa perlu menyebutkannya, Ludwig memberikan jawaban yang diinginkannya semudah dia mengambil permen dari sakunya.
“Hah. Itu…”
“Jika Anda tidak menyukainya.”
“Bukan seperti itu, Asili. Nama yang cantik.”
Kalau saja ini awalnya adalah dunianya, nama itu hanya akan digunakan di tempat lain selain negara ini, tapi ini bukan lagi dunia Asili.
“Saya hanya penasaran.”
“Kita tidak pernah berbagi nama, bukan?”
Asili yang memiringkan kepalanya mendengar kata-kata singkat Ludwig, tertawa.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, memang begitu. Meskipun kita sudah lama bertemu, aku bahkan tidak tahu namanya. Kenapa kau melakukan itu?”
“Karena tidak perlu tahu.”
“Oh, ya. Ya.”
Jawaban yang ia berikan tanpa ragu adalah jawaban yang sempurna. Dalam mimpi di mana hanya ada dua orang, tidak perlu saling memanggil nama. Jika Anda mengulurkan tangan, Anda dapat meraihnya kapan saja, dan bahkan jika itu di luar jangkauan, Anda dapat menangkapnya dengan sekejap mata. Karena ini bukan pertemuan pertama mereka di mana mereka mulai dengan menyebutkan nama mereka, mereka kehilangan kesempatan untuk berbicara dengan jelas.
“Anda.”
Ludwig terdiam sejenak. Ia tidak ingin mengungkit lagi situasi yang dialami wanita itu saat ia meneleponnya kemarin.
“Anda?”
Setelah menghabiskan sup labunya, Asili memiringkan kepalanya.
“Satu-satunya nama yang bisa kupikirkan untuk memanggilmu adalah Asili.”
“Eh, jadi kenapa? Apakah itu Asili?”
“Karena Asili adalah sebuah mimpi.”
Asili membuka matanya lebar-lebar. Jari-jari Ludwig yang kering dengan lembut menyentuh dagunya. Kulitnya pasti sangat lemah, tetapi ada bekas samar yang tertinggal di tempat ia memegangnya kemarin.
“Mimpi…? Asili adalah mimpi… Inikah?”
“Ya.”
“Itu… benar-benar… hmm… oke. Sebuah mimpi.”
Namanya, Asili, sangat tepat sehingga dia tidak dapat menemukan jawaban lain. Apakah ada yang lebih baik daripada nama itu dari seorang wanita yang tiba-tiba menjadi kenyataan dalam mimpi, dan yang tidak tahu kapan dia akan menjadi mimpi lagi? Dia menelan desahannya dan mengaduk supnya, meremas wajahnya karena tindakannya.
“Maaf, aku tidak bisa menemukan sopan santun di hadapannya di meja.”
“Sudahlah.”
“Tidak. Ini bukan mimpi lagi.”
Sebuah kata yang keluar begitu saja. Asili melepaskan sendoknya.
“Saya ingin berhenti makan.”
“Bukankah kamu bilang mulutmu tidak pendek? Kamu makan terlalu sedikit.”
“Aku tahu. Aku orang yang pandai makan apa saja… Aku hanya tidak punya selera makan. Ya ampun, aku tidak pernah membayangkan akan berkata aku tidak punya selera makan!”
Sarapan yang disiapkan sangat lezat. Tidak, lebih dari itu. Di dunia asli, Anda harus rela dan siap mengeluarkan banyak uang untuk makan hal-hal yang bisa Anda makan, dan itu karena hanya hal-hal yang Anda sukai yang ditaruh di sana. Namun, dia benar-benar tidak punya selera makan. Rasanya seperti makanan basi, jadi apa pun yang dimakannya, tidak akan tertelan dengan baik.
Ludwig memandangi sendok supnya lalu mengangguk padanya.
“Jika ada sesuatu yang ingin kamu makan, aku akan menyiapkannya untukmu, jadi katakan saja kapan saja.”
“Saya butuh kopi yang sangat panas sekarang.”
Ia butuh kopi yang sangat kuat dan panas untuk menghilangkan rasa mabuk yang ia minum kemarin. Tidak ada mabuk, tetapi manusia adalah makhluk yang terbiasa. Bahkan dalam situasi konyol ini di mana mimpinya telah menjadi kenyataan, ia sangat menginginkan kopi keesokan harinya setelah minum.
“Kopi. Suruh Sebastian menyiapkannya. Ada lagi?”
“Saya tidak percaya. Apakah ada kopi di sini juga?”
“Meskipun sangat sulit dan langka untuk didapatkan, ini adalah produk mewah yang sangat dicari, jadi akan ada orang yang meminumnya bahkan di dalam rumah besar. Jika Anda tidak memilikinya, Anda dapat membuatnya sendiri.”
Jawabannya sangat sederhana sehingga bahkan setelah mendengarnya berkata bahwa dia akan berhasil jika dia tidak memilikinya, yang dengan jelas menunjukkan betapa besar pengaruhnya, dia tidak menyadari hal aneh lainnya dan meneruskannya begitu saja.
“Tetap saja, saya senang makanannya mirip. Apakah semuanya mirip karena tempat itu dihuni orang?”
“Tidak ada satu pun makanan yang kamu suka yang merupakan ramen.”
“Ah… begitulah. Umm… Mungkin karena aku sedang tidak berselera makan saat ini, tapi aku tidak terlalu sedih karenanya.”
Ia mengulurkan tangannya ke arah Asili, yang duduk dengan posisi miring di kursi. Saat Asili duduk di kaki Ludwig, memegang tangannya dengan gaya yang mengalir dan alami, ia menarik dagunya dan menundukkan matanya setengah tertutup.
“Sungguh merepotkan jika harus bertindak setiap saat.”
“Jika aku tidak harus melakukan ini, kata-kata tidak berguna tentangmu tidak akan terucap.”
“Tidak ada yang mutlak dalam segala hal di dunia ini. Kekasih Adipati Agung Ludwig jatuh dari langit! Kita harus menjelaskannya dengan bergegas masuk saat semua orang terkejut dan tidak dapat sadar. Dengan begitu, bahkan jika kabar itu tersebar, tidak ada masalah.”
Baru saja dia menyelesaikan kalimatnya terdengar ketukan di pintu.
Ketuk, ketuk.
“Datang.”
Sebastian, yang muncul di balik pintu, membungkuk dengan tenang. Para pekerja yang datang setelahnya menundukkan kepala, mengurus urusan mereka sendiri, dan segera menghilang.
“Bagaimana saya harus menyiapkan teh?”
“Kopi.”
Sebastian mengangkat kepalanya. Asili menyandarkan bagian belakang kepalanya ke dada Ludwig dengan wajah mengantuk dan membuka mulutnya lagi.
“Sangat panas dan kental.”
“Saya akan mempersiapkannya dengan baik. Dan mereka bilang pakaiannya sedang dalam perjalanan sekarang, jadi saya akan mengirimkannya segera setelah saya menerimanya.”
Asili tidak memberikan banyak jawaban.
“Saya pikir saya akan sadar jika saya minum kopi.”
“Dimana sakitnya?”
“Aku hanya lelah.
Tangannya yang kering dan dingin menutupi dahinya. Dia memegang tangan pria itu dan menutupi matanya, mengembuskan napasnya yang bercampur dengan sedikit panas. Ini bukan saatnya untuk bermalas-malasan seperti ini… Ada banyak pekerjaan yang harus segera diselesaikan. Pertama-tama, dia senang karena dia bisa mengerti bahasanya, tetapi karena dia tidak tahu cara menulis, dia perlu mempelajari teksnya, dan setidaknya mengetahui permukaan budaya dan sejarahnya… Bahkan jika dia sudah gila dan meneteskan lautan air mata, dunia masih bekerja. Bukankah ada lagu seperti itu juga? Bahkan jika kekasihmu pergi dan kamu tenggelam dalam kesedihan karena perpisahan, kamu masih makan dengan baik. Dia menganggukkan kepalanya karena dia tidak mau menoleh. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga dia bisa menghitungnya dengan kedua tangan, tetapi masalah yang dihadapi jelas.
Sebuah kelompok mencari istri Ludwig besok, yaitu mencari Grand Duchess.
