Sulit dipercaya bahwa beberapa saat yang lalu, Anak ini, yang baru saja membuat belasan anak menangis, kini memiliki penampilan yang luar biasa imut.
“Jika kamu lelah, aku akan meminta seseorang membawakanmu teh yang bisa membuatmu terjaga.”
Dia dengan sangat sopan membalikkan kalimat bahwa dia mengantuk.
“Saya tidak bicara omong kosong.”
Melkisedek membantah dengan lembut.
“Anak-anak yang saya undang hari ini adalah kandidat teman bermain saya. Saya pikir mereka tidak akan bisa berkomunikasi dengan saya, jadi saya menolak mereka semua, dan mereka cukup kesal karenanya.”
Blanche baru bisa memahami permusuhan berlebihan anak-anak itu.
Tentu saja, akan ada rasa dendam dari sandera negara lemah yang menjadi teman bermain Adipati Agung, tetapi meskipun begitu, itu seperti ngengat yang terbang ke dalam api. Kurasa ada dendam dari masa lalu.
“Jadi kau ingin aku menginjak hidung mereka?”
“Ya. Ngomong-ngomong, kau melakukannya dengan sangat baik. Jadi, kau pantas mendapatkan hadiah. Apa yang kau inginkan?”
“Merupakan suatu kehormatan besar jika saya bisa membantu.”
Kesopanan yang utama.
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah membuat kesepakatan sejak pertemuan pertama, Grand Duke tampaknya tidak tertarik dengan kata-kata kosong.
Biasanya, lebih baik meluangkan waktu sebelum mengatakan hal-hal seperti ini.
Namun, hal semacam ini pun harus dilakukan sesuai dengan situasinya. Saya tidak ingin frustrasi karena berurusan dengan seseorang yang tidak suka ditunda, jadi saya mungkin tidak mendapatkan apa pun jika saya menundanya.
“Kalau begitu, bolehkah aku punya kuda?”
“……Seekor kuda?”
Tatapan Melkisedek menyapu Blanche dari kepala sampai kaki.
“Ya.”
“Bisakah kamu menunggang kuda……?”
Itu pertanyaan yang wajar. Blanche bahkan tidak bisa menunggangi keledai, apalagi kuda.
“Tidak, bukan aku. Untuk pengasuhku.”
Jawaban yang diberikan juga meragukan. Tidak mudah bagi seorang pengasuh untuk memiliki pendidikan aristokrat untuk menunggang kuda.
Akan tetapi, Melkisedek nampaknya tidak tertarik dengan kebenarannya atau tidak dan hanya mengangkat bahu tanpa bertanya lebih lanjut.
“Baiklah, seekor kuda. Aku akan menyiapkannya.”
Kini setelah urusan yang sebenarnya tampaknya telah selesai, Melchizedek bangkit dari tempat duduknya tanpa ragu-ragu. Blanche, yang bahkan telah mengusir Tula, bahkan tidak dapat bangkit dan menundukkan kepalanya.
“Sampai jumpa lain waktu.”
Setelah mengucapkan kata itu, Melchizedek meninggalkan ruang tamu. Blanche ditinggalkan sendirian.
* * *
Sendirian, aku melonggarkan kerah jubahku yang terikat erat.
Biasanya, hanya beberapa jam tersenyum tidak akan membuatku lelah, tetapi hari ini tubuhku terasa sangat lelah. Sepertinya aku perlu istirahat.
“Apakah ada yang Anda butuhkan?”
Tula datang setelah melihat kepergian Adipati Agung. Tidak seperti postur tubuhku yang lelah, Tula berdiri tegak, dan aku pun angkat bicara.
“Tula.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Biarkan anak-anak beristirahat.”
Sebagian besar anak-anak yang bekerja di istana dikirim oleh Permaisuri. Itu berarti mereka tidak punya alasan maupun waktu untuk setia kepadaku.
Karena mereka telah bekerja keras hari ini, mereka berhak untuk beristirahat. Jika tidak, masalah akan segera muncul.
“Ya, mengerti.”
Tula membungkuk sopan dan pergi tanpa menoleh. Aku memejamkan mata, terkulai di kursiku.
Anehnya, Adipati Agung tampak senang dengan hasil ini. Secara objektif, setengah dari tamu yang meninggalkan pesta sambil menangis adalah hasil yang buruk.
Dengan keahlianku, aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan jika Adipati Agung marah, tetapi lebih baik jika hubungan kami tetap utuh. Dalam hal itu, tanggapan itu cukup beruntung. Yang terpenting, sepertinya aku bisa mendapatkan sedikit pengaruh.
Berpikir ke depan, saya memutuskan untuk mengajarkan keterampilan berkuda dan bela diri kepada orang Tula. Tampaknya fondasinya sudah terbentuk untuk itu.
“Tapi apakah ada kandang di sini…?”
Yah, mungkin ada, tetapi apakah itu dikelola dengan baik adalah pertanyaan lain. Tidak akan ada pengurus kandang tanpa kuda, jadi saya harus memastikannya.
Apakah Adipati Agung akan mengaturnya, atau haruskah aku bertanya kepada Permaisuri…? Tenggelam dalam pikiran-pikiran itu, kelopak mataku terasa berat.
Aku tidak melawan; aku memejamkan mataku. Beristirahat sekarang dan berpikir bahwa besok sudah cukup.
* * *
Setelah memberi waktu istirahat kepada para pelayan dan kembali, mata Tula tertuju pada Blanche yang tertidur nyenyak.
“Ya ampun…”
Senyum mengembang di wajah Tula, memecah ekspresi seriusnya. Ia mendekat dengan hati-hati dan dengan lembut mengangkat putri yang sedang tidur itu ke dalam pelukannya.
Bulan dan bintang sedang tertidur pada malam ini. Sayangnya, sudah waktunya bagi kita untuk berpisah…”
Tula menyenandungkan lagu pengantar tidur seraya ia bergerak dengan langkah terukur.
Selama seminggu terakhir, Putri Blanche telah membuat para pelayan Istana Jasper waspada. Anak berusia tiga tahun yang dapat membuat para pelayan dewasa gemetar hanya dengan satu kata.
Hari ini saja, dia telah mengirim lebih dari sepuluh anak bangsawan pulang sambil menangis.
Namun di hadapan Tula, Blanche selalu menjadi putri kecil Tula. Mudah diangkat seperti ini. Tula menyanyikan lagu pengantar tidur, menyelipkan selimut di dada Blanche, dan menepuk punggungnya dengan lembut, menyebabkan ekspresi kaku Blanche melunak menjadi suara berbisik.
Maka Tula mengesampingkan “martabat” yang sering dibicarakan sang Putri hingga bibirnya lelah dan berlutut di samping tempat tidur, menenangkan sang Putri hingga tidur siangnya yang singkat berakhir.
* * *
Pesta minum teh, yang tampaknya tidak memuaskan siapa pun kecuali tuan rumah dan Adipati Agung, menjadi terkenal dengan sendirinya. Tidak mengherankan bahwa keluarga yang berpartisipasi membuat anak-anak mereka menangis tersedu-sedu saat kembali ke rumah atau mengunci diri di kamar setelah kembali.
Ketika para bangsawan yang menyelidiki alasan di balik hal ini mengetahui bahwa bukan hanya anak-anak mereka yang mengalami hal ini, cerita tersebut mulai menyebar perlahan.
Kalau hanya satu anak yang hadir di pesta teh itu menangis, itu akan menjadi sesuatu yang lucu, dan kalau lima orang menangis, itu akan menjadi masalah tuan rumah. Tapi bagaimana kalau semua orang menangis?
“Semua orang berbisik-bisik tentang betapa jahatnya anak itu. Mereka mengatakan bahwa Yang Mulia Permaisuri memperkenalkan Adipati Agung kepada seorang anak yang tidak baik.”
Salah satu yang menggumamkan hal ini adalah Lady Chase, istri Viscount Chase. Ia menyimpan perasaan negatif terhadap Permaisuri Riana karena sebelumnya ia pernah gagal menikahkan putrinya dengan Putra Mahkota.
“Jadi begitu.”
Orang yang mendengarkan ini adalah mantan permaisuri, Lacia Vie Pendleton.
Mantan permaisuri tidak memiliki perasaan buruk terhadap Riana. Namun, karena mantan permaisuri dan Permaisuri adalah wanita paling mulia di kekaisaran, mereka tidak bisa menjadi teman dekat.
Selain itu, ada dua kekurangan lain antara Lacia dan Riana. Pertama, kaisar sebelumnya meninggal terlalu dini. Kedua, Berken terlalu mencintai Riana.
Salah satu alasannya, Lacia seharusnya masih aktif jika semuanya berjalan sesuai rencana. Ini berarti dia seharusnya memegang kekuasaan selama 20 tahun lagi, lalu pensiun saat dia sudah lelah memegang kekuasaan.
Namun, karena kaisar sebelumnya meninggal terlalu dini, Lacia menjadi wanita tua di ruang belakang di usia yang sangat muda. Dia bahkan belum punya cukup waktu untuk menikmati manisnya kekuasaan.
Di tengah penyesalan atas kursi permaisuri yang dirampas terlalu cepat, satu masalah lagi masih tersisa.
Berken terlalu mencintai Riana.
Biasanya, hal ini tidak akan menjadi masalah. Apa masalahnya jika kaisar dan permaisuri memiliki hubungan yang baik?
Namun, ini menjadi masalah karena konstitusi Riana.
Riana Enzen Pendleton mandul. Ini berarti dia tidak bisa punya anak atau punya ahli waris. Biasanya, dia tidak akan bisa menjadi permaisuri, tidak peduli seberapa baik keluarganya atau seberapa berbakatnya dia.
Faktanya, fakta ini terungkap saat Riana berusia 15 tahun dan masih berstatus sebagai Putri Mahkota. Keluarga Kiverian yang setia kepada kaisar pun mengabarkan ketidaknormalan putri mereka. Mereka pun menyatakan niat untuk turun dari jabatan Putri Mahkota atas kemauan mereka sendiri.
Ya, sisa hidup Riana pun masih akan berjalan mulus, asalkan ia mengundurkan diri dari jabatan Putri Mahkota, karena ia adalah putri berbakat dari keluarga terpandang, meski ia tidak bisa punya anak.
Karena mereka telah mengidentifikasi masalah sebelumnya dan bahkan menyarankan solusinya, tidak perlu menyinggung kaisar, dan dengan keterampilan pedangnya, dia akan memenuhi syarat untuk menjadi komandan Ksatria Kekaisaran bahkan jika dia tidak bisa menjadi Putri Mahkota.
Masalahnya dimulai ketika Berken menolak tindakan balasan keluarga Kiverian.
“Aku tidak akan menikahi wanita lain selain Riana.”
Sikap keras kepala yang tidak diinginkan siapa pun, bahkan Riana sendiri. Namun, Berken mengatasi semua pertentangan itu dengan cintanya kepada Riana.
Riana tetap menjadi Putri Mahkota dan menjadi Permaisuri enam tahun kemudian. Untungnya, masalah suksesi juga diselesaikan secara damai karena mantan permaisuri itu mengandung Melchizedek saat Berken membujuk Riana.
Pada akhirnya, semua masalah tampaknya telah terpecahkan. Keluarga Kiverian menjadi sangat setia kepada kaisar yang menunjukkan kasih sayang dan kepercayaan yang hangat kepada Riana meskipun ia mandul.
Kekaisaran Ritel berhasil mendapatkan ksatria terbaik di kekaisaran sebagai permaisurinya. Kaisar dan permaisuri melewati kesulitan dan penderitaan bersama-sama dan saling memberikan iman yang teguh. Dengan putra mahkota yang sehat dan cerdas, masalah suksesi juga terpecahkan.
Namun, sang mantan permaisuri tidak bisa melupakan kekacauan yang terjadi saat itu. Saat Riana sendiri rela turun takhta tanpa mengeluh. Saat Berken sendiri melawan dengan tekad untuk menyerahkan tahta putra mahkota.
Lacia tidak punya dendam terhadap Berken atau Riana.
Namun terlepas dari itu, Lacia tidak pernah bisa melupakan pemberontakan terbesar putranya. Sang anak yang bertekad untuk melepaskan jabatannya sebagai putra mahkota, bahkan kaisar berikutnya, dalam situasi di mana Riana sendiri tengah berusaha untuk membatalkan pertunangan tersebut.
Tidaklah baik bagi seorang kaisar untuk memiliki kelemahan emosional seperti itu. Lebih buruk lagi, semua bangsawan kekaisaran tahu bahwa kelemahan emosional kaisar adalah permaisuri.
TL/N: Tumit Achilles adalah kelemahan meskipun secara keseluruhan kuat, yang dapat menyebabkan kejatuhan. Sementara asal muasal mitologis mengacu pada kerentanan fisik, referensi idiomatik terhadap atribut atau kualitas lain yang dapat menyebabkan kejatuhan adalah hal yang umum.
* * * *
