Aku berbalik dengan cepat setelah mengantar Grand Duke.
“Tua. (Tula.)”
Tula, yang berdiri dua langkah di belakangku, menundukkan kepalanya dengan anggun.
“Ya, Putri.”
“Kurangi mengadakan pesta minum teh. (Mari kita adakan pesta minum teh.)”
Tiba-tiba, ada pesta minum teh. Dia sama sekali tidak mengerti apa maksudnya, tetapi alih-alih bertanya apa maksudnya, Tula hanya menundukkan lututnya dengan ringan.
“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”
Itu adalah sikap yang pantas mendapat nilai kelulusan.
Memastikan bahwa Tula mengikuti pelajaran etiketnya dengan baik, aku mengingat informasi tentang jamuan makan yang pernah aku selenggarakan di kehidupanku sebelumnya dengan rasa puas.
Jadi, bagaimana saya harus menyelenggarakan pesta ini? Haruskah saya melakukan yang terbaik? Atau haruskah saya berfokus pada kepuasan para peserta?
Jawabannya sederhana. Tentu saja, saya harus melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan.
* * *
Namun, pindah ke sana lebih diutamakan daripada mempersiapkan pesta minum teh. Pesta minum teh itu akan diadakan di Istana Jasper.
“Ya ampun. Putri, lihat di sini! Kolamnya sangat indah!”
Tula yang sudah rajin membersihkan dan menata semuanya, merasa senang, tetapi saya tidak memarahi anak itu. Memang secantik itu.
“Adipati Dhe Gwand memang punya alasan untuk bangga. (Adipati Agung memang punya alasan untuk bangga.)”
Istana Jasper sungguh indah. Setiap pilar diukir dengan relief, lukisan fresko di langit-langit, dan lantainya dilapisi ubin warna-warni, semuanya dibuat dari kayu, bukan batu untuk tujuan ini.
Secara keseluruhan, tempat itu lebih terasa seperti rumah boneka daripada tempat yang dimaksudkan untuk ditinggali orang, tetapi keindahan tetaplah keindahan.
Saya bisa membayangkan betapa mempesonanya duduk di atas rumput alami yang telah ditata dengan cermat oleh lima tukang kebun dan memandangi istana. Kali ini, tujuan pesta teh adalah untuk membuat anak-anak terkesima, jadi saya harus mewujudkannya, mungkin saya bisa mencobanya lain waktu.
Sementara Tula menjelajahi taman, aku menuju ke kamar tidurku. Aku bisa melakukan ini karena kamar tidurku berada di lantai pertama. Aku tidak tahu siapa yang memilih kamar tidurku, tetapi mungkin mereka mempertimbangkan panjang kaki tubuh ini?
“Oh…….”
Untungnya, ruangannya biasa saja. Bukan, maksudku bukan perabotannya yang biasa saja, tetapi tata letak ruangannya biasa saja. Paling tidak, tidak ada lampu gantung atau semacamnya yang tergantung di ruangan itu.
Akan tetapi, perabotan itu cukup mewah untuk menampung teman bermain seorang adipati agung, membuatnya tampak agak terlalu mewah untuk anak berusia tiga tahun.
Tempat tidur yang terbuat dari kayu ek adalah satu hal, tetapi apakah balita benar-benar membutuhkan meja ujung?
Tentu saja, karena saya tidak bisa berpakaian sendiri, Tula sebenarnya akan menggunakan ruang ganti, tetapi itu tetap ruang ganti “saya”. Ruang ganti, tanpa pegangan setinggi saya, dan cermin berukuran penuh terlalu besar.
Siapapun yang mendekorasi istana jelas tidak mempertimbangkan pengguna sebenarnya.
Namun selain itu, ya, istana itu sungguh luar biasa megahnya. Bahkan seseorang sepertiku, yang telah merasakan segala macam kemewahan di kehidupanku sebelumnya, pun merasa terkesan.
“Ah, ini dia, Yang Mulia.”
Tula memasuki kamar tidur, pipinya memerah karena menjelajahi taman. Nada suaranya jauh lebih tenang. Aku mengulurkan kedua tanganku padanya. Kami perlu berjalan-jalan di istana.
“Lihatlah lebih sedikit ke sekeliling lantai dua. (Mari kita melihat-lihat sekeliling lantai dua.)”
“Ya.”
Karena ia terbiasa membantuku naik ke kursi dan menaiki tangga, Tula dengan mudah memahami maksudku dan dengan lembut mengangkatku.
“Bukankah aku berat? (Bukankah aku berat?)”
Tanyaku, tiba-tiba menyadari betapa rampingnya lengan Tula. Meskipun aku belum bisa naik ke kursi sendiri, Tula tidak terlalu besar atau berotot.
Sebagai seorang pejuang di kehidupanku sebelumnya, aku tidak tahu kekuatan rata-rata orang biasa, namun aku tidak menyangka aku akan semudah ini digendong.
“Oh, apakah kamu khawatir tentang itu? Tidak apa-apa, kamu seringan bulu.”
Kata-katanya yang baik tidak menjawab kekhawatiran saya yang sebenarnya, tetapi saya biarkan saja.
“Tapi, itu benar… Aku tidak akan bisa menggendongmu seperti ini lebih lama lagi. Kau akan tumbuh dengan cepat.”
Dia ada benarnya.
Aku masih tidak mengerti bagaimana dia bisa menggendongku dengan mudah, tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya. Untuk saat ini, lebih mudah untuk digendong karena bergerak sendiri itu sulit. Begitu aku tumbuh sedikit lebih tinggi, aku tidak perlu digendong.
“Dua. (Itu benar.)”
Meskipun itu hanya masalah kebutuhan, memikirkannya membuatku merasa agak sedih. Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah punya kesempatan untuk digendong seperti ini di kehidupanku sebelumnya.
Dengan pikiran itu, aku memeluk leher Tula erat-erat tanpa alasan tertentu. Entah dia mengerti perasaanku yang rumit atau tidak, Tula terkekeh pelan dan menepuk punggungku.
Setelah berkeliling istana sambil digendong Tula, saya menyadari bahwa meskipun tempat ini mungkin tidak cocok untuk anak sungguhan, ini adalah tempat yang tepat untuk saya tinggali.
Alasan utamanya adalah karena tempat itu khusus untuk saya.
“Istana ini sungguh cantik dan nyaman.”
Seperti yang dikatakan Tula, Jasper Palace lebih kecil dari Emerald Palace. Namun, karena Emerald Palace dihuni oleh empat orang dan yang ini hanya untuk saya sendiri, ruang yang dapat digunakan di sini mungkin sama dengan yang saya miliki di Emerald Palace.
Lagipula, mengingat istana pada awalnya dimaksudkan untuk satu orang, kegunaannya di sini lebih baik.
“Apakah kamu melihat lukisan di langit-langit? Relief pada pilar dan sulaman pada tirai semuanya sangat indah dan megah.”
Saya lebih menyukai gaya yang sederhana dan berwibawa, tetapi tetap lebih baik memiliki sesuatu yang enak dipandang daripada sesuatu yang polos.
Selain itu, ruang tinggal yang sebenarnya seperti kamar tidur dan ruang belajar pun sederhana, jadi saya tidak kewalahan secara mental setiap hari.
“Semua perabotannya besar dan mengesankan.”
Ini juga akan merepotkan jika saya adalah anak-anak sungguhan, tetapi secara mental, saya sudah dewasa. Jika tempat itu didekorasi untuk anak-anak, akan terasa terlalu kekanak-kanakan dan tidak nyaman untuk dilihat.
Untungnya, ada Tula yang menjaga saya sepanjang hari, jadi lebih baik menahan sedikit ketidaknyamanan fisik demi kenyamanan visual.
“Ya, ini bagus. (Ya, ini bagus.)”
Ukurannya tidak terlalu kecil atau terlalu besar, suasananya cukup dewasa untuk memuaskan saya, dan interiornya adalah sesuatu yang saya tidak akan malu untuk tunjukkan kepada orang lain.
Sebagai teman bermain Adipati Agung, saya mungkin akan mengadakan pesta di istana di masa mendatang, dan kondisi ini sempurna untuk itu.
“Baiklah, mari kita bertemu dengan staf baru.”
Seperti yang dikatakan sang adipati agung, semuanya dipersiapkan dengan baik. Personel yang diisi ulang saat memasuki istana juga memadai.
Sekarang, yang tersisa adalah bagiku untuk menunjukkan keahlianku.
* * *
Ella awalnya adalah seorang pembantu dapur di istana Ratu. Namun, ketika teman bermain sang adipati agung telah ditentukan, ia diperintahkan oleh para petinggi untuk pindah ke Istana Jasper.
Bahkan selama kepindahannya, dia tidak merasa tegang sama sekali. Ella, yang selama ini melayani wanita paling mulia di kekaisaran, berpikir bahwa melayani seorang putri desa tidak akan sulit.
Sebaliknya, bukankah semuanya akan menjadi sedikit lebih mudah? Jumlah pelayan telah berkurang, dan tidak ada lagi kepala pelayan yang kaku.
“Apakah ini semua orang? (Apakah ini semua orang?)”
Namun saat dia melihat Putri Blanche muncul di pelukan pengasuhnya, Ella menyadari dia telah salah perhitungan.
Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun dia pernah melayani wanita paling mulia di kekaisaran, Ella tidak pernah benar-benar bertemu langsung dengan Permaisuri. Karena itu, dia hanya harus mengerjakan tugas yang diberikan kepadanya dengan baik.
Namun, melihat orang yang dilayaninya begitu dekat sekarang, Ella secara naluriah menegakkan punggungnya. Putri kecil ini, yang tingginya hampir mencapai lutut Ella saat ia turun dari pelukan pengasuh, memiliki cara untuk menunjukkan kehadirannya.
Dengan tatapan dingin yang memungkiri usianya yang baru 3 tahun, sang putri memandang mereka sekali dan membuka mulutnya.
“Kalian semua. Bersiaplah untuk bekerja keras untuk sementara waktu. (Kalian semua. Bersiaplah untuk bekerja keras untuk sementara waktu.)”
Untuk sesaat, Ella mengira Blanche berkata dia akan membuat mereka menderita.
* * *
Yi Baek-ryeon terbiasa menyelenggarakan jamuan makan. Di masa mudanya, ia menjabat sebagai kepala keluarga Yi, dan saat dewasa, ia menjadi menteri yang paling disukai kaisar.
Hari ini, dia juga menyelenggarakan jamuan makan. Itu adalah perayaan untuk memperingati kenaikan pangkatnya menjadi Jenderal Besar.
Seperti semua jamuan makan yang diselenggarakannya, jamuan makannya sempurna. Aroma anggur bunga persiknya sangat harum, ada banyak makanan lezat yang lezat, dan penampilan orkestranya sangat indah.
Suasana meriah yang biasa ditemukan dalam jamuan makan tidak terlihat di mana pun, tetapi itu pun merupakan bagian dari visi Yi Baek-ryeon tentang jamuan makan yang sempurna.
Jika para tamu menjadi terlalu bersemangat dan terjadi perkelahian, Yi Baek-ryeon lah yang akan bertanggung jawab.
“Baek-ryeon, kemarilah.”
Kaisar, yang duduk di tempat kehormatan tertinggi, memanggilnya. Baek-ryeon mendekat ke sisinya sambil membawa sebotol anggur.
“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk menerima kehadiran Anda.”
Biasanya, kaisar tidak menghadiri jamuan makan para menterinya. Namun, jamuan makan Yi Baek-ryeon merupakan pengecualian. Hanya jamuan makan Yi Baek-ryeon, orang kedua paling berkuasa di kekaisaran, yang dihadiri oleh kaisar.
Ini merupakan bukti kebaikan hati kaisar dan membuat perjamuan Yi Baek-ryeon menjadi istimewa.
“Tentu saja, aku harus datang. Jarang sekali melihat perjamuan yang khidmat seperti ini.”
Sang kaisar, Jae cheong-ryung, menyeringai dan mengangkat gelasnya, dan Baekryeon menuangkan anggur yang dibawanya ke dalam gelasnya.
“Jika ada jenderal yang mulai melakukan tarian pedang di pestaku, aku akan menjebloskan mereka ke penjara bawah tanah. Mengetahui hal itu, kurasa mereka tidak bisa tidak bersikap serius.”
Apa yang dimaksud Baek-ryeon adalah kejadian sebelumnya di perjamuan jenderal lain, saat dua jenderal mabuk menghunus pedang dan bertarung.
Jenderal yang menyelenggarakan perjamuan itu bersikap lembut dan pemaaf, sehingga ia memperingatkan mereka secara pribadi dan menutupinya di depan umum dengan mengatakan bahwa mereka hanya sedang melakukan tarian pedang.
Baek-ryeon menganggap alasan itu tidak masuk akal, tetapi menerimanya karena kedua jenderal itu biasanya kompeten. Ia juga meminta kaisar untuk bersikap lunak.
Akan tetapi, jika mereka membuat keributan seperti itu di tempatnya, dia akan langsung memasukkan mereka ke dalam penjara dan menahan mereka di sana selama tiga hari. Rupanya, niatnya tersampaikan dengan baik, karena kedua jenderal itu kini sedang menyesap minuman mereka dengan tenang.
“Lalu untuk apa mengadakan perjamuan? Bukankah perjamuan yang kuselenggarakan sudah cukup?”
Memang, kaisar sudah mengadakan perayaan untuk Baek-ryeon
promosi di istana kekaisaran.
Gelar baru Baek-ryeon adalah Jenderal Besar, sebuah posisi yang diciptakan dengan menggabungkan gelar Jenderal Senior dan Jenderal Tertinggi, menjadikannya otoritas militer tertinggi.
Mengingat adanya pangkat baru, Cheong-ryung telah mengadakan pesta besar yang berlangsung selama seminggu untuk merayakan promosi dan kemenangannya baru-baru ini. Jadi, Baek-ryeon tidak perlu menyelenggarakan perayaan lagi.
Bahkan bukan merupakan sifat Baek-ryeon untuk menikmati menjadi tuan rumah perjamuan.
“Aku perlu menyerap rahmat yang bagaikan lautan ini sebelum mengering.”
Baek-ryeon mengatakan ini sambil melirik ke arah tengah taman, di mana terdapat sebuah danau kecil.
Sebuah danau yang terbuat dari anggur.
* * * *
