Alarm berbunyi di kepalaku, dan aku mencoba berbalik.
Namun terhenti saat melihat air mata bersinar di mata Ethan Bronte yang mempesona.
Dia menggigit bibir dan menangis seolah dunia akan berakhir, seolah dia tidak punya apa-apa lagi.
Tapi tanpa mengeluarkan suara keras. dia terisak-isak seolah sedang berbisik pada ombak.
Ini adalah masalah terbesar.
Penampilan Ethan terlalu kuat. Mengabaikan air matanya seperti kucing lapar yang mengabaikan ikan.
Jika dia menangis, tidak ada yang bisa berpura-pura tidak melihatnya. Bahkan Stefan tidak tega melihatnya menangis.
Terlebih lagi… Aku belum pernah melihat Ethan menangis seperti itu.
Dia cukup dekat untuk disebut sebagai tangan kananku. Namun, dia belum pernah menangis seputus asa ini di depanku.
Bagaimana Ethan Bronte, yang selalu percaya diri, menggoyahkan hati orang ke kiri dan ke kanan hanya dengan senyuman, dan memanipulasi seluruh dunia, bisa pingsan seperti itu?
Aku memandangnya dari jarak yang aman.
Berbeda dengan Ethan di kehidupan pertamaku, Ethan yang menangis di pantai ini bertubuh kecil.
Berjongkok di depan lautan luas, dia tampak lebih lemah dari sebelumnya.
Ini bukan Ethan yang kukenal.
Ini bukanlah ular bermata emas yang licik dan cerdik seperti sebelumnya, tapi seorang anak yang terlalu cepat mengetahui kesedihan.
Bukan berarti Ethan adalah orang jahat sejak lahir.
Bukan berarti dia sudah memanfaatkan orang-orang dari dalam rahim ibunya, menelantarkan mereka, mengkhianati mereka, dan mengolok-olok mereka.
Ya, tidak ada anak yang terlahir jahat, mungkin…
Saya benar-benar ingin mempercayainya. Bahkan tentang diriku sendiri.
Apa yang membuatnya menangis seperti itu…
Duke of Bronte adalah orang yang menemukan jus delima saya di upacara Ray.
Dengan kata lain, dia adalah ayah kandung Ethan.
Ethan seharusnya bisa mengikuti Duke of Bronte ke Kepulauan. Apalagi jika seseorang mempunyai anak yang tampan dan berbakat, mereka ingin memamerkannya ke dunia sosial.
Namun, Ethan belum diperkenalkan pada dunia. Itu karena kompleks Ethan yang sudah berlangsung lama.
Dia adalah anak haram Duke, yang dibawa dari luar.
Akibatnya, dia tidak diperbolehkan memasuki Episteme, atau acara sosial apa pun yang diadakan di ibu kota.
Hanya ketika dia mencapai usia dewasa dia muncul di lingkungan sosial.
Bajingan, dari non-Episteme, debut yang terlambat.
Meski begitu, ‘malaikat bermata emas’ itu menarik banyak perhatian dari para sosialita yang menyukai gosip, dan Ethan memanfaatkannya dengan baik, dengan cepat mengambil alih dunia sosial.
Aku merasa aku punya kesamaan dengannya
Saya pun tidak bisa pergi ke Episteme, karena saya selalu berada di balik bayang-bayang Ray. Tetap saja, saya ingin menarik perhatian orang.
Mungkin karena aku sama seperti dia, aku bisa menemukan sifat aneh di balik topeng glamor Ethan.
Itukah sebabnya kamu banyak menangis…?
Jika Anda selalu berusaha bersembunyi di dalam rumah karena Anda yang tertua, tidak apa-apa.
Karena saya juga melakukannya.
Sebelum aku kembali, aku banyak menangis karena Carnan, yang tidak mengenaliku, dan karena Ray, yang memiliki segalanya yang berbeda denganku.
Jantungku berdebar kencang saat melihat Ethan berjongkok sendirian dan menangis tersedu-sedu.
Bayangannya tumpang tindih dengan diriku yang dulu.
Aku harus menjauh dari Ethan…
Dialah yang membawaku ke jalan tirani dan menyebabkan aku dipenggal.
Meskipun aku tahu tidak ada gunanya terlibat dengannya, aku membenamkan kakiku di pasir dan tidak bergerak.
Aku sudah tahu kenapa aku tidak bisa memunggungi Ethan yang menangis.
Andai saja Ethan tidak menjadi jahat, andai saja dia bisa menjalani kehidupan yang baik seperti yang aku coba.
Bisakah kepulanganku memberi Ethan kehidupan baru?
Aku menunggu air matanya berhenti.
Aku menunggu sampai Ethan menatap laut dengan mata merah.
Aku menunggu sampai dia tenang, sampai dia kelelahan karena semua air mata itu.
Aku menunggu sampai saat itu untuk menggerakkan kakiku, yang telah tersangkut di pasir beberapa saat, dan mendekatinya.
Semakin dekat saya, semakin jelas kecantikannya yang menyedihkan.
“Hai,” aku menyapanya.
Mata emasnya langsung melebar mendengar sapaanku yang berani.
Aku bisa melihat dengan jelas mata merahnya, pipinya yang basah oleh air mata, dan lengan bajunya yang basah.
Dia sangat terkejut hingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
“Eh…”
Kupikir salam akan keluar dari mulutnya, tapi ternyata tidak.
Alih-alih menyapa, Ethan malah bangkit, dan terhuyung mundur seolah dia baru saja melihat monster.
Dan sebelum aku bisa berkata apa-apa lagi, dia lari tanpa menyeka pasir dari pakaiannya.
Sama seperti seorang putri yang meninggalkan ruang dansa sebelum mantra sihir peri itu hancur, Ethan berlari hingga dia benar-benar menghilang.
“Ah…”
Seharusnya aku tidak berbicara dengannya. Seharusnya aku membiarkan dia menangis sendirian..
Mengapa saya berpura-pura bersikap baik?
Saat aku berdiri di sana tercengang, Stefan menatapku dengan tatapan kosong.
Aku menggelengkan kepalaku ke arahnya karena mata hitamnya seolah bertanya, ‘Bolehkah aku menangkapnya?’
* * *
Segera setelah berita bahwa sang Putri turun menyebar, surat-surat dari para wanita yang tinggal di dekatnya membanjiri istana yang terpisah.
Mereka mengirim surat berulang kali, meminta untuk berkunjung, dan menggunakan alasan ingin memberi hormat untuk berkenalan dengan Putri satu-satunya.
Kapan lagi mereka mendapat kesempatan untuk dekat dengan saya? Bagi bangsawan lokal ini, potensi hubungan dengan ‘Sang Putri’ adalah hubungan yang layak untuk diusung.
Badai sedang berkecamuk dalam kehidupan sehari-hari. Aku ingin diam.
Ya, ayo pergi, ucapkan halo sekali dan selesai.
Dilengkapi dengan hati orang baik, saya mengundang para wanita ke istana terpisah.
Namun segera setelah itu, saya menyadari betapa sulitnya menjalani kehidupan yang baik karena keputusan ini.
“Oh, kamu manis sekali!”
Siapa ini? Siapa yang berani mengucapkan kata lucu?
Aku melihat sekeliling pada wanita-wanita di sekitarku dengan mata yang tajam, tetapi mereka diangkat selama waktu khusus di istana yang terpisah, dan mereka bahkan tidak peduli dengan tatapanku yang mematikan.
“Oh, kamu terlihat seperti boneka!”
“Aku dengar kamu sakit. Dan memang kamu terlalu kurus, ini, makanlah makanan yang lebih enak.”
Para wanita menatapku dan terkekeh.
Itu membuatku cemas melihat semua orang menganggapku sebagai keponakan mereka.
Rambut pirang keriting dan mata biru bulat. Agak terlalu kecil untuk usia saya.
Mereka sangat senang melihat saya mengenakan gaun saya.
Semua makanan yang disajikan para pelayan bertumpuk di piringku.
“Makanlah ini juga, Putri.”
“Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku bisa makan sendiri,” jawabku.
Tapi karena pertimbangan wanita yang berlebihan, aku harus mengulangi kalimat itu berkali-kali.
Untuk menghentikan malapetaka tersebut, saya mengambil garpu dan mengunyah jamur tiram.
“Betapa pintarnya kamu! Kamu bukan orang yang pilih-pilih makanan……. Anda belajar dengan baik dari keluarga kerajaan,” kata salah satu dari mereka.
“Oh, lihatlah sang Putri. Dia mengunyah dan makan dengan sangat baik,” tambah yang lain.
Kemudian, mereka semua tertawa melihat betapa hebatnya saya karena memakan satu jamur tiram.
Oh, aku lelah.
Ini seperti dikelilingi oleh seratus sinar.
“Bagaimana bisa seorang Putri muda datang sejauh ini sendirian?”
“Saya ingin membawa putri ke rumah saya sekali. Dia tidak akan kesepian meskipun tempatnya kumuh.”
Tidak, saya di sini untuk menikmati kesepian.
“Sungguh, Putri. Bagaimana kalau datang ke rumahku dan tinggal selama beberapa hari?”
Mereka berkata dengan suara ceria seolah-olah mereka sedang berusaha menjadi ibuku.
Fakta bahwa aku kehilangan ibuku sejak lahir sepertinya membangkitkan simpati mereka. Siapa pun pasti merasa simpati jika melihat seorang gadis muda yang tidak dibesarkan untuk dicintai oleh ibunya, tinggal sendirian di sebuah istana besar.
Ini akan menjadi gosip yang bagus untuk dikunyah.
“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, tapi tidak apa-apa, Nyonya. Aku tidak ingin mengganggumu,” aku menolak.
“Oh, apa maksudmu! Akan menjadi sebuah kehormatan, bukan sebuah gangguan, jika sang putri datang ke rumahku!”
Tidak, maksudmu menghormati? Bukannya aku mengganggumu.
Saya mencoba bersikap baik dan tersenyum.
“Tidakkah kamu merasa kesepian dan bosan tinggal sendirian di istana terpisah ini?”
“Tidak apa-apa.”
“Bagaimana kamu bisa tumbuh begitu cepat….dan menjadi begitu berani.”
Tidak, tidak apa-apa. Sudah kubilang tidak apa-apa, anggap saja apa yang kukatakan. Silakan.
“Kamu sudah cukup umur untuk bermain dengan teman-teman.”
Tidak, aku sudah melewati usia itu.
“Anak saya seumuran dengan sang putri. Aku harus membawanya untuk menyapa.”
Apa?
Aku mengangkat kepalaku dan menatap wanita yang mengungkit topik bodoh itu.
Namun wanita-wanita lain segera berpikir bahwa itu adalah ide yang bagus dan berkata bahwa mereka juga sebaiknya membawa anak-anak mereka sendiri untuk bermain dengan saya.
Omong kosong apa yang mereka bicarakan!
Saya membayangkan anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun berlarian di istana terpisah dan menempel pada saya.
Saya bisa melihat taman yang penuh dengan anak-anak belum dewasa yang belum mengalami pubertas.
Itu akan sangat buruk!
Istanaku yang damai akan berubah menjadi berantakan, dan aku menjadi pengasuh anak!
Cukup sulit menangani Ray, tapi bagaimana dengan anak-anak itu?
“Saat ini, akan sulit bagiku untuk berlarian dan bermain bersama mereka karena aku masih dalam tahap pemulihan, tapi aku akan mengundang kalian secara terpisah nanti ketika aku sudah lebih baik.”
Aku menyembunyikan tinjuku yang terkepal dan menolak dengan sopan sambil tersenyum manis.
Saya harus mempertahankan kedamaian istana yang terpisah.
“Pada usia ini, kamu bahkan tidak bisa keluar dan bermain…! Saya ingin memberi Anda obat yang baik untuk tubuh Anda.”
“Tidak, tidak apa-apa. Minum obat saja tidak cukup,” aku melambaikan tangan, menolak tawaran itu.
Tolong jangan kirimkan hal seperti itu. Penyakit saya adalah penyakit yang hanya bisa disembuhkan jika Anda meninggalkan saya sendiri.
“Haha, sang putri juga sudah dewasa, tapi menurutku kamu masih muda karena kamu benci obat-obatan.”
“Awalnya, anak-anak melakukan apa saja untuk menghindari minum obat yang pahit.”
Para wanita kembali tertawa satu sama lain.
Semakin banyak kami berbicara, semakin banyak kesalahpahaman yang menumpuk.
Aku mengalihkan pandanganku ke Stefan dan Clara, mengirimi mereka permintaan bantuan diam-diam, agar mereka mengeluarkanku dari situasi ini, tapi Clara memperhatikanku dengan senyum senang, sementara Stefan berdiri di sana seperti batu kayu, seperti biasa.
Sebaliknya, Clara mengatupkan kedua tangannya dan mengangguk ke arahku, seolah-olah melihatku menjadi lebih banyak bicara dari biasanya menyelamatkan jiwanya—tentu saja aku melakukannya, tapi itu untuk membela diri dari serangan amukan para wanita ini.
Ya Tuhan, tidak ada seorang pun di sisiku!
Baiklah. Bagaimanapun, hidup pada dasarnya sepi. Setiap orang dilahirkan sendiri dan mati sendiri.
“Putri.”
Pada saat itu, salah satu wanita yang duduk di satu sisi memanggilku.
Adipati Wanita Bronte.
“Aku ingin mengundangmu ke rumahku suatu hari nanti, bolehkah? Aku berjanji tidak akan pernah memberimu obat yang pahit,” kata Duchess dengan suara bermartabat.
Mendengar kata-katanya, Ethan, yang terakhir kali menangis di pantai, terlintas di benakku.
Aku ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk.
“Terima kasih telah mengundangku, Duchess.”
Hari ini, saya memutuskan untuk menambahkan ‘Ethan Bronte’ ke daftar keinginan saya.
