Efek racunnya tidak bertahan sampai tiga hari, entah karena dokter yang dikirim oleh Permaisuri atau memang sudah waktunya bagiku untuk sembuh.
“Saya senang kamu cepat pulih.”
Mungkin karena itulah Adipati Agung yang telah mengirimkan setumpuk bunga, muncul setelah aku bangun dari ranjang sakitku.
“Terima kasih atas perhatian Anda. (Terima kasih atas perhatian Anda.)”
Setelah menanggapi dengan komentar sopan, saya teringat pada rumah tangga kekaisaran lain yang harus saya amati.
“Saya telah menerima bunga yang Anda kirim. Terima kasih banyak. (Saya telah menerima bunga yang Anda kirim. Terima kasih banyak.)”
“Oh, itu. Jangan khawatir, itu hanya untuk pertunjukan.”
Kalau hanya untuk pamer, aku berharap dia memilih cara yang lebih sederhana, tapi sungguh canggung mengatakannya kepada anak berusia lima tahun, jadi aku tutup mulut.
“Jangan memasang wajah seperti itu. Kalau saja adik iparku tidak mencegat mereka, aku sendiri yang akan mengurusnya.”
Sepertinya otot-otot wajahku mengkhianatiku; ekspresi yang kucoba sembunyikan terlihat, dan aku tak bisa menunjukkan dendam.
Aku memasang wajah acuh tak acuh, seolah-olah aku memang tidak berniat menyembunyikan perasaanku sejak awal.
“Apakah itu juga untuk sepatu? (Apakah itu juga untuk pertunjukan?)”
“Jika kau ingin menyebutnya begitu, silakan.”
Sang Adipati Agung mengangkat bahu.
“Saya berencana menggunakannya sebagai alasan untuk mengirim seseorang untuk membantu.”
“Ah…”
Personel. Itulah yang saya butuhkan dan apa yang telah disediakan oleh Permaisuri.
Tapi bagaimana Adipati Agung tahu itu? Dia bahkan belum mengunjungi istanaku.
“Kamu tahu? (Kamu tahu?)”
“Siapa pun bisa tahu hanya dengan melihat diagram distribusi personel. Jumlah orang terlalu sedikit untuk ukuran istanamu.”
Adipati Agung melambaikan tangannya pelan menanggapi keterkejutanku yang terbelalak.
Itu adalah sikap yang sama sekali tidak cocok untuk anak berusia lima tahun, tetapi sekali lagi, perilakunya sama sekali tidak seperti perilaku anak berusia lima tahun pada umumnya.
Mengapa anak berusia lima tahun mau melihat bagan distribusi personel? Dia tidak bertanggung jawab mengelola istanaku.
“Sebagai catatan, adik iparku tidak cocok untuk tugas-tugas yang rumit….”
Untuk pertama kalinya, Adipati Agung ragu-ragu di hadapanku. Apa yang ingin dia katakan? Itu sangat menarik.
“Dia tidak cocok untuk tugas-tugas yang rumit… jadi ibuku yang menangani hal-hal seperti itu. Aku hanya kebetulan melihatnya saat memberi penghormatan.”
Pernyataan mencurigakan seperti itu jarang terjadi. Apakah Permaisuri benar-benar akan menyerahkan haknya untuk mengelola rumah tangga karena dia “tidak cocok untuk tugas-tugas yang sulit”?
Dan bisakah seseorang benar-benar “kebetulan” melihat bagan distribusi personel saat memberikan penghormatan?
Yang dapat saya percaya adalah bahwa rumah tangga kekaisaran diurus oleh permaisuri sebelumnya.
“Aku shee… (Aku melihat…)”
Adipati Agung tampaknya menyadari bahwa suaraku penuh dengan ketidakpercayaan. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda untuk menunjukkannya, mungkin karena dia sendiri merasa curiga.
“Pokoknya, itu sebabnya saya pikir lebih banyak personel dibutuhkan. Tapi kalau saya langsung memberikannya, itu tidak akan terlihat seperti sesuatu yang akan dilakukan anak-anak, kan?”
Berarti kekanak-kanakan kalau memberi saya hadiah berlebihan sebagai alasan untuk menambah staf setelah melihat bagan distribusi personel dan berpikir bahwa saya akan membutuhkan lebih banyak bantuan, lalu mempersulit saya membereskan kekacauan itu?
Dari sudut pandang mana pun, tampaknya kurang teliti bagi seorang anak untuk berkata, ‘Saya kebetulan melihatnya dan saya pikir kita butuh lebih banyak orang. Saya akan menambah staf.’
“Jadi, aku butuh alasan. Lagipula, aku tidak memulai sesuatu yang tidak bisa kuselesaikan, jadi jangan terlalu takut.”
Apakah itu sesuatu yang Anda miliki sejak lahir? Saya terkesima dengan penilaian, perencanaan, dan ketelitiannya, yang tampaknya tidak dapat dipercaya untuk seorang anak berusia lima tahun.
Bahkan Yang Mulia, yang sangat berbakat dalam hal-hal seperti itu, mungkin tidak seperti ini pada usia lima tahun.
Adipati Agung, melihat saya terlalu terkejut untuk menyanjung atau bertindak, dengan santai mengganti topik pembicaraan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Jadi bunga-bunga itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Hadiah yang sebenarnya adalah Istana Jasper tempat Anda akan pindah. Saya memastikan untuk menugaskan lima tukang kebun secara khusus, jadi itu pasti akan menjadi pemandangan yang luar biasa.”
…Apakah saya meminta untuk dipetik bunga, atau apakah saya mengatakan bahwa saya ingin dikubur di antara bunga? Mengapa tindakan yang ekstrem seperti itu?
Saya sempat mempertimbangkan untuk mengatakan bahwa saya hanya menyukai suasana tenang, tetapi tampaknya sia-sia.
“Apakah itu juga ide Yang Mulia dan Permaisuri? (Ide Yang Mulia Permaisuri?)”
“Saya memang meminjam bantuan darinya.”
Dengan pengakuannya yang terus terang, saya terus bertanya.
“Anda tampaknya sangat dekat. Apakah Anda tinggal di istana kekaisaran karena Yang Mulia Ratu? (Anda tampaknya sangat dekat. Apakah Anda tinggal di istana kekaisaran karena Yang Mulia Ratu?)”
Saya akui, ini adalah penyelidikan tingkat rendah. Tujuannya adalah untuk memeriksa ulang kesimpulan yang saya buat dari percakapan saya dengan Permaisuri, menggunakan informasi dari pihak Adipati Agung.
Namun aku sengaja membuatnya kentara agar tampak seperti anak kecil yang tidak begitu pandai membuat rencana jahat, berdasarkan wawasan Grand Duke sebelumnya.
Terlalu banyak politik sama sekali tidak akan tampak kekanak-kanakan. Lebih baik terlihat sedikit canggung tetapi secara umum cerdas.
Mungkin Adipati Agung juga berpikiran sama. Alih-alih menunjukkan ekspresi waspada, dia hanya tersenyum tipis.
“Tidak, tetap tinggal di Istana meskipun memiliki wilayah sendiri sebagai Adipati Agung bukanlah karena Yang Mulia Permaisuri, tetapi karena saudara laki-laki saya.”
Sedikit kejahilan tampak di matanya, lalu dia bertanya langsung padaku.
“Tidakkah kamu mendengar kabar dari kakak iparku?”
Itu adalah pertanyaan yang menyelidik, seperti pertanyaanku, untuk mengetahui apakah Permaisuri telah memberiku informasi apa pun. Itu pertanyaan yang jelas, tetapi cukup untuk menipu anak berusia tiga tahun yang agak pintar.
Jadi saya berpura-pura tidak menyadari pemeriksaan itu dan menjawab dengan tenang.
“Ya, dia bilang kamu seperti anak mereka.”
“Benar, aku seperti anak dari saudara laki-lakiku dan istrinya. Orang tua dan anak tidak seharusnya hidup terpisah, kan?”
Saya mengerti maksudnya, tetapi membandingkan saudara laki-laki dan saudara iparnya dengan orang tua, sementara ibu kandungnya masih hidup, terasa aneh.
Aku bisa mengerti situasinya… Mungkin karena aku pernah menjadi anak ajaib yang mengerti hal-hal dewasa.
Namun, sudah setengah abad sejak saya menjadi “anak ajaib” atau sangat ingin tampil menawan di hadapan “orang tua” saya. Saya tidak punya waktu untuk mengenang kenangan setengah abad yang lalu.
Jadi, alih-alih berempati terhadap Adipati Agung, saya malah berfokus pada informasi yang saya peroleh.
Adipati Agung memang merupakan penerus tahta yang sah, meskipun ia belum dinobatkan sebagai Putra Mahkota. Ia bahkan tinggal di istana kekaisaran alih-alih pergi ke Kadipaten Agung.
Akan tetapi, alih-alih dinobatkan sebagai Putra Mahkota, ia menerima gelar Adipati Agung, dan Permaisuri tidak dapat mengurus urusan rumah tangga kekaisaran, yang dapat dianggap sebagai tugas sah Permaisuri saat ini. Permaisuri sebelumnya yang bertanggung jawab atas hal itu.
Wah, tempat seperti ini sungguh tidak ingin saya datangi. Itu adalah sudut rumah yang tidak memiliki satu pun bagian yang biasa.
“Bagaimana? Apakah rasa penasaranmu sudah terpuaskan?”
Memang tidak menyenangkan, tetapi memang benar bahwa saya telah memperoleh informasi yang saya butuhkan. Saya menundukkan kepala dengan hormat dan mengungkapkan rasa terima kasih saya.
“Ya, terima kasih. (Ya, terima kasih.)”
“Benar-benar?”
Tetapi mengapa dia menanyakan hal itu lagi setelah saya mengucapkan terima kasih beberapa kali?
Saya tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba menanyakan hal itu.
“Ya, sungguh. (Ya, sungguh.)”
Namun aku tidak dapat menarik kembali kata-kataku sekarang, jadi aku hanya menganggukkan kepalaku singkat.
“Kalau begitu, sebagai balasannya, bisakah kamu secara pribadi mengadakan pesta teh kecil untuk memperkenalkan dirimu?”
“Saya, secara pribadi? (Saya, secara pribadi?)”
Saya terkejut dalam dua hal. Pertama, karena Adipati Agung meminta saya untuk menyelenggarakan pesta teh ‘secara pribadi’, dan kedua, cara dia membicarakannya.
Jika Adipati Agung ingin aku menjadi tuan rumah pesta teh, dia bisa saja memesannya. Jika dia ingin melakukan transaksi, dia bisa melakukannya dengan Istana Jasper atau para tukang kebun.
Seperti yang kupikirkan sebelumnya, aku bahkan tidak ingat berapa kali aku berterima kasih kepada Adipati Agung. Jadi, akan cukup jika aku memilih sesuatu yang lebih masuk akal dan memaksakannya padaku.
Tetapi dia bersikeras menjawab pertanyaan yang tidak perlu dijawabnya, dan dia menawari saya pesta teh sebagai gantinya.
Yah… Itu bukan cara yang tepat untuk bertindak seperti anak berusia 5 tahun atau orang yang kuat. Mengingat dia tampaknya tidak begitu menyukaiku, itu adalah sikap yang sangat mengejutkan.
“Ini kesempatan yang bagus. Kalau hanya untuk memperkenalkanmu, kakak iparku bisa menyiapkannya, tapi ini juga untuk memamerkan Istana Jasper tempatmu akan menginap.”
Menyelenggarakan pesta untuk menunjukkan di mana dan bagaimana saya, seorang warga negara non-Kekaisaran, akan tinggal.
Saya tidak tahu siapa yang merencanakannya, tetapi itu adalah tujuan yang sangat mementingkan diri sendiri. Adipati Agung tidak akan melakukan hal seperti ini karena kepentingan pribadi. Mungkinkah Permaisuri atau Permaisuri sebelumnya yang bertanggung jawab atas urusan rumah tangga kekaisaran?
“Ya, saya mengerti. (Ya, saya mengerti.)”
Aku mengangguk singkat, meskipun aku tahu maksudnya. Sepertinya tidak akan ada bedanya jika aku menolak, dan kupikir akan menjadi pengalaman yang bagus untuk mengajari Tula cara menyelenggarakan pesta.
Apa yang saya alami di kehidupan saya sebelumnya bukanlah menyelenggarakan pesta, tetapi menyelenggarakan jamuan makan, tetapi inti dari keramahtamahan tetap saja sama.
“Baiklah, kami akan memilih siapa saja yang diundang. Semua tamu undangan adalah teman-teman sebayaku yang belum pernah keluar ke masyarakat. Jadi, jangan terlalu khawatir.”
Anak-anak… Bagi saya, anak-anak yang sedang dilanda emosi lebih sulit dihadapi daripada orang dewasa yang bisa diajak bicara, jadi ini bukan kabar baik.
Tapi hei, ini adalah sesuatu yang kuterima sejak awal untuk pemeriksaan sementara Tula, bukan untuk mencari teman, jadi aku hanya menganggukkan kepala.
“Ya.”
Apakah kunjungan ini merupakan kunjungan sakit yang terlambat atau rapat perencanaan pesta teh, Adipati Agung mengucapkan beberapa patah kata lagi tentang pesta teh dan kemudian bangkit.
“Baiklah, rinciannya akan terungkap setelah kau pindah ke istana, tapi aku hanya memberitahumu untuk mempersiapkan dirimu secara mental.”
“Ya, terima kasih atas pertimbanganmu. (Ya, terima kasih atas pertimbanganmu.)”
Tula akan menghargai pertimbangan itu. Dia akan belajar cara menyelenggarakan pesta mulai hari ini.
