Meskipun Tula belum pernah melihat Permaisuri sebelumnya, deskripsi yang diberikan oleh Blanche dan aura yang luar biasa dari wanita di depannya memperjelas bahwa ini memang Permaisuri. Jika dia salah, konsekuensinya akan berat, tetapi jika dia benar, dia tidak bisa hanya berdiri di sana. Tula memutuskan untuk mengambil risiko.
“Salam, Yang Mulia Permaisuri.”
“Ya ampun, tidak perlu tegang seperti itu. Tidak ada orang lain di sekitar sini.”
Dengan cepat berlutut dan memberi hormat, Tula melihat Permaisuri Kekaisaran Ritel, Riana Enzen Pendleton, tersenyum hangat. Bagi seseorang yang tampaknya mampu dengan mudah mencabik tiga orang, itu adalah senyuman yang tak terduga polos.
“Saya dengar Putri Blanche sedang tidak enak badan, jadi saya datang untuk menemuinya. Apakah saya boleh melihat wajahnya sebentar?”
Dalam keadaan normal, tidak masuk akal jika Permaisuri tiba-tiba muncul seperti ini tanpa pemberitahuan sebelumnya. Itu juga tidak mungkin karena jadwal Permaisuri dan bertentangan dengan etika.
Namun, jika bukan karena kemampuan super Riana atau fakta bahwa Blanche telah menjadi teman bermain Melchizedek, kunjungan ini tidak akan terjadi.
Tetapi Blanche, sebagai teman bermain Melkisedek, sekarang diperlakukan hampir seperti bangsawan.
Ini berarti kunjungan Permaisuri ke Blanche tidak dianggap sebagai jadwal resmi, dan Riana tidak hanya pandai menggunakan pedang, tetapi dia juga orang yang memiliki kemampuan fisik super.
Maka, setelah mendengar bahwa Blanche terbaring di tempat tidur, Riana berpikir untuk menemuinya sebelum menuju makan siang bersama Count Sheygan, meninggalkan pengawalnya.
Faktanya, dengan melepas sepatu dan berlari tanpa alas kaki melewati istana, Riana berhasil mencapai Istana Zamrud, tempat Blanche menginap, dari istana Permaisuri hanya dalam waktu sepuluh menit.
“Ya, sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”
Mengingat nasihat Blanche saat kunjungan Kaisar sebelumnya, Tula, alih-alih menentang kunjungan tersebut karena sang Putri sakit, ia dengan patuh menundukkan matanya.
Tampaknya mengikuti saran Blanche adalah keputusan yang tepat, karena Riana tampak senang.
“Saya bertanya-tanya bagaimana etiket Putri Blanche bisa begitu halus. Itu pasti berkat ajaran baik pengasuhnya.”
Sebenarnya, Blanche telah mengajarkan Tula tentang etika, tetapi Tula tidak mengoreksi sang Permaisuri.
“Apakah itu hadiah dari Archduke?”
TL/N: APAKAH KALIAN INGIN SAYA MELANJUTKAN DENGAN GELAR “ARCHDUKE” ATAU “GRAND DUKE”?
Riana bertanya, sambil melihat sekeliling dengan gerakan anggun yang menutupi kakinya yang telanjang di balik gaunnya. Tula, yang masih menunduk, menjawab.
“Ya, Yang Mulia.”
“Melchi sungguh luar biasa…”
Suara tawanya bagaikan manik-manik giok yang bergulir di atas piring perak.
“Tunjukkan hadiah itu kepada Putri Blanche terlebih dahulu, dan setelah mengambil sebanyak mungkin, kirimkan sisanya ke Istana Kekaisaran. Kami akan mengurusnya di sini.”
Memang, dia adalah Permaisuri Kekaisaran Ritel. Dia mengerti bahwa berurusan dengan bunga sebanyak itu lebih merepotkan daripada menerimanya. Akan sulit untuk begitu saja membuang hadiah yang begitu murah hati dari Archduke.
Segera menyadari hal ini dan menawarkan untuk menanganinya di istana kekaisaran merupakan langkah mengesankan yang bahkan Blanche akan kagumi.
“Kami sangat bersyukur atas rahmat Anda yang tak terbatas.”
“Oh, tidak apa-apa. Jika dia teman bermain Archduke, dia seperti adik perempuan bagiku. Anggap saja Putri telah mendapatkan seorang kakak perempuan dan merasa tenang.”
Setelah merusak pengumuman teman bermain sang archduke yang telah direncanakannya untuk dilakukan secara perlahan setelah Blanche pulih hanya dalam 3 detik, Riana mengambil langkah cepat ke depan.
Namun terlepas dari itu, awalnya ia hanya terpesona oleh kehadiran seorang anak yang dapat berbicara kepadanya tanpa merasa terintimidasi. Semakin ia mengenal Blanche, semakin ia merasa kagum.
Kenyataan bahwa dia, Melkisedek, menunjukkan rasa simpati yang begitu nyata terhadapnya dan bahwa para pelayannya mengetahui etika yang tepat, sungguh mengherankan.
Mungkin, mungkin saja, dia mungkin lebih dari sekadar anak manis yang harus dimanja; dia bisa dipercayakan dengan tanggung jawab yang lebih penting. Jadi…
“…Kreetings, Yang Mulia dan Permaisuri.(…Salam, Yang Mulia Permaisuri.)”
Sambil merenungkan situasi Blanche, dia membuka pintu dan melihat anak itu duduk tegak di tempat tidur.
“Ya ampun, apa aku membangunkanmu? Aku hanya ingin melihatmu sebentar.”
Karena mengira gadis itu sudah tidur, Riana terkejut melihat gadis itu dengan mata terbelalak kaget, tersenyum meski wajahnya demam.
“Tidak, aku terlalu banyak menyapu dan tidak bisa menyapu lagi. Terima kasih sudah melakukan fisting. (Tidak, aku terlalu banyak tidur dan tidak bisa tidur lagi. Terima kasih sudah berkunjung.)”
Mungkinkah itu benar? Riana yang tidak pernah terbaring di tempat tidur, kebal terhadap racun dan tidak bisa dihancurkan, dengan mudah mempercayai kata-kata Blanche.
“Apakah Putri Blanche biasanya selemah ini? Kau tampaknya sering sakit.”
Meskipun dia tidak dapat sepenuhnya memahami suara di luar, Blanche segera menyadari bahwa nada bicara Riana menjadi jauh lebih santai.
Mengetahui bahwa seorang penguasa yang merasa tenang adalah pertanda baik, Blanche hanya tersenyum dengan pipinya yang memerah.
“Tidak, tidak juga… (Tidak, tidak juga…)”
“Mungkin perjalanan panjang itu melelahkan bagimu?”
Riana yang dengan mudah menerima penjelasan ini, mengulurkan tangan dan meraba dahi Blanche.
“Saya akan mengirimkan sesuatu yang baik untuk kesehatanmu. Makanlah, dan kamu akan merasa lebih baik.”
“Saya menghargai apa yang dicari. (Saya menghargai pemikirannya.)”
“Ya ampun, kamu jangan terlalu rendah hati.”
Salah mengartikan balasan Blanche sebagai sekadar kesopanan, Riana pun menyentil pipi Blanche dengan nada jenaka. Namun, maksud Blanche berbeda.
“T-Tidak, bukan seperti itu… Sekarang putih, aku mesti… (T-Tidak, bukan seperti itu… Sekarang, aku cuma…)”
Melihat Blanche yang jelas-jelas berusaha menghindari topik tersebut, Riana segera memikirkan alasan mengapa anak itu menolak makanan yang menyegarkan. Apakah karena rasa pahitnya? Dia tampaknya tidak pilih-pilih soal makanan.
Kalau begitu, pasti ada masalah lingkungan.
Riana teringat jumlah pelayan istana yang ditugaskan di Istana Zamrud. Hanya mereka yang didatangkan dari Kerajaan Lamore yang ditempatkan di sana, jadi jumlahnya memang sedikit.
Jumlah yang sedikit itu bisa membuat pemberian yang berlebihan menjadi lebih memberatkan. Sebelumnya, sang pengasuh menunjukkan ekspresi gelisah alih-alih gembira saat melihat pemberian Melkisedek.
“Ngomong-ngomong, apakah kau melihat bunga yang dikirim Melkisedek?”
Namun, mengakui secara terbuka bahwa ia menolak pemberian hadiah karena kekurangan tenaga kerja adalah tindakan yang tidak bermartabat. Riana, yang menunjukkan ketenangannya seperti seorang ratu, mengalihkan topik pembicaraan.
“Tidak? (Tidak?)”
“Anda akan kagum saat melihatnya. Dia benar-benar mengirim seluruh taman! Dia pasti sangat menyukai Anda.”
“Aku tidak peduli… (Aku tidak melakukan apa pun…)”
Tentu saja tidak. Berapa banyak yang dapat dicapai anak berusia tiga tahun hanya dalam satu pertemuan? Itu bahkan tidak berlangsung sehari penuh, hanya sekali makan dan beberapa jam bersama.
Jadi ini pastilah suatu kasih sayang yang alamiah, ketertarikan karena takdir, begitulah istilahnya.
“Para lelaki di keluarga itu memang seperti itu. Ketika Berken, atau lebih tepatnya Yang Mulia pertama kali bertemu denganku, ia mengirimkan hadiah berupa satu set pakaian lengkap. Aku terkejut karena aku bahkan belum memulai debutku di masyarakat dan tidak membutuhkan begitu banyak gaun.”
Maksud Riana adalah untuk menyampaikan bahwa Blanche tidak perlu merasa terbebani dengan banyaknya bunga yang dikirim Melchizedek. Wajar saja jika mereka memberikan hadiah yang berlebihan kepada orang yang mereka sayangi.
Namun, Blanche juga menangkap hal lain yang tidak ingin disampaikan Riana.
‘Mengapa dia membandingkan hubungannya dengan suaminya dengan hubunganku dengan Grand Duke?’
Blanche menegakkan tubuhnya sedikit. Ia masih merasa lesu dan kepalanya berat, tetapi situasinya tampak terlalu serius untuk tidak ditanggapi dengan serius.
“Mereka memang baik sekali. (Itu sangat baik dari mereka.”
Ia mengatakan hal itu untuk mengukur reaksi Riana. Tanpa menyadari bahwa seorang anak berusia tiga tahun bisa membuat pernyataan yang penuh perhitungan seperti itu, Riana dengan bersemangat mengambil umpan itu.
“Benar, kan? Orang-orang salah paham karena penampilan mereka, tapi mereka berdua sangat baik.”
Blanche benar-benar ingin tidak setuju. Dia bisa menerima seorang Adipati Agung berusia lima tahun yang mengusulkan persahabatan kontraktual kepada seorang anak berusia tiga tahun, tetapi menyebut seorang Kaisar yang memarahi seorang anak yang sakit di tengah malam sebagai orang yang baik?
Walaupun Yi Baek-ryeon yakin bahwa kemampuan dapat menutupi kekurangan karakter, dia tidak dapat benar-benar berpikir bahwa apa yang salah itu benar.
Bagi Blanche, Kaisar sama sekali tidak baik. Kesalahpahaman macam apa yang dialami Permaisuri?
“Tidak, aku tidak memikirkannya… (Sekarang setelah kupikirkan lagi…)”
Tetapi dia tidak tega menjelek-jelekkan suami seseorang di hadapannya, jadi Blanche segera menggunakan nada yang lebih diplomatis.
“Mereka terlihat seperti cacing. (Mereka terlihat hangat.)”
Tentu saja, yang dia maksud bukan kepribadiannya, melainkan penampilannya.
Baik Kaisar maupun Adipati Agung memiliki rambut merah menyala dan mata biru danau. Tidaklah bohong jika dikatakan bahwa mereka tampak hangat.
Ini adalah cara Yi Baek-ryeon menjalani interaksi sosial tanpa harus berbohong secara langsung.
“Ya ampun, apakah Putri Blanche juga berpikir begitu?”
Tetapi tanggapan terhadap pujian spontan ini sangatlah antusias.
…Apakah reaksi seperti ini benar-benar terjadi hanya karena komentar sederhana seperti itu? Apakah tidak ada orang lain yang pernah memberikan pujian seperti itu tentang Kaisar dan Adipati Agung?
Blanche sekarang mulai mengkhawatirkan Kekaisaran Ritel karena berbagai alasan.
“Melchi akan senang mendengarnya.”
Dia bersumpah di pergelangan tangan kirinya bahwa itu sama sekali tidak benar. Sebagai catatan, Blanche kidal.
* * * *
