“Apakah tehnya rasanya enak?”
“Ya, itu bagus.”
“Ini, makanlah macaron juga. Apakah ada yang tidak bisa kamu makan?”
“Tidak, tidak juga… (tidak juga…)”
“Ya ampun, sungguh terpuji.”
Rencana Blanche berhasil dengan cemerlang, bahkan melampaui ekspektasi dengan membangkitkan rasa ingin tahu sang Ratu seperti pertama kali.
Riana mencintai anak-anak dan binatang, tetapi dia tidak pernah bisa memanjakan anak-anak sebanyak yang dia inginkan karena mereka akan menangis saat dia mendekat, dan binatang-binatang akan pingsan.
Sejauh ini, hanya ada dua ‘anak’ yang tidak menangis saat bertemu sang Ratu: suaminya, Berken, yang memiliki sikap seperti kaisar sejak lahir, dan Melchizedek, yang menggoyangkan kerincingannya dengan tatapan sinis di matanya sejak lahir.
Namun karena Berken seusianya, satu-satunya anak yang benar-benar bisa dimanja Riana adalah Melchizedek, yang matanya seperti mata lelaki tua yang sudah lelah dengan dunia.
Kini di hadapan Riana berdiri seorang gadis cantik, lembut, santun, dan tidak menangis.
Wajar saja jika Riana terpesona.
“Taman itu indah. Terima kasih telah mengundang saya. (Taman itu indah. Terima kasih telah mengundang saya.)”
Begitu terpesonanya sang Ratu, setelah mendengar sapaan sopan seperti itu, ia pun berdiri untuk memetik bunga.
“Ya ampun. Bunga zinnia putih sangat cocok dengan rambut perakmu yang seperti bulan.”
Blanche… atau lebih tepatnya, Yi Baek-ryeon, merasa gugup. Di Kekaisaran Jin, menerima bunga dari kaisar atau permaisuri merupakan kehormatan besar, yang biasanya diberikan hanya setelah lulus ujian kekaisaran.
Terlebih lagi, di masa Yi Baek-ryeon, sistem ujian kekaisaran belum ada, jadi dia tidak pernah menerima bunga asli, hanya bunga yang diukir dari batu giok.
Menerima bunga asli hanya karena mengatakan tamannya cantik membuat Yi Baek-ryeon terkejut.
Setiap kali Yi Baek-ryeon gelisah, lidahnya yang sudah halus menjadi semakin fasih berbicara.
“Kecantikan Yang Mulia begitu cemerlang sehingga bunga-bunga dan bulan pun menyembunyikan wajah mereka di sana. (Kecantikan Yang Mulia begitu cemerlang sehingga bunga-bunga dan bulan pun menyembunyikan wajah mereka karena malu.)”
Jika seorang anak berusia sepuluh tahun mengatakan ini, mungkin akan membuat orang heran karena dianggap terlalu fasih untuk seorang anak. Namun, Blanche baru berusia tiga tahun, dan pengucapannya membuat bahkan pembantu yang sedang menuangkan teh pun sulit memahami apa pun selain bahwa itu adalah pujian.
Riana terpesona dengan senyum malu-malu dan kata-kata manis gadis manis itu.
Tidak ada masalah, dan saat Permaisuri yang masih gagah itu tersipu dan tersenyum, rasa hormat terhadap Blanche meningkat.
Memang, Blanche, yang telah menarik perhatian kaisar dalam audiensi tiga menit, kini siap menjadi bintang sosial dengan pesta teh yang berlangsung berjam-jam ini.
Itu adalah pencapaian yang luar biasa, sesuatu yang bahkan Yi Baek-ryeon di kehidupan sebelumnya belum pernah capai.
* * *
Di Kekaisaran Ritel, sudah diketahui secara luas bahwa Kaisar dan Permaisuri menyayangi Adipati Agung, yang usianya hampir sama mudanya dengan anak mereka sendiri. Karena itu, kecuali ada acara khusus, Kaisar, Permaisuri, dan Adipati Agung selalu makan malam bersama di malam hari. Malam itu, Permaisuri tampak sangat ceria saat bergabung dengan Kaisar dan Adipati Agung, yang telah menunggunya.
Apakah ada sesuatu yang baik terjadi pada harimu? tanya Melkisedek, meskipun Kaisar-lah yang berbicara.
“Apakah sesuatu yang baik terjadi hari ini?”
Demi suasana kekeluargaan yang hangat, semua pengiring istana telah dibubarkan. Karena itu, Riana menanggapi dengan nada informal, sesuai dengan ucapan santai Berken.
“Ya! Aku bertemu dengan seorang anak yang sangat menggemaskan di pesta teh hari ini.”
Seorang anak yang bisa berbicara. Mungkin seorang jenius dengan bakat luar biasa dalam bidang kesatriaan…
Riana dengan percaya diri menyatakan kepada suaminya dan Melchizedek, yang keduanya berpikir dengan cara yang sama,
“Ada seorang putri dari Kerajaan Lamore bernama Blanche Roa Vandaluin, dan dia sangat imut dan cantik!”
Keduanya terkejut, tetapi Berken, yang tahu siapa Blanche, bahkan lebih terkejut daripada Melchizedek, yang tidak tahu apa-apa.
Tidak mungkin. Aku tahu putri itu luar biasa, tetapi dia menarik perhatian Riana keesokan harinya setelah aku menarik perhatiannya? Dan dia baru berusia tiga tahun?
Saat Berken merenungkan apakah ia telah menemukan bakat yang lebih luar biasa daripada yang ia duga sebelumnya, Riana memberikan kejutan lain.
“Dia baru berusia tiga tahun, tapi dia sangat dewasa dan pintar. Tidakkah menurutmu dia bisa menjadi teman baikmu, Melchizedek?”
Inilah yang dipikirkan Berken.
“…Tiga tahun?”
Melchizedek, sebagai seorang anak berusia lima tahun yang bermartabat dan cerdas, sangat menyadari betapa Riana menyesali sifatnya yang membuat anak-anak dan hewan menjauhinya.
Maka ia menahan keinginan untuk bertanya, ‘Apakah Anda mengatakan seorang anak berusia tiga tahun tidak menangis dan benar-benar berbicara dengan kakak iparku?’
“Haha. Cerdas dan dewasa sebelum waktunya atau tidak, dia masih berusia tiga tahun. Apa yang harus kulakukan dengan seseorang yang usianya hampir setengah dari usiaku?”
Menggambarkan perbedaan dua tahun dengan cara ini merupakan pendekatan yang cukup baru. Jika pendengar tidak tahu Melkisedek berusia lima tahun, mungkin itu terdengar seperti alasan yang masuk akal.
Namun sayangnya, Riana tahu usianya.
“Dia juga sangat cantik! Rambutnya berwarna perak seperti cahaya bulan dan matanya berwarna hitam seperti obsidian, seperti boneka mahal yang dibuat oleh seorang pengrajin ahli!”
Dari sudut pandang Melkisedek, ia lebih suka bermain dengan boneka mahal daripada dengan anak berusia tiga tahun yang mirip boneka.
Setidaknya boneka tidak menimbulkan masalah jika Anda meninggalkannya sendiri.
Namun, Blanche menggenggam jemari Riana dengan tangannya yang mungil dan lembut dan berkata, “Jika kau mengundangku lagi, itu akan menjadi kehormatan seumur hidupku.” yang menunjukkan janji pertemuan di masa mendatang. Hal ini membuat Riana gembira, jelas tidak sependapat dengan Melchizedek.
Bagaimanapun, Melchizedek tidak berniat meredam kegembiraan adik iparnya atas interaksi pertamanya yang menyenangkan dengan seorang gadis muda. Dia mengangguk pelan sementara Berken menggemakan sentimennya.
“Benarkah? Dia mengatakan itu? Dia pasti sangat menyukaimu.”
“Tepat sekali. Ah, haruskah kita mengundangnya makan lain kali? Akan menyenangkan jika Melchi juga melihatnya!”
Tepat saat Melchizedek hendak menyuarakan pikirannya, Berken lebih dulu menengahi. Dengan sekilas pandang, ia memberi isyarat kepada Melchizedek untuk tetap diam dan tersenyum hangat.
“Tentu saja, tidak apa-apa. Ah, tapi makan malam bersama mungkin terlalu menegangkan. Ayo kita buat makan siang.”
“Makan siang? Jadwalnya akan memakan waktu lama.”
Jadwal makan siang Riana sudah penuh untuk bulan berikutnya, tidak seperti jadwal malamnya yang dibiarkan kosong untuk makan malam keluarga.
Berken menghibur Riana, yang tampak kecewa karena tidak akan bertemu Blanche selama sebulan.
“Mungkin butuh waktu untuk menjadwalkan ulang, tetapi kita bisa makan siang di rumah kaca. Mengundangnya ke istana utama untuk pertemuan kedua mungkin agak berlebihan, dalam banyak hal.”
“Itu benar.”
Melchizedek segera menyetujui saran Berken, merasa lega. Ia khawatir anak berusia tiga tahun akan segera hadir di meja makan keluarga keesokan harinya.
“Oh, kurasa itu masuk akal. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia sepertinya menyukai rumah kaca hari ini─”
Untungnya, Riana berubah pikiran. Karena pertemuan dengan Blanche ditunda sebulan, Melchizedek menunggu hingga setelah makan malam, ketika Riana pergi tanpa menyelesaikan satu pun dokumen karena pesta teh yang berlangsung lama, untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
“Saya tidak mau.”
Berken tersenyum lembut.
“Kenapa kau memberitahuku?”
“Kamu mendorongnya!”
“Saya tidak menganjurkan apa pun, hanya mengubah makan malam menjadi makan siang.”
Jelas, terutama bagi Melchizedek, bahwa Berken juga menyukai Putri Blanche ini, bukan hanya Riana.
“Pokoknya, aku tidak suka. Aku tidak peduli apakah itu makanan atau apa pun, anggap saja aku tidak ikut.”
Dia sebenarnya tidak berharap Berken akan setuju. Dan memang, Berken tidak menunjukkan tanda-tanda akan mempertimbangkan permintaannya, meskipun dia tampak sedikit geli.
“Mengapa?”
“Apa maksudmu kenapa?”
“Kamu bahkan belum bertemu Putri Blanche. Kenapa kamu sudah sangat tidak menyukainya?”
“Karena tak satu pun wanita yang kau perkenalkan padaku adalah wanita baik!”
Jika Melkisedek sepuluh tahun lebih tua, pernyataannya mungkin lebih rumit. Namun, pada usia lima tahun, satu-satunya “wanita” yang diperkenalkan Berken kepadanya adalah pengasuh anak.
Anak-anak yang sebelumnya didorong untuk bermain bersamanya tidak dipilih langsung oleh Berken.
“Di mana kamu mendengar pembicaraan seperti itu?”
Meskipun Melchizedek bukan anak berusia lima tahun biasa, sulit untuk menganggap serius kata-katanya. Berken tertawa terbahak-bahak dan menepuk kepala adik laki-lakinya yang lucu itu.
“Oh, aku harus memberi tahu semua orang agar berhati-hati dalam berbicara. Adipati Agung kita yang terhormat ini berbicara seperti orang biasa.”
“Ah, saudaraku! Aku tidak bercanda─”
Ya, usia lima tahun adalah usia ketika anak-anak mulai merasa lebih senang bermain dengan orang yang berjenis kelamin sama daripada lawan jenis. Mungkin begitulah adanya. Berken yakin pendapat Melchizedek akan berubah begitu dia benar-benar bertemu Blanche.
* * * *
