Langkah kaki sang kaisar ringan. Begitu langkahnya meninggalkan bagian barat Istana Zamrud, ajudannya mengikutinya seperti bayangan.
Tanpa menoleh ke belakang, sang kaisar memerintahkan,
“Siapkan Istana Jasper. Buat agar sesuai untuk anak berusia sekitar 3 atau 4 tahun.”
Tidak seperti ketika dia melihat Blanche, sang kaisar sudah menyukainya.
Namun, itu bukan karena Blanche pintar. Kekaisaran Ritel adalah kekaisaran yang hebat, dan ada banyak orang berbakat. Jika Anda melihat-lihat, Anda mungkin dapat menemukan satu atau dua orang jenius abad ini.
Kaisar menyukai Blanche karena dia tidak terlihat seperti anak berusia 3 tahun.
Blanche berbeda dari anak-anak lain karena ia tidak hanya pintar. Anak-anak seperti itu mungkin cerdas tetapi masih memiliki semua karakteristik anak berusia tiga tahun.
Mereka mudah menangis, mudah tertawa, dan mudah tertipu. Mereka mudah takut dan membanggakan kejeniusan mereka. Mereka tidak memahami logika orang dewasa dan percaya bahwa aturan mereka sendiri akan berlaku di dunia.
Dia tidak menginginkan seorang ‘anak ajaib’. Dia menginginkan seseorang yang cocok untuk adiknya, seseorang yang seperti adiknya.
Dengan wajah acuh tak acuh, seolah-olah ada rubah berekor sembilan yang duduk di dalam dirinya, seolah-olah ini adalah kehidupan keduanya, seolah-olah dia telah menikmati semua jenis kesenangan, kemewahan, kekayaan, dan kekuasaan.
Adik laki-lakinya adalah anak seperti itu. Seorang anak yang baru berusia 5 tahun tetapi tampak seperti telah hidup selama 50 tahun.
Wajahnya acuh tak acuh bahkan saat diberi permen atau dibungkus sutra. Matanya seolah-olah tidak keberatan mati sekarang juga.
Dia ingin mencari satu orang teman yang kepadanya dia akan membuka hatinya, dan kandidat yang sempurna pun muncul di hadapannya.
Dia menyadarinya saat menjanjikan hadiah atas kerja sama Blanche.
Pekerjaan ini. Jika dia bisa melakukan pekerjaan sebagai teman bermain sang pangeran, apa yang bisa diberikan kaisar kepada sang putri jika dia melakukannya dengan baik?
Itu adalah sesuatu yang tidak akan dipahami oleh anak berusia 3 tahun biasa dan akan membingungkan anak berusia 3 tahun yang pintar. Namun Blanche mengerti kata-katanya dan tidak peduli.
Apa alasannya anak berusia 3 tahun tidak tertarik pada permen dan coklat, selimut bulu hangat, dan kehidupan di mana mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan hanya dengan membunyikan bel?
Dia masih tidak tahu, tapi dia tahu satu hal.
Blanche Roa Vandaluin itu seperti makhluk yang diciptakan untuk adik laki-lakinya.
Jadi dia akan membungkus Blanche, entah dia tertarik atau tidak, dengan permen, coklat, sutra, dan perhiasan.
Dengan hal-hal yang cocok untuk teman bermain seorang pangeran.
“……Apakah kau berencana untuk memberikannya pada Putri Blanche?”
Bayangan itulah yang membuyarkan lamunannya.
TL/N: “Bayangan” mengacu pada ajudannya…ingat.
Saat ditanya tentang konfirmasi niat kaisar, dia menoleh ke bayangan itu dan menyeringai. Wajahnya menunjukkan kepuasan yang besar.
“Tidakkah menurutmu membuang bakat seperti ini adalah hal yang sia-sia?”
Bayangan itu tidak diizinkan mendengarkan pembicaraan mereka. Jadi, tentu saja, dia tidak tahu mengapa kaisar sangat menyukai Blanche.
Akan tetapi, karena berdebat juga merupakan tindakan yang tidak diperbolehkan bagi bayangan, maka bayangan itu hanya menundukkan kepalanya.
“Pasti menjadi suatu kehormatan besar bagi sang putri.”
“Semoga sang putri merasakan hal yang sama.”
Bayangan itu mungkin mengira kaisar sedang bercanda, tetapi kaisar itu cukup tulus. Dia tidak lupa bahwa dia adalah kaisar dari sebuah kerajaan besar, tetapi dia juga tidak lupa bahwa Blanche adalah bangsawan dari negara lain.
Alangkah baiknya jika dia bisa melupakan orang-orang bodoh yang mengirim seorang anak berusia tiga tahun sebagai sandera dan menetap di sini, demi saudaranya.
Memikirkan hal itu, sang kaisar terus berjalan dengan riang.
* * *
Kepergian Kaisar hanya meninggalkan rasa lelah. Aku terduduk lemas di sandaran kursi, bahkan tidak bisa berdiri.
“Putri…!”
Tula, yang tampaknya telah menunggu di luar, bergegas masuk dan menangkapku saat aku hampir terpeleset. Syukurlah. Jika aku jatuh dari kursiku dalam kondisi seperti ini, kurasa lukaku akan serius.
“Kamu baik-baik saja?! Kamu tidak demam, kamu tidak lelah?”
Aku menghargai perhatiannya, tetapi ada hal yang lebih penting yang perlu kukatakan terlebih dahulu. Aku meraih tangan Tula yang sedang membelai pipi dan dahiku, lalu berkata,
“Tua (Tula).”
“Ya, Putri. Ada yang salah?”
“Kamu adalah tanggung jawabku. (Kamu adalah tanggung jawabku.)”
Kerajaan Lamore memiliki sistem kasta yang longgar, jadi saya tidak tahu apa pendapat Tula tentang hal ini. Namun, saya adalah orang yang bertanggung jawab atas orang lain sepanjang hidup saya di Kekaisaran Jin, di mana sistem kasta sangat ketat.
Jadi sekarang aku adalah seorang putri dan Tula adalah pembantuku. Itu artinya anak ini adalah milikku dan aku bertanggung jawab atasnya.
“Jadi, kalau terjadi apa-apa, hubungi aku. (Jadi kalau terjadi apa-apa, hubungi aku)”
Jika aku tidak bangun tepat waktu. Jika aku sedikit terlambat menilai situasi. Jika rasa ingin tahu Kaisar tidak mengalahkan amarahnya, Tula bisa saja mati. Dan tidak akan ada yang berubah.
Aku sudah terlalu sering mengalaminya di kehidupanku sebelumnya. Terutama di saat-saat terakhir.
Jadi, saya tidak ingin mengalaminya lagi dalam hidup ini. Bahkan jika itu berarti saya akan menemui ajal kedua dalam kondisi ini.
“Aku akan melindungimu. (Aku akan melindungimu)”
Ini adalah sesuatu yang pernah kukatakan di kehidupanku sebelumnya. Kepada putriku.
Tidak seperti putriku yang memercayaiku, aku tidak tahu apakah Tula akan mempercayai kata-kata ini.
Tidak peduli seberapa tinggi statusku dibandingkan dengannya, gagasan bahwa seorang anak berusia tiga tahun, yang dikirim sebagai sandera, dapat melindunginya, mungkin tidak terdengar serius.
Namun setidaknya dia tahu aku tulus. Aku menepuk punggung tangan Tula yang berhenti, dan tersenyum pelan.
“Pergi ke barat. (Istirahatlah)”
Tula membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menutupnya dan melangkah mundur.
Aku ditinggal sendirian lagi, tenggelam dalam pikiran.
Tujuan saya saat ini sederhana: melindungi anak-anak yang dibawa ke sini karena saya.
Untuk melakukan itu, ada dua jalan yang bisa kupilih. Aku bisa hidup tenang seperti hantu, atau aku bisa memberi kesan bahwa aku adalah seseorang yang tak ingin kau ganggu.
Yang pertama sudah tidak mungkin. Jadi yang tersisa hanyalah yang kedua, bukan? Jadi aku harus lulus ujian Kaisar dan membangun hubungan dengan Archduke.
“Namun, pertanyaannya adalah seberapa jauh saya harus melangkah. (Namun, pertanyaannya adalah seberapa jauh saya harus melangkah)”
Tidak selalu baik untuk memamerkan semua bakat Anda. Sama seperti kalah dalam pertempuran dapat menghasilkan kemenangan dalam peperangan, berhasil dalam semua tugas bukanlah jawabannya.
Jadi, bagaimana saya harus bertindak? Apakah lebih baik berhasil dalam tugas yang diberikan kepada saya sekarang, atau lebih baik gagal? Haruskah saya menunjukkan semua kemampuan saya, atau haruskah saya menyembunyikannya sedikit?
Aku harus berpura-pura melakukan sesuatu, entah aku berhasil atau gagal, tapi kalau begitu, cara apa yang harus kupilih?
Aku memikirkan hal itu berulang-ulang hingga aku tertidur, tubuhku yang kecil tak sanggup menahan beban pikiranku.
* * *
Setelah banyak pertimbangan, undangan itu akhirnya sampai ke tangan saya, seolah-olah acara itu sendiri memanggil saya.
“Pesta teh?”
Saya mengucapkan setiap suku kata dengan jelas, dan Tula mengangguk sebagai jawaban.
“Ya. Rupanya, semua utusan perdamaian telah tiba, dan Yang Mulia Permaisuri akan membuka rumah kaca untuk merayakannya.”
Oh, jadi dia menyiapkan panggung bagi serangga untuk bertarung, sambil menonton dari pinggir lapangan dan memberi tekanan pada mereka agar berperilaku baik. Bukan pendekatan yang buruk.
Dan itu kabar baik untuk saya juga.
“Jika kamu masih merasa tidak enak badan…”
“Katakan pada mereka aku akan pergi. (Katakan pada mereka aku akan pergi.)”
Bagi saya, memanipulasi orang tidaklah begitu sulit.
Dulu aku pernah memimpin pejabat sipil dan militer, masing-masing dengan kelicikan sepuluh ular. Bagaimana mungkin sulit bagiku untuk menipu beberapa bangsawan muda dan naif?
Jadi yang saya butuhkan hanyalah tempat untuk bertemu dengan tiga orang lainnya. Karena wilayahnya terbagi, saya tidak akan bisa bertemu mereka secara kebetulan.
Namun, alangkah nyamannya mereka telah menyiapkan tempat untukku bertemu dengan mereka. Dan terlebih lagi, ini adalah kesempatan untuk bertemu dengan Permaisuri, yang tampaknya bukan sasaran empuk, tidak seperti para sandera kerajaan yang mudah dimanipulasi. Aku harus pergi, bahkan jika itu berarti menghancurkan tubuhku.
“Ya, aku akan melakukannya.”
Entah mengapa, mata Tula tampak penuh rasa iba saat menatapku, tetapi aku pura-pura tidak memperhatikan. Ini semua demi perlindunganmu, sayangku.
Saya menerima undangan dan membaca isinya. Tanggalnya sangat dekat. Hari ini.
Meskipun kita semua tinggal di dalam lingkungan istana dan tidak butuh waktu lama untuk bepergian, saya pikir masih terlalu cepat untuk berada di hari yang sama, tetapi tidak ada alasan bagi saya untuk keluar dan protes. Jika saya menonjolkan diri dengan cara yang buruk, hidup saya hanya akan lebih sulit di masa depan.
Jadi, biarlah orang dewasa lain mencari akal sehat sementara saya hanya memerintahkan Tula untuk mencari pakaian yang cocok untuk pesta minum teh. Anak berusia tiga tahun tidak perlu menangani hal-hal seperti itu.
Saat Tula pergi untuk mengambil sesuatu yang layak untuk kukenakan, aku ditinggalkan sendirian untuk memilah tujuan pesta hari ini.
“Fwist, informasi. (Pertama, informasi.)”
Lagi pula, masalah terbesar dengan badan ini bukanlah statusnya, melainkan usianya yang baru 3 tahun.
Jika aku berusia 18 tahun… tidak, bahkan jika aku berusia 13 tahun, aku bisa saja mengirim undangan ke bangsawan lain untuk mengatur pertemuan, membaca banyak buku di perpustakaan, dan mendapatkan informasi melalui percakapan dengan orang-orang.
Tetapi sulit menemukan seseorang yang mau bertemu dengan anak berusia 3 tahun yang mengirimkan undangan, atau seseorang yang bahkan dapat memahami apa yang dikatakan anak berusia 3 tahun untuk membahas urusan internasional.
Akibatnya, saya benar-benar kekurangan informasi. Saya bahkan belum tahu berapa banyak kerajaan yang mengirim sandera.
Ini adalah sesuatu yang dapat saya pahami dalam 2 jam jika saya berusia 13 tahun.
“Derefour, aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini. (Karena itu, aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.)”
Betapa berharganya kesempatan ini bagi saya untuk menghadiri pertemuan di mana orang-orang berkumpul dan berbincang. Bahkan jika saya hanya duduk di sana dan mendengarkan, itu akan menjadi keuntungan besar.
Para bangsawan yang tinggal di Istana Zamrud juga akan menemukan cara untuk menciptakan peluang, meskipun sulit untuk mengatur pertemuan saat ini.
Jadi tujuanku hari ini bukanlah untuk memenangkan hati para bangsawan yang tinggal di Istana Zamrud. Aku bisa melakukannya perlahan-lahan nanti.
“Kumpulkan informasi, fokus pada bangsawan. (Kumpulkan informasi. Fokus pada bangsawan.)”
Aku mengepalkan tanganku, membara dengan tekad. Setelah berkuasa begitu lama, memulai dari awal seperti ini adalah sensasi yang berbeda.
Itu tidak begitu menyenangkan, tetapi berhasil memicu sejumlah antusiasme.
* * * *
