Episode 1
Suamiku meninggal.
Tepatnya, orang yang seharusnya menjadi suamiku meninggal.
“Dia meninggal dalam sebuah ledakan. Mereka bahkan tidak dapat menemukan sepotong pun tubuhnya, apalagi pakaiannya.”
Hari sudah larut malam ketika ayahku meneleponku setelah aku selesai bersiap tidur.
Itu adalah berita yang membingungkan dan mengerikan. Namun, yang lebih membingungkan lagi adalah apa yang dikatakan ayah saya selanjutnya.
“Namun, keluarga kerajaan telah mengusulkan aliansi pernikahan dengan pangeran kedua.”
“…Apa? Ayah, apa yang kau bicarakan?”
Berita kematian tunanganku saja sudah membuatku terdiam karena terkejut.
Tapi apa yang sedang dibicarakan ayahku sekarang? Aku kehilangan kata-kata, dan hanya bisa menutup mulutku dengan tanganku.
“Sederhana saja. Sejak awal, kamu memang ditakdirkan untuk Pangeran Ezar.”
“Pernikahanmu telah diatur dengan Pangeran Khalid… Kamu harus menerimanya.”
“Tidak, Ayah. Bagaimana mungkin? Mereka adalah orang yang sama sekali berbeda.”
“Mereka mungkin memiliki kepribadian yang berbeda, tetapi mereka tampak persis sama. Mereka adalah saudara kembar yang lahir pada hari yang sama.”
Ayahku berdiri di dekat jendela di ruang kerjanya yang diterangi cahaya bulan, memandang ke luar. Lalu dia menoleh padaku sambil mendesah.
“Kau tidak akan menolak sekarang, kan? Kau tidak terlalu muda untuk mengetahui harapan keluarga kita.”
“Itu mungkin benar, tapi…”
“Pokoknya, sudah diputuskan. Anda harus bersiap untuk segera mengunjungi istana untuk menghadiri pemakaman.”
Ayahku memberi isyarat agar aku pergi, mengatakan bahwa hari sudah malam. Aku tidak punya pilihan selain berjalan menyusuri koridor dengan ekspresi gelisah. Lilin dinyalakan secara berkala di dinding koridor yang panjang, tetapi pandanganku masih gelap. Atau mungkin itu hanya suasana hatiku.
Tidak mengherankan, mengingat saya baru saja mendengar berita meninggalnya tunangan saya.
“Khalid…”
Aku bergumam dalam hati sambil berjalan menyusuri koridor yang sepi tanpa ada seorang pun di sekitar.
Kakek saya membeli sebuah gelar, dan dalam masyarakat, kami dianggap bangsawan palsu.
Keluarga kami, tidak seperti keluarga yang bernama “La,” memiliki darah bangsawan yang mengalir dalam nadi kami.
Akan tetapi, karena perang yang telah berlangsung lama sejak beberapa generasi sebelumnya, keuangan kekaisaran berada dalam kondisi yang buruk.
Gunungan utang dan perang regional berskala kecil dan besar yang terus berlangsung di seluruh kekaisaran.
Sekitar sepuluh tahun lalu, kaisar saat ini, yang tidak mampu menanggung utang lagi, membuat keputusan yang sulit.
Meski tidak sah, dia memutuskan untuk bergabung dengan keluarga kami yang berlimpah harta.
Ada pepatah yang mengatakan, seranglah besi selagi panas. Kaisar saat ini langsung mengusulkan aliansi pernikahan dengan keluarga kami.
Saat itu aku baru berusia 10 tahun dan belum tahu apa-apa ketika aku memegang tangan ayahku dan pergi ke istana.
Dan begitu saja, saya bertunangan dengan Pangeran Ezar, yang saat itu juga masih berusia 10 tahun dan tidak tahu apa-apa.
“Sudah 10 tahun.”
Beruntung, Pangeran Ezar adalah orang yang disebut “tunangan yang sempurna.” Ia memiliki penampilan yang luar biasa dan sopan santun yang sesuai dengan seorang bangsawan, dan tidak pernah sekalipun ia membuat masalah dengan wanita lain.
Bahkan ketika orang lain mengkritik keluarga kami di belakang kami, dia tidak pernah gentar dan bahkan memarahi orang-orang yang bersikap kasar kepada saya.
Saya lulus dari lembaga pendidikan bangsawan, Barkalia, bersama Pangeran Ezar dan saudara kembarnya, Pangeran Khalid. Bahkan ketika kami belajar bersama, Pangeran Ezar dan saya bisa akur karena sifatnya yang baik.
Namun dengan Pangeran Khalid, yah…
Kami memiliki hubungan yang canggung dan tidak nyaman. Kepribadian kami sering kali berbenturan, dan yang terpenting, dia sangat yakin bahwa ayah saya menjualnya kepada saya demi uang.
Tentu saja, itu tidak sepenuhnya salah. Tapi… jujur saja, bukankah aku melakukan hal yang sama, menjual diriku kepada Ezar demi kekuasaan?
Akan tetapi, entah Khalid sadar atau tidak, dia selalu menunjukkan sikap kasar dan pemarah kepadaku.
Tentu saja, sekarang setelah Ezar meninggal, situasinya telah berubah.
Itu cerita yang panjang…
Namun sekarang, aku harus menikahi seseorang yang bahkan tidak kusukai. Aku harus menjalin ikatan dengan calon pasanganku.
Perasaan kesepian tiba-tiba menguasaiku, dan mataku mulai perih. Rasanya seperti aku ditinggalkan sendirian di dunia ini, dan perasaan itu menerpaku seperti ombak.
Tapi tidak peduli apa yang kurasakan, bukankah ini terlalu ekstrem? Aku berhenti di lorong dan menutupi wajahku dengan kedua tangan.
Lalu, gambaran Ezar, orang terakhir yang kulihat sebelum segalanya menjadi gelap, muncul di benakku.
“Saat aku kembali, aku akan melamarmu secara resmi.”
Ezar memanggilku ke sebuah taman yang penuh bunga lilac, yang sangat kusukai, tepat sebelum dia pergi bepergian. Dia tidak terlalu tertarik pada bunga.
Namun ketika aku secara santai menyebutkan Barkalia semasa di bangku pendidikan, Ezar berhasil mengingat dan menanam bunga lilac dalam jumlah yang sangat banyak di taman istana sang pangeran.
Dia telah berjanji bahwa jika aku menjadi seorang putri, dia akan memastikan bahwa aku dapat menikmati taman yang indah setiap hari.
Aku terkenang kenangan akan rambutnya yang keperakan berkilauan tertiup angin, dan matanya yang menyerupai batu kecubung, menatap lurus ke arahku.
Saat itu jantungku berdebar kencang. Aku sudah lama berada di samping Ezar, tetapi baru saat itulah aku akhirnya menyadarinya.
Aku jatuh cinta pada Ezar.
“Perang, perang, perang sialan…”
Mengapa harus Ezar yang pergi berperang dan tewas? Khalid sudah pergi berperang beberapa kali dan selalu kembali tanpa cedera.
Aku tidak punya waktu untuk meratapi Ezar, karena segala sesuatunya tampak berjalan baik tanpa diriku.
Aku tidak sanggup bicara di depan ayahku. Aku tidak sanggup membayangkan menikahi orang lain selain Ezar.
Aku sudah tahu bahwa keinginanku tidak akan berarti dalam lamaran pernikahan ini. Tapi aku membencinya. Aku sangat membencinya. Aku hanya menginginkan Ezar.
Sebelum aku menyadarinya, mataku dipenuhi air mata.
Apa pun yang terjadi, pada akhirnya, inilah hidupku. Mengapa keinginanku tidak dapat memengaruhi keputusan yang menentukan hidupku?
Aku menyeka air mataku. Namun, air mata yang tertahan di ruang kerjaku tak dapat kuhentikan.
Setiap langkah yang kuambil terasa seperti membawa beban yang berat. Tiba-tiba, aku menangis tersedu-sedu.
Aku hanya ingin bertemu Ezar sekali lagi, meskipun hanya sehari. Namun kenyataan yang ada sangat kejam dan mengerikan. Aku dipaksa menikah dengan pria lain selain Ezar, mengikuti keinginan ayahku.
“Hidup seperti boneka.”
Aku bergumam dalam rasa mengasihani diri sendiri dan menyeka pipiku yang basah. Besok adalah pemakaman Ezar.
Upacara pemakaman diadakan di kuil kerajaan yang terletak di ibu kota. Karena pangeran negara itu telah meninggal, ada banyak pelayat.
Mulai dari pengemis di jalanan hingga kalangan keluarga kerajaan, area di sekitar kuil dipadati orang.
Namun, singgasana tengah, tempat mendiang seharusnya disemayamkan, tetap kosong karena ia tidak meninggalkan sedikit pun jejak.
“Aku masih tidak percaya. Ezar… meninggalkan kita seperti itu.”
“Saya merasakan hal yang sama, Yang Mulia. Setiap pagi, saya terbangun dan bertanya-tanya apakah saya hanya bermimpi.”
“Renata.”
Berdiri di samping kaisar saat pemakaman, saya mendengarkan doa uskup agung. Kaisar Hikallis II tampak lebih pucat daripada saat terakhir kali saya melihatnya.
Menjulang tinggi di atas orang lain dengan perawakannya yang besar, rambut emasnya bergaris-garis perak, dan mata ungu yang penuh kesedihan, dia sangat mirip dengan Ezar, kecuali kerutan yang sesuai di sekitar matanya.
Seolah merasakan tatapanku, Kaisar Hikallis II menghentikan sejenak doa uskup agung dan menepuk punggungku dengan lembut, seolah ingin menghiburku.
Oh, apa ini? Tunggu, aku merasa ingin menangis.
Aku memaksakan senyum dan menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa dia tidak perlu khawatir.
Kaisar sering kali memperlakukanku seperti putrinya sendiri sejak aku masih kecil, dan selama kurun waktu sepuluh tahun, ia mulai menyukaiku. Awalnya, hal itu hanya sebagai pertukaran uang dan kekuasaan antara keluarga bangsawan, tetapi seiring berjalannya waktu, ia mulai menaruh kasih sayang yang tulus kepadaku.
Lagipula, aku seharusnya menikahi Ezar dan menjadi bagian dari keluarga kerajaan. Tentu saja, fakta itu tidak berubah, kecuali bahwa orang yang seharusnya aku nikahi bukan lagi Ezar.
Itulah saatnya ketika himne bergema di seluruh kuil yang agung dan agung.
Ayahku, yang berdiri di sampingku, menyentuh bahuku pelan, memberi isyarat bahwa ia ingin agar aku tetap dekat dengan Pangeran Khalid tanpa sepengetahuan kaisar.
“Yang Mulia, saya sudah merasa khawatir beberapa waktu ini.”
“Ada apa? Bicaralah.”
“Di mana Pangeran Khalid…?”
Aku tahu apa yang ayahku maksud, jadi aku bertanya. Pada saat itu, wajah Kaisar Hikallis II menjadi gelap sesaat.
“Bahkan di saat seperti ini, kau masih saja malas. Karena kalian datang ke kuil bersama, dia pasti ada di sekitar sini.”
“Kalau tidak apa-apa, bolehkah aku pergi mencarinya?”
“Silakan. Prosedur dasar pemakaman hampir selesai sekarang.”
“Kalau begitu, dengan izinmu, aku permisi dulu…”
Aku menundukkan kepalaku dengan penuh hormat ke arah Kaisar Hikallis II, lalu mengangkatnya lagi, hanya untuk disambut oleh suara khawatir yang mengalir deras seperti air bah.
