Bab 9
Akhirnya, tibalah saatnya para tamu akan datang. Semua pelayan di rumah tangga Adipati telah sibuk membersihkan dan menyiapkan makanan selama beberapa hari terakhir. Para karyawan baru, yang baru saja bergabung dengan rumah tangga Adipati, hampir tidak dapat menahan rasa ingin tahu mereka tentang siapa saja tamu yang akan datang. Sudah cukup lama sejak seseorang mengunjungi kediaman Adipati.
“Menurutmu dia akan tampan?”
“Pasti begitu. Dia mungkin lebih tampan daripada Tuan Muda Martin.”
“Seberapa tampan dan menawannya dia sehingga membuat nona kita menjadi begitu panik?”
Kegembiraan para pembantu muda itu bertambah seiring berjalannya waktu. Tak lama kemudian, rumah itu mulai ramai dengan aktivitas. Tampaknya para tamu telah tiba.
“Kurasa mereka sudah di sini. Bagaimana penampilanku?”
Atas pertanyaan Elizabeth, Muriel dan Lynn mengangguk dengan penuh semangat. Mereka bangun pagi-pagi sekali untuk membantu wanita itu mempersiapkan diri. Wanita itu sangat teliti sehingga dia berulang kali mencoba dan melepas gaun yang telah mereka pilih sebelumnya, sambil berkata tidak ada yang cocok untuknya.
Memilih aksesoris rambut, memilih pita yang dibutuhkan untuk menata rambutnya, dan memilih kipas—semua momen ini menyita banyak waktu. Jadi, mereka harus mengerahkan upaya dua kali lipat untuk mempersiapkan sang wanita. Bukan hanya itu; mereka juga sibuk merapikan kamar, yang menjadi berantakan selama persiapan. Mereka merasa lelah bahkan sebelum menyambut para tamu.
Namun, keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Mereka tahu bahwa suasana hati wanita itu bisa berubah kapan saja.
“Kamu terlihat lebih cantik dari sebelumnya.”
Mendengar perkataan Muriel, wanita itu tersenyum lebar. Senyuman manis yang membuat mereka lupa betapa kerasnya mereka bekerja.
“Oh! Mereka pasti sudah sampai.”
Elizabeth mencondongkan tubuhnya ke luar jendela, berbalik, dan bergegas ke pintu. Muriel dan Lynn tentu saja mengikutinya.
Wanita itu dengan hati-hati namun cepat memegang ujung gaunnya dan menuruni tangga.
“Nona, hati-hati ya, jangan sampai jatuh!”
Lynn berkata dengan nada khawatir, tetapi Elizabeth tidak mendengarnya. Baru ketika mereka sudah dekat dengan pintu masuk, mereka dapat menyusulnya. Namun pada kenyataannya, Elizabeth-lah yang berhenti.
“Apakah aku benar-benar baik-baik saja?”
Elizabeth berbisik pelan sambil menoleh ke arah Muriel dan Lynn. Setelah melihat mereka mengangguk beberapa kali, dia mengalihkan pandangannya ke depan.
“Pangeran Hargreaves telah tiba.”
Saat suara pelayan itu terdengar, ketegangan muncul di wajah para pelayan yang berdiri di pintu masuk.
Sesaat kemudian, pintu terbuka, memperlihatkan Martin berbicara riang dengan wajah yang tidak dikenalnya. Saat melihat wajah itu, para pelayan itu mendesah pelan.
Dengan rambut hitam dan mata abu-abu, Martin sangat kontras dengan Phillips, yang memiliki rambut pirang cerah dan mata hijau yang mengingatkan pada hutan lebat—keduanya cukup memukau untuk diabadikan dalam sebuah mahakarya.
“Kakak, lama tak jumpa!”
Atas sapaan Elizabeth, Phillips mendekat dengan senyum cerah. Ia dengan elegan melepas topinya dan membungkuk sopan.
“Terima kasih telah menyambutku, Elizabeth.”
Ketika wanita itu mengulurkan tangannya, Phillips membungkuk dan mencium punggung tangannya. Itu adalah adegan yang hanya bisa diceritakan dalam dongeng. Para pelayan yang melihat keduanya dipenuhi dengan kekaguman.
“Ayo pergi ke ruang tamu.”
Dengan kata-kata Martin, perkenalan antara Phillips dan Elizabeth berakhir.
Phillips mengawal Elizabeth dengan gaya gerakan anggun seolah-olah seorang pangeran baru saja keluar dari negeri dongeng. Tidak seperti sikap dingin Martin, Phillips memiliki aura hangat dan ramah yang membuat orang merasa nyaman.
“Dia adalah seseorang yang disukai wanita itu.”
Muriel berbisik pelan di telinganya saat ketiganya berjalan di belakang mereka. Lynn pun menyampaikan pikiran yang sama.
Jika ada yang bisa menggambarkan hangatnya sinar matahari di hari musim semi, pastilah Phillips Hargreaves, mengingat sikapnya yang ceria dan baik terhadap wanita tersebut.
Begitu mereka pindah ke ruang tamu, ketiganya duduk di sofa dan mengobrol sampai para pelayan membawakan teh. Martin menatap Phillips dan memulai percakapan.
“Apakah perjalanannya melelahkan?”
“Bagaimana mungkin melelahkan mengunjungi teman lama? Saya menikmati setiap momen perjalanan itu.”
“Lalu bagaimana denganku?”
“Aku berpikir betapa cantiknya adikku.”
“Ya ampun!”
Elizabeth tersipu mendengar kata-kata Phillips, dan mata Lynn dan Muriel membelalak melihat sisi baru wanita itu, meskipun mereka segera menenangkan diri.
“Tapi siapa gadis itu…?”
Saat tatapan Phillips beralih ke Lynn, dia tidak bisa menyembunyikan rasa malunya. Reaksi orang-orang yang baru pertama kali melihatnya biasanya seperti Phillips. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan orang yang sama, jarang sekali menemukan respons seperti itu.
Umumnya, para wanita Trona cenderung memperlihatkan rambut mereka. Kebanyakan orang merasa aneh bahwa dia mengenakan topi dengan sangat teliti. Ketika dia menjadi bingung dan tidak bisa mengatakan apa pun, Elizabeth angkat bicara.
“Dia pembantuku yang baru saja bergabung dengan kita.”
“Benar-benar?”
Saat wajah Phillips berseri-seri karena tertarik saat melihatnya, Elizabeth cemberut dan menyuarakan ketidaksenangannya.
“Apakah kamu lebih penasaran dengan pembantuku daripada wajahku, saudaraku?”
“Tentu saja tidak.”
Phillips tertawa, menenangkan perasaan Elizabeth. Lynn dan Muriel khawatir wanita itu akan marah, tetapi bertentangan dengan harapan mereka, Elizabeth tersenyum manis.
“Saya hampir terluka karenanya.”
Beberapa saat kemudian, pintu ruang tamu terbuka, dan seorang pembantu meletakkan cangkir teh di atas meja. Dia dengan cekatan menuangkan teh ke dalam cangkir ketiga orang itu dan membungkuk.
Setelah pembantu itu menyelesaikan tugasnya dengan lancar, Elizabeth memberi isyarat kepadanya, dan pembantu itu mengerti isyarat itu lalu diam-diam meninggalkan ruangan.
Hanya Martin, Phillips, Elizabeth, dan kedua pembantu yang tersisa di dalam ruangan.
“Kakak, sekarang kamu sudah datang ke rumah kami, silakan tinggal lebih lama.”
Mendengar ucapan Elizabeth, bibir Phillips melengkung membentuk senyum lembut. Ia meletakkan cangkir tehnya dan mulai berbicara perlahan.
“Tidak apa-apa? Aku melihat Hutan Geist dalam perjalanan ke sini, dan kupikir akan menyenangkan untuk melihat-lihat.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi piknik besok?”
“Elizabeth, Phillips baru saja tiba. Ayo kita rencanakan untuk pergi dalam beberapa hari.”
Mendengar perkataan Martin, kekecewaan tampak di wajah Elizabeth. Ia tampak sangat kecewa dengan penolakan saudaranya untuk mendengarkannya.
Meskipun ia ingin menghabiskan sepanjang hari bersama Phillips, saudara-saudaranya selalu mengucilkannya. Mereka menghabiskan waktu berburu di hutan terdekat atau berlatih menembak tanah liat—kegiatan yang tidak dapat ia ikuti.
Karena Phillips adalah seseorang yang jarang ditemuinya, dia ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersamanya.
“Tidak, aku sama sekali tidak lelah. Dan kita tidak akan pergi hari ini; kita pasti bisa pergi.”
Mendengar jawaban Phillips, wajah Elizabeth langsung berseri-seri. Kegembiraan di wajahnya meredakan ekspresi Muriel dan Lynn. Jika semuanya tidak berjalan sesuai keinginan wanita itu, mereka harus menanggung kekesalannya saat kembali ke kamar. Untungnya, jawaban Phillips menyelamatkan mereka dari hal itu.
“Kalau begitu, aku akan menyuruh dapur menyiapkan keranjang piknik. Kakak, bagaimana kalau aku meminjam kata-kata Phillips?”
“Apakah kita akan pergi jauh?”
Wajah Martin sedikit mengernyit karena tidak senang. Elizabeth mengamati suasana hati Martin sebentar sebelum mengalihkan pandangannya ke Phillips.
“Tidak boleh, saudaraku? Semakin dalam kau masuk ke Hutan Hantu, semakin indah jadinya, betul, Lynn?”
“…Baik, nona.”
Mendengar pertanyaan Elizabeth, semua mata di ruang tamu menoleh ke arah Lynn. Melihat tatapan dingin Martin padanya membuatnya sulit berbicara, tetapi dia tidak bisa tetap diam.
Ia mendesah pelan mendengar jawabannya. Melihat ketidaksenangannya membuat hati Lynn hancur. Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia tidak disukai.
“Jika kita pergi jauh, mungkin akan melelahkan. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”
Ketika Martin bertanya lagi, Elizabeth mengangguk anggun, wajahnya percaya diri. Karena tidak mampu mematahkan sikap keras kepala saudara perempuannya, dengan berat hati ia memutuskan bahwa mereka akan piknik besok.
Meskipun ada banyak hal yang ingin ia lakukan bersama teman lamanya setelah sekian lama, tampaknya lebih baik mengosongkan jadwalnya untuk saudara perempuannya. Ia dapat dengan mudah membayangkan saudara perempuannya akan membuat para pembantu menderita jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Tidak akan terlalu buruk untuk memenuhi keinginan wanita itu hanya untuk satu hari karena Phillips akan menginap selama seminggu.
“Lynn, kamu juga harus ikut.”
“…Ya?”
Mendengar perkataan Elizabeth, Martin dan Phillips mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
Lynn mengalihkan pandangannya antara Phillips, yang tersenyum diam padanya, dan Martin, yang tidak menunjukkan ekspresi apa pun, dan dia hanya bisa menanggapi dengan hati-hati.
“Tentu saja, nona.”
“Saudaraku, kalau begitu kalian berdua bersenang-senanglah. Kurasa aku perlu mempersiapkan diri untuk besok. Katakanlah kita akan berangkat sekitar pukul 11.”
Puas dengan jawaban Lynn, Elizabeth berdiri, menyambut mereka dengan suara ceria.
Pikiran bahwa ia mungkin bisa menghabiskan waktu sejenak bersama Phillips saat ia ada di sana membuatnya merasa bahwa tidak apa-apa untuk menjauh untuk saat ini. Ada juga banyak hal yang harus dipersiapkan untuk esok hari. Ia perlu memilih pakaian dan aksesori untuk piknik dan merawat kulitnya. Senyum puas menghiasi wajah Elizabeth saat ia meninggalkan ruang tamu.
