Bab 6
Itu adalah bros yang dengan enggan disematkan Curtis di kerahnya pada sore hari.
Ini adalah tanda mata yang saya terima dari Brigadir Jenderal Burke ketika dia melamar saya.
Dengan cepat, seorang pelayan mengambilnya dan memberikannya kepada raja. Chloe tidak akan pernah melupakan ekspresi raja saat ia memeriksa bros berlambang Burke itu.
Dia tampak seolah-olah aku telah memukul dahinya dengan bros itu.
Chloe, menyelesaikan ingatannya, tersenyum cerah.
Terima kasih telah meminjamkannya kepada saya, Yang Mulia.
…Saya senang itu berguna, kata Curtis setelah hening sejenak, mengulurkan tangan untuk mengambil bros itu. Chloe, yang masih tersenyum, menarik tangannya kembali, menjauhkan bros itu dari jangkauannya. Sebagai atasan yang kompeten, Curtis segera memahami maksudnya, dan ekspresinya berubah masam.
Letnan Dua…
Ya pak?
Pertama, terima kasih….
Curtis terdiam, menundukkan pandangannya dan mengusap wajahnya dengan kasar.
Silakan duduk.
Ya, Tuan.
Dengan gerakan yang tepat dan cepat seperti seorang prajurit, Chloe duduk di sofa, masih memegang bros itu. Mulut Curtis sedikit berkedut.
Saat itu sudah lewat tengah malam, dan Chloe bisa menebak apa yang ingin dibicarakan atasannya dalam situasi ini, sendirian di kantor dengan asisten perempuannya. Namun, dia tidak akan menunggu atasannya memulai.
Maaf, tetapi apakah situasi hari ini diatur oleh Anda, Yang Mulia?
Curtis mengusap dahinya seolah-olah dia sedang sakit kepala. Jawabannya sudah jelas.
…Secara garis besar, ya. Saya minta maaf.
Tidak, saya mengerti.
Curtis berhenti mengusap dahinya dan menatapnya. Mata ungunya berkilauan dengan campuran emosi. Chloe mengangkat bahu.
Setelah menghabiskan tiga jam dalam situasi itu, saya menyadari bahwa saya memang mitra yang cocok untuk Anda, Yang Mulia.
Alasan Curtis, yang tidak disukai oleh raja, dengan cepat menunjuk Chloe sebagai tunangannya tidaklah rumit.
Raja saat ini dan Curtis memiliki ibu yang berbeda. Ibu Curtis adalah Mildred, ratu kedua yang dinikahi raja Ivannes sebelumnya setelah menjadi janda.
Mantan raja itu tidak berniat menikah lagi. Namun, hidup jarang berjalan sesuai rencana. Ia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Putri Mildred dari Glintland, sebuah kerajaan maritim kecil, dan melamarnya.
Sayangnya, cinta itu tidak berbalas. Namun, sang putri bersikap praktis.
Kau mencintaiku? Kalau begitu, nikahi aku. Tapi sebagai balasannya, lindungi negara kita.
Sebagai imbalan untuk menjadi ratu, ia menuntut Ivannes untuk mendukung pertahanan Glintland. Memperkuat militer negara lain, terutama yang dapat diserang kapan saja, merupakan syarat yang sulit dipenuhi.
Namun, fitur geografis yang unik di kedua negara memungkinkan pengaturan ini.
Ivannes hanya memiliki satu pantai, Pantai Prado. Pantai Prado, tempat seekor naga dikatakan sedang tidur, dianggap suci dan memiliki arus yang deras, sehingga mustahil untuk diserbu melalui laut. Oleh karena itu, bahkan jika Glintland, yang dikelilingi oleh air, memperkuat angkatan lautnya, itu tidak akan menjadi ancaman yang signifikan bagi Ivannes.
Dan ada satu syarat lagi.
Saya tidak ingin anak saya meninggal dalam konflik. Pastikan anak saya dapat memegang gelar di kedua negara.
Ratu Mildred menuntut gelar ganda untuk anaknya. Ini akan memungkinkan anaknya untuk hidup sebagai warga Glintland jika diperlukan, bahkan dengan kehilangan hak suksesi Ivanness.
Mantan raja itu dengan mudah menerima semua tuntutan ini. Dan ketika Curtis lahir, ia diberi nama keluarga Burke dan menerima gelar dari Ivannes dan Glintland seperti yang dijanjikan saat ia berusia tiga tahun.
Masalahnya adalah Curtis tidak hanya sangat tampan; dia juga seorang pangeran yang sangat cerdas dan berbakat.
Mantan raja itu memuja Curtis, sampai-sampai hal itu mengancam rasa aman para pangeran pertama, yang sekarang menjadi raja saat ini, tentang hak suksesinya.
Pangeran pertama tidak hanya merasa tidak nyaman di dekat Curtis, tetapi juga secara aktif berusaha menjatuhkannya. Hal ini sangat diketahui sehingga orang-orang merasa kasihan pada Curtis. Ada banyak kecurigaan seputar kematian Ratu Mildred. Setelah mantan raja meninggal, Ratu Mildred segera menyusul, meninggal dalam kebakaran di sebuah vila asing.
Keluarga kerajaan Ivannes menyatakan penyesalan dan segera menjauhkan diri dari insiden tersebut, menyebutnya sebagai kecelakaan malang yang tidak terkait dengan keluarga kerajaan. Namun, rumor beredar bahwa raja saat ini mungkin terlibat dalam kematian ratu.
Segera setelah ia naik takhta, sang raja mulai menekan Curtis. Akhirnya, Curtis menjalankan tugasnya yang hampir tidak berlaku sebagai putra kedua dengan bergabung dengan militer.
Akan tetapi, ia tidak melepaskan gelarnya di Ivannes.
Bagi raja, hal ini tidak dapat ditoleransi, karena Curtis tetap memegang gelar Adipati Burke, yang berarti ia masih memegang hak suksesi nominal. Selain itu, kemenangan Curtis dalam beberapa pertempuran besar telah membuatnya sangat populer di kalangan rakyat.
Tentu saja, rasa rendah diri raja terhadap Curtis semakin dalam. Rencana perjodohan ini jelas merupakan rencana untuk segera menyingkirkan Curtis dari negara itu sebelum Putra Mahkota Frederick naik takhta.
Namun, Chloe tidak dapat memahami sikap Curtis.
“Jika kau tidak menyukai pernikahan ini, mengapa tidak melepaskan saja gelar dan kewarganegaraanmu dan pergi ke Glintland? Bagaimanapun, raja mendorong pernikahan ini karena dia melihatmu sebagai ancaman.”
Dia pada dasarnya bertanya mengapa Curtis, yang tidak akan diperlakukan buruk bahkan jika dia mengubah kewarganegaraannya, bersikeras tinggal di Ivannes, sampai-sampai menggunakannya dalam pertunangan palsu untuk menghindari pernikahan.
Curtis tertawa pelan mendengar pertanyaan Chloe, tetapi tidak seperti senyum-senyum yang pernah Chloe lihat sebelumnya, senyumnya kali ini mengandung makna meremehkan diri sendiri.
“Tidak sesederhana itu, Ambroise. Meninggalkan gelarku dan pindah ke Glintland sama saja dengan mengakui kekalahan. Ini lebih dari sekadar gelar dan tanah; ini tentang siapa aku dan apa yang aku perjuangkan.”
Dia berhenti sejenak, tampak berpikir.
“Dan, sejujurnya, ada orang-orang di sini yang bergantung pada saya, yang percaya pada apa yang dapat saya lakukan untuk Ivannes. Jika saya pergi, saya akan mengecewakan mereka.”
Chloe mengangguk pelan, mulai mengerti. “Jadi, ini bukan hanya tentang kekuasaan dan posisi. Ini tentang tanggung jawab.”
Curtis mengangguk. “Tepat sekali. Dan sekarang, sayangnya, itu termasuk sandiwara pertunangan yang konyol ini. Tapi aku janji, aku akan membuat ini sepadan dengan usahamu. Kamu melakukannya dengan sangat baik hari ini.”
Chloe mendesah. “Saya harap begitu, Yang Mulia. Saya harap begitu.”
“Tahukah kau gelar apa yang kupegang di Glintland?”
“Anda adalah Marquess of Soleria.”
Chloe menjawab tanpa banyak berpikir, tetapi kemudian menyadari implikasi dan konteks dari judul itu. Curtis menyadari kesadarannya dan tersenyum kecut.
“Sudah menemukan jawabannya?”
“Sebagian besar, tapi tolong jelaskan.”
“Seorang prajurit yang baik tidak akan terburu-buru mengambil kesimpulan. Baiklah.”
Curtis memujinya dengan ringan sebelum berbicara dengan nada yang terukur dan bernuansa.
“Pertama-tama, garis pantainya terlalu panjang. Akan ada banyak hal yang harus saya tangani.”
Soleria memiliki garis pantai terpanjang di Glintland. Tempat ini juga diganggu oleh bajak laut selama beberapa dekade, karena di sana terdapat pelabuhan-pelabuhan utama di Glintland.
Marquess of Soleria bertanggung jawab atas seluruh garis pantai. Jika Curtis memangku jabatan itu, ia pasti akan menghadapi pertempuran terus-menerus dengan bajak laut. Komentarnya tentang terlalu banyaknya pekerjaan muncul dari tanggung jawab ini.
Namun, sebagai ajudannya, yang sudah terbiasa dengan lembur yang berlebihan, Chloe merasa ingin memukul kepala Curtis dengan bros di tangannya. Tanpa menyadari pikirannya, Curtis melanjutkan.
“Saya akan diperlakukan buruk di Glintland.”
Chloe mengernyitkan dahinya sedikit, tidak mengerti.
“Maafkan saya karena mengatakan demikian, Yang Mulia, tetapi Anda juga tidak diperlakukan dengan baik di Ivannes…”
Curtis menyipitkan matanya. Uh-oh. Chloe terlambat menyadari bahwa ia mungkin telah bertindak berlebihan. Namun ia berpikir, ‘Itu memang benar.’
Curtis adalah orang yang memimpin Ivannes melalui perang dengan tiga kerajaan dan mengamankan gencatan senjata. Namun raja tidak menghormatinya sebagai pahlawan; sebaliknya, ia menurunkannya ke Royal Guard.
“Maksudmu aku akan mengalami masa sulit di Glintland?”
“Bukankah di Ivannes juga sama?”
‘Bukankah Glintland, tempat di mana raja tidak terus-menerus mencoba menjatuhkanmu, akan lebih baik?’
Kebanyakan orang akan berpikir demikian. Namun Curtis punya jawaban yang mengejutkan.
“Kau tidak salah. Tapi kalau aku tidak akan diberi hadiah dengan cara apa pun, lebih baik aku tetap di Ivannes.”
“Mengapa?”
“Karena saya tidak berperang sendirian.”
Ah, Chloe terdiam mendengar jawaban tak terduga itu.
“Dan Glintland adalah negara yang lemah. Negara itu miskin. Jika aku menjadi Marquess of Soleria, aku harus mengerahkan semua sumber dayaku untuk militer mereka dan tidak mendapatkan apa pun sebagai balasannya.”
Perang pada dasarnya adalah tentang sumber daya. Baik melawan negara lain atau bajak laut, menang melalui kekuatan membutuhkan uang. Namun, Glintland tidak kaya. Pelabuhan Solerian, meskipun penting, hanya menerima sedikit perlindungan karena kesulitan keuangan Glintland.
Raja Glintland menyalahkan invasi tersebut atas terkurasnya kas negara, dengan alasan ia tidak mampu mendukung pelabuhan. Lebih buruk lagi, ia memerintahkan kota-kota pelabuhan untuk mengelola sendiri sampai mereka dapat memperkaya kas negara untuk menyediakan dukungan tambahan. Itu tidak masuk akal.
Bahkan jika Curtis menjadi Marquess of Soleria, Glintland akan mengharapkan dia untuk mendanai militer dari kantongnya sendiri, yang pada dasarnya menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar.
Sebaliknya, Ivannes, terlepas dari masalahnya, tidak menghentikan dukungan selama perang.
‘Itu karena raja mendapat banyak keuntungan dari peperangan dengan tiga kerajaan.’
Jika Curtis harus bertarung dengan sumber daya yang terbatas, lebih baik menjadi pahlawan yang terabaikan di Ivannes dengan dukungan daripada menjadi sosok penyendiri di Glintland tanpa dukungan apa pun.
“Saya membuat perhitungan ini ketika saya berusia delapan belas tahun.”
“Jadi begitu.”
Dengan demikian, Curtis bergabung dengan militer Ivannes tetapi tidak melepaskan gelarnya sebagai Duke Burke.
Akan tetapi, Glintland, yang secara praktis adalah rumah ibunya, juga tidak menyerah padanya.
Raja Glintland saat ini adalah paman Curtis. Ia memiliki sifat yang sama dengan Ratu Mildred, yaitu rasional dan licik, meskipun ia sering dianggap lebih licik.
Saat Ratu Mildred masih hidup, anggaran pertahanan Glintland telah dipotong 90% berkat dukungan Ivannes. Setelah kematiannya, anggaran tersebut dikembalikan dalam jumlah yang sama.
Ketika Curtis lahir, ia hanyalah pangeran ketiga dari Ivannes yang kaya raya. Namun, raja Glintland melihat potensi masa depan. Memberikan Curtis gelar Marquess of Soleria merupakan langkah strategis.
Saat ini, Curtis, sebagai warga negara Ivannes dan Duke Burke, tidak diwajibkan untuk memenuhi tugas sebagai Marquess of Soleria. Gelar ini mengharuskannya untuk menjadi warga negara Glintland yang dinaturalisasi, yang belum dilakukannya.
Namun, jika Curtis menikahi anggota langsung keluarga kerajaan Glintland, ia akan otomatis memperoleh kewarganegaraan Glintland dan terikat oleh tugas Marquess of Soleria.
Karena sangat membutuhkan dana pertahanan, raja Glintland berfokus pada hal ini. Ia mengadopsi anggota keluarga kerajaan yang belum menikah, menciptakan gelar “Duke of Glintland,” dan mengirimkan lamaran pernikahan kepada Curtis. Pada intinya, lamaran tersebut adalah sebagai berikut:
Tentu saja, raja Ivannes menyambut baik tawaran ini.
“Raja mempermanis kesepakatan itu dengan persyaratan yang tidak dapat ditolak.”
