Bab 3
Aula Kemuliaan tempat perjamuan diadakan sangat besar. Setelah tiga bulan bertugas, Chloe melihat bagian dalam rumah besar Duke of Burkes dan bagian dalam kastil untuk pertama kalinya.
Kemewahan interiornya hampir membuat pusing. Musik mengalun dari berbagai sudut tempat pertunjukan musik, dan tempat itu dihiasi lampu-lampu listrik yang selama ini hanya ia dengar dalam cerita.
‘Apakah semua benda berkilau pada lampu gantung itu merupakan dekorasi ajaib…?’
Seolah-olah untuk mengonfirmasi pikirannya, aula itu tetap terang benderang meskipun matahari telah terbenam sepenuhnya. Mereka telah menghiasi aula itu dengan dekorasi ajaib yang mahal.
Semua orang tahu Ivannes adalah kerajaan yang kaya, tetapi ini adalah pemandangan yang luar biasa. Chloe tidak bisa menahan diri untuk tidak mengendus lengan bajunya.
‘Aku benar-benar membersihkan diriku.’
Duke Burke, dengan obsesinya akan kebersihan, sangat membenci bau badan dan rambut orang lain. Untuk menghindari masalah, Chloe telah membersihkan dirinya secara menyeluruh di fasilitas mandi Royal Guard dan mencuci rambutnya dengan kuat. Namun, dia tidak dapat menahan perasaan kerdil oleh aroma menyenangkan di sekelilingnya.
‘Mungkin aku seharusnya meminjam parfum dari Ezra.’
Ini juga pertama kalinya dia menghadiri pertemuan. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu raja dalam keadaan tidak tahu apa-apa.
“Apakah Duke Burke sudah tiba?”
Mereka telah sampai di ruang pertemuan sementara Chloe tenggelam dalam pikirannya. Ruang pertemuan itu lebih tenang daripada aula perjamuan, tetapi terasa jauh lebih mengesankan. Para pelayan dan beberapa bangsawan berpangkat tinggi mengelilingi raja. Bahkan Chloe, seorang bangsawan rendahan, mengenali sebagian besar tokoh penting.
Di tengah-tengah, sang raja mengangkat tangannya sambil tertawa lebar.
Curtis, yang baru saja masuk, meletakkan tangan di dadanya dan menundukkan kepalanya dengan hormat.
“Curtis Sean Burke memberi salam kepada Yang Mulia.”
Chloe buru-buru berlutut dengan satu kaki. Letnan Dua Noel telah memberinya kursus singkat tentang etiket kerajaan sebelum mereka tiba. Duke Burke, sebagai saudara raja, tidak perlu berlutut, tetapi Chloe tidak mampu untuk tidak melakukannya.
Begitu mereka selesai memberi salam, sang raja memberi isyarat kepada mereka.
“Kemarilah dan lihatlah ini.”
Alis Curtiss sedikit berkerut. Di tengah ruang pertemuan terdapat sebuah meja besar dengan potret yang diletakkan di atasnya. Itu adalah potret seorang wanita cantik.
‘Rekan perjodohannya!’
Mata Chloe berbinar karena tertarik.
Ya, wanita dalam potret itu adalah orang yang telah memergoki atasannya yang terkutuk itu di saat yang rentan. Bahkan dari kejauhan, kecantikan wanita itu terlihat jelas. Sang raja tersenyum lebar saat berbicara.
“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, Duke Burke, ini Isabella, Duchess of Glintland, pasangan pernikahan Anda.”
“Apa ini? Raja tampak agak bersemangat.”
Chloe melirik sekelilingnya diam-diam.
Tentu saja, siapa pun akan senang jika saudaranya menikah, tetapi nada bicara raja itu aneh. Kedengarannya seperti dia sedang menikmati suatu rencana nakal.
Namun, itu tidak sepenuhnya aneh. Sudah diketahui secara luas bahwa sang raja menyimpan dendam yang mendalam terhadap saudara tirinya, Curtis. Chloe teringat kata-kata Noel.
Dia mulai mengerti apa yang dimaksudnya dengan Curtis yang terjebak dalam perangkap perjodohan.
‘Apakah normal untuk mengumumkan sesuatu seperti ini di depan semua orang?’
Terlebih lagi, memanggilnya sebagai ‘pasangan nikahnya.’
Sebagai bangsawan rendahan, Chloe memiliki pemahaman dasar tentang prosedur pernikahan bagi mereka yang bergelar. Proses pernikahan bangsawan sangatlah rumit. Akan ada sekitar tiga puluh putaran pertukaran dokumen untuk memverifikasi manfaat bersama.
Khususnya bagi seseorang seperti Duke Burke, anggota keluarga politik tingkat tinggi, menikahi bangsawan asing bahkan lebih rumit.
Jika pernikahan ini benar-benar terjadi, Chloe, sebagai ajudannya, seharusnya sudah mengetahuinya sebelum raja menyebutkannya. Bukan hanya itu, tetapi berita itu akan menjadi berita utama di setiap surat kabar Ivannes.
Namun, dia belum pernah mendengar tentang Curtis Sean Burke yang akan menikah. Noel yang paling mendekati kabar tersebut hari ini menyebutkannya sebagai kemungkinan belaka. Kecuali jika ada kesepakatan sebelumnya, bahkan raja tidak dapat dengan santai menyebut seseorang dari Glintland sebagai ‘pasangan hidup’.
Lalu Curtis berbicara.
“Mengapa dia menjadi pasangan hidupku? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”
Jawabannya membenarkan keraguan Chloe. Namun Chloe dikejutkan oleh hal lain.
‘Apakah dia benar-benar berbicara seperti itu di depan raja?’
Sang raja terkekeh, tampaknya tidak terganggu dengan keterusterangan Curtis.
“Baiklah, aku akan memberitahumu sekarang. Isabella telah dipilih sebagai partnermu untuk memperkuat aliansi kita dengan Glintland.”
Mata Curtiss menyipit.
“Bagaimana jika aku menolak?”
Senyum sang raja tidak goyah.
“Kau lebih tahu dari siapa pun tentang pentingnya persatuan ini. Ini bukan sekadar masalah pribadi; ini demi kepentingan kerajaan.”
Chloe bisa merasakan ketegangan meningkat. Kata-kata raja itu adalah pengingat yang jelas tentang tugas di atas pilihan pribadi.
Curtis terdiam sejenak sebelum menundukkan kepalanya sedikit.
“Sesuai perintah Yang Mulia.”
Ekspresi raja sedikit melunak, puas dengan kepatuhan Curtis.
“Bagus. Sekarang, nikmati perjamuannya. Bagaimanapun juga, ini untuk menghormatimu.”
Curtis menegakkan tubuh dan mengangguk. Chloe, yang merasakan beratnya situasi, mengikuti langkahnya saat mereka berjalan menuju ruang perjamuan. Suasana dipenuhi ketegangan yang tak terucapkan, dan Chloe tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa malam ini akan menjadi sangat penting.
Tanggapan kurang ajar Curtis membuat dahi sang raja berkerut dalam.
“Berita pernikahan kerajaan selalu sampai pada orang yang terlibat terakhir.”
“Nama keluargaku Burke, bukan Ivannes. Bagiku, ini bukan masalah pernikahan kerajaan.”
Beberapa bangsawan yang mengagumi potret di samping raja menyipitkan mata dan melangkah mundur. Jelas mereka ingin menghindari terjebak dalam baku tembak antara dua orang pemarah ini.
Chloe juga ingin mundur bersama mereka, tetapi itu mustahil. Dia adalah ajudan Curtis Sean Burke. Jika dia mundur sekarang, atasannya pasti akan memarahinya selama berhari-hari, mempertanyakan apakah pantas bagi seorang ajudan untuk meninggalkan jabatannya.
Jadi, Chloe berdiri diam di belakang Curtis, menahan konfrontasi antara raja dan bosnya. Dia tahu dia harus menjaga ekspresinya tetap netral, atau dia akan mendapat masalah serius.
‘Aku batu. Aku batu yang tak mendengar apa pun.’
Percakapan antara keduanya, jika dilepaskan dari formalitasnya, pada dasarnya adalah sebagai berikut:
– Lihatlah lamaran pernikahan ini. Sungguh menakjubkan. Lihatlah potret ini. Luar biasa, bukan?
– Kalau memang hebat, nikahilah dia.
– Aku sudah menikah. Pokoknya, aku akan datang ke pesta malam ini, jadi temui dia dan menikahlah.
– Tiba-tiba? Begitu saja? Tidak mungkin.
– Jika saya bilang lompat, Anda lompat. Anda tahu lamaran ini akan datang.
– Aku tidak tahu.
– Aku tahu kamu tidak akan menemui siapa pun. Lakukan saja.
– Apa yang kau tahu? Dan apa yang terjadi dengan tiba-tiba? Hanya karena kau seorang raja?
– Ya, karena akulah rajanya.
Dialog mereka, meskipun disampaikan dengan cara yang sopan dan bermartabat, mirip dengan pertengkaran kekanak-kanakan. Bagi Chloe, yang baru pertama kali bertemu dengan raja, hal itu mengejutkan sekaligus menjengkelkan.
Apakah ini benar-benar jenis percakapan yang harus dilakukan saat menghadiri audiensi?
Apakah masa depan Kerajaan Ivannes baik-baik saja?
Sementara Chloe mencemaskan masa depan kerajaan, dia lupa memperhatikan sesuatu.
Tetapi Chloe tidak menyadari kenyataan bahwa masa depannya sedang hancur.
Sementara itu, perdebatan terus berlanjut.
“Maaf, Yang Mulia. Ada yang ingin saya katakan,” kata Curtis Sean Burke sambil melotot.
“Berbicara.”
Kepada raja yang marah, Curtis menanggapi.
“Aku punya seorang wanita yang telah kujanjikan untuk kunikahi.”
“Apakah kau berharap aku mempercayainya?”
Sang raja mengejek.
“Apakah kau lupa bahwa putra mahkota baru saja bertunangan? Semua wanita bangsawan Ivannes yang memenuhi syarat akan dikaji untuk kemungkinan pernikahan kerajaan. Jika kau memiliki calon istri, aku akan mengetahuinya terlebih dahulu.”
“Saya bertemu dengannya secara rahasia.”
“Duke.”
Sang raja melambaikan sebuah dokumen yang tampak sangat familiar bagi Chloe. Dokumen itu adalah…
“Ini adalah catatan tugas Pengawal Kerajaan. Sang Adipati telah bekerja keras untuk kerajaan.”
Wah. Chloe hampir tertawa. Sang raja melotot ke arah Duke Burke.
“Berangkat tengah malam dan pulang subuh setiap hari?”
Singkatnya, sang raja tahu segalanya dan memberi tahu Curtis agar tidak berbohong. Dan itu benar. Chloe mengangguk dalam hati.
Dia juga harus menemaninya saat dia berangkat terlambat dan pulang lebih awal. Jadwalnya sangat padat. Catatan tugas itu mungkin juga berisi nama Chloe yang terisi penuh.
Lebih jauh lagi, Chloe bukan satu-satunya orang yang dipaksa bekerja shift larut malam itu.
Ada banyak orang di Garda yang berharap dia punya pacar dan berhenti bekerja sampai mati. Chloe adalah yang paling putus asa, berdoa setiap hari dan menjadi ateis setelah terus-menerus diabaikan oleh para dewa.
“Sebelumnya, sebelum pertemuan resmi, saya bertemu dengan Duke of Glintland. Ketika saya dengan hati-hati menyebutkan lamaran pernikahan, Glintland tampak menyambutnya.”
Bagian ini cukup mengejutkan.
Mata Chloe membelalak. Dia tidak tahu detailnya, tetapi Glintland adalah bangsa yang lebih lemah dibandingkan dengan Ivannes. Mereka tidak dapat membawa mahar yang besar, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk mengajukan lamaran pernikahan.
Terlebih lagi, tampaknya Glintland datang ke sini khusus untuk lamaran pernikahan.
Yah, jika raja sangat membenci Duke Burke hingga ia ingin menyingkirkannya dengan cara apa pun, itu bisa dimengerti. Chloe dapat sepenuhnya memahami sentimen itu. Terutama karena itu adalah Glintland, bukan negara lain.
‘Tetapi tidak peduli betapa pun dia membencinya, apakah dia benar-benar akan mengirim pahlawan perang seperti ini?’
Seolah menjawab keraguan Chloe, sang raja melanjutkan.
“Ivannes saat ini sedang dalam gencatan senjata dengan tiga kerajaan. Kapan terakhir kali kita merasakan kedamaian seperti ini? Saya pikir adalah bijaksana untuk mengadakan perayaan Duke Burkes selama masa damai ini.”
Bahkan Chloe, dengan latar belakang angkatan lautnya yang sederhana, tahu bahwa ini semua omong kosong.
Siapa yang bertanggung jawab mengamankan gencatan senjata dengan tiga kerajaan? Tentu saja, Duke Burke yang berdiri di sampingnya.
Chloe hampir saja kehilangan fokus lagi. Masa depan Ivannes… benar-benar tampak tidak cerah.
Pada saat itu, Chloe melirik atasannya. Di permukaan, dia tampak tanpa ekspresi, tetapi setelah tiga bulan bekerja sebagai ajudannya, dia jadi tahu.
‘Dia terlihat sangat kesal sekarang…’
Akan tetapi, alih-alih menunjukkan kemarahannya, atasannya itu melanjutkan pembicaraan dengan sikap percaya diri, seolah-olah dia punya kartu truf.
