Anaïs berdiri di depan cermin dengan gaun berwarna daffodil kesayangannya. Bahkan gaun dari desainer terkenal pun bisa terlihat agak lusuh setelah musim semi ketiga yang dialaminya.
Anaïs membetulkan lipatan yang telah dijahit pada lengan baju, yang telah dipakai pada malam sebelumnya.
“Mengapa tidak memakainya saja tahun ini?”
Sang pengasuh menggerutu dari samping, meskipun jahitan yang dilakukannya sangat teliti dan kokoh.
“Tidak apa-apa. Masih bisa dipakai.”
Bukan berarti uangnya melimpah.
Meskipun secara finansial tidak memungkinkan untuk membeli gaun baru setiap musim, Anaïs tetap menyimpan gaun lamanya sebagai bentuk penghormatan kepada orang tuanya. Ia ingin menyimpan hadiah terakhir mereka selama mungkin.
“Nona, apakah Anda baik-baik saja?”
Sang pengasuh, yang sedang merapikan pakaian Anaïs, bertanya dengan hati-hati.
“Ada apa?”
Pandangan pengasuh itu perlahan beralih ke bahu Anaïs, dan tertuju pada meja yang berantakan di belakangnya. Tepatnya, pada kertas-kertas yang berserakan di atasnya.
Anaïs mengangkat bahu seolah-olah itu bukan sesuatu yang penting.
“Tidak apa-apa. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi.”
“Tetap saja, ini terlihat seperti konten yang serius…”
Kekhawatiran sang pengasuh tampak jelas saat ia mengamati kekacauan di meja, tetapi Anaïs mencoba menepisnya.
“Itu bukan masalah besar,” kata Anaïs, mencoba meyakinkan pengasuh itu.
Meskipun dia berbicara dengan santai, hanya memikirkan dokumen-dokumen di mejanya saja sudah menguras energinya. Lagipula, tidak ada yang akan senang menerima setumpuk pengingat dan peringatan.
“Jika saja tuannya tidak pergi begitu tiba-tiba…”
“Oh, hentikan itu. Apa gunanya bicara seperti itu?”
Anaïs memaksakan senyum meski sang pengasuh menangis.
Seperti yang dikatakannya, jika orang tuanya tidak meninggal dunia tiga tahun lalu, banyak hal akan berbeda sekarang. Ia akan tetap disayangi sebagai anak tunggal, hidup dalam ketidaktahuan akan kesulitan dunia. Ia mungkin akan menikmati hal-hal indah, menghadiri pesta, dan mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti tidak diundang ke pesta ulang tahun. Dan ia akan segera melupakannya, tertawa bahagia dan polos.
Namun, itu bukanlah kenyataan yang dihadapinya. Hidup itu keras, dan Anaïs telah terjerumus ke dalamnya.
Dia menepis kesedihan yang merayap dan mencoba menyingkirkan pikiran-pikiran tidak mengenakkan yang berhubungan dengan tumpukan dokumen itu.
Sambil menggelengkan kepala dengan penuh tekad, Anaïs mengambil koran dan majalah yang rencananya akan dibacanya di kereta, lalu menyelipkannya dengan rapi di bawah lengannya.
Saat dia keluar dari pintu depan, pengasuh itu baru saja mengeluarkan surat-surat yang baru saja sampai. Anaïs melirik jam dinding dan segera mengulurkan tangannya.
“Aku akan membacanya dalam perjalanan. Berikan padaku.”
Anaïs menyelipkan surat di antara lipatan korannya dan naik ke kereta yang menunggu. Meskipun hatinya dirundung kesedihan dan kesuraman, dia tahu dia harus fokus pada apa yang perlu dilakukan.
Meskipun ia dikejutkan oleh bunga yang sangat tinggi hanya sehari sebelum jatuh tempo pembayaran utang. Meskipun tampaknya ia akan kehilangan harta warisan karenanya. Meskipun ia merasa frustrasi karena tidak dapat mengajukan protes terhadap riba yang tidak adil itu!
“Sialan bajingan-bajingan ini.”
Sejak kematian mendadak orang tuanya tiga tahun lalu, Anaïs ditinggal sendirian untuk mengelola harta warisan keluarga Brienne Count tanpa persiapan apa pun. Awalnya, pengelolaannya yang naif tampaknya tidak menimbulkan masalah. Namun, semuanya berubah ketika utang-utang atas harta warisan itu terungkap.
Andai saja ada yang memperingatkan wanita bangsawan muda dan naif itu tentang bahaya riba lebih awal. Anaïs mendapati dirinya terperangkap dalam lingkaran setan meminjam lebih banyak untuk menutupi utang lama.
Kadang kala, ia berharap dapat memutar waktu kembali ke saat ia tiga tahun lebih muda, hanya untuk menampar anak bodoh yang membuatnya tidak sadarkan diri. Namun, penyesalan seperti itu tidak ada gunanya.
Akhir-akhir ini, keadaan tampaknya membaik, dan ia berharap dapat melunasi utang-utangnya. Hingga ia tiba-tiba menerima pemberitahuan bahwa suku bunga akan dinaikkan dua kali lipat.
“Aduh…”
Anaïs memejamkan matanya rapat-rapat lalu membukanya lagi. Secercah pikiran cemerlang tiba-tiba mengarahkan pikirannya yang kacau kembali ke kenyataan.
‘Untuk saat ini, saya perlu fokus pada apa yang dapat saya lakukan.’
Anaïs menarik napas dalam-dalam dan menenangkan lalu membuka Bénédiction Gazette.
“Roxane dari Keluarga Bastien Kembali!”
“Potongan-Potongan Kecil Masyarakat – Siapa yang Akan Dipilih oleh Roxane?”
“Kami Bertanya pada 10.000 Orang! Calon Suami Terburuk”
“Pertumbuhan Roxane de Bastien”
…
“Siapakah Lady Amour yang Membawa Cinta Menuju Kepenuhan?”
Mata Anaïs berbinar saat dia akhirnya menemukan informasi yang dicarinya.
…Dengan meningkatnya minat terhadap salon, mengapa Salon Anderson-Brienne sangat populer di kalangan wanita? Apakah hanya karena orang dapat bertemu banyak seniman dan ilmuwan tanpa prasangka? Setengah benar, setengah salah.
Alasan sebenarnya adalah bahwa “Lady Amour” yang paling dicari di kalangan atas menawarkan nasihat romantisnya secara eksklusif di Anderson-Brienne. Semakin banyak pria datang untuk menemuinya, mengesampingkan martabat mereka. Identitas sebenarnya dari perwujudan Cupid yang nyata ini masih diselimuti misteri.
Namun, banyak pelanggan salon tidak keberatan dengan hal-hal seperti itu jika itu berarti mereka bisa mendapatkan nasihatnya. Menurut banyak pasangan yang telah merasakan manfaat dari nasihatnya yang manis, mereka memujinya karena menyediakan tempat di mana mereka bisa lebih jujur dalam konsultasi.
“Lagipula, tidak ada hukum yang melarang mencoba.”
Anaïs tersenyum puas saat membaca artikel tersebut. Publikasi iklan yang dimintanya tepat waktu sesuai dengan harapannya.
Kereta berhenti, dan Anaïs turun di depan bangunan bata merah yang ditumbuhi tanaman ivy. Sebuah tanda besar bertuliskan “Anderson-Brienne Salon” terlihat di antara dedaunan hijau yang lembut.
Saat Anaïs membuka pintu salon, para pelayan yang telah selesai mempersiapkan diri menyambutnya dengan membungkuk. Ia menanggapi dengan anggukan sopan dan berjalan melewati lorong, menaiki tangga spiral yang mengarah ke tujuannya.
Anaïs berjalan menyusuri koridor di lantai tiga, yang dindingnya dipenuhi karya seni dari seniman baru, dan memasuki ruang kerja di ujung lorong.
Ding.
Suara bel pintu terdengar samar saat pintu tertutup di belakangnya. Pengunjung pagi itu tidak biasa untuk waktu seperti ini.
Anaïs menduga alasan kunjungan awal itu terkait dengan wanita yang menjadi berita utama di surat kabar dan mingguan.
Dia meletakkan setumpuk kertas yang dia selipkan di bawah lengannya ke atas meja, melepas topinya, dan menggantungnya di rak mantel sebelum duduk di kursinya.
Saat membuka edisi terbaru majalah mingguan itu, Anaïs langsung disambut oleh potret seorang wanita berukuran besar.
“Lady Roxane dari Keluarga Bastien: Akankah Dia Menemukan Pasangan Hidup di Musim Ini?”
Berita tentang kembalinya putri Marchioness, yang sering digambarkan sebagai lambang kecantikan di Kerajaan Barbiér, telah beredar sejak musim dingin lalu. Ia dipuja sebagai ciptaan ilahi sejak lahir, wanita tercantik di Barbiér.
Popularitasnya begitu tinggi sehingga tidak hanya orang-orang di negaranya sendiri, tetapi juga para bangsawan dan bangsawan dari negara-negara tetangga dengan bersemangat mengirimkan lamaran pernikahan setiap tahun. Konon, jumlah wisatawan asing meningkat tiga kali lipat selama pesta debutannya.
‘Pria yang jatuh cinta pada senyumnya adalah hal yang wajar.’
Bukan hanya kecantikannya yang luar biasa, tetapi dia juga memiliki status, kekayaan, dan kualitas yang sempurna sebagai seorang wanita bangsawan—dia benar-benar wanita yang sempurna.
Kembalinya Lady Bastien dipandang sebagai bencana bagi para pria Barbiér yang sekarang sudah cukup umur untuk menikah.
Beberapa pemuda dari keluarga kaya bahkan memutuskan untuk belajar di luar negeri untuk menjauhkan diri dari persaingan. Sebagian besar dari mereka ditolak karena kurangnya kualifikasi, tetapi tetap saja, fakta bahwa dia kembali…
“Ini adalah sebuah kesempatan.”
Anaïs tertawa kecil sambil memikirkan dampak kembalinya Lady Roxane. Berita itu tentu saja telah menyalakan kembali api cinta di hati banyak pria, yang telah lama layu karena kerinduan mereka padanya. Pengunjung yang datang ke salon sepagi itu kemungkinan besar mencari nasihat tentang cara mengakhiri cinta tak berbalas mereka, mungkin mencari jawaban dari ‘Lady Amour’.
“Hehehehe…”
Salon itu akan mendapat keuntungan besar dari banyaknya pertanyaan yang berhubungan dengan Lady Roxane. Waktu yang strategis dari Anaïs akan memastikan periode yang menguntungkan di masa mendatang.
Dia mengambil topeng putih berenda dari laci kedua mejanya. Topeng itu pas di tubuhnya saat dia dengan cekatan memasangnya di tempatnya. Dengan tangan yang terlatih, dia mendorong rak buku ke samping untuk memperlihatkan pintu tersembunyi. Dia melangkah ke lorong menuju lantai bawah.
Sudah saatnya ‘Lady Amour’ tampil.
