“Huff, huff, huff…”
Hutan kecil di dekat istana kerajaan.
Saya dikejar oleh sejumlah besar pembunuh.
Tak satu pun dari mereka yang fokus menatapku saat mereka menyerangku.
“Haah… haah…”
Kalau saja aku tidak sigap dalam bertindak, aku pasti sudah mati jauh sebelum sekarang.
Malah, pembantu yang menjagaku itu menjatuhkan diri di hadapanku dan tewas seketika.
Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk melompat dengan aura yang mengalir di kakiku, tetapi sepertinya itu tidak akan cukup.
Tepat saat pembunuh yang paling dekat denganku mengulurkan tangannya untuk menjambak rambutku—
“Gwaaah!”
“Kyaaah!”
Teriakan terdengar dari belakangku.
Seorang pria muncul, memancarkan aura yang kuat, dan dalam satu ayunan pedangnya, dia menebas lebih dari lima pembunuh.
“Apa yang sedang Anda lakukan, Yang Mulia?”
Dengan rambut hitam legam, perawakan tinggi besar, dan fitur wajah yang mencolok, dialah Kayan Barklith, teman masa kecilku yang sudah seperti saudara bagiku.
Dia berbicara dengan suara rendah, tatapan matanya tajam.
“Lari sekarang.”
“KK-Kayan?”
Aku tidak menyangka dia akan muncul di sini. Lagipula, delapan tahun yang lalu, aku memutuskan persahabatan kami tanpa penjelasan.
Terlalu terkejut untuk bereaksi, aku berkedip linglung. Kayan mendesakku dengan nada tidak sabar, seolah menyuruhku untuk sadar.
“Buru-buru!”
“Y-ya!”
Atas desakannya, saya mulai berlari.
Kayan mengikuti di belakangku, menebas para pembunuh.
Mereka menyerang kami bukan seperti manusia melainkan seperti binatang buas yang tidak mengenal rasa takut.
Saat kami berlari menembus hutan, Kayan bergumam pelan.
“Itu sihir hitam. Tapi aku belum pernah melihat sesuatu sebesar ini sebelumnya.”
“Kau tahu tentang sihir hitam?”
Kayan mengayunkan pedangnya dan menjawab dengan tenang.
“Setiap kali Yang Mulia muncul di depan umum, saya merasakan energi yang sama. Setiap orang yang ingin menyakiti Anda memiliki pandangan yang sama.”
“Bagaimana… bagaimana kau tahu itu?”
“Karena akulah yang membunuh mereka.”
Jawabannya mengejutkan saya.
Tanyaku dengan tercengang.
“Bukan Simon, tapi kamu?”
Kalau dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Lagipula, semua yang terjadi padaku sekarang adalah karena Simon.
Simon adalah tunangan yang ditugaskan kepadaku oleh saudara tiriku, sang putra mahkota, untuk menjadi pelindungku. Dia juga sahabat karib saudaraku.
“Pengaruh faksi Pangeran Hugo telah tumbuh terlalu besar untuk diabaikan. Untuk bergabung dengan mereka, saya tidak punya pilihan selain melenyapkan putra mahkota dan Anda, Yang Mulia.”
Dan sekarang, Simon telah mengkhianati aku dan saudaraku, yang menyebabkan hal ini.
“Apa yang begitu mengejutkan?”
Itu bukan pengkhianatan yang tak terduga. Simon telah mempertimbangkan pilihannya selama beberapa waktu.
“Akulah yang mengarang kebohongan yang menyebabkan kamu berselisih dengan Kayan Barklith, dan akulah yang membunuh ayahnya, Arthur Barklith.”
Simon telah mengisolasi saya selama bertahun-tahun, hanya untuk membuat saya lebih mudah dimanipulasi.
“Lagipula, memiliki mata dan telinga setia Yang Mulia bukanlah suatu keuntungan bagiku.”
Delapan tahun lalu, di usia dua belas tahun, aku hanya percaya kata-kata Simon dan memutuskan persahabatanku dengan Kayan.
Namun kenyataannya, Kayan-lah yang selama ini diam-diam melindungiku.
‘Dan bahkan sekarang…’
Bahkan saat aku berlari, pertempuran terus berlanjut di belakangku.
Kayan, yang melindungiku sambil mengalahkan musuh-musuh kami, sudah mulai terluka.
“Kenapa, kenapa… kenapa kau mau melakukan itu?”
Saat aku mengakhiri persahabatan kami, aku telah menghinanya sangat dalam.
Aku pikir dia tidak akan pernah ingin menemuiku lagi.
Menenangkan emosiku yang sedang kacau, aku nyaris tak sempat bertanya:
“Bukankah… bukankah kau membenciku?”
Kayan tidak menjawab pertanyaan itu.
Sebaliknya, dia mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Bertahun-tahun yang lalu, seseorang datang untuk membunuhmu, tetapi tidak ada tanggapan dari keluarga Duke of Serneaux.”
“Ah…”
“Yang Mulia tidak waspada seperti biasanya… Saya pikir Anda pasti akan dibunuh kali ini. Tubuh saya bergerak sendiri.”
Jadi Kayan telah melindungiku selama ini.
Ketika saya tergagap karena kaget dan terkejut, dia bicara dengan tegas.
“Aku tidak melindungimu karena aku menginginkan imbalan apa pun.”
“Lalu kenapa… kenapa kau…?”
“Mungkin karena semua orang di masa-masa bahagia itu sudah tiada, dan aku tidak ingin Yang Mulia juga menghilang.”
Sampai umur dua belas tahun, aku tumbuh di utara, di luar istana kerajaan. Semua orang yang kukenal di sana, kecuali Kayan, sudah meninggal.
“Ini sudah terjadi berkali-kali sehingga melindungimu menjadi satu-satunya hal yang memberi makna dalam hidupku.”
Kayan mengayunkan pedangnya lagi, menebas kelompok pembunuh lainnya.
“Dengan kata lain, Yang Mulia menyelamatkan saya. Anda memberi tujuan bagi hidup saya, yang hanya dipenuhi dengan kesengsaraan.”
Lalu dia menatapku dan berkata
“Jadi, Yang Mulia tidak perlu merasa kasihan padaku.’”
Wajahnya tenang, meski berlumuran darah.
“Dulu aku bahagia, di sampingmu. Hanya karena semuanya berakhir buruk, bukan berarti aku bisa melupakan hari-hari itu.”
Dengan air mata mengalir di wajahku, aku meminta maaf.
“Maafkan aku.. ini semua, ini semua salahku.”
Tetapi kata-kataku terasa terlalu tak berarti dibandingkan dengan isi hatiku, dan tanganku gemetar.
Kayan menggelengkan kepalanya dan tersenyum.
“Bagaimana ini bisa menjadi salahmu? Itu hanya karena aku bukan bangsawan sejati.”
“Apa… apa maksudnya itu…?”
Ketika aku, yang masih tidak dapat menghapus air mataku, bertanya kepadanya, dia terdiam cukup lama sebelum mengeluarkan tawa kecil dan bergumam,
“Hmm, aku tarik kembali perkataanku tentang tidak memiliki keterikatan pada kehidupan.”
Kedengarannya lebih seperti kata-kata meremehkan diri sendiri.
“Menjadi bangsawan sejati… sepertinya aku memang menginginkannya.”
Kendati begitu, para pembunuh terus berdatangan tanpa henti, tatapan mata mereka yang tak fokus membuat gelisah.
Aku tidak menyangka bahwa sihir hitam Pangeran Hugo akan sesukses ini. Masuk akal jika Simon memutuskan untuk berpihak pada Hugo, pewaris tahta ketiga.
Bahkan dengan kemampuan pedang Kayan yang luar biasa, situasinya tetap luar biasa.
Luka Kayan makin bertambah dan makin dalam.
Saat kami melewati sudut hutan, sekelompok orang yang lebih besar mulai muncul.
Kayan berbicara dengan suara rendah.
“…Mulai sekarang, kau harus pergi sendiri. Aku akan mencoba menahan mereka.”
“Aku tidak akan pergi.”
Aku langsung menggelengkan kepala.
“Lebih baik aku mati di sini bersamamu.”
Kayan tersenyum lembut padaku, seakan berusaha menenangkanku.
“Saya tidak menginginkan itu, Yang Mulia. Anda juga harus menghormati keinginan saya, bukan?”
Itulah pertama kalinya aku melihatnya tersenyum sejak kami berselisih.
Napasku terasa tercekat di tenggorokan. Dulu, kita pernah saling tersenyum setiap hari, di masa kecil kita…
Bagaimana semuanya berakhir seperti ini…?
“Aku, aku…”
Air mata mulai jatuh tak terkendali.
“Aku benar-benar tidak bisa pergi…”
Aku menggelengkan kepalaku lemah, hampir tidak bisa bernapas.
“Aku tidak bisa…”
Aku serius.
Lalu Kayan dengan lembut menyeka air mataku dan berbisik,
“Aku.”
Itu adalah nama panggilan yang dia gunakan untukku saat kami masih anak-anak.
“Sekarang pergi.”
Nada bicaranya yang ceria seperti anak kecil pun mengikutinya.
“Untuk sekali ini, bisakah kau mendengarkan orang lain, ya?”
Ketika senyum tipis mengembang di bibirnya, hatiku serasa tercabik-cabik.
“Jika kamu menangis, kamu akan terlihat sangat jelek, jadi berhentilah.”
Setelah menggodaku seperti itu, dia berbalik menghadap para pembunuh yang menyerbu ke arahnya lagi.
Secara realistis, tidak ada harapan.
‘Betapa bodohnya aku.’
Pandanganku kabur karena air mata yang membanjiri mataku.
‘Saya tidak bisa melindungi satu orang pun yang benar-benar penting bagi saya…’
Kata-kata ejekan Simon kembali terngiang di kepalaku.
“Jangan melakukan apa pun, dan matilah dengan tenang. Seperti yang selalu Anda lakukan sampai sekarang, Yang Mulia.”
Selama ini, saya benar-benar hidup tanpa melakukan apa pun. Saya sangat menyesalinya.
Dan kata-kata yang diucapkan Simon setelah itu…
“Oh, ngomong-ngomong, di mana harta karun kerajaan itu? Jika kau menyerahkannya padaku, aku mungkin memberimu kesempatan untuk mengakhiri hidupmu sendiri.”
Tunggu sebentar. Harta karun kerajaan.
Itu adalah sesuatu yang dipercayakan saudaraku kepadaku saat ia berangkat berperang. Sejak saat itu, aku tidak pernah melepaskannya sedikit pun.
Dengan tangan gemetar, aku buru-buru mencari pakaianku. Aku mengeluarkan sebuah liontin setengah dengan batu rubi besar yang tertanam di dalamnya, bersama dengan sebuah foto yang robek.
“Ini adalah harta karun keluarga kerajaan Tayen. Aku menerimanya langsung dari kaisar saat aku diangkat menjadi putra mahkota. Karena kau adalah pewaris kedua, simpanlah dengan aman untukku sampai aku kembali.”
“Oh, ini! Mereka bilang kalau kamu memberinya darah dan membuat permohonan, dia akan memberikan keajaiban kepada bangsawan. Tapi benarkah itu?”
“Itu hanya legenda. Konon katanya ada syarat-syarat untuk membuat keajaiban terjadi, tetapi tidak ada yang tahu apa syarat-syarat itu.”
“Apakah kamu sudah mencobanya, saudaraku?”
“Ya. Aku sudah mencoba setiap kali meninggalkan istana. Tapi tidak ada yang terjadi.”
Dulu, saya pikir itu hanya salah satu pernak-pernik biasa yang bisa Anda temukan di tempat wisata.
‘Saya tidak tahu apa saja syaratnya, tetapi tetap saja….’
Akhirnya, Kayan mulai terhuyung-huyung di depanku.
“Aku sudah bilang padamu… untuk pergi.. cepat…”
Aku tak kuat melihatnya, jadi aku menutup mataku.
Aku tidak berniat melarikan diri sendirian. Jujur saja, dalam situasi ini, aku bahkan tidak merasakan keinginan untuk bertahan hidup.
Tetapi tetap saja.
Tanpa ragu, aku menusukkan ujung tajam liontin setengah itu ke telapak tanganku.
‘Saya membuat permintaan ini di hadapan relik tersebut.’
Liontin itu mulai menyerap darah yang mengalir dari tanganku.
‘Harapan yang hanya bisa dikabulkan oleh keajaiban…’
Kesadaranku memudar dalam sekejap,
Hal terakhir yang saya pegang adalah foto masa kecil kami yang robek, masih membekas sebagai bayangan.
***
Dan ketika aku sadar, aku kembali ke usia tiga belas tahun. Aku kembali ke tujuh tahun yang lalu.
