“Sebagai imbalan atas bantuanku, kau harus membayar harganya.”
“Jika aku bisa melihat anakku lagi, aku akan melakukan apa saja.”
“Saat seseorang yang tahu kamu telah kembali ke masa lalu muncul, kamu harus mengabulkan satu permintaannya.”
“Satu permintaan?”
Aku ingin bertanya lebih lanjut tentang “orang itu,” tetapi tukang sihir itu berbicara dengan cepat.
“Tentu saja, aku tidak bisa memberitahumu apa pun tentang mereka. Kau hanya perlu memutuskan kapan kau ingin kembali ke masa lalu.”
Saya ingin segera kembali ke masa lalu.
Tidak ada yang tahu apakah tukang sihir itu akan berubah pikiran dan menghilang.
“Kirim aku kembali ke masa lalu sekarang juga. Oke?”
“Saya akan melakukannya.”
Jawabannya datang begitu mudah, seolah dia benar-benar yakin aku akan memenuhi syarat yang disebutkannya.
Oleh karena itu, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepadanya.
“Tunggu. Apa kau benar-benar percaya aku akan memenuhi syarat itu?”
“Anda pasti akan bertemu dengan ‘orang itu’,” jawabnya dengan keyakinan penuh.
Setelah mengatakan itu, lelaki itu melanjutkan pembicaraan. Seolah-olah dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan.
“Jangan khawatir. Pertemuan itu tidak akan menjadi masalah besar.”
Setelah berkata demikian, ia kembali ke pokok permasalahan, seolah mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.
“Mengenai kembali ke masa lalu, Lady Riley, tidak ada hal khusus yang perlu Anda lakukan.”
“…Baiklah.”
“Berbaringlah di sana, tutup matamu, dan hitung sampai seratus dalam pikiranmu. Saat kamu membuka matamu, kamu akan kembali ke masa lalu.”
“Saya mengerti.”
Saat aku berbaring di tempat tidur, aku berpikir dalam hati.
“Apakah aku membiarkan orang asing ini mempengaruhiku dengan mudah? Aku belum pernah mendengar mantra yang dapat membawamu kembali ke masa lalu…”
Tetapi hati saya begitu hancur, sampai-sampai saya ingin mati saja.
Sekalipun laki-laki ini punya niat jahat, sekalipun aku harus mati sekarang, aku tak peduli lagi.
Malah, saya mungkin senang meninggal dengan tenang.
Untuk lolos dari rasa sakit hidup, aku harus menahan rasa sakit yang setara dengan rasa sakit untuk mati, bagaimanapun juga.
Itulah realitaku—bahkan jika aku harus mengakhiri hidupku sendiri, aku akan harus menghadapi rasa sakit yang amat sangat.
Saat aku terbaring di sana, lemas dan tak berdaya, ujung jari seseorang menyentuh tanganku.
Tangan yang mendekat tanpa suara itu adalah milik sang penyihir.
Saya terkejut sesaat karena kontak yang tiba-tiba itu, jadi saya memperhatikan untuk mengetahui apa yang ingin dilakukannya.
Sang dukun memegang erat tanganku.
Sentuhannya yang hangat terasa menenangkan, seakan-akan menenangkan hatiku yang gelisah.
“Ada satu hal terakhir yang ingin saya katakan,” katanya.
“Apa itu?”
“Berbahagialah. Aku ingin melihatmu bahagia.”
“Apakah kita akan bertemu lagi?”
“Jika takdir mengizinkan, tidak ada alasan kita tidak bisa.”
Pria itu melanjutkan dengan berbisik.
“Cukup omong kosongnya. Mulailah menghitung.”
Sesuai instruksi, aku mulai menghitung dalam hati.
‘1… 30… 61, 62… 66.’
Ketika saya sampai di titik itu, saya merasakan suatu kekuatan aneh menyelimuti tubuh saya. Pada saat yang sama, kesadaran saya mulai memudar.
Sensasi pada kulitku menjadi tumpul.
Angin yang menerpa tubuhku menghilang, dan aku tidak bisa lagi mencium bau apa pun.
Yang terakhir memudar adalah pendengaranku. Keheningan yang memekakkan telinga menelanku bulat-bulat.
Aku tak dapat lagi menghitung. Tidak, aku tak dapat menghitung bahkan jika aku ingin.
‘Saat aku membuka mataku lagi, dunia akan benar-benar berbeda.’
Saya mengetahuinya secara naluriah.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Pria itu menatap tajam ke wajah Riley yang sedang berbaring dengan mata terpejam, tampak seperti sedang tertidur.
Cahaya lembut dan bersinar mulai terpancar dari tangan pria itu, yang masih menggenggam tangan Riley.
Apa yang awalnya berupa kilatan cahaya kecil, segera membesar, cukup besar untuk menelan seluruh telapak tangannya.
Cahaya itu dengan cepat menyebar, menyelimuti seluruh tubuh Riley.
Lingkungan yang tadinya gelap, menjadi terang benderang karena gelombang cahaya yang dahsyat itu.
Saat lelaki itu berdiri diam dan melaksanakan mantranya, menyelesaikan tugasnya, tubuhnya bergetar.
Setetes keringat dingin menetes di dahinya, menunjukkan ketegangannya.
Mantra untuk mengirim seseorang kembali ke masa lalu…
Bahkan bagi seorang dukun terkenal seperti dia, itu adalah ritual yang menguras kehidupan.
Dia telah memberikan kutukan pada Riley yang mungkin dapat merenggut nyawanya sendiri.
“Hah…”
Saat pria itu akhirnya membuka tudungnya, kecantikannya yang tersembunyi pun terungkap.
Rambutnya hitam legam, matanya lebih gelap dari pekatnya malam, kulitnya sangat pucat hingga hampir tembus pandang, dan bibirnya merah tua mencolok.
Setiap kali dia berkedip, bulu matanya yang panjang bergetar sedikit.
Dia adalah pria yang memikat, memancarkan pesona aneh dan dekaden.
Dia dengan lembut membelai pipi Riley yang keriput beberapa kali, yang sekarang bermandikan cahaya.
“Riley.”
Suaranya berbeda dari saat dia berbicara padanya sebelumnya.
Itu lebih jernih, lebih murni.
Dia telah menyamarkan suaranya melalui sihir, menipu Riley selama ini.
“Kita akan bertemu lagi segera.”
Senyum terbentuk di wajahnya saat dia mengucapkan kata-kata yang terdengar lebih seperti sebuah janji.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Meski hanya satu penyeberangan laut, angin Ramsey Empire terasa dingin sekali.
Henderson, yang berdiri di dek, menarik mantelnya lebih erat dan menghela napas pelan.
Pandangannya tetap tertuju pada cakrawala biru.
Kekaisaran Lopez, yang dapat dicapai setelah perjalanan sehari penuh dengan kapal, terasa sangat jauh hari ini.
Mungkin karena dia—Riley.
Dia selalu lemah terhadap dingin, sejak kecil, karena hatinya yang rapuh.
Dengan kondisinya yang sudah rapuh dan semakin lemah karena kehilangan Eddie, Henderson khawatir dia akan pingsan.
Dia mendengar bahwa dia pingsan beberapa kali pada hari Eddie meninggal.
Henderson merasakan kekhawatiran yang makin bertambah.
Dia menyesal meninggalkannya di kadipaten.
Meskipun itu perintah kaisar, Henderson merasa dia seharusnya tinggal di kadipaten selama beberapa hari lagi.
Dilanda rasa bersalah dan menyesal, dia mengepalkan tangannya erat-erat.
Fakta bahwa ia harus pergi ke negara asing, bahkan setelah kematian anaknya, karena ia tidak dapat menentang kaisar, membuatnya merasa tidak berharga.
Sudah hampir delapan tahun sejak dia menjadi adipati, tetapi saat ini, dia merasa tidak ada bedanya dengan dirinya delapan tahun yang lalu.
Seorang adipati hanya dalam nama, anjing kaisar…
Kata-kata yang digunakan orang untuk menggambarkannya tetap tidak berubah.
Rasanya segala sesuatu yang telah dilakukannya selama delapan tahun terakhir untuk mendapatkan pengakuan telah sia-sia.
Upaya delapan tahun terakhir terlintas di depan matanya.
Para pengikutnya yang menolak mengakuinya karena ia terlahir sebagai anak haram. Ia telah dengan cermat mengatur kadipaten untuk memenangkan hati mereka.
Seorang kaisar yang tidak senang dengan pernikahannya dengan Riley, putri termuda.
Dia melakukan apa pun yang diminta kaisar untuk mendapatkan pengakuannya.
Dia menjadi utusan ke Kekaisaran Ramsey ketika diminta, dan bahkan mematuhi perintah untuk menjauhkan diri dari Riley.
“Satu tahun. Jika, setelah satu tahun berpisah, Riley masih mencintaimu… maka aku akan memastikan kau tidak akan pernah diganggu lagi. Kau bisa menganggapnya sebagai pengakuanku padamu.”
Kaisar berkata dia ingin melihat apakah cinta Henderson terhadap Riley tidak akan berubah.
Hanya satu tahun… Jika dia bisa bertahan selama setahun terpisah dari Riley dan mendapatkan persetujuan kaisar, dia yakin para pengikutnya tidak akan lagi memandang rendah dirinya, dan dia bisa hidup bangga sebagai suami Riley.
Keputusan Henderson didasarkan pada keyakinannya terhadap Riley. Ia yakin bahwa perasaan Riley terhadapnya tidak akan mudah berubah.
Jadi dia membuat kesepakatan berbahaya dengan kaisar.
Tetapi sekarang, setelah kehilangan anak mereka, ini adalah pertama kalinya dia menyesali keputusan masa lalunya.
“Apa yang telah kulakukan selama ini…?”
Sebelum tahun yang dijanjikan kepada kaisar berlalu, Henderson tidak bisa menghibur Riley di pemakaman anak mereka.
Dia ingin memeluknya erat-erat, untuk berkata, “Jangan bersedih. Aku di sini untukmu. Eddie telah pergi ke tempat yang lebih baik,” saat dia memanggil nama Eddie dengan mata berkaca-kaca dan ekspresi yang berubah.
Dia mempertimbangkan untuk meletakkan tangannya di bahunya tetapi ragu-ragu, karena sadar akan “mata kaisar” yang sedang tertuju padanya.
Tahun yang dijanjikannya sudah mendekati akhir. Dia tidak bisa mempertaruhkan segalanya sekarang; dia sudah melangkah terlalu jauh.
Pada akhirnya, dia tidak mampu memberinya penghiburan apa pun.
Dia berencana untuk mengakui semuanya dan meminta maaf padanya pada hari ketika dia mendapat pengakuan kaisar.
Dia siap memohon pengampunannya selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.
Dia ingin mengatakan padanya bahwa dia menyesal telah mengabaikannya, dan bahwa itu bukan karena dia tidak mencintainya.
Dia sungguh-sungguh berharap perasaannya terhadapnya tidak berubah.
“Henderson, cuacanya dingin. Sebaiknya kamu masuk ke dalam.”
Kepala Henderson mendongak ke belakang. Di sana berdiri ‘Mata Kaisar’.
Namanya adalah Hoover Donovan dengan rambutnya yang berwarna coklat kemerahan, dia telah melayani sebagai ajudan Henderson selama hampir setahun.
Namun kenyataannya, tugas utamanya adalah memantau bagaimana Henderson memperlakukan Riley.
“Dipahami.”
Henderson menjauh dari tepi dek yang berbahaya.
Ia berharap segalanya cepat berakhir: tahun yang dijanjikan kepada kaisar, kesedihan karena kehilangan seorang anak, dan situasinya sendiri karena harus mengabaikan Riley.
Saat dia memasuki koridor menuju ruang tamu, dia melirik kembali ke lautan luas.
Air biru yang tadinya hanya berupa cakrawala, kini hanya memperlihatkan garis daratan yang samar.
Itu adalah wilayah Kekaisaran Lopez, yang sudah lama ingin ia kunjungi kembali.
Dia pulang lebih awal dari yang direncanakan karena tugas yang diberikan oleh kaisar telah selesai lebih cepat dari yang diharapkan.
Dia khawatir mengenai ekspresi macam apa yang akan ditunjukkan Riley di wajahnya.
TL/N: Henderson entah bagaimana mengingatkan pada Erich dari AWWL. Tapi Erich mendapatkan gadis itu sementara Henderson…😔
