Sore itu, saat membaca buku di kamarnya, Kieran mengangkat kepalanya saat mendengar suara ketukan.
“Yang Mulia, ini Anton. Wakil kapten bilang dia punya sesuatu untuk Anda—bolehkah saya masuk sebentar?”
Mereka baru saja bertemu tadi pagi. Penasaran, Kieran berdiri.
“Datang.”
Sebelum dia bisa mencapai pintu, begitu kata-kata itu keluar dari mulut Kieran, pintu itu terbuka lebar. Dan sesuatu jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.
“Ugh… hiks… huh-huhh…”
Melihat apa yang jatuh ke lantai, Kieran merasa ngeri. Itu adalah seorang prajurit kurus kering, yang diikat erat dengan tali.
“Agak tidak enak dipandang, ya? Mungkin aku seharusnya membungkusnya dengan karung,” kata Kanut santai.
Kieran menoleh ke arah Kanut, berharap prajurit ini bukanlah “sesuatu” yang harus ia tunjukkan, namun Kanut hanya mengonfirmasinya dengan nada riang.
“Mengapa pria ini…?”
Prajurit itu gemetar seperti tikus basah kuyup, wajahnya bengkak karena pukulan hebat. Pertanyaan Kieran dijawab dengan tepukan Kanut di punggung prajurit itu beberapa kali.
“Hei, ngaku aja.”
“A-aku minta maaf! Aku berkonspirasi dengan kepala pelayan dan mencoba menyerahkan kunci penjara!”
“Dan?”
“A-aku mengabaikan tugasku sebagai penjaga… d-dan aku juga minum alkohol selama bertugas!”
Prajurit itu, setelah menceritakan pengakuannya, menatap Kanut dengan mata putus asa, secercah harapan samar bersinar di matanya. Namun, Kanut tanpa ampun memukul kepalanya.
Gedebuk!
“Dasar bocah nakal! Kau bahkan tidak punya sopan santun untuk meminta maaf dengan benar?” teriak Kanut, suaranya kental dengan aksen Elsha. Suaranya begitu tumpul dan berat, sulit dipercaya kalau itu berasal dari kepala manusia. Penjaga itu ambruk ke samping sambil mengerang pelan.
Sambil mendecak lidahnya, Kanut berdiri, hanya untuk membeku ketika tatapannya bertemu dengan Kieran.
“Eh, maaf. Aku tidak berpendidikan tinggi, lho…” Kanut tergagap canggung, aksennya kembali normal. Kieran, yang terlambat satu ketukan, menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Tidak perlu bersikap formal begitu.”
“Tidak! Ahem, ahem. Bagaimana mungkin aku melakukan itu? Jika kau suami komandan, itu berarti kau juga seperti komandan,” Kanut segera mengoreksi dirinya sendiri, melembutkan nadanya setelah hampir berteriak lagi. Kieran, berusaha untuk tidak terbawa oleh amarah Kanut yang berapi-api, berbicara dengan tenang.
“Baiklah, aku mengerti. Tapi pertama-tama… bisakah kau menjelaskan situasi ini kepadaku?”
Mengira penjelasan penjaga itu kurang, Kanut berupaya membangunkan lelaki tak sadarkan diri itu, tetapi Kieran menghentikannya dan bertanya lagi.
“Saya mengerti siapa dia. Yang ingin saya tanyakan adalah bagaimana Anda mengetahui dan menangkapnya.”
Tidak mungkin rumor dari istana itu sampai ke para kesatria yang tinggal di balik tembok. Jadi, bagaimana Kanut berhasil menangkap pengkhianat itu hanya dalam waktu setengah hari?
“Yah, itu…”
Kanut menggaruk kepalanya dengan acuh tak acuh.
“Saat kau membagikan pasokan makanan ke penduduk kota, dan tak seorang pun dari mereka menerima apa pun, sudah jelas ada seseorang di dalam kastil yang mencurinya, kan?”
Kieran tahu Kanut memahami bagian itu dengan benar, saat dia mengangguk sambil mendengarkan.
“Ah, bajingan-bajingan itu pasti sudah makan banyak sementara kita bekerja keras untuk mencari uang, jadi aku yang mengurus mereka,” gerutu Kanut sambil mengepalkan tinjunya. Urat-urat di tangannya yang tebal menonjol karena amarahnya yang memuncak.
“Apakah kamu kebetulan mampir ke penjara di sepanjang jalan?” tanya Kieran.
“Tidak, tidak juga. Biasanya, para penjagalah yang menerima suap, jadi kupikir penjara adalah tempat paling busuk untuk diperiksa terlebih dahulu,” Kanut menjelaskan, sambil melirik penjaga yang pingsan dan mendecakkan lidahnya karena jijik.
“Dan benar saja, bajingan ini menyeringai sambil memegang anting rubi.”
Anton mendesah pelan, “Tetap saja, kau tidak perlu menyeretnya seperti ini…”
Kanut, yang menyadari ucapan itu, dengan canggung mengalihkan pandangannya. Kieran, yang mengamati pemandangan itu, tidak dapat menahan tawa pelan.
“Tidak, kamu melakukannya dengan baik.”
Walaupun Kieran menganggap metode itu agak ekstrem, ia merasa lega dengan tindakan cepat mereka.
‘Jika kami terlambat sesaat saja, pembantu itu pasti sudah kabur.’
Kepala pelayan bukanlah seseorang yang telah mendapatkan kepercayaan dari orang-orang istana secara signifikan, tetapi dia masih bisa menjadi titik fokus. Jika sentimen publik telah menguat di bawah dorongannya, akan sulit untuk mengaturnya.
“Sebenarnya, aku ingin memanggilmu ke istana untuk membicarakan masalah ini, tetapi apa yang kau sampaikan tampaknya lebih mendesak, jadi aku menundanya. Aku bersyukur kau mengurusnya sendiri.”
“Silakan bertanya apa saja kepada kami, tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Kanut sambil menggelengkan kepalanya seolah-olah itu tidak masuk akal.
“Mungkin ada beberapa kenalanmu di antara para pelayan istana.”
Mendengar kata-kata itu, Anton dan Kanut saling bertukar pandangan aneh. Anton tersenyum canggung dan angkat bicara.
“Ordo kesatria memperbolehkan siapa saja dengan tingkat keterampilan tertentu untuk bergabung. Itulah sebabnya ada banyak yang berstatus rendah atau miskin, tetapi mereka yang bekerja di kastil dipilih lebih ketat…”
Kieran memahami implikasinya tanpa kesulitan. Tampaknya masih ada hierarki sosial, bahkan di wilayah yang kecil dan tandus ini.
“Lucu sekali bahwa kepala rumah tangga, yang seharusnya berada di puncak hierarki, diperlakukan dengan buruk.”
Pikiran meremehkan diri sendiri sempat terlintas di benaknya, tetapi Kieran menepisnya. Bagaimanapun, adalah hal yang baik untuk tidak perlu khawatir tentang Ordo.
“Saya akan menemui tuan sebentar; silakan tunggu di sini.”
Atas permintaan Kieran yang tiba-tiba untuk memanggil Ordo lagi, Alyssa terkejut, tetapi dia menurutinya tanpa keberatan apa pun.
Dalam waktu kurang dari seminggu, Ordo yang hanya meninggalkan sedikit pasukan untuk menjaga tembok kastil, tiba di kastil. Semuanya berjalan sangat lancar dan cepat.
“T-tolong! Aku membuat kesalahan! Duchess, jika kau bisa menunjukkan belas kasihan sekali ini saja…!”
“Lihatlah binatang menjijikkan ini membalas ucapannya!”
Tokoh-tokoh kunci di antara para pelayan, yang dikenal karena jabatan tinggi dan korupsinya yang parah, dieksekusi sebagai contoh.
Eksekusi dilakukan di hadapan semua pelayan istana, dengan setiap dakwaan dibacakan secara lengkap sebelum mereka dieksekusi.
Meskipun para pelayan yang berkumpul memiliki pelanggaran yang relatif ringan, hanya sedikit yang benar-benar tidak bersalah.
Saat mereka menyaksikan para kesatria mengelilingi tempat eksekusi, ketakutan dan kecemasan mencengkeram mereka. Kepercayaan diri yang pernah mereka miliki telah hilang, digantikan oleh rasa gemetar saat membayangkan nasib yang sama.
Alyssa menyaksikan seluruh kejadian itu terungkap, lega bahwa rencana Kieran berjalan sebagaimana mestinya.
“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
Tanpa diduga, setelah eksekusi, Kieran menanyakan pertanyaan itu padanya.
Tatapannya yang penuh dengan kekhawatiran adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami Alyssa.
“Aku tidak ingin terburu-buru, tapi kalau kamu tidak bicara sekarang, mungkin tidak akan ada kesempatan lagi.”
Melihat ekspresi bingung Alyssa, Kieran mendesah pelan.
“Semua orang yang mengaku hari ini menyebut kepala pelayan. Mereka semua mengklaim bahwa itu adalah perintahnya. Meskipun itu mungkin tidak sepenuhnya benar, itu juga tidak sepenuhnya salah.”
Alyssa mendengarkan perkataannya tanpa sadar, tetapi Kieran, yang duduk di sampingnya, memasang ekspresi yang mengisyaratkan penundaan hukuman kepala pelayan hingga keesokan harinya.
“Aku tidak tahu apa pendapatmu tentangnya, tetapi kamu menerima sesuatu darinya, bukan? Baik itu hal yang baik maupun buruk.”
Kieran berusaha keras untuk melanjutkan, sambil mendesah berat. Ia menyadari bahwa ia sendiri telah melewati batas. Namun…
“Terkadang, jika Anda tidak melepaskan diri dari hal-hal tertentu, Anda akan terus terikat pada hal-hal tersebut seumur hidup.”
Itulah rasa kekeluargaan. Kieran merasakannya sendiri. Ia sangat terpukul ketika mendengar ayahnya meninggal dunia.
Pria itu tidak pernah menganggapnya sebagai anaknya, kecuali saat Kieran telah terdaftar secara resmi sebagai anaknya.
Dialah akar penyebab semua penghinaan yang dialami Kieran sejak ia lahir, seorang penonton dan, melebihi siapa pun, pelaku terbesar.
Kematian itu sangat menyakitkan. Bukan kesedihan karena kehilangan seorang saudara sedarah, tetapi rasa sakit yang berasal dari apa yang tidak pernah ia terima dan beban yang harus ia tanggung.
Kini, Kieran tidak punya siapa pun yang harus dimaafkan, atau siapa pun yang harus dimintai maaf. Kenyataan itu terkadang masih mencekiknya.
“Jika kamu punya keberanian untuk menghadapinya, pergilah dan carilah mereka.”
Kieran tidak tahu seperti apa kehidupan yang dijalani Alyssa, dan dia pun tidak terlalu peduli untuk mengetahuinya di masa mendatang.
Jadi ini hanyalah sekedar tindakan kebaikan.
Alyssa diam-diam mendengarkan kata-kata Kieran yang terus mengalir. Setelah Kieran selesai berbicara, Alyssa terdiam beberapa saat sebelum mengangguk sedikit.
“Y-ya…”
Buk, buk.
Suara sepatunya yang kasar menghantam anak tangga batu bergema dengan nada mengancam. Suara itu membuat bulu kuduk Alyssa merinding, membuatnya terdiam sejenak.
Penjara bagi para penjahat terburuk terletak di bagian paling bawah sel bawah tanah, dan di sanalah Alyssa sering kali dikurung saat ia masih anak-anak.
Dengan wajah pucat, dia mengatupkan rahangnya dan melangkah maju sekali lagi.
Kieran telah menyuruhnya pergi jika ia menemukan keberanian, tetapi Alyssa yakin hari itu tidak akan pernah tiba.
Dia telah menjalani seluruh hidupnya dalam ketakutan. Penjara bawah tanah, suara langkah kaki yang mendekati kamarnya, dan teriakan pengurus rumah tangga—semuanya membuatnya takut hingga menjadi gila.
Namun, menolak saran Kieran lebih membuatnya takut daripada menghadapi pembantu rumah tangganya.
Hal-hal yang telah ia terima, hal-hal yang harus ia lepaskan.
Saat menuruni tangga, Alyssa merenungkan kata-katanya.
Sebenarnya, dia tidak begitu mengerti. Dia telah menerima barang-barang dari pembantu rumah tangganya, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia harus melepaskannya.
Hidup atau matinya pengurus rumah tangganya, tak akan membuatnya sedih, tak juga akan membuatnya gembira.
Hal yang sama terjadi ketika ibunya yang biasa menyeretnya di depan cermin meninggal dunia, dan ketika ayahnya yang membentaknya dengan amarah yang mengerikan pun meninggal dunia.
Alyssa tidak punya pertanyaan lagi untuk ditanyakan kepada mereka, atau apa pun yang tersisa untuk didengar. Dia telah mendengar alasan di balik semua hal mengerikan yang mereka timpakan kepadanya berkali-kali.
“Kamu pantas mendapatkannya.”
“…Siapa disana?”
Turunnya tangga yang tampaknya tak berujung akhirnya berakhir, dan suara serak bergema dari ujung lorong.
