“Saya akan menyelesaikan masalah itu untuk Anda!”
Alyssa berseru tanpa ragu.
Memerintah dengan kekerasan adalah sesuatu yang selalu ia kuasai.
Perintahkan, dan jika tidak patuh, beri hukuman.
Itulah satu-satunya metode pemerintahan yang pernah dipelajarinya, dan tidak pernah mengecewakannya.
Bawahan yang tidak patuh lebih tidak berguna daripada orang mati yang tidak berbicara.
“Tidak, ini adalah sesuatu yang tidak dapat Anda tangani sendiri, Yang Mulia.”
Namun Kieran diam-diam menggelengkan kepalanya.
Ketika ekspresi Alyssa berubah cemas, mengira dia tidak memercayainya, Kieran melanjutkan penjelasannya.
“Tentu saja, saya tidak meragukan kemampuan Anda, Yang Mulia, tetapi ini masalah yang berbeda.”
Alyssa bisa membunuh semua orang di istana sendirian. Namun, dia tidak bisa memerintah mereka semua.
“Orang-orang di kastil ini tidak takut padamu. Bahkan jika kau menjadikan beberapa orang contoh dengan membunuh mereka, kemungkinan besar hal itu akan menimbulkan kebencian daripada rasa takut.”
Jika mereka tidak patuh, penggallah kepala mereka. Itu teori sederhana.
Tetapi jika Anda membunuh mereka semua karena tidak ada yang patuh, siapa yang tersisa?
“Yang kita butuhkan sekarang bukan hanya kekuatan, tapi simbolnya.”
Kieran mengepalkan tangannya pelan dan tersenyum. Kalau saja hanya sedikit yang bermasalah, dia bisa mengusir mereka, tetapi kastil ini sudah rusak parah.
“Tidak seorang pun berani menghadapi Anda sendirian, Yang Mulia. Tapi bagaimana jika jumlahnya seratus? Seribu?”
Para pelayan istana juga merupakan keluarga dari penduduk istana. Jika mereka semua bangkit, tidak ada jaminan bahwa penduduk istana akan tetap diam.
Jadi bukan hanya Anda tidak bisa membunuh mereka semua, tetapi bahkan jika Anda mencoba, apakah Alyssa dan Kieran akan selamat?
“Itulah sebabnya kita membutuhkan para kesatria. Jika kamu sendirian, mungkin situasinya akan berbeda, tetapi tidak akan ada yang berani menentangmu jika kamu memiliki para kesatria di bawah komandomu.”
Meski matanya tersembunyi di balik poninya, Alyssa mendengarkan perkataan Kieran dengan saksama, matanya berbinar.
“Itulah rencanaku. Bagaimana menurutmu?”
Saat dia selesai berbicara, Alyssa mengepalkan tangannya erat-erat untuk menahan diri agar tidak bertepuk tangan seperti orang bodoh.
“Kamu benar-benar pintar…”
Tetapi dia tidak dapat menyembunyikan kekaguman yang terucap seperti desahan.
Alyssa bahkan tidak berusaha memaafkan dirinya sendiri karena tidak berpendidikan. Apakah Kieran benar-benar membuat rencana seperti itu karena ia berpendidikan tinggi?
“Batuk, batuk!”
Terkejut oleh pujian yang tak terduga itu, Kieran menarik napas dalam-dalam dan mulai batuk. Mendengar suara itu, Alyssa segera mendongak, terkejut.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja,” jawabnya, sedikit malu dengan kekhawatiran tulusnya.
Pada saat yang sama, dia tidak bisa memaksakan diri untuk menyuarakan pertanyaan yang ingin ditanyakannya.
‘Aku ingin bertanya apakah para kesatria itu benar-benar setia kepadanya.’
Itu pertanyaan yang valid. Lagipula, jika bahkan para pelayan istana tidak sepenuhnya mengikutinya, tidak ada jaminan para kesatria akan berbeda.
Dia tahu dia perlu bertanya, tetapi dia juga tahu itu adalah pertanyaan yang kasar, jadi dia dengan hati-hati mempertimbangkan saat yang tepat.
Biasanya, sekarang adalah saat yang tepat untuk membicarakannya dengan hati-hati, tetapi setelah mendengar pujian yang memalukan seperti itu, dia tidak sanggup melakukannya.
“Apakah ada masalah dengan melanjutkan?” tanyanya, masih mencoba untuk menyinggung pokok bahasan secara tidak langsung.
“Tidak. Aku akan menghubungi para kesatria hari ini juga.”
Jawaban cepatnya datang sebelum dia sempat menyelesaikan pertanyaannya. Kieran memperhatikannya sejenak, lalu mengangguk.
Meskipun terkadang sedikit tidak tahu apa-apa, Alyssa tidak pernah berbohong atau mengucapkan kata-kata kosong. Dia bisa melihatnya dari cara Alyssa memperlakukannya selama ini.
‘…Seharusnya baik-baik saja.’
Dia memaksakan diri menahan rasa gelisah yang makin memuncak di tenggorokannya.
Namun keesokan harinya, sayangnya, Kieran mendapati kecemasannya telah menjadi kenyataan.
‘—Apa-apaan ini…?’
“Sialan! Aku bilang aku harus menemui Yang Mulia!”
Kedamaian ruang makan pagi itu dipecahkan oleh suara sepatu bot yang mendekat, diikuti oleh teriakan-teriakan menggema di seluruh ruangan.
Alyssa baru saja menyebutkan akan menghubungi para kesatria kemarin malam. Jadi, kecil kemungkinan orang-orang yang berteriak di lorong itu datang sebagai tanggapan atas pesannya.
‘Kecuali… kalau ternyata itu bukan para ksatria Benoit.’
Tepat saat Kieran menggenggam secercah harapan, teriakan lain terdengar.
“Apakah dia di sini? Tidak, dia tidak ada di sini. Sial, kastil ini terlalu besar. Tch.”
“Komandan! Di mana kau? Tunjukkan dirimu sekarang!”
“Aku perlu menemuimu sekarang, jadi keluarlah!”
Siapa di antara para pelayan istana yang berani memanggil Alyssa dengan sebutan “Komandan”? Kieran segera melepaskan harapan yang masih tersisa.
‘…Mengapa para kesatria ada di istana ini?’
Tidak mungkin Alyssa tidak mendengar keributan yang sama seperti yang didengar Kieran. Sambil mengerutkan kening, dia berdiri dari tempat duduknya dan mulai berjalan menuju pintu.
Begitu suara sepatu bot berhenti di depan pintu, Kieran, terkejut, berdiri tepat pada waktunya untuk melihat Alyssa membuka pintu.
‘Apa yang sedang dia rencanakan…!’
Pintu terbuka, memperlihatkan tiga pria berpenampilan menakutkan berdiri di luar.
Ketiganya tampak menakutkan, tetapi pria di tengah adalah yang paling menonjol. Wajahnya, yang dipenuhi bekas luka panjang, dan rambutnya yang merah seperti surai singa, membuatnya tampak seperti seseorang yang pasti akan memimpin pemberontakan.
Bongkar!
“Kami menyambut Komandan!”
…Tunggu, apa?
Kieran membeku canggung di tempatnya. Hal pertama yang dilakukan ordo kesatria saat bertemu Alyssa, setelah menerobos masuk seperti perusuh, adalah berlutut dengan penuh rasa hormat.
“Apa yang terjadi?” gumamnya bingung.
Kieran merasa bingung saat melihat Alyssa dengan tenang menerima anggukan mereka. Apakah ini benar-benar baik-baik saja?
“Aku tidak memerintahkan kalian untuk kembali ke kastil utama. Kembalilah,” perintahnya dengan dingin. Meskipun dia berencana untuk memanggil mereka pada akhirnya, ada perbedaan besar antara dipanggil atas perintah dan meninggalkan pos mereka tanpa izin.
Suaranya terdengar sangat tegas, dan lelaki berambut pirang keabu-abuan di sebelah kiri tiba-tiba mengangkat kepalanya.
“Kita tidak bisa melakukan itu!”
Suaranya yang menggelegar bergema di seluruh ruangan, dan lelaki berambut merah di tengah, yang telah membungkuk, mengangkat pandangannya ke atas, matanya berbinar berbahaya.
“Dia benar,” gerutu pria berambut merah itu setuju.
Bahkan dari kejauhan, Kieran merasakan getaran di tulang belakangnya. Suara geraman pria itu terdengar mengancam.
“Dengar, aku sudah bilang sebelumnya, bukan? Aku bisa menahan banyak hal, tapi membiarkan keluargaku kelaparan? Itu sesuatu yang tidak akan kutoleransi.”
Ketegangan meningkat saat suaranya semakin panas. Pria itu tiba-tiba berdiri, melangkah maju dengan sikap mengancam.
“Dan sekarang aku mendengar bahwa pasokan makanan di dalam kastil telah diputus?”
Dengan kata-kata itu, Kieran mulai memahami situasinya.
Bukan dia yang telah memutus pasokan makanan. Para pelayan, yang menyimpan dendam, telah menolak melaksanakan perintahnya. Hal yang ditakutkannya telah terjadi. Melihat punggung Alyssa, Kieran merasa semakin gelisah.
Meskipun situasinya membingungkan sesaat, ini jelas terjadi karena tindakan pembangkangan.
Kieran menyadari bahwa dia tidak bisa hanya berdiam diri lebih lama lagi. Mereka harus ditenangkan dan dipulangkan, atau kalau tidak…
“Benarkah? Apakah kau berencana mengancamku, menyerbu istana, dan merampok gudang?”
Begitu saja, kata-kata Alyssa keluar sebelum dia sempat menghentikannya. Kieran memejamkan matanya rapat-rapat.
Ekspresi wajah para kesatria itu menjadi semakin ganas, dan tangan Alyssa telah bergerak ke pedang yang tergantung di pinggangnya.
“Yang Mulia, tolong—”
“Aku sudah muak dengan semua ini!” salah satu ksatria berteriak.
Meskipun Alyssa ingin campur tangan, kata-katanya tenggelam oleh suara keras pria itu. Situasinya hampir meledak.
“Apa aku terlihat seperti orang bodoh di matamu? Hah?”
Suasana menjadi canggung dengan kata-kata lanjutannya.
‘Lalu apa lagi?’
Kieran hampir bertanya dengan suara keras karena kebingungannya.
Tetapi itu hanyalah kebingungannya sendiri; semua orang tampak tetap tenang, kecuali dia.
“Wah, sepuluh tahun persahabatan yang sia-sia. Apa aku terlihat seperti orang bodoh yang mengemis kepada komandan untuk makanan bagi anak-anak kita?”
“Wakil komandan mungkin agak berlebihan.”
“Sialan, bisakah kau diam saja?”
Lelaki berambut merah, yang sedang berbicara, menghantamkan tinjunya ke kepala lelaki berambut pirang-abu yang berdiri di sampingnya, sambil meneruskan omelannya.
“Bukan berarti kami meminta uang; kami datang untuk mendapatkannya. Sebagai lelaki, kami tidak bisa hanya duduk dan mengeluh!”
Suasana yang tadinya hampir meledak, tiba-tiba menjadi ambigu, seolah disiram air dingin. Alyssa mendesah pelan dan menunjuk ke arah pria berambut pucat itu.
“Anton.”
“Kali ini, saya setuju dengan wakil komandan.”
Pria bernama Anton itu ragu sejenak sebelum berlutut. Pria berambut hitam yang bersamanya juga berlutut dengan cara yang sama.
“Bukan hanya wakil komandan. Aku dan semua keluarga ksatria tinggal di dalam istana. Jika situasi di sini buruk dan mereka kelaparan, kita tidak bisa hanya berdiam diri.”
Pria berambut merah itu mengangguk tanda setuju, seolah mengatakan bahwa itulah yang dimaksudnya.
“Tolong keluarkan perintah pengerahan pasukan, Komandan. Pasti ada tempat-tempat yang monsternya merajalela.”
Kieran menatap kosong ke arah pemandangan itu. Jadi, mereka tidak datang ke sini untuk memulai pemberontakan atas kekurangan pangan, tetapi untuk mencari uang…
Para kesatria itu menerobos masuk seperti penjahat jalanan, dan teriakan pria berambut merah bercampur dengan etika para kesatria yang berlutut menciptakan kekacauan yang kusut dalam pikiran Kieran.
“…Apa ini?”
Jadi, apakah ini kasus pemberontakan atau bukan?
Saat Kieran bergumam tak percaya, suaranya bergema di ruangan luas itu, menarik perhatian semua orang kepadanya.
Setelah hening sejenak, pria berambut merah itu berbicara.
“Dan siapa kamu?”
