✧✧✧✧✧
Telah tiba musim dimana tidak ada buah anggur di pohon anggur.
Musim dingin belum mencapai titik tengahnya, tetapi suhu angin telah berubah.
Para pekerja, yang menahan teriknya musim panas, dengan gembira memanen anggur musim baru.
Tak lama kemudian, Anette hampir tak dapat mengingat musim panas yang menguras tenaganya, membuatnya tergeletak di tanah sepanjang hari, dan ia akan memikirkan cara menghangatkan mulutnya yang gemetar dan beku dengan merebus dan meminum teh.
Waktu telah berlalu dengan cepat.
Bagi Theodore, musim panas ini akan dikenang sebagai musim panas tercepat dalam hidupnya.
Di sisi lain, bagi Anette, musim ini merupakan musim panas terpanjang dan terkering yang pernah dialaminya.
Selama musim panas, mereka hanya bertemu dua kali.
Pertama kali dia membawanya dari rumah sakit jiwa Elysia, dan kedua kalinya dia memberinya cincin kawin ibunya.
Setelah itu, semua pengetahuannya tentangnya berkisar pada upaya memastikan dia masih hidup melalui laporan Hans.
Sekalipun mereka bertemu hari ini, itu baru pertemuan ketiga mereka, namun tidak sulit bagi Theodore untuk membayangkan penampilannya.
Dia teringat tubuh Anette yang lemah, tertinggal di antara buah anggur hijau muda musim panas lalu.
Tak seorang pun dapat melupakannya jika melihat wajahnya yang penuh tekad, kuat, dan penuh keinginan untuk hidup.
Terlebih lagi, jika wajahnya cantik, dengan rambut pirang seperti matahari yang tampaknya membuat anggur tumbuh subur bahkan di musim dingin, karakternya bahkan lebih mengesankan.
Itulah sebabnya Theodore bingung oleh kenyataan bahwa Anette tidak ada di vila ketika dia tiba.
Hans telah memberitahunya bahwa dia tidak sehat, jadi ke mana dia pergi saat angin dingin mulai bertiup?
Anette Theodore yang diingatnya begitu lemah hingga dia pingsan setelah perjalanan panjang di kereta.
Dia tidak dapat membayangkan dia akan cukup kuat untuk berjalan keluar sendirian dalam cuaca dingin seperti itu.
Jawaban atas pertanyaannya datang dari perawat.
“Grand Duchess sedang berjalan-jalan di kaki bukit sekarang. Saat ini, siang hari adalah waktu terhangat, jadi dia mengajak Silver jalan-jalan pada waktu seperti ini.”
“Di sini sangat dingin. Apakah kesehatannya baik-baik saja?”
“Dia sudah banyak pulih akhir-akhir ini. Latihan jalan kaki ringan ini sangat bermanfaat baginya.”
Lisa memberitahunya tentang kondisi Anette, tetapi dia tidak pernah sepenuhnya mempercayainya.
Akan tetapi, meskipun perawat itu masih tidak dapat dipercaya, vitalitas Anette tampak dapat diandalkan, jadi dia memang tampak baik-baik saja.
Namun baginya tidak mungkin Anette bisa berubah total hanya dalam waktu satu atau dua bulan.
Ia mengira wanita itu secara misterius selamat dari bahaya kematian, membuatnya sulit mempercayai bahwa wanita yang berjuang untuk berjalan dengan baik beberapa bulan lalu tiba-tiba menjadi sehat.
Maka ketika dia melihatnya duduk di tepi sebuah bukit rendah, sambil membelai bulu anjing itu, dia begitu terkejut hingga dia menghentikan langkahnya, tidak dapat melangkahkan kaki selangkah pun pada kudanya.
Di atas bukit tempat rumput telah kehilangan rona hijaunya dan berubah agak kuning, Anette bersinar sendirian di tempat itu.
Angin sepoi-sepoi bertiup membelai rambut pirangnya, bergoyang di atas pakaiannya yang gelap.
Dia mengenakan topi bertepi lebar dan mantel biru tua untuk melindungi dirinya dari matahari, tersenyum pada anjing itu dengan wajah tenang yang bersinar seperti sinar matahari di atas bukit.
Pada suatu saat, Anette secara alami telah menyatu dengan lanskap dunia ini.
Dia telah menolak dunia ini, namun dunia ini menginginkannya.
Apa yang dipikirkannya sekarang saat dia berjalan dengan tenang bersama anjingnya?
Ekspresi macam apa yang akan ditunjukkannya jika melihat Theodore berdiri terpaku di tempat seperti ini?
Ini baru pertemuan ketiga mereka.
Jika dia bertanya padanya apakah tiga kali pertemuannya itu penting dan indah…
Jawabannya adalah tidak.
Sebaliknya, pertemuan mereka malah menjadi kesempatan bagi Anette untuk membenci dan membenci Theodore dari lubuk hatinya.
Theodore juga tidak melihatnya sebagai wanita yang mungkin menarik baginya.
Itu adalah hubungan di mana mereka sepenuhnya memanfaatkan satu sama lain, tidak memberi ruang bagi emosi manusia untuk menembus di antara mereka.
Tidak, seharusnya tidak ada ruang sama sekali.
Anette belum melihat wajahnya sampai saat ini, dan hanya Theodore yang menerima laporan tertulis tentangnya dari Hans.
Akhir-akhir ini, setiap kali Hans berkunjung ke villa itu, berita tentang Anette yang dibawanya selalu muncul di benaknya satu demi satu terus menerus.
Dia ingat hari ketika dia berhasil bangun dari tempat tidur sendirian tanpa bantuan perawat, judul-judul buku yang dia minta untuk dibaca, dan jenis serta jumlah obat yang dia minum setiap hari.
Dia juga mengingat semua manfaat yang diperolehnya dari informasi yang diberikan Anette kepadanya.
Berkat dia, Theodore menemukan kembali senjata yang diam-diam dicuri oleh seorang penjaga hutan dan menyelesaikan beberapa masalah pekerjaan.
Mereka hanya bertemu tiga kali, tetapi ada banyak hal yang mengikat mereka bersama dalam jaringan yang rumit.
Wanita misterius itu telah membantu Theodore selangkah demi selangkah saat ia perlahan mendekati tujuannya.
Seperti kemenangan pertamanya atas Hugo, anehnya, dan pada saat yang tidak terduga.
Angin kencang bertiup melewati daerah itu.
Anette memegang topinya erat-erat agar tidak terbang, tetapi angin bertiup lebih kencang, seolah-olah ingin membawanya pergi dengan keras kepala.
Ketika topi itu terbang, Silver segera melompat dan menangkapnya dengan cekatan.
Akan tetapi, karena kakinya hilang, ia tidak dapat menjaga keseimbangan dan berguling ke tanah, tetapi meskipun begitu, ia tidak pernah melepaskan topi yang di mulutnya.
Anette memegang topinya dengan satu tangan dan membelai anjing itu dengan tangan lainnya, seolah bangga padanya.
Silver melompat kegirangan ke arahnya saat disentuh, menyebabkan Anette terjatuh ke belakang, tidak mampu menahan beban anjing besar itu.
Rambut emasnya masih bergoyang tertiup angin, dan sesuatu yang tidak terduga terjadi pada saat itu.
Theodore naik ke puncak bukit sambil mengawasinya sepanjang waktu.
Dia bahkan tidak sadar sedang memperhatikan Anette dengan seluruh indranya, dia juga tidak menyadari jantungnya berdebar kencang akibat guncangan kuda.
Theodore turun dan perlahan mendekati Anette.
Bayangan Theodore menutupi seluruh tubuh Anette yang tergeletak di tanah.
Anette merasakan ada sesuatu yang besar menutupi tubuhnya di samping anjing di atasnya.
Theodore berkata singkat ketika Anette menyadari identitas bayangan aneh yang menyelimutinya dan mendongak.
“Aku datang untuk membawamu bersamaku.”
Anette masih menatapnya dengan ekspresi sedih.
Betapapun acuhnya dia terhadap Theodore, dia harus meninggalkan villa dan desa kecil ini dan menjadi istrinya, yang sangat memujanya.
Saatnya akhirnya tiba bagi mereka untuk melangkah ke panggung yang telah mereka persiapkan sejak lama.
***
Di Odentia, ada makna khusus pada tradisi penamaan rumah alih-alih menggunakan angka.
Hanya ketika kaisar menghadiahkan sebuah rumah kepada seseorang, rumah tersebut diberi nama yang unik, bukan alamat biasa.
Ini tidak ada hubungannya dengan ukuran istana.
Sekalipun seorang bangsawan membangun istana yang lebih besar dan lebih bagus daripada istana yang dihadiahkan kaisar, mereka tidak akan pernah bisa menamakannya.
Tidak ada contoh di mana kaisar menghadiahkan istana kepada seseorang tanpa alasan, jadi fakta tinggal di rumah yang diberi nama berarti pemiliknya memiliki status bangsawan di antara para bangsawan.
Istana Theodore dihubungkan dengan nama Floris.
Tepatnya, Floris adalah istana ibunya Maria, bukan istana Theodore.
Floris adalah rumah tempat Maria tinggal sebelum ia menjadi permaisuri.
Kaisar Dominic telah memberikan istana yang indah bagaikan bunga kepada gundik rahasianya yang menyerupai bunga.
Karena dia tidak dapat memasuki istana kekaisaran, dia membangunkannya sebuah rumah yang menyerupai istana.
Tentu saja, pada saat istana diterima, Maria hanyalah seorang selir rendahan dan dibawa ke sini bersama Theodore.
Status mereka di bawah reputasi Floris.
Cara mereka dibawa ke sini agak tidak sopan, tetapi sebagai hasilnya, tinggal di Floris membuktikan bahwa kelahiran Theodore sangat berharga.
Selain mengejek Maria sebagai selir rendahan, semua orang iri dengan rumah bergengsi itu.
Inti dari Istana Floris adalah namanya, dan aula perjamuan besar dengan lampu gantungnya yang besar dan puluhan ruangan merupakan tambahan yang mendukung nama ini.
“Jadi, apa ruginya jika dia menyelamatkanku dari tur istana yang melelahkan ini?”
Anette bergumam kesal saat merasakan tubuhnya tenggelam karena kelelahan.
Dia duduk di sofa yang nyaman, tetapi tubuhnya perlahan-lahan merosot ke tanah.
Sofa itu sangat besar dan empuk, tetapi tidak cukup untuk menampung rasa lelah Anette yang luar biasa.
Dia telah datang ke istana Theodore, tetapi dia belum melihat wajahnya sejak turun dari kereta.
Hanya karena mereka tinggal bersama, tidak berarti mereka tinggal bersama.
Rumah itu terlalu besar baginya untuk bertemu dengannya secara kebetulan.
Anette diajak berkeliling Istana Floris oleh kepala pelayan sepanjang hari, dan tur berakhir tepat sebelum matahari terbenam.
Melewati lebih dari 50 ruangan satu demi satu, mempelajari informasi, dan membiasakan diri dengan geografi istana ternyata lebih sulit dari yang ia kira.
“Ini istana yang sangat besar. Sungguh.”
Rumah itu terlalu besar untuk menampung hanya dua orang, jadi Anette merasa jauh dari Theodore seperti dia merasakan besarnya istana megah ini.
Dia tidak pernah memiliki apartemen bermerek, apalagi istana bergengsi.
Dia telah menjalani kehidupan seorang borjuis kecil biasa di sebuah studio kecil dan belum pernah melihat rumah rata-rata dengan lebih dari tiga kamar, jadi kehidupan Theodore benar-benar berbeda dari hidupnya.
Anette memejamkan mata dan mengingat pemandangan dapur dan lorong menuju ruang perjamuan, yang sulit dilupakannya.
Istana Floris juga mempunyai fitur lain: tidak ada lorong pelayan pribadi.
Biasanya, di istana bangsawan, ada koridor terpisah yang tidak terlihat bagi para pelayan untuk menjauh dari pandangan bangsawan.
Tetapi tidak ada tempat untuk bersembunyi di balik tembok di Istana Floris.
Koridor seperti itu telah ada pada tahap desain, tetapi setelah Theodore menerima gelar Adipati Agung, ia merenovasi rumah tersebut dan menghapus semuanya.
Hal ini dimaksudkan untuk mencegah mata-mata melakukan penyadapan.
Kejadian seperti itu di kalangan bangsawan bermula dari seorang pelayan yang diam-diam mendengarkan tuannya di balik tembok.
Theodore tidak dapat menoleransi hal itu terjadi padanya.
Dia tidak berminat untuk membiarkan para pelayannya bersembunyi di belakangnya dan mengawasinya, jadi segala sesuatunya harus diletakkan dalam jangkauan pandangannya.
Saat Anette sedang memikirkannya, seseorang membuka lebar pintu lorong dan masuk.
“Halo.”
“….”
“Apakah kamu tidak akan menyapaku?”
“……”
“Kamu bahkan tidak menjawab. Tidak bisakah kamu melakukannya?”
“Apa kau berharap aku akan menyambutmu? Kau benar-benar tidak punya malu. Baiklah, aku akan mengucapkan selamat padamu sebagai gantinya.”
“Ucapkan selamat padaku?”
“Karena kamu tamu pertamaku di ruang tamuku.”
“Tidak bisakah kau menyapaku dengan normal?”
“Saya tidak ingin menyambut Anda.”
“Aku mendengar apa yang kamu katakan.”
Theodore sama sekali tidak terganggu dengan tanggapan acuh tak acuh Anette.
Dia tidak pernah menyangka akan mendapat sambutan seperti ini sejak awal, jadi reaksinya tampak sangat wajar baginya.
“Karena kamu ada di rumahku, izinkan aku menyambutmu terlebih dahulu. Dan selamat juga untukmu.”
“Mengapa kamu tiba-tiba memberiku ucapan selamat?”
“Karena kamu masih hidup, meskipun sudah menjadi istriku. Wanita yang seharusnya menikahiku telah meninggal tanpa sempat melihat rumahku.”
“Apa kau lupa kalau ini hanya sandiwara? Aku tidak berkencan dengan pria yang pernah menjalin hubungan dengan wanita lain, jadi bagaimana aku bisa menikah denganmu seperti ini?”
Anette mengerutkan kening dan semakin merosot di sofa.
“Jadi, bagaimana rasanya melihat rumah suamimu untuk pertama kalinya?”
Anette memberikan jawaban yang sangat singkat terhadap pertanyaan Theodore.
