Sambil mengkhawatirkan kondisi Ludwin, pasangan protagonis itu bergantian melirik Ludwin dan saya dengan ekspresi bingung.
“Umm, nona muda? Aku ingin bertanya padamu sebelumnya, tapi ada apa dengan anjing besar itu? Tidak, apakah itu anjing?”
“Apakah ini anjing penjaga baru atau semacamnya? Besar sekali!”
Mendengar keributan mereka, Ludwin diam-diam menoleh ke arah mereka.
Pedro menyilangkan lengannya dan bersandar di kursinya, sementara Lilian dengan hati-hati berpegangan pada Pedro. Meskipun mereka berdua pecinta binatang sepertiku, mereka tampak takut pada Ludwin.
‘Apakah mereka tidak mengenalinya?’
Meskipun spesiesnya sedikit berbeda saat ini, setidaknya bulu hitam dan warna matanya masih mirip.
Saya pikir Lilian, sebagai pemeran utama wanita, akan mengenali pemeran utama pria kedua.
Namun, keduanya menatap Ludwin sejenak, lalu mengerutkan kening.
‘Mereka benar-benar tidak mengenalinya.’
Karena sangat tidak mungkin bagi orang-orang dari kekaisaran untuk bertemu dengan manusia binatang, mereka mungkin tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan tersebut.
Penampilannya membuatnya tampak seperti seekor anjing raksasa.
Itulah sebabnya pengirim misterius itu mungkin mengirim Ludwin kepada saya dengan menyamar sebagai seekor anjing.
Dan itu berarti pengirimnya setidaknya bukan kedua orang di depanku ini.
‘Saya akan beruntung seandainya mereka tidak mengetahuinya.’
Aku berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan menyeruput tehku.
“Itu seekor anjing.”
Mendengar kata-kataku, mata Lilian berbinar.
Meskipun takut, dia tetap menyukai anjing.
“Sungguh mengagumkan! Di mana kamu mendapatkannya?”
“Itu adalah sebuah hadiah.”
“Hadiah? Dari siapa?”
“Eh, dari seorang kenalan?”
Jawabanku yang biasa saja membuat ekspresi mereka menjadi semakin aneh. Mengapa semua orang bereaksi aneh setiap kali aku mengatakan ini?
“Seorang kenalan? Jangan bilang kalau itu dari Marquis of Ferumwell…”
Merintih, merintih.
Pada saat itu, Ludwin tiba-tiba merintih dan mendekatkan wajahnya.
“Lu?”
Matanya berbinar seolah memintaku untuk berhenti bicara dan membelainya saja.
Berkat ini, apa pun yang hendak dikatakan Lilian terputus.
‘Kamu tadi sangat marah, mengapa tiba-tiba kamu bersikap seperti ini?’
Saat saya bingung dengan perilakunya yang tiba-tiba penuh kasih sayang, Lilian menelepon saya.
“Tyria.”
“Hm?”
“Bolehkah aku membelainya juga?”
Matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya saat dia bertanya. Aku tersenyum canggung.
“Hanya jika Lu mengizinkannya.”
Mata Lilian berbinar-binar, penuh rasa ingin tahu, khas seorang pahlawan wanita.
Dia bangkit dari kursi dan membungkuk sedikit ke arah Ludwin.
“Halo, Lu. Namaku Lilian. Bolehkah aku membelaimu sekali saja?”
Meskipun dia takut, rasa ingin tahunya tampaknya lebih besar daripada rasa takutnya.
Saya tiba-tiba menyadari bahwa tidak seperti dalam cerita aslinya, Ludwin tidak pernah menunjukkan wujud binatangnya kepada Lilian.
‘Apakah dia sengaja menyembunyikannya?’
Meskipun ada liku-liku dalam alur cerita aslinya, dia terus mengikutinya ke mana-mana sehingga kupikir dia pasti sudah menunjukkan wujud monsternya sekarang.
Sekalipun tidak, sebagai pemeran utama pria kedua, aku berharap dia akan mengizinkan setidaknya Lilian menyentuhnya.
Tetapi…
Suara mendesing.
“Hah? Tidak?”
Ludwin segera menarik diri.
Lilian yang mengulurkan tangannya menatapku dengan mata berkaca-kaca, terkejut.
“Tyria…”
Dia tampak memohon padaku untuk melakukan sesuatu, tetapi aku juga terkejut. Memikirkan dia tidak suka disentuh oleh Lilian, yang sangat dia kagumi.
Tiba-tiba saya mengerti alasannya.
‘Oh, benar. Ini setelah akhir cerita.’
Sejak Lilian yang sangat dicintainya menikah dan meninggalkannya, mungkin saja dia tidak ingin disentuh olehnya lagi.
Sebelum Lilian bisa mengatakan apa pun, aku segera mendirikan penghalang pertahanan.
“Maaf. Kalau Lu tidak menginginkannya, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
Jadi, tolong jangan sentuh dia jika dia tidak menginginkannya.
“Hmm.”
Lilian, dengan bahu terkulai seperti burung biru yang terjebak dalam hujan, menarik tangannya.
Bahkan saat itu, dia masih imut.
Biasanya saya akan merinding melihat orang dewasa bertingkah seperti itu, tetapi seperti yang diduga, kekuatan karakter utamanya sungguh luar biasa.
Pedro, melihat ini, dengan lembut memeluk Lilian dan menepuk punggungnya.
“Lili, aku akan membawakan satu untukmu saat kita kembali.”
“Tidak apa-apa.”
Pedro tentu saja menyeka air mata yang terkumpul di sudut mata Lilian, dan dia memaksakan senyum padanya.
“Jangan menangis. Hatiku hancur saat kamu menangis.”
“Pedro…”
“Burung biru kesayanganku.”
Garis-garis menggoda dan suasana merah muda yang tercipta begitu alami hampir membuat saya memuntahkan teh yang saya minum.
Permisi, kalian berdua?
Mengapa Anda melakukan ini di sini?
Aku terlonjak dari tempat dudukku sambil merasa seperti akan mulai gatal-gatal setelah menyaksikan kejadian ini. Ludwin pun melakukan hal yang sama.
“Sebaiknya kalian berdua pergi sekarang.”
Pengusiran yang tiba-tiba itu membuat mereka berdua menoleh ke arahku.
“Hah, apa? Kenapa?”
“Bukankah kalian berdua menyelinap keluar?”
Mendengar perkataanku, matanya tersentak dan bergerak ke berbagai arah.
Mataku menyipit saat melihatnya.
‘Sudah kuduga. Kebiasaan masa kecilnya tidak berubah sama sekali.’
Sejak dulu, setiap kali dia ingin berbuat nakal, dia selalu menyelinap keluar. Laplace Garden telah memergokinya lebih dari sekali.
Saat saya menghela napas panjang, Pedro yang malu mencoba membujuk saya.
“Nona muda, ini masih hari pertama, jadi setidaknya aku harus membeli satu bunga. Apa kau berencana mengubahku menjadi orang yang tidak tahu malu?”
Lilian juga mencoba menambahkan sesuatu, jadi saya mengangkat kedua tangan untuk mendorongnya keluar.
“Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa bagi Yang Mulia Putra Mahkota untuk berkunjung, jadi silakan kembali bekerja sekarang.”
Karena sudah mengenal mereka sejak kecil, mengusir mereka bukanlah hal yang sulit.
Sebenarnya, jika itu adalah putra mahkota dari cerita aslinya, dia setidaknya akan mengancamku dengan wajah dingin, tetapi aku tidak tahu di mana letak kesalahannya. Putra mahkota saat ini tampak bingung dengan perintah pengusiranku.
“Tidak, kami sudah menyelesaikan pekerjaan kami sebelum datang.”
“Lalu kembalilah dan lakukan lebih banyak lagi.”
“Apakah karena kamu merasa terbebani? Namun, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan oleh Sang Putri untuk kita…”
“Terima kasih banyak untuk iklan di koran. Itu saja sudah lebih dari cukup. Benar-benar lebih dari cukup.”
Mendengar kata-kataku yang tulus, mereka dengan berat hati mundur dan dengan mulus didorong keluar melalui pintu belakang.
“Tapi Tyria, kami akan membawa pulang karangan bunga sebagai hadiah untuk Permaisuri. Haruskah kami pulang dengan tangan kosong?”
“Ya, pergilah saja. Aku akan mengemas bunga-bunga terbaik dan mengirimkannya kepadamu.”
Tepat saat aku hendak menutup pintu, Lilian berteriak mendesak.
“Tyria! Pastikan untuk datang mengunjungi istana suatu saat nanti, oke?”
Pedro menambahkan di belakangnya.
“Nona Dilucia, Anda selalu diterima. Jadi, jangan merasa terbebani dan kunjungilah kapan pun Anda mau.”
Keduanya buru-buru meminta saya beberapa kali untuk berkunjung sebelum pintu bisa ditutup.
Saya tersenyum dan melambai pada mereka melalui celah pintu.
“Ya, aku akan datang. Terima kasih sudah datang hari ini. Semoga perjalanan pulangmu aman. Selamat tinggal.”
Dan aku menutup pintu rapat-rapat.
“Fiuh.”
Baiklah, perdamaian telah pulih!
Saya merasa agak menyesal karena bersikap kasar, tetapi saya tidak dapat menahan rasa merinding karena suasana berwarna merah muda itu.
Mereka berdua mungkin tidak akan pernah menyadari bahwa aku datang ke wilayah itu karena itu.
Pasangan itu anehnya tidak menyadari hal-hal seperti itu.
Saat aku menyandarkan punggungku ke pintu dan mendesah, Ludwin berjalan mendekat dan mengunci pintu dengan kaki depannya.
Klik!
Ah, sepertinya Ludwin juga merasakan hal yang sama.
Saya tersenyum dan mengacungkan jempol pada Ludwin.
“Kerja bagus, Lu.”
Woo─!
Senang dipuji, Ludwin melolong pendek dan mengusap-usap kepalanya ke ibu jari saya yang terangkat.
Sebelum saya menyadarinya, waktu pembukaan telah tiba.
Dengan tujuan baru, aku mengenakan celemek kerjaku.
“Baiklah! Bagaimana kalau kita mulai?”
Pakan!
Ludwin menggonggong dengan penuh semangat, menyemangatiku.
Saya membuka pintu toko lebar-lebar dan berteriak.
“Toko Bunga Tyria sekarang sudah buka!”
Kegembiraan tampak di wajah orang-orang yang telah menunggu.
‘Ayo kita berikan upaya terbaik kita!’
Pembukaan toko bunga yang ditunggu-tunggu telah dimulai.
Namun semangat enerjik saya lenyap tanpa jejak dalam waktu kurang dari 10 menit.
‘Apakah ini yang disebut banjir manusia?’
Hanya tawa kosong dan tak berjiwa yang keluar dari mulutku.
‘Ke mana perginya mimpiku? Kehidupanku yang indah dan santai!’
Bagian dalam toko itu seperti medan perang.
Pukul 10 pagi. Begitu toko dibuka, pelanggan berbondong-bondong datang tanpa sempat mengatur napas.
Saya menangkap Jeffrey, yang berusaha melarikan diri, dengan mencengkeram tengkuknya dan menyuruhnya membantu, tetapi ada terlalu banyak pelanggan untuk kami berdua.
Lebih parahnya lagi, meskipun Jeffrey memiliki keterampilan manual yang baik, dia tidak punya akal sehat, jadi saya harus membuat sendiri semua karangan bunga.
“Terima kasih sudah menunggu. Ini buket mawarmu.”
“Karena sekarang musim semi, tanaman pot ini akan segera berbunga.”
“Undangan ini diberikan melalui undian, jadi harap simpan nomor ini.”
Toko bunga kecil yang ingin saya jalankan sendiri dengan santai ternyata begitu penuh sesak, hingga tidak ada ruang untuk melangkah sekalipun.
‘Putra mahkota terkutuk itu dan istrinya!’
Tepat saat saya berniat meninggalkan segalanya dan melarikan diri, bala bantuan tiba.
“Nona, saya di sini! Saya akan membantu!”
“Lena, apa kabar?”
Aku berlari keluar tanpa alas kaki dan meraih tangan Lena. Dengan wajah bangga, Lena meletakkan tangannya yang lain di pinggulnya.
“Ahem! Aku tahu ini akan terjadi, jadi aku meminta izin kepada kepala pelayan terlebih dahulu.”
Dia tampak seperti pahlawan dengan lingkaran cahaya bersinar di belakangnya.
“Terima kasih, Lena. Aku akan membayarmu dengan baik.”
Tak lama kemudian, Tibon dan ibuku juga datang. Mereka datang untuk melihat toko, tetapi menawarkan diri sebagai bala bantuan saat melihat situasi.
“Ya ampun, kenapa ada begitu banyak orang? Sihir apa yang kau gunakan kali ini, Tyria?”
“Kakak, apakah kamu menaruh sesuatu di dalam bunga-bunga itu?”
“Tidak, aku tidak melakukannya. Aku bersumpah itu bukan ulahku.”
Meski air mata frustrasi mengalir, tanganku tidak berhenti bekerja.
Berapa banyak karangan bunga yang telah aku buat?
Akhirnya, bahkan Ludwin ikut membawa bunga. Saat itu, saya tidak peduli apakah dia adalah karakter pria sekunder atau apakah saya perlu berhati-hati.
Aku serahkan padanya buket bunga lavender yang baru saja selesai kubungkus.
“Lu! Buket bunga ini sudah siap!”
Merengek!
Ludwin menggigit ujung buket yang kuberikan padanya dan membawanya ke konter tempat para pelanggan berada.
“Lu! Bisakah kamu membawa pupuk tanaman dan pita dari sana?”
Pakan!
Ludwin segera masuk ke ruangan dan membawa kembali dua wadah pupuk tanaman dan pita biru yang sudah jadi.
Saya tidak tahu seberapa banyak yang ia pahami, tetapi ia mengerjakan tugasnya dengan sempurna tanpa kesalahan. Awalnya takut, orang-orang kemudian menganggap Ludwin luar biasa dan menyemangatinya.
