Pada saat itu, mereka mendengar suara langkah kaki kecil di atas mereka. Doah menatap langit-langit dengan heran, dan Khunak berbicara.
“Itu hanya seekor tikus yang lewat di loteng.”
“Oh, begitu.”
Khunak tersenyum.
“Sepertinya kamu belum pernah tinggal di rumah seperti ini sebelumnya, Doah.”
“Saya akan mencoba membiasakan diri. Bagaimana hasilnya?”
“Apa maksudmu?”
“Penjara bawah tanah.”
Khunak mengangguk sementara Doah menyesap anggurnya.
“Ada ruang bawah tanah yang penuh sesak di dekat sini. Kami membersihkannya secara menyeluruh, jadi seharusnya tidak ada masalah.”
“Apakah Ralba juga ada di sana?”
“Ya.”
Dia tersenyum saat mengatakannya.
“Aku juga membawa sedikit lemak babi, jadi aku akan memberikannya padamu.”
“Wow!”
Doah gembira, bertanya-tanya bagaimana Khunak tahu apa yang diinginkannya.
Mata hijaunya berbinar, dan Khunak menatapnya dengan gembira.
Doah melirik ke sekeliling ruangan.
Sebenarnya, kamar kepala desa hanya sedikit lebih besar dari gubuk yang dimilikinya, dan fasilitasnya tidak memadai.
Tidak ada jendela kaca, jadi Doah membuka bingkai jendela kayu dan melambai ke Raja Laut yang diikat di halaman belakang.
“Maaf, aku tidak bisa mengizinkanmu masuk hari ini.”
Raja Laut berbaring dengan tenang di tanah dan bersendawa ke arah Doah.
“Raja Laut!”
Doah tertawa terbahak-bahak. Sepertinya kepala desa telah menyediakan banyak makanan untuk Raja Laut.
“Setidaknya kamu makan dengan baik. Sampai jumpa besok.”
Doah melambaikan tangannya.
Dia kembali ke tempat duduknya, menyesap anggurnya, dan bertanya.
“Seperti apa penjara bawah tanah itu? Aku belum pernah ke penjara bawah tanah sungguhan sebelumnya, aku hanya tahu tentang penjara bawah tanah secara teori.”
Khunak terkekeh.
“Teori?”
“Ya, ada empat jenis ruang bawah tanah.”
Doah mengangkat empat jarinya dan melanjutkan sambil menuangkan minumannya di gelas kedua.
“Tipe reruntuhan, tipe gua, tipe alami, tipe labirin.”
“Kamu pintar.”
Khunak punya bakat membuat pujian sarkastis terdengar lembut. Doah terkekeh dan melanjutkan.
“Dan banyak harta karun yang bisa kamu temukan di ruang bawah tanah. Tahukah kamu apa yang sedang aku incar saat ini?”
“Saya tidak tahu.”
“Gula batu.”
“Kalau begitu, kau harus menargetkan setidaknya ruang bawah tanah tingkat C.”
“Itu benar.”
Doah mendesah. Anehnya, tidak ada tebu atau bit gula di Rencia.
Saya tidak tahu apakah mereka tidak pernah ada atau menghilang selama Keruntuhan Besar, tetapi bagaimanapun, mereka tidak ada di sini.
Gula ditemukan dalam bentuk kristal murni di dalam ruang bawah tanah.
Ia tumbuh seperti pilar kristal heksagonal, dan kita menghancurkannya dengan beliung dan menjualnya sebagai gula batu.
“Anda tidak bisa meninggalkan gula dalam masakan. Dan ada banyak hidangan penutup yang bisa Anda buat dengan gula.”
Khunak bergumam, “Begitukah?” dan Doah membelalakkan matanya karena terkejut.
“Kamu tidak suka makanan manis?”
“Tidak, bukan berarti aku tidak menyukainya. Aku belum pernah mencobanya.”
“Makanan penutup?”
“Ya.”
“Makanan penutup?”
“Ya.”
“Makanan penutup?”
“Ya, benar, Bu Doa.”
“Bagaimana itu mungkin?!”
“Itu terjadi begitu saja.”
“Oh, kalau aku punya gula dan membuat makanan penutup, aku akan membiarkanmu mencicipinya terlebih dahulu. Aku bisa membuat makanan yang benar-benar lezat seperti puding custard spesial Elibas atau jeli kopi dengan krim kocok.”
Doah menuangkan gelas ketiganya.
“Nona Doah, Anda minum terlalu cepat.”
“Saya memutuskan seberapa cepat saya minum.”
Ucap Doah tegas. Khunak menatap wajahnya yang memerah sejenak lalu mengangkat bahu.
“Lakukan sesukamu, Nona Doah.”
“…Jika kau serius menghentikanku sekali lagi, aku akan berhenti minum.”
Doah bergumam, membuat Khunak tertawa.
Saat itulah, suasana di luar menjadi berisik.
Mereka mendengar suara orang berteriak. Lampu obor berkelap-kelip melalui celah-celah dinding gubuk.
“Tangkap dia!!”
“Dia pergi ke arah sana!”
Doah meletakkan gelasnya dan berdiri.
“Mungkinkah mereka berencana menjebak kita seperti ‘tikus dalam perangkap’?”
“Aku ragu mereka sebodoh itu.”
Khunak menghentikan Doah yang hendak mendekati jendela dan menutupnya sendiri.
“Sepertinya itu tidak ada hubungannya dengan kita.”
“Saya masih penasaran dengan apa yang terjadi.”
Doah menyeringai.
“Kita tidak boleh melewatkan acara di desa sekecil ini. Dan jika ada masalah serius, kita bisa membantu, kan?”
Doah membuka pintu dan melangkah keluar, diikuti Khunak di belakang dan bertanya.
“Nona Doah, Anda tidak berencana mencampuri segala hal, bukan?”
“Oh, Khunak Shendel, bukankah berkat aku yang ikut campur kamu jadi terselamatkan?”
Khunak memutar matanya dan mengangguk mendengar kata-katanya.
“Saya tidak punya jawaban untuk itu.”
“Kalau begitu, sudah diputuskan.”
Doah tersenyum dan pergi keluar.
Orang-orang berkumpul di alun-alun desa dengan membawa obor.
Beberapa bahkan memegang garpu rumput.
“Wow. Aku tidak pernah menyangka akan melihat suasana perburuan penyihir secara langsung…”
Doah mengagumi pemandangan itu dan menyenggol orang di sebelahnya.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Apa? Oh! Nona Azure Nazac. Sepertinya ada pencuri yang membobol balai desa.”
Pria itu, yang tadinya mengerutkan kening dan berbalik, menjadi cerah saat melihat Doah.
“Pencuri? Di desa ini?”
“Ya, tampaknya mereka menyelinap melewati pagar kayu…”
“Meong!!”
Pada saat itu, mereka mendengar suara bernada tinggi.
“Meong?”
Doah memiringkan kepalanya dan berjinjit untuk melihat lebih baik.
“Mengerti!”
“Sial, itu kucing!”
“Aku sudah tahu!”
“Mendesis!”
Sekumpulan bulu yang kotor, dipegang di tengkuknya, menggerakkan kakinya dengan liar.
“Aduh! Dasar kecil!”
Seorang anggota milisi dengan keras memukul kumpulan bulu itu.
“Sial, itu mencakarku.”
“Kamu baik-baik saja? Seharusnya ada air herbal yang tersisa di lorong. Cucilah dengan air itu. Orang kucing yang jorok ini pasti sangat terkontaminasi.”
“Ya, aku akan melakukannya.”
Doah meninggikan suaranya.
“Apa yang akan kamu lakukan dengan kucing itu sekarang?”
Perhatian semua orang tertuju padanya.
Doah tersenyum manis.
“Nona Azure Nazac.”
“Maaf. Apakah kami mengganggu Anda?”
Kepala desa pun bergegas mendekat.
“Kucing itu tertangkap mencuri tanaman obat dari aula. Kucing itu pasti mencoba menyakiti yang terluka.”
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”
“Kita akan mengikatnya dan menggantungnya di sebuah tiang selama sekitar seminggu untuk memberinya pelajaran.”
Doah memandangi gumpalan bulu yang lemas itu.
Kelihatannya sangat kotor dan kecil.
Dia memikirkan Rakshasha putih yang anggun.
“Aku akan membawanya bersamaku.”
Semua orang berkedip mendengar perkataan Doah.
“Lebih baik aku membawanya jauh-jauh daripada membiarkannya di sini, bagaimana menurutmu? Kau tidak akan kehilangan apa pun atau dicuri. Dan bahkan jika kau kehilangan apa pun, itu tidak akan sepadan dengan ramuan itu.”
Mendengar itu, kepala desa tampak semakin khawatir.
“Tidak masalah memberikan makhluk ini kepadamu, tapi apa kau yakin? Semua orang kucing adalah pencuri yang merepotkan. Itu mungkin akan menyebabkan banyak masalah bagimu.”
“Tidak apa-apa.”
Doah menunjuk Khunak, yang berdiri di belakangnya.
“Dia disini.”
Mengabaikan Khunak yang mengangkat alisnya, kepala desa itu mengangguk.
“Baiklah. Kita simpan saja sampai besok pagi. Aku tidak mau benda itu ada di rumahku.”
“Dipahami.”
Doah mengangguk.
“Kami akan beres-beres di sini, jadi kamu bisa masuk.”
Kata kepala desa, dan Doah meminta maaf karena mencampuri urusan desa sebelum pergi.
Kembali di rumah kepala suku, Khunak berbicara.
“Orang kucing itu benar-benar menyebalkan. Kebanyakan dari mereka pencuri…”
“Orang-orang kucing yang saya kenal tidak seperti itu.”
Doah menggelengkan kepalanya.
“Setidaknya untuk pecinta kucing itu, aku ingin menyelamatkan satu.”
Khunak mendesah dan berkata.
“Baiklah. Kuharap ini bukan keputusan yang diambil saat mabuk.”
“Tidak, bukan itu.”
Ucap Doah sambil menghempaskan dirinya ke tempat tidur.
Meskipun dia tidak mabuk, dia merasa mengantuk.
“Selamat malam, Khunak.”
“Selamat tidur, Bu Doah.”
Kunak mematikan lampu dan meninggalkan ruangan.
Doa cepat tertidur, mungkin karena minum anggur.
❖ ❖ ❖
Keesokan harinya, Doah menerima kucing itu, diikat dengan tali, bersama beberapa perlengkapan, dan meninggalkan desa.
Kucing itu, yang diikat dan terdiam, mengedipkan mata padanya.
‘Apakah bulunya… abu-abu? Atau cokelat?’
Bulunya kusut, sehingga sulit untuk mengetahui warna aslinya. Telinganya tampak sangat kotor, kemungkinan besar dipenuhi kutu atau tungau.
‘Hmm…aku harus memandikannya.’
Doah mendesah dan berkata.
“Halo, nama saya Kim Doah. Siapa nama Anda?”
Karena tidak mendapat jawaban, dia bertanya lagi.
“Apakah kamu tidak bisa berbahasa umum? Apakah kamu bisa berbahasa Thule?”
Doah bertanya dalam bahasa Thule.
“Halo, siapa namamu?”
Setelah beberapa saat, sebuah suara kecil menjawab.
“Beri.”
Dilihat dari suaranya, tampaknya itu adalah seorang anak laki-laki.
“Baiklah. Mari kita jalani saja untuk saat ini.”
Doah tersenyum saat berbicara, dan Berry menatapnya.
Doah bertanya.
“Apakah ada sesuatu di wajahku?”
“Benar sekali…?”
Pertama-tama dia mengatakan sesuatu.
“Apa?”
“Ale wou lweally Adure Najac? (Apakah kamu benar-benar Azure Nazac?)”
Pengucapannya buruk, tapi lucu. Doah menahan tawa dan berkata,
“Apakah ada yang palsu? Lihat.”
Doah membungkuk. Bau bulu Berry sangat menyengat.
Berry menatap mata Doah dan bertanya,
“Sho noy, apakah Najak pemilikku? (Jadi sekarang, apakah Nazac pemilikku?)”
“Tidak, aku bukan pemilikmu. Tapi kita akan bepergian bersama untuk sementara waktu. Dan kau harus mandi dulu.”
“Tidak!! (Tidak!!!)”
Berry berteriak.
Doah menggelengkan kepalanya.
“Tidak, kamu perlu mandi.”
Mendengar perkataan Doah, Berry menggembungkan bulunya, membuat ekornya terlihat sebesar kemoceng. Doah mengabaikannya dan bertanya kepada Khunak,
“Berapa lama lagi sampai ke desa berikutnya?”
“Kita sudah menyiapkan cukup makanan, jadi akan butuh waktu sekitar empat hari untuk sampai ke desa besar. Mari kita keluar dari hutan ini dulu.”
“Baiklah.”
Doah mengangguk.
Khunak menatap Berry, yang memejamkan telinganya dan memamerkan giginya sambil mendesis.
“…………”
Mata hitam Khunak menyipit.
Dia menyadari betapa konyolnya berada dalam kebuntuan dengan anak kucing yang lebih kecil dari kakinya dan mengabaikannya, sambil berkata,
“Ayo bergerak.”
“Oke.”
Doah, takut Berry akan melarikan diri, memotong tali yang mengikatnya.
Rakshasha tingginya sekitar 130 cm, tetapi Berry sekitar 100 cm.
‘Dia sangat kecil…dan kotor tapi imut.’
Doah menatap Berry kecil itu.
‘Haruskah aku menaruhnya di depanku…? Dia terlalu kotor…’
Sambil merenung, Khunak mengeluarkan keranjang besar yang diambilnya dari desa.
“Ayo kita ikat ini ke pelana dan masukkan dia ke dalam.”
“Itu ide yang bagus!”
Doah memuji Khunak sambil tersenyum cerah.
Berry tampak menyukai keranjang yang terpasang di pelana seperti sespan. Ia menjulurkan kepalanya dan melihat sekeliling.
Berry mengikuti Doah lebih dekat dari yang ia duga.
“Apa ini? Apakah ‘Azure Nazac’ semacam mantra ajaib?”
Doa berpikir dengan rasa ingin tahu.
Berry ngobrol,
“Whele’sh wey gwoing (Ke mana kita pergi?)”
“Hmm, serikat petualang adalah tujuannya.”
Doah menatap Khunak, yang menjelaskan,
“Serikat petualang ada di ‘Gran.’ Perjalanan dengan menunggang kuda memakan waktu sekitar dua minggu, tetapi jika kita santai saja, perjalanan ini bisa memakan waktu tiga minggu hingga satu bulan.”
“Kepada Nenek?”
Mata Berry terbelalak.
“Ya.”
Doah mengangguk.
Berry mengatakan,
“I wanth tu gwo tuu! I wanth tu gwo to Glan! (Aku juga ingin pergi! Aku ingin pergi ke Gran!)”
Saat hendak menjawab tegas, Doah menambahkan sebuah syarat.
“Jika kamu mencucinya.”
Berry ragu sejenak, lalu mengangguk tegas.
“Aku mauu …
Malam harinya, rombongan tiba di sebuah lembah yang dalam dan memutuskan untuk berkemah di sana malam itu.
Doah mengeluarkan bak kayu besar dan sabun.
“Bisakah kamu mandi sendiri?”
Doah bertanya dengan tegas, dan Berry menjawab,
“Saya bisa. (Saya bisa.)”
“Apakah kamu pernah mandi sebelumnya?”
“…Aku bisa. (Aku bisa.)”
“Benar-benar?”
“Wook ini (Lihat ini)…”
Berry bergumam pelan. Doah menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu aku akan menunjukkan padamu cara mencuci—”
“Aku akan membantunya mencuci.”
kata Khunak.
“Benarkah? Aku bisa melakukannya. Aku membawanya, jadi kau tidak perlu…”
“Aku akan melakukannya.”
Ujar Khunak sambil mencengkeram tengkuk Berry yang berpakaian compang-camping, lalu menghilang.
“Meong!!”
Teriakan putus asa bergema dari lembah, diikuti oleh suara mengeong samar-samar.
Selama waktu itu, Doah segera menyiapkan makanan.
‘Mari kita lihat.’
Ada kentang, tomat, keju, dan sedikit bacon.
‘Saya juga harus menggunakan lemak Ralba.’
Biasanya, lemak Ralba harus dicairkan sepenuhnya dan disaring, tetapi dia memutuskan untuk melewatkannya hari ini.
Doah mengiris tipis kentang dan merendamnya dalam air.
Dia mencuci tomat hingga bersih, menghancurkannya, dan mencampurnya dengan berbagai bumbu.
Dia menggoreng bacon dalam wajan sampai renyah, lalu menyisihkannya.
Dia lalu menggoreng tomat yang telah dihancurkan itu dalam wajan yang sama.
Terakhir, ia mengoleskan lemak Ralba secukupnya ke dalam panci, menata kentang berlapis-lapis, menambahkan tomat yang dihancurkan, menaburkan bacon renyah, dan melengkapinya dengan keju.
Dia mengulangi prosesnya, melapisi kentang, tomat, bacon, dan keju.
Dia menutup panci itu dan menaruhnya di atas api unggun.
Sebuah tongkat ditancapkan dalam-dalam ke tanah di samping api unggun.
Terpasang pada tongkat itu adalah jaring logam persegi panjang yang tingginya dapat disesuaikan.
Dari samping, bentuknya seperti huruf L. Meletakkan pot di atas kasa di atas api unggun melengkapi pengaturannya.
Panci yang diberkati oleh Pohon Dunia tidak hangus dan tidak kehilangan warnanya.
Walau begitu, tampaknya pemandian itu masih belum selesai.
“Yah, mengingat semuanya bulu, itu akan memakan waktu yang lama. Kuharap dia awalnya tidak berbulu putih atau semacamnya.”
Tepat pada saat itu, Berry muncul, terbungkus handuk, dengan suara gemerisik.
Doah terkejut dengan apa yang dilihatnya.
“Berry, apakah semuanya benar-benar bulu?!”
