Di antara keduanya yang berdiri bersebelahan, suara botol obat dan peralatan makan yang beradu menggantikan pembicaraan.
Malam itu tidak seperti biasanya, bulan tidak bersinar. Cahaya lampu kecil yang berkedip-kedip menciptakan bayangan tangan Beth, yang gemetar seolah-olah hampir menyentuh pria itu tetapi tidak pernah menyentuhnya.
Karena perban masih melilit tangannya, botol obat yang licin itu terus terlepas dari genggaman Beth. Tanpa sepatah kata pun, Debert mengambil botol itu darinya.
“Saya ingin berhenti minum obat.”
Tangan Beth membeku.
Apa maksud kata-kata itu?
Sudah berapa kali hari ini tekadnya untuk tidak terlibat lagi dalam urusan pria ini runtuh? Dadanya terasa sesak karena perubahan emosi yang dialaminya beberapa kali sehari.
Pandangan Beth yang tadinya bergerak-gerak antara botol dan udara seolah tengah memikirkan sesuatu, akhirnya mengumpulkan keberanian untuk perlahan-lahan bangkit ke arah pria di sampingnya.
Matanya, yang tersembunyi di bawah tulang alis yang menonjol, tampak galak, hampir merenung.
Hidung mancung, mencerminkan kepribadiannya yang blak-blakan.
Bibirnya terkatup rapat, dan garis rahang setajam panglima Kekaisaran itu sendiri.
“Apakah kamu tidak akan melakukannya?”
Tanpa mengalihkan pandangannya dari botol, dia bertanya, tahu bahwa Beth sedang menatapnya. Pertanyaan garing itu membuat telinga Beth memerah saat dia segera mengalihkan pandangannya. Dia tampak seperti ketahuan mengintip.
Beruntung lampu itu berwarna merah. Itu akan membantu menyembunyikan wajahnya, yang mungkin sama merahnya dengan lampu itu sendiri.
Debert terus menatap botol putih yang sedang disortirnya dengan tekun.
Itu adalah kebohongan yang tidak masuk akal, kebohongan yang menggelikan.
Bahkan dia menganggap hal itu menggelikan, sampai-sampai dia hampir tertawa.
Tak disangka dia akan bertindak sejauh ini. Bahkan dia harus mengakui bahwa dia muak dengan perang. Tanpa menyadari pikirannya, perawat di depannya tetap fokus pada pekerjaannya.
Sebuah catatan berisi instruksi diserahkan kepadanya di bawah lampu bundar.
[Minum hanya dua kali sehari. Tidak lebih dari lima tablet.]
Tulisan tangannya rapi, tidak seperti tulisan hias yang populer di kalangan wanita Nexus, tetapi persis seperti yang Anda harapkan dari Beth.
Debert mengangguk tanpa komitmen.
Dia belum pernah mendengar suaranya, dan dia juga tidak mengharapkannya, tetapi jika dia pernah mendengarnya, dia yakin suaranya akan seperti tulisan tangan ini.
Beth tidak tahan lagi dengan keheningan yang canggung itu. Suasananya tidak nyaman. Orang asing ini menjadi terlalu akrab baginya.
Ketika dia menatap matanya dalam cahaya redup apotek, dia menyadari dengan kaget bahwa dia merasa lega. Fakta bahwa dia bisa lengah di depan pria yang tidak bisa dia percayai membuatnya takut.
Jadi Beth meninggalkannya.
Saat dia menjauh dengan sendirinya, Debert memiringkan kepalanya ke satu sisi, memperhatikannya. Sama seperti saat pertama kali dia melihat Beth Janes gemetar di depannya sambil memegang pistol, dorongan aneh itu muncul lagi dalam dirinya.
Dia bertindak bahkan lebih cepat daripada yang dia kira.
Memanfaatkan kegelapan, tangan Debert meraih rak tanpa ragu. Suara botol dan nampan yang tumpah seperti hujan es mengejutkan Beth, membuatnya berputar karena terkejut.
“Gelap. Itu kesalahan.”
Bagi seseorang yang baru saja menjatuhkan seluruh rak, permintaan maafnya sangat acuh tak acuh. Melihat Beth, yang tetap berdiri di sana dengan tatapan kosong, Debert memutuskan untuk menerima ketidaknyamanan itu. Dia sengaja mulai mengembalikan barang-barang itu ke tempat yang salah.
“Apakah di sinilah tujuannya?”
Dia tahu itu tidak benar. Dia sudah cukup sering keluar masuk tempat ini dan tahu lebih baik daripada Beth.
Tetapi dia tidak dapat mengakui bahwa mundurnya wanita itu secara tergesa-gesa telah membuatnya kesal.
Dia pun tidak bisa mengatakan bahwa kenyataan bahwa dia tidak mendekat, bahkan setelah semua keributan ini, telah membuatnya makin frustrasi.
Beth mendesah pelan dan kembali ke tempatnya.
Tatapan mata pasrah di matanya dan suara langkah kakinya saat dia kembali bukanlah hal yang tidak menyenangkan.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, atau mungkin selamanya, Beth bergerak sesuai keinginannya.
Debert menatap kepala kecil Beth saat ia berjongkok di kakinya, memunguti botol-botol yang berserakan. Ia benar-benar wanita kecil.
Tangan Debert bergerak dengan berani sekali lagi. Kali ini, botol obat penenang yang diterimanya sebelumnya. Tersembunyi jauh di dalam rak, botol itu dengan mudah menghilang ke dalam tangannya yang besar.
Bibir Debert sedikit melengkung ke atas. Mulutnya terasa geli. Ia mengaku pada dirinya sendiri bahwa ia merasa situasi ini cukup lucu. Rasanya seperti ia sedang mempermainkan seekor anak anjing kecil.
“Aku akan simpan yang ini.”
Bibir Beth mengerucut saat ia memperhatikannya mengambil nampan yang tertata rapi, hanya setelah ia bersusah payah mengembalikan semua obat ke tempatnya.
Bahkan ekspresi itu pun lucu baginya.
Ia mengikuti Beth saat ia berputar. Bibirnya masih sedikit melengkung, tatapan matanya yang biasanya tajam melembut sejenak.
Tetapi saat dia melihat rak yang diterangi oleh cahaya lampu yang redup, semuanya menghilang.
Dia bukan tipe pria yang akan melupakan sesuatu setelah melihatnya. Dia ingat betul hari ketika dia memberikan salep portabel itu kepada wanita itu. Baki itu kosong.
Debert, yang harus menguasai setiap detail militer, tidak akan melupakan tanggal pengiriman pasokan medis berikutnya. Pasokan berikutnya tidak akan tiba hingga minggu depan, jadi tidak dapat diisi ulang.
Pada akhirnya, wanita keras kepala itu mengembalikan salep yang diberikannya.
“Mengapa kamu belum menggunakan salep itu?”
Pertanyaannya yang tiba-tiba membuat Beth menoleh. Matanya yang besar dan berkedip menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.
Debert, yang telah bergerak tepat di depannya, mengulurkan lampu.
“Pegang ini.”
Dia memegang tangan Beth yang diperban. Karena terkejut, Beth mencoba melepaskan diri, tetapi Debert memegang pergelangan tangannya dengan kuat, tidak melepaskannya.
Semakin dia berusaha melepaskan tangannya, lampu itu semakin bergoyang berbahaya, dan semakin pula telapak tangannya terasa perih.
“Diamlah.”
Meski suaranya acuh tak acuh, tangannya lembut saat membuka perban.
“Betapa bodohnya.”
Perban yang dililitkan longgar, yang jelas-jelas telah dikenakannya sendiri, dengan cepat memperlihatkan lukanya. Luka yang baru sembuh itu sudah dalam tahap akhir, hanya meninggalkan bekas luka samar.
Ibu jari Debert dengan lembut menelusuri garis merah muda di tengah telapak tangannya.
“Apakah itu sakit?”
Beth menggelengkan kepalanya.
Debert dengan cekatan membuka wadah salep dengan satu tangan. Jari-jarinya yang diolesi salep memijat luka dengan lembut. Salep yang lengket dan hangatnya sentuhannya menciptakan sensasi geli yang aneh, membuat jari-jari Beth berkedut.
“Tidakkah kita merasa bahwa kita melakukan sesuatu yang salah?”
Nada bicaranya santai, sehingga tidak jelas apakah dia bercanda atau serius. Apa pun itu, Beth merasa sulit untuk memahaminya.
Tanpa ada maksud untuk menjelaskan, Debert terus mengoleskan salep itu dengan fokus.
Udara dingin di gudang penyimpanan itu menjadi hangat. Rasa geli di jarinya segera diikuti oleh jantungnya yang berdebar kencang. Tepat saat jari-jarinya yang halus mulai melengkung karena malu,
“Bukankah begitu?”
Debert bersikeras menanyakan pertanyaan nakal itu lagi.
Beth mengatupkan bibirnya, menolak menjawab. Pria itu menggodanya. Senyumnya yang jelas membuktikannya.
Merasa kesal, Beth mencoba menarik tangannya, tetapi seolah mengantisipasi hal ini, Debert sedikit mengencangkan cengkeramannya di pergelangan tangan Beth.
Ia bahkan berhasil mencabut perban baru, karena tahu persis di mana menemukannya. Ia tidak menyadari bahwa Debert mengambilnya, tetapi perban itu ada di sana. Debert menggunakan gigi taringnya yang tajam untuk memotong perban, tampaknya ia tidak dapat menemukan gunting.
Seekor anak serigala.
Begitulah seseorang pernah memanggilnya. Dengan rambutnya yang berwarna abu-abu gelap, mata yang senada, dan gigi yang tajam, julukan itu sangat cocok untuknya.
“Selesai.”
Menyelesaikan tugasnya, Debert adalah orang pertama yang meninggalkan ruang penyimpanan.
“Kamu tidak datang?”
Beth, yang sedari tadi menatap tangannya yang baru diperban dengan bingung, tersentak kaget dan bergegas mengikuti.
Sungguh hari yang aneh. Mungkin, seperti yang dikatakan wanita itu, keterkejutannya begitu hebat sehingga semuanya terasa berbeda dari biasanya. Itu sudah cukup untuk memaafkan perilakunya yang agak bodoh dan keras kepala.
Debert memperhatikannya mendekat dengan tatapan malas. Beth Jane, mengenakan mantelnya dan tangannya diperban.
Dia melepas kalungnya untuk mengunci pintu.
Oh, benar. Bahkan memakai kalung.
Beth merasa tindakannya yang biasa pun terasa canggung. Ia biasanya melakukannya dengan baik, tetapi pikiran tentang Devert yang ada di belakangnya membuat tangannya berkedut saat ia mengenakan kalungnya.
Sungguh pemandangan yang menyedihkan sampai akhir.
Dia menggigit bibirnya, mencoba memasang jepitan dengan benar. Lehernya yang putih dan sedikit bengkok terlihat jelas bahkan dalam kegelapan.
“Hah.”
Beth membeku saat merasakan napas di tengkuknya yang bukan miliknya. Dia tidak bisa mengembuskan napas yang diambilnya dengan tergesa-gesa, dan seluruh tubuhnya terfokus pada sensasi asing di tengkuknya.
Kalung itu diikatkan dengan mudahnya di tangan pria itu, yang sedikit menutupi tangannya yang kecil.
“Ayo pergi.”
Suara langkah kaki mereka yang bergema dalam kesunyian terdengar luar biasa keras.
Untuk pertama kalinya, langkah kaki mereka yang kini seirama, meninggalkan jejak di tanah kasar.
Di percabangan jalan tempat barak dan tempat tinggal perawat terpisah, Beth memperhatikan Debert mengikutinya seakan-akan itu adalah hal paling wajar di dunia, dan ekspresinya berubah bingung.
Dia menunjuk ke arah jalan setapak menuju barak. Ketika tatapan dinginnya kembali setelah mengikuti gerakan tangannya, bahunya tanpa sadar menegang.
“Kamu harus pergi ke kamarmu untuk mengambil pakaianmu.”
Apakah dia benar-benar mengira lelaki ini yang mengantarku?
Mengenakan mantelnya di malam yang dingin ini, telinga Beth memerah karena asumsinya yang berani. Dia tidak tahu sudah berapa kali wajahnya memerah.
Entah mengapa, Beth tiba-tiba mempercepat langkahnya, hampir berlari kecil menjauh darinya, membuat Debert mendesah pelan. Ia memanjangkan langkahnya untuk mengimbangi, tetapi langkah wanita itu hampir seperti berlari saat ia menuju asrama.
Sungguh melelahkan mencoba melayaninya.
Debert memasukkan tangannya ke dalam saku celananya karena frustrasi. Dia tidak akan melahapnya atau apa pun, jadi mengapa dia lari seperti itu?
Langkah-langkah sinkron yang berhasil mereka pertahankan sekali lagi menjadi tidak sinkron.
Beth sudah tiba, memegang gagang pintu kamarnya yang rusak, kepalanya menunduk ke lantai. Begitu melihat sepatu bot militer (T/L: Dia mendekati kamarnya), dia buru-buru menyerahkan jaketnya dan menutup pintu. Itu adalah reaksi gugup, yang muncul karena takut dia akan membuat komentar menggoda tentang “melakukan sesuatu yang buruk” lagi. Tidak menyadari kecemasannya, Debert berdiri di sana, menatap kosong ke pintu yang baru saja tertutup di depannya.
Kepergiannya yang tiba-tiba membuatnya tertegun, tetapi itu tidak membuatnya merasa tidak enak. Mungkin itu karena aroma yang tertinggal di jaket yang diberikannya.
Wangi lembut yang selalu menyelimutinya masih melekat dalam dirinya, bahkan setelah dia menghilang.
Pada hari pertama kali ia melihat Beth—lebih tepatnya, hari saat ia mengira Beth adalah mata-mata tak dikenal dan mencengkeram leher halusnya—Debert telah mencium aroma itu sebelum ia menyadari wajahnya.
Sebuah lampu menyala di salah satu jendela yang gelap. Debert menatap ke atas ke satu-satunya lampu itu di tengah kegelapan malam.
Sebuah bayangan kecil bergerak maju mundur.
Mungkin itu Beth.
Tak lama kemudian, lampunya padam.
Sambil bersandar di dinding luar penginapan, ia mengeluarkan sebatang cerutu. Aroma tajam cerutu itu bercampur dengan aroma manis Beth, berputar-putar di sekelilingnya.
Beth tidak tahu.
Dia tidak tahu bahwa lelaki itu masih di sana, di bawah jendela di samping tempat tidurnya.
(T/L: Wah! Novel ini benar-benar seperti naik roller coaster. Yah, setidaknya ada bab manis di antaranya, lol.)
