“Cepat, ke ruang operasi!”
Mendengar teriakan Lady Molly, Arthur langsung bertindak. Darah, yang tidak diketahui siapa pemiliknya, membasahi tempat tidur dan segera menyebar ke seluruh lantai.
Arthur terlihat mengangkat tubuh wanita yang lemas itu. Lengan yang tadinya tampak tak bernyawa kini tak menunjukkan tanda-tanda percikan kehidupan yang tersisa.
Teriakan dan isak tangis para perawat yang terlambat menyadari situasi tersebut, bercampur dengan teriakan dan bunyi sepatu bot militer, menciptakan suasana yang kacau balau.
Wanita dalam pelukan Arthur dibawa ke Debert. Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa wanita itu digendong ke pelukan Arthur.
Tangan bernoda merah yang menggantung di udara menyentuh ujung kemeja putih bersih Debert. Sebuah garis merah tergambar di dadanya yang mulus, seolah menyalahkannya atas kegagalan operasinya.
Langkah kaki rombongan itu menghilang, meninggalkan keheningan mendalam yang mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh keributan sebelumnya.
Debert tetap berdiri, sama seperti saat ia mengeluarkan perintah. Satu-satunya perbedaan adalah noda merah yang ditinggalkan wanita itu di bajunya.
Darah yang terus mengalir kini telah mencapai sepatu bot Debert. Melihat genangan darah kecil itu, Debert melangkah mundur.
Debert yang sombong. Darah mengejek perlahan mengikutinya.
Satu langkah mundur lagi. Dan satu langkah lagi.
Itu adalah permainan petak umpet yang mengerikan.
“Debert!”
Arthur memanggil Devert dengan keras, tetapi langkah kaki Devert mengarah ke pintu luar, bukan ruang operasi tempat orang-orang berkumpul.
Bukan hanya Arthur yang melihat Debert pergi tanpa melirik sedikit pun ke ruang operasi. Rapnel, yang terbangun karena keributan tengah malam, juga melihat kepergiannya yang tak berperasaan. Mata birunya, yang dibingkai oleh selendang, terus mengikuti Debert.
Hanya dokter dan Lady Molly yang memasuki ruang operasi, meninggalkan teman-teman Beth yang cemas mondar-mandir di luar tanpa daya.
Ines, yang terisak dan gelisah di sampingnya, menangkap tatapan tidak sabar Rapnel, tetapi yang keluar adalah suara penuh perhatian dan kasih sayang.
Tidak pernah sulit untuk memainkan peran Putri Rapnel yang cantik. Bahkan dalam situasi seperti ini, di mana segala sesuatu membuatnya jengkel, aktingnya muncul secara alami.
“Apa yang akan terjadi padanya?”
“Saya tidak tahu. Sniff, sepertinya dia tertembak. Apa yang harus kita lakukan?”
Ines membenamkan kepalanya di pelukan Rapnel, dan tak lama kemudian Rapnel mencurahkan kata-kata manis yang menghiburnya.
Arthur bertemu dengan tatapan mata biru Rapnel yang sulit dipahami.
Apa yang kamu khawatirkan? Mata Rapnel melengkung membentuk bulan sabit, tetapi tatapan dingin di matanya langsung mengeraskan ekspresinya. Satu-satunya yang tidak menuruti keinginannya adalah saudara tirinya dan serigala terkutuk itu.
Pandangan Rapnel kembali ke ruang operasi yang penuh sesak. Di dalamnya ada wanita yang menarik perhatian Debert. Meskipun dia tidak pernah benar-benar memiliki Debert, dia tidak pernah percaya bahwa Debert bukan miliknya.
Sejak pertama kali melihatnya, saat dia berusia tujuh belas tahun dan memasuki istana kekaisaran dengan kemenangan bersama Duke Cassius, Debert Cliff telah menjadi permata yang paling didambakan Rapnel.
Di istana yang penuh tipu daya dan kemunafikan, ia mengenakan topeng Putri Rapnel yang menawan, selalu mencari langkah berikutnya untuk mendaki lebih tinggi. Keinginan untuk menjalani kehidupan yang berbeda dari ibunya, yang selalu hidup dalam bayang-bayang cahaya keemasan, membuatnya terjaga setiap malam.
Menjadi wanita tertinggi di Nexus. Dipuja oleh semua orang. Tak tersentuh. Jauh lebih berharga dari sekadar putri, perhiasan untuk dipamerkan.
Posisi di samping keluarga Cliff.
Tidak ada seorang pun di Nexus yang tidak tahu bahwa Kaisar mengandalkan dan takut pada keluarga Cliff. Kampanye militer yang tak ada habisnya dikabarkan sebagai cara untuk mencegah kemungkinan perang saudara dengan keluarga Cliff.
Rapnel yakin bahwa pernikahan dengannya akan menguntungkan keluarga kekaisaran dan Debert. Kaisar akan merasa lebih mudah mengawasi Debert, dan Debert dapat menarik diri dari perang terkutuk itu.
Rapnel menilai bahwa seorang pria yang senantiasa berada di posisi penguasa tidak akan pernah menikahi wanita yang tidak berarti.
Kalau begitu, posisi itu harus menjadi milikku. Lagipula, akulah yang paling lama berada di sisinya.
“Gadis itu harus bertahan hidup.”
Kebohongan yang biasa diucapkannya terlepas dari bibirnya. Jika kebohongan adalah dosa, dia pasti sudah lama dilempar ke api neraka. Dia menelan pikiran-pikirannya yang mengejek dirinya sendiri.
“Kejadian yang tidak terduga membawa kemalangan.”
Saat dia melihat Debert berdiri mematung, menatap wanita yang dibawa pergi oleh Arthur, dia tahu ada variabel baru yang muncul.
Saya harap gadis itu tidak membawa semua kesialan itu bersamanya.
Rapnel berdoa memohon belas kasihan terbesar yang dapat ia tawarkan.
* * *
Begitu Debert tiba di barak, ia membuka laci dengan kasar. Ia menelan beberapa pil yang tersisa dan menuangkan sisa vodka ke tenggorokannya. Rasa terbakar itu memberitahunya bahwa ia masih hidup.
Semuanya berjalan sesuai rencana. Letnan itu mengulur waktu dengan provokasinya, penembak jitu muncul di saat yang tepat, dan sandera tidak melawan.
Namun satu variabel terakhir membuat kesombongannya menjadi bahan tertawaan.
Dia berasumsi bahwa Beth, yang pemalu dan terlalu lemah untuk mengendalikan hentakan senjata, akan tetap diam sampai dia menyelamatkannya.
Penilaiannya yang terlalu dini terhadap Beth telah menyebabkan salah perhitungan yang fatal.
Pada saat-saat terakhir, tepat saat penembak jitu menarik pelatuk dan sang letnan, yang tidak dapat menahan amarahnya, hendak menembak, Beth menggunakan seluruh kekuatannya untuk memutar moncong senjata ke arah yang berlawanan.
Senjata yang diarahkan ke Beth malah mengarah ke kepala sang letnan, dan karena posisi sasaran tiba-tiba berubah, peluru penembak jitu yang sudah ditembakkan mengenai Beth.
Tangan kasar Debert menggenggam dan membuka botol pil itu berulang kali. Tangannya, seperti botol putih itu, bersih tanpa noda. Ia teringat pemandangan perban di tangan Beth yang berubah menjadi merah tua.
Matanya yang tak fokus menatap fajar yang menyingsing di luar.
Beth tidak memercayai Debert.
Pasti karena itu dia bertindak seperti itu. Apakah dia sudah mati?
Perasaan bingung menjalar ke seluruh tubuhnya, menyebabkan pandangannya kabur. Dalam kabut, dia merasa melihat mata Beth yang gelap dan penuh kebencian sekali lagi.
Beberapa jam kemudian, Debert dibangunkan dengan kasar oleh Arthur. Sang adipati, yang lukanya sudah hampir sembuh, mengenakan seragamnya. Botol-botol pil yang berserakan dan alkohol yang tumpah di lantai menceritakan kisah malam Debert.
Debert berbaring telentang di dipan, menatap wajah Arthur. Tawa getir keluar dari mulutnya saat melihat wajah tanpa ekspresi sang pangeran.
Jadi, dia sudah meninggal.
Tangan Debert meraih botol di meja samping tempat tidur.
“Berhentilah minum terlalu banyak.”
Sambil berdiri terhuyung-huyung, Debert menjulang tinggi di atas Arthur meskipun posturnya bungkuk. Tatapannya yang mengesankan menatap tajam ke arah Arthur, yang menatap langsung ke mata temannya.
“Sabarlah, Komandan Debert Cliff. Apakah Anda berencana untuk mengunjungi rumah sakit saat Anda masih mabuk?”
“Mengunjungi?”
Suaranya serak dan serak.
“Dia masih hidup.”
Arthur menyambar botol itu dari tangan Debert dan meneguknya sebelum duduk di kursi. Rasa alkohol yang menyengat membuatnya meringis.
“Jika kamu minum sebanyak ini sekaligus, kamu akan ketagihan, tahu?”
“Apa maksudmu dia masih hidup?”
“Menurutmu apa maksudku? Wanita yang kau perintahkan untuk dibunuh itu masih hidup. Kupikir dia punya jiwa yang kuat saat dia memukul kepala bajingan mesum itu.”
Arthur mengangkat bahu dan melanjutkan.
“Tentu saja, aku tahu kau tidak benar-benar bermaksud agar dia mati, tetapi dari sudut pandang Beth, bagaimana dia bisa tahu niatmu? Dia berjuang untuk bertahan hidup dengan caranya sendiri. Apakah itu hal yang baik atau tidak, aku tidak bisa mengatakannya. Lady Molly berkata, “
Sebelum Arthur sempat menyelesaikan kalimatnya, Debert menyerbu keluar barak. Ia menyerbu ke rumah sakit, mengabaikan penghormatan dari para prajurit, dan berlari menaiki tangga. Jantungnya berdetak seirama dengan langkah kakinya yang cepat.
Dia berhenti di depan ruang isolasi tempat kekacauan sebelumnya terjadi.
Debert mengusap wajahnya yang kurus.
“Bodoh.”
Dia pergi tanpa mendengar di mana Beth berada, jadi dia bahkan tidak tahu apakah dia berada di tempat yang tepat.
Kalau dipikir-pikir lagi, tidak ada alasan baginya untuk berada di sini. Meskipun rencananya gagal, sandera selamat, dan pengkhianatnya disingkirkan. Mungkin Beth lebih suka jika dia tidak datang.
Alkohol yang masih tersisa di sistemnya membuat mulutnya terasa pahit.
“Siapa namamu?”
Tepat saat itu, Lady Molly, yang keluar dari ruang isolasi, melihat Debert berdiri dengan tatapan kosong di dekat pintu. Dia mendesah pelan saat melihat penampilannya—tanpa mantel, masih mengenakan kemeja bernoda darah dari malam sebelumnya.
“Apakah kamu datang untuk menemui Beth?”
Suaranya berat karena kelelahan. Bahkan rambutnya yang biasanya rapi pun tampak acak-acakan, pemandangan yang langka bagi seseorang yang telah berpengalaman dalam perang selama bertahun-tahun. Pagi ini bukanlah tugas yang mudah, bahkan baginya.
“Dia sangat beruntung. Sungguh. Jika saja dia tidak berada di sini, dia tidak akan berada di sini. Darah yang berceceran di mana-mana berasal dari letnan itu, bukan dia.”
Lady Molly menekan pelipisnya seolah berusaha meredakan sakit kepalanya.
“Dia pingsan karena stres yang luar biasa. Itu bisa dimengerti.”
Dia mendongak, menatap tatapan mata Debert yang diam.
Dalam ingatannya, anak laki-laki yang dulunya hanya setinggi pinggangnya memiliki mata yang sama. Anak yang mengetuk pintunya, takut pada ayahnya, telah tumbuh menjadi simbol ketakutan kekaisaran.
Dia adalah panglima tertinggi pasukan kekaisaran, tetapi saat dia berdiri diam di sana seperti ini, dadanya terasa sakit, seakan-akan dia sedang menatap anak kecil yang tidak bisa diselamatkannya.
“Silakan masuk.”
Karena takut mengatakan sesuatu yang bodoh dalam keadaan nostalgianya, dia pergi sebelum dia dapat berbicara lebih jauh.
Debert memutar kenop pintu dengan hati-hati. Ruangan itu bersih, seolah tidak terjadi apa-apa. Ruangan itu tidak tampak seperti tempat yang dipenuhi jeritan dan tangisan beberapa jam sebelumnya.
Rambut hitam yang menempel di seprai putih adalah satu-satunya tanda bahwa Beth ada di sana. Karena dia sedang tidur, dia tidak akan tahu ada orang yang masuk, namun Debert mendapati dirinya menahan napas.
Ia merasa harus melakukannya. Entah mengapa, tampaknya ia tidak menyambut suara, aroma, atau apa pun darinya, meskipun itu hanya dalam mimpinya.
Wajahnya yang pucat tampak lebih kurus daripada saat ia melihatnya tadi pagi. Noda darah kering di pipinya mengganggunya.
Tangannya terulur, seolah jarak yang menghalanginya untuk mendekat dapat dijembatani. Sama seperti saat ia memegang tangan wanita itu di ruang peralatan medis, kehangatan yang tidak dikenalnya menyentuh tangannya.
Ia mengusap pipinya dengan hati-hati, takut ia akan terbangun jika ia memberikan terlalu banyak tekanan, seperti memegang benda kaca yang rapuh. Namun noda darah kering yang menempel keras di kulitnya tidak tersentuh oleh sentuhan lembutnya.
Alis Debert sedikit berkerut.
Pada suatu saat, dia bertengger di tepi tempat tidur, ibu jarinya mengusap lebih kuat kulit lembutnya, memungkinkan dia merasakan teksturnya lebih jelas.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, Debert merasakan gerakan samar pada tangannya, seolah-olah tubuh yang disentuhnya mengingatnya.
“……”
Sambil ragu-ragu, tatapan Debert perlahan terangkat.
Mata gelapnya balas menatapnya.
