Wanita itu berjalan pelan melewati Beth, seolah-olah Beth tidak ada di sana sama sekali. Pandangannya hanya tertuju pada Debert.
“Apa yang membawamu ke tempat berbahaya seperti itu?”
“Nasib Nexus ada di sini. Bagaimana mungkin aku tidak datang?”
Wajahnya yang memerah, menatapnya dari dadanya, mungkin tampak menawan, tetapi Debert hanya mundur selangkah.
Mata Debert beralih ke Beth, yang masih berdiri agak jauh. Saat menyadari tatapannya, Beth segera membalikkan badannya, malu karena telah berdiri di sana tanpa berpikir. Telinganya memerah.
Saat Debert memperhatikan Beth mundur dengan keranjang di tangan, dia kembali memperhatikan wanita di hadapannya.
Rambut pirang dan mata biru. Wajah yang mirip seseorang yang dikenalnya.
“Oh, ada darah di sini.”
Wanita itu mengulurkan tangan ke arah wajah Debert, aroma bunga buatan semakin kuat saat dia mendekat.
“Ah.”
Debert secara refleks menghindari sentuhannya, membiarkan tangannya tergantung di udara. Dalam momen singkat itu, ekspresi ceria dan gembira wanita itu berubah dingin.
Namun mata birunya dengan cepat melengkung membentuk bulan sabit lembut sebelum Debert sempat menyadarinya.
“Maaf, Debert. Aku lupa kalau kamu tidak suka hal-hal seperti ini.”
Wanita itu menundukkan pandangannya dengan nada meminta maaf dan mundur selangkah dari Debert. Pria mana pun yang melihatnya pasti akan memarahi Debert karena tidak menghargai perhatian lembut dari wanita secantik itu.
Debert dengan kasar menyeka pipinya dengan tangannya yang masih basah dan berjalan melewati wanita itu.
“Aku akan memandu kamu ke tempat Arthur berada.”
“Terima kasih.”
Bibir merahnya dengan lembut menerima kata-katanya, dan wajahnya menjadi rileks saat dia mengikutinya.
* * *
“Ya ampun, Raphnel!”
“Sudah lama! Sudah terlalu lama.”
Diana Molly, yang sedang memeriksa peta, berseri-seri saat menyambut Raphnel. Raphnel juga memeluk sang bangsawan seolah-olah dia sedang menyambut kerabat dekat.
Di bangsal, tempat para prajurit yang terluka terbaring dalam keadaan compang-camping, Raphnel, mengenakan mantel jubah putih bersih, tampak seperti seseorang dari dunia lain.
“Di sini berbahaya. Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
“Saya datang ke sini dengan kesadaran penuh bahwa jalan yang saya lalui adalah wilayah pendudukan. Dan…”
Raphnel melirik Arthur. Ekspresinya tampak sangat tegas.
Lucu sekali. Raphnel tersenyum manis pada Arthur.
“Adikku terluka. Bagaimana mungkin aku tidak datang? Dan ada seseorang yang ingin kutemui.”
“Ah, benarkah?”
Nyonya Molly menatap Debert dengan bingung mendengar jawaban Rapnel yang terus terang, tetapi Debert nampaknya tidak peduli seolah-olah itu urusan orang lain.
“Saya ingin sekali makan bersama, tetapi saya harus kembali sebelum matahari terbenam, jadi sayang sekali.”
“Tidak, aku berencana untuk bermalam di sini. Jika para wanita Nexus bekerja keras di sini, aku tidak bisa hanya duduk diam di Wayne dan bersikap seolah-olah tidak ada perang.”
“Raphnel!”
Arthur tidak dapat menahan diri dan berteriak.
“Anda tidak boleh berteriak di tempat di mana pasien perlu istirahat.”
Raphnel menepuk dadanya pelan, seolah menenangkannya.
“Ayo kita makan bersama berempat.”
“Kedengarannya bagus, tapi kami sedang sibuk sekarang. Kita ketemu nanti, Raphnel.”
Ketika pembicaraan mereka terputus oleh suara orang-orang yang memanggil Nyonya Molly di sana-sini, Arthur menggertakkan giginya dan bergumam pelan.
“Saya perlu bicara dengan Anda.”
Arthur mencengkeram pergelangan tangan Raphnel dengan kasar dan menyeretnya keluar rumah sakit.
Raphnel mengikutinya dengan tenang hingga mereka mencapai pintu belakang, di mana ia menarik tangannya dengan kesal. Kekesalan di wajah pucatnya tampak jelas, membuatnya sulit untuk percaya bahwa ia adalah orang yang sama yang telah menatap Debert dengan penuh kasih sayang.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”
Suara melengking Raphnel memotong pembicaraan Arthur.
“Apa permainanmu? Mengapa kamu di sini? Apakah kamu tahu di mana kamu berada?”
“Aku tidak datang untuk menemuimu, jadi berhentilah membuat keributan.”
“Apakah Yang Mulia tahu?”
“Apakah menurutmu Yang Mulia peduli dengan orang sepertiku? Dia tidak peduli dengan siapa yang kutemui atau ke mana aku pergi. Berhentilah mengkhawatirkan omong kosong seperti itu.”
“Tolong, hiduplah dengan tenang!”
Urat-urat di leher Arthur menonjol seolah-olah akan pecah. Namun, suara Raphnel tetap dingin dan tenang, sangat kontras dengan kegelisahan kakaknya.
“Apakah kau ingin aku hidup tenang di istana, seperti yang dilakukan Ibu, dan mati tanpa diketahui?”
“Jangan katakan itu.”
Tatapan Arthur goyah.
“Kalau begitu, jangan beritahu aku tentang diam atau hal lainnya. Aku akan mengukir jalanku sendiri.”
“Kenapa Debert? Ada banyak bangsawan hebat lainnya. Kalau kau mau, kau bahkan bisa menikahi pangeran asing. Aku akan berbicara dengan Yang Mulia untukmu.”
Raphnel mendesah dalam, menatap Arthur. Matanya penuh rasa iba.
Dan itulah mengapa dia hanyalah seorang pangeran yang dilindungi.
Jari tajam Raphnel menusuk bahu Arthur.
“Saya akan menjadi wanita terbaik di Nexus. Bukan yang kedua atau ketiga, tetapi yang pertama.”
Arthur menatap matanya, yang sangat mirip dengan matanya sendiri. Mata birunya penuh dengan racun.
Apa sebenarnya yang mengubahnya menjadi seperti ini?
“Kecuali kau berencana menjadi kaisar dan mengangkatku sebagai permaisuri, berhentilah mengkhawatirkan apakah aku menginginkan Debert atau anjing liar dari pegunungan.”
Dengan itu, Raphnel pergi.
Arthur memperhatikannya berjalan pergi. Seseorang tampak mengenalinya dari kejauhan dan melambaikan tangan. Kakaknya membalas sapaannya dengan senyum bak bidadari.
“Hah.”
Arthur merasakan frustrasi yang menyesakkan dada.
* * *
Kembali di rumah sakit, Raphnel berdiri di tengah bangsal yang ramai, seolah menunggu seseorang memperhatikannya. Diana Molly, yang tidak tahan melihat pemandangan itu, meminta Debert untuk mengajaknya berkeliling rumah sakit sebelum dia kembali ke tendanya.
Dia telah mencari Arthur, tetapi dia tidak ditemukan di mana pun, dan para perawat terlalu sibuk untuk meninggalkan tempat mereka bertugas. Tidak ada pilihan lain. Lagi pula, mereka tidak bisa membiarkan seorang putri berkeliaran tanpa pengawalan.
Debert memandu Raphnel melewati rumah sakit, meskipun tidak banyak yang bisa dilihat. Tidak masuk akal untuk berpikir tentang memperkenalkan sesuatu di rumah sakit militer, tetapi ia mengikuti permintaan Diana Molly tanpa mengeluh.
Raphnel yang tadinya mengikuti dalam diam, tiba-tiba berhenti.
Dia berdiri berjinjit untuk mengintip melalui jendela kecil di pintu besi, matanya berbinar karena rasa ingin tahu.
“Apa yang ada di sini?”
Di balik jendela kaca kecil itu, seseorang tergeletak seperti mayat, bahu dan kakinya terbungkus perban.
Itu adalah bangsal isolasi untuk Garda Kekaisaran, tempat Debert membuat keributan tepat sebelum Raphnel tiba.
“Ya ampun, itu pasti sangat menyakitkan.”
Raphnel mendongak ke arah Debert dengan ekspresi polos, tetapi wajahnya licik, seolah menuntut penjelasan.
Dia sudah menemukan jalan keluarnya.
Di medan perang di mana mereka tidak mampu kehilangan satu pun prajurit, mengisolasi seseorang dan menempatkan penjaga di pintu hanya berarti satu hal: musuh atau mata-mata.
“Dia seorang mata-mata.”
Suara Debert terdengar kering.
“Menyedihkan sekali. Mengkhianati Nexus… Apa kau berencana untuk mengeksekusinya?”
Suara Raphnel tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau ragu.
Baru pada saat itulah Debert, yang telah menatap lurus ke depan, melihat sang putri. Tidak seperti Beth, yang menjadi pucat karena terkejut dengan tindakan Debert, Raphnel tampak sangat gembira.
“Mungkin.”
“Itulah yang harus dilakukan. Itu perlu untuk menjaga disiplin militer. Saya mengagumi ketegasan Anda.”
Raphnel tersenyum tipis pada Debert sebelum melangkah beberapa langkah ke depan. Tidak seperti dirinya, langkah Debert tampak melambat. Wanita tak penting itu, Beth, entah bagaimana membuatnya kesal.
Ketika dia melihatnya di gerbang belakang, dia berhenti, wajahnya lelah namun mata hitamnya masih dipenuhi dengan kebencian yang jelas.
Mengapa dia memanggil namanya saat itu? Apakah untuk membuat alasan yang menyedihkan? Tapi untuk alasan apa?
Merasa Debert tidak mengikutinya, Raphnel menoleh ke belakang. Apa pun yang dipikirkannya, matanya terfokus pada udara kosong, bukan pada Debert.
Sudut bibir Raphnel, yang tetap melengkung elegan selama bersama Debert, kini melengkung halus.
Baiklah. Ini sudah cukup. Raphnel mulai lelah menyeret seseorang yang tidak tertarik seperti Debert.
“Saya harus mengunjungi tempat tinggal perawat. Terima kasih telah membimbing saya, Debert.”
Baru ketika Raphnel, yang tidak dapat menahannya lagi, mengucapkan selamat tinggal, Debert akhirnya menatapnya. Ia mengangguk dengan formal, sikapnya benar-benar seperti seorang pebisnis, seolah-olah ia tidak pernah terganggu.
“Sungguh kurang ajar.”
Di lorong yang kosong, bisikan kata-kata frustrasi Raphnel bergema.
* * *
“Indah.”
“Raphnel?”
Ines, yang hendak mengganti seragam perawatnya yang bernoda, mendongak dengan heran. Ines adalah salah satu gadis bangsawan yang pernah bermain dengan Raphnel saat mereka masih kecil.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Kudengar semua orang bekerja keras, dan adikku juga terluka.”
Raphnel, tampak tertunduk, duduk di tepi tempat tidur.
“Saya berencana untuk menginap malam ini saja. Apakah tidak apa-apa?”
“Tentu saja, tidak apa-apa. Tapi semua orang sibuk, jadi kamu mungkin sendirian. Apakah itu tidak apa-apa?”
“Tidak apa-apa.”
Raphnel memandang sekeliling ruangan sederhana itu.
Tempat tidur-tempat tidur lama dijejalkan, dan sebagai ganti lemari pakaian, setiap orang memiliki keranjang di samping tempat tidur mereka untuk barang-barang pribadi. Semua orang terlalu sibuk dengan tugas mereka untuk memperhatikan sang putri, apalagi menyapanya.
Ines adalah satu-satunya gadis bangsawan yang berhasil bertahan hidup di rumah sakit lapangan. Tidak mengherankan jika para perawat biasa, yang disibukkan dengan upaya bertahan hidup, tidak mengenali sang putri.
“Maukah kau mengenalkanku?”
Raphnel berbicara dengan ramah.
“Ines! Malam ini aku bisa menyelesaikan apa yang tidak bisa kulakukan kemarin..”
Dixie menyerbu ke dalam ruangan, penuh energi, tetapi terdiam saat melihat tamu tak terduga itu. Beth, yang mengikuti Dixie, juga menyadari keheningan yang tiba-tiba itu dan melirik Ines.
“Ini Putri Raphnel. Dia akan tinggal bersama kita selama sehari.”
“Oh, a-saya merasa terhormat bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
Dixie buru-buru menarik roknya dan membungkuk. Raphnel, yang masih duduk di tempat tidur, hanya menonton.
“Ini Dixie Coleman, putri bungsu Tuan Coleman, yang menjalankan bisnis besar di dermaga.”
Raphnel mengangguk seolah mengerti. Nama itu terdengar familiar, mungkin dari sebuah berita.
Di Nexus, yang mengalami modernisasi pesat, taipan seperti Coleman menjadi kelas sosial lain.
Namun, mereka tetap saja tidak lebih dari darah rendahan. Raphnel menelan ejekannya dan berbicara.
“Saya berasumsi kalian berasal dari keluarga bangsawan atau marquis karena kalian sangat dekat dengan Ines. Apakah kalian semua bersosialisasi tanpa memandang pangkat?”
Wajah Dixie memerah mendengar ucapan tajam Raphnel. Meskipun nadanya lembut, maknanya jelas: dia mempertanyakan apakah mereka mengabaikan hierarki sosial.
Mata Raphnel, yang tidak terpengaruh oleh ketidaknyamanan yang ditimbulkan kata-katanya, beralih ke arah Beth, yang mengikuti di belakang.
“Ini Beth Janes. Kami bersekolah di sekolah perawat bersama.”
‘Beth.’
Wanita yang dipanggil Debert.
“Apakah aku pernah melihatmu di acara sosial?”
“Oh, Beth bukan dari keluarga bangsawan. Tapi dia adalah murid terbaik di sekolah keperawatan. Bukankah itu mengesankan?”
Ines segera menambahkan pujian, tetapi Raphnel tidak mendengarkan.
“Tidakkah kau punya bahasamu sendiri? Ines berbicara atas namamu.”
Tidak ada lidah? Keheningan canggung menyelimuti ruangan itu.
Ines tercengang, tidak tahu harus berbuat apa, sedangkan Dixie yang terdiam ketakutan, menatap Ines dengan ekspresi sangat tidak senang, seolah berkata, ‘Ada apa dengannya?’
Mata biru dingin Raphnel mengamati wajah-wajah di ruangan itu, satu per satu.
Tentu saja tidak.
Sarung tangan renda beludru merahnya bergerak ke bibirnya.
“Oh, apakah kamu benar-benar tidak bisa berbicara?”
Senyum yang melengkung di bibirnya cukup untuk menyembunyikan rasa geli dan mengejek dalam ekspresinya.
